Быстро заскочив в ТЦ, купил подарки для родителей Витька и про него не забыл. Ничего особенного — красивые варежки и шарфы, набор сушёного мяса разных видов и бутылку выдержанного коньяка. Времени выбрать что-то нормальное не оставалось, но, думаю, и так нормально.
Савельевы жили в том же районе, где и мы когда-то — в одном из бесчисленных кварталов для простолюдинов. Но они переехали из квартиры в собственный дом, один из уцелевших островков частного сектора посреди бетонных коробок. Высаженные сплошной зелёной стеной ели хорошо маскировали глухой забор. Дополнительный плюс — можно наряжать любое дерево! Что они и сделали, украсив их сверкающими гирляндами.
Встреча вышла быстрой — несмотря на внешнюю браваду, Витёк явно находился в шоке, да и родители пережили не самую приятную ночь. Отдав им подарки и убедившись, что с моим другом всё в порядке, я сослался на срочные дела и вернулся в машину.
Ехать на базу не было смысла, в отель не хотелось, и вообще, мне скоро отправляться в Легион. Сегодняшние приключения пробудили во мне странные желания, и я отправился обратно в ТЦ где, судя по отзывам, находилась отличная точка по продаже китайской еды.
На фудкорте яблоку негде было упасть, я еле нашёл свободное место и простоял в очереди минут пятнадцать. Заказы принимала милая, но очень уставшая азиатка.
— Мне ваше фирменное блюдо. И поострее. — Я вежливо улыбнулся расширившей глаза девушке, которая пыталась рассмотреть во мне китайца.
— Господин, вы можете не выдержать и серьёзно пострадать… — сделала она попытку избежать скандала с госпитализацией.
— Я справлюсь. О, и можно мне зелёный бабл-ти?
Скоро я забрал глубокую миску с лапшой в бульоне тёмно-красного цвета, от одного запаха которой у меня брызнули слёзы.
— Как вы и просили, господин, мы положили вам перца столько же, сколько обычно кладём себе, — поклонилась мне перепуганная девушка и положила на поднос плошку с соусом. — Это на случай, если захотите ещё.
Устроившись за столом, я взял палочки и ловко подцепил лапшу, отправив её прямо в рот. Ух, хорошо! Будто ешь жидкую лаву. Лицо сразу покраснело, и из глаз брызнули слёзы, но я не подал вида и продолжил есть.
Китайцы на кухне то и дело прекращали работать и глазели на меня. Скорее всего, сделали даже острее обычного. Моё спокойствие их сильно впечатлило, не каждый день встретишь лаовая, то бишь иностранца, который не плачет от острой еды. Стоило мне доесть, как всё та же девушка поставила передо мной тарелку с «панна-котиком» (та же панна-котта, но в форме котика) за счёт заведения. Я не возражал, отличное дополнение к чаю с плавающими на дне желейными шариками и кусочками фруктов.
Сполна насладившись трапезой, я ещё немного посидел и послушал людей вокруг. Обычные повседневные разговоры с поправкой на праздники. Все ждали если не чуда, то хотя бы года полегче. Постоянно слышались шутки в стиле «Что ты попросишь у Деда Мороза? Пощады!». Ну да, не спорю, год выдался тяжёлым. У меня он вообще прошёл как один за двадцать. Ладно, некогда рассиживаться, меня ждут в другом месте.
Вернувшись в отель, я быстро помылся и лёг в постель, отвернувшись к стене. Перед тем как активировать интерфейс Легиона, на всякий случай проверил сообщения — полная тишина, никому не нужен.
Тем лучше, никто не помешает мне отправиться на встречу с Валькирией и другими членами отряда! Надеюсь, она пошутила про пляжную вечеринку и мы просто посидим в хорошем пабе…
Глава 13
С первой же секунды в новом мире я понял — Валькирия не шутила.
Капсула материализации находилась в непривычном месте — на открытой террасе на большой высоте, откуда открывался превосходный вид на бескрайний океан. Покинув не слишком удобное ложе, я потянулся, похрустывая позвонками, и быстро осмотрелся.
За спиной штук десять капсул, все пустые. Справа и слева ведущие неизвестно куда двери, а передо мной стеклянное ограждение, откуда можно сполна насладиться видом. И он и впрямь был замечательным.
Я немного постоял, любуясь, как волны разбиваются о скалы, окружающие райскую лагуну. Вероятно, мы находились на курортном острове посреди океана. От сильных волн и течений пляж защищал барьерный риф, он же гарантировал отсутствие чужаков.
— Прохлаждаешься? — послышался весёлый голос за спиной. — А я-то думаю, чего ты здесь застрял!
Повернувшись, я увидел сияющую Валькирию. Она выглядела точно так же, как и на Каппер-9. Облегающий латексный комбинезон отлично подчёркивал массивную грудь, зелёные волосы спадали на её плечи настоящим водопадом.
Эльсийка подошла ко мне и крепко обняла, обдав знакомым сладким ароматом. Я аккуратно сжал её спину, пытаясь незаметно сбросить со своего лица несколько её прядей.
— Ты совсем не изменился! — Девушка слегка отодвинулась. — Здесь довольно агрессивная звезда, выдержишь излучение?
Башня Легиона первого уровня не позволяла материализовать крутые тела, потому я выбрал своё родное. Да и в любом случае взял бы его, дёшево и сердито. И мне точно не нужны подозрительные модификации, которые настоятельно предлагала система перед отправкой, мол, они здесь очень популярны.
— Конечно. Здесь же продаётся крем от загара? — Не стал говорить, что не собирался задерживаться настолько, чтобы сгоревшая кожа стала настоящей проблемой.
— Спрашиваешь! Мы на курортной планете! Здесь есть всё для качественного отдыха после тяжёлых миссий! — фыркнула Валькирия и схватила меня за руку, потащив к двери. — Идём к транспорту, я арендовала нам пляж на отличном острове! В прошлый раз мне там очень понравилось.
— А почему не весь остров? — Я по привычке не сопротивлялся. Не видел проблемы в том, что мне показывают дорогу таким образом. — Запрещено?
— Нет, просто остальные места уже успели занять, какая-то лётная академия празднует выпуск, — поморщилась она. — Найти свободный остров практически нереально, место жутко популярное! И я как всегда написала им в последний момент, пришлось сильно переплачивать и тыкать в них своими заслугами… а, не бери в голову! Лучше рассказывай, чем занимался!
— Да особо ничем. Потратил все деньги на модернизацию своей планетарной базы по переработке мусора. У нас на орбите есть космическая станция Легиона и, представляешь, там живёт моя единственная фанатка…
Рассказывать Валькирии о своей жизни оказалось неожиданно легко, девушка слушала меня с искренним интересом, и слова сами лились рекой. Из неё бы вышла неплохая журналистка. Параллельно я следил за обстановкой, но ничего особенного не происходило.
Мы миновали коридор с несколькими дверями, которые вели на такие же террасы с капсулами материализации, и зашли в огромный лифт. Встретились там с группой прямоходящих птиц с пышными оперением, головами похожи на воронов, а расцветка, скорее, павлинья. Они уставились на нас с Вэл как на диковинку и общались между собой щелчками.
Благодаря пакету базовых подписок, идущих вместе с медалью, автопереводчик честно рассказал мне смысл — обсуждали, какая из нас красивая пара. Мне почему-то сразу захотелось выдернуть руку, в которую крепко вцепилась Вэл, но это смотрелось бы слишком странно. Потерплю, знал же, куда шёл.
— То есть ты решил инвестировать свои кредиты в производство? Хорошее решение, сулит большую выгоду. — Девушка не обращала никакого внимания на инопланетян, продолжая говорить со мной: — Жаль, у меня нет времени заниматься бизнесом, я просто держу их на сберегательном вкладе. Тоже, что ли, попробовать…
— Не нужно, у тебя разумный подход. У вас более развитый мир, не получится быстро подняться на продаже технологий или уникального продукта, а вклад обеспечит стабильность и позволит сосредоточиться на миссиях, — не позволил ей принижать себя.
У всех людей разные стартовые условия, и невозможно повторить успех одного, не учитывая разные ситуации. К тому же Валькирии не нужно было спасать её мир, эльсы и так неплохо справлялись.
— А почему ты выбрал переработку мусора? — не успокаивалась она.
— Я родился простолюдином, а в моём мире почти все прибыльные сферы заняли аристократы. Это небольшая группа избранных, которая правит остальными благодаря своей силе, могуществу и капиталам. Заниматься переработкой для них слишком низко. — Я чуть улыбнулся, у глупцов деньги лежали буквально под ногами, а они воротили свои высокородные носы. — Почти нет конкуренции, и продажа ресурсов на орбиту даёт скидки на материализацию предметов из Легиона. Очень хорошие, до пятидесяти процентов.
— Как интересно! У нас все формально равны, но на самом деле… эх, лучше не будем об этом. Потом обязательно расскажешь мне больше!
Под громкий писк двери лифта разошлись, выпуская нас на первый этаж здания. Он очень напомнил мне холл в тропических отелях, как их показывали в семейных фильмах — огромная деревянная стойка с улыбающимися работниками, маленькие столы с диванчиками, пальмы в горшках и белокаменные колонны. На сцене под энергичную музыку танцевали симпатичные мулатки в травяных юбках на голое тело, они же разносили гостям бесплатные напитки. Инопланетное происхождение выдавали слишком большие глаза, но в остальном они выглядели совсем как земные девушки откуда-нибудь с Гавайев.
— Идём скорее! — Заметив, куда направлен мой взгляд, замершая было Валькирия с удвоенной силой потащила меня к выходу. Я не сопротивлялся, пусть человек порадуется. И это было по-своему забавно.
Из относительно прохладного помещения мы вышли под палящее солнце, по ощущениям все сорок градусов, и я поспешил встать в тень. Ещё и раскалённый воздух напрочь отказывался заходить в лёгкие. Валькирия осталась стоять под яркими лучами, прикрыв глаза и широко улыбаясь.
— Значит, энциклопедия не врала! Твоя раса боится излучения и вообще плохо приспособлена к жизни!
— Мы пока не добрались до редактирования генома. — Мне почему-то стало обидно за человечество, несмотря на её правоту. По сравнению со многими другими расами у людей действительно были слабые тела. — Ты изучала мой мир?