— Ого, прямо настоящая династия. А от чего вообще зависит предрасположенность к системе? — Мне бы не помешало найти как можно больше Легионеров на Земле, объединить их в команды и заставить зарабатывать кредиты.
— Никто не знает! — рассмеялась девушка. — Это одна из самых жарких тем для сра… то есть споров на форумах. Круче лишь жалобы на постоянный рост цен.
— Понятно. Получается, ты теперь знаменитость?
— Можно и так сказать! Мало кому удавалось заработать миллион за одну миссию и получить медаль, они очень редкие. Вот я и пользовалась возможностью, зарабатывала деньги, пока предлагали, — снова рассмеялась девушка. — Но моя слава быстро проходит. Я не встречаюсь с поклонниками и не собираю донаты. Так, иногда провожу стримы. В моём фанклубе всего несколько десятков тысяч человек, это мелочь на фоне действительно знаменитых Легионеров.
— Никогда не поверю, что они сражаются лучше тебя. — Теперь и я улыбнулся. Да уж, куда мне с единственной Нуурой.
— Гораздо хуже, но кого это волнует! Их сильная сторона — это умение работать с аудиторией. Фанатам важны харизма и минутка внимания их кумира. — Валькирия на мгновение скривилась, но затем рассмеялась и махнула рукой. — Ай, в жопу их! Для меня главное — свобода и возможность как следует врезать жукам!
— Согласен. Ты отличный солдат, такой и оставайся. За свободу!
Мы стукнулись банками со сладкими коктейлями, и наш катер внезапно повернул к одному из островов, маневрируя между торчащими из воды рифами.
— Приплыли наконец! — Валькирия ловко перебралась вперёд и высунулась из-за защитного стекла, махая руками собравшимся на пляже людям. — Остальные прилетели сюда на флаерах, вот же слабаки!
Заметив довольно большую компанию, я тяжело вздохнул, отправив банку в утилизатор. Сейчас начнётся обещанная Валькирией пляжная вечеринка, а мне почему-то захотелось домой. Задница почуяла приключения.
Глава 14
Автопилот завёл лодку на пляж, и мы с Валькирией спрыгнули прямо на белый песок. Он не слишком нагрелся и был комфортной температуры, не то что привычный раскалённый на наших курортах.
Остров был разделён на несколько секторов, и мы заняли самый большой. Недалеко от воды стояла большая беседка с диванами и костровой ямой с металлической жаровней, а в крыше проделана большая дыра. От неё к миниатюрным домикам на двух-трёх человек вела выложенная из разноцветных камней дорожка. Отличительной чертой домиков были прозрачные стены с видом на океан, но, как мне сразу подсказал интерфейс, их можно было ненадолго затемнить за отдельную плату.
Весь отряд столпился у самой границы волн и приветствовал нас радостными криками. Все были одеты в рубашки вроде моей, шлёпанцы и шорты, ну и единственная девушка носила мини-бикини.
Меня сильно удивило количество собравшегося народа. Думал, придёт два-три человека, а остальные давно забыли про планету Викарус. В конце концов, это была всего лишь очередная миссия. Но нет, я ошибался, собрался почти весь отряд, не хватало буквально троих.
Я скользнул взглядом по машущим руками Легионерам, опознавая их без подсказок системы, благо большинство использовали те же лица. Гигант Брут выделялся среди всех своими габаритами и зелёной кожей, он действительно оказался грэлом. Штурмовики Даг и Саранчид неплохо сработались во время миссии, вон и сейчас стоят вместе. В руках у мечника был шампур, видать, никак не отпускала тяга к холодному оружию.
Фокси опознал по торчащим красным ушкам, снайпер фурсианка не изменяла себе даже на отдыхе, вдобавок радостно размахивая большим пушистым хвостом. Трой, как обычно, стоял чуть в стороне — скрытник-хакер одновременно тянулся к обществу и чурался его. И тело он, конечно, выбрал…
— Тебя прямо не узнать, — улыбнулся я слегка смутившемуся двухметровому гиганту, когда выбрался из лодки.
Он выглядел как обычный человек. На руках и ногах Троя выделялись твёрдые как камень мускулы, о пресс можно было растереть головку твёрдого итальянского сыра. Пронзительные голубые глаза, волевое лицо, большой бугор в пляжных шортах…
— Ну мы же на отдыхе, вот я и взял праздничную оболочку. Тем более Валькирия сказала, чтобы сюда пускают только гуманоидов.
— А на самом деле ты кто? — с ехидцей спросила Фокси. — Мне вот кажется, что-то связанное с крысами.
— Вообще-то это ты у нас вся обросла мехом! — не остался в долгу парень, показывая на упругий зад.
— Я горжусь своей внешностью! — В подтверждение она обхватила собственный хвост и потёрлась о него щекой, вызвав всеобщий смех. Затем девушка подошла ко мне и тоже попыталась стиснуть в объятиях, но я оказался проворнее и спрятался за Валькирией. — Цезарь, ты разве не рад меня видеть⁈
— Очень рад, — ответил чистую правду, — но мне бы не хотелось уйти на перерождение. Я слышал, фурсианцы очень сильны, а у меня рёбра слабые.
— О, не переживай, я буду нежной, — трагическим шёпотом пообещала мне Фокси под новый взрыв смеха. — Иди же ко мне!
И тут свершилось нечто невероятное — Валькирия нанесла мне предательский удар в спину, шагнув в сторону! Я не успел отскочить к ржущему Бруту и угодил в стальные тиски. Фокси, впрочем, сдержала обещание и ничего мне не сломала, но всё равно изрядно похрустела моими рёбрами.
— Я не поняла, а почему мы до сих пор трезвые⁈ — грозно спросила Валькирия. — И где обещанное мясо⁈
— Сейчас исправим! — Трой с непривычным энтузиазмом наклонился к стоявшему у его ног контейнеру и извлёк продолговатую бутылку. С громким хлопком выскочила пробка, и следом брызнул настоящий фонтан пены. — Саранчид, сбегаешь за бокалами?
— У меня вообще-то тоже небоевая оболочка, — хмыкнул довольно тощий парень. — Ладно, ща.
Зря принижал себя, расстояние от пляжа до беседки и обратно он преодолел за несколько секунд, вернувшись с кучей стеклянных цилиндров. Получилось точно быстрее олимпийских рекордов.
Трой ловко разлил по бокалам ледяное шампанское, и мы звонко чокнулись. Думал, пьём за общий успех, но опять вмешалась неугомонная Фокси:
— За Цезаря! Он много раз спасал наши задницы и сделал нас миллионерами!
Мои возражения потонули в одобрительных криках, и я забил. Шампанское мне неожиданно понравилось. Думал, будет обычный кисляк, но вкус оказался сладковатым, и алкоголь вообще не чувствовался.
— Так где мясо? — повторила Валькирия свой вопрос. — Мы же специально задержались, чтобы не ждать!
— Мы думали, Цезарь пожарит, — прогудел Брут. — Он так хорошо готовил на Викарусе, до сих пор вспоминаю тот рыбный суп.
Я пожал плечами и направился к беседке, не слушая раздражённого ворчания Валькирии. Амазонка распекала вжавшего голову в плечи гиганта, что, мол, стоит иметь совесть и этот праздник вообще-то в честь меня и всё, что я должен делать, это отдыхать.
Она прервалась, лишь увидев, как я спокойно нанизываю порезанное и замаринованное мясо на шампуры, предварительно понюхав его и попробовав на язык. Хорошо сделали, даже исправлять ничего не пришлось.
— Мы победили все вместе, — спокойно объяснил подошедшим Легионерам. — Я не герой и просто делал свою работу. Давайте не будем выяснять, кто чего достоин, расслабимся и просто отдохнём.
— Ага, как же, не герой, — фыркнул Саранчид. — Нам таких штук никто не дал!
Он показал на медаль, загадочным образом перенёсшуюся на мою праздничную рубашку. Валькирия свою, кстати, не носила.
— Мне повезло. Не найди мы тот корабль, данные остались бы на планете. — Я обвёл всех строгим взглядом. — И вообще, вы сюда отдыхать прилетели или устраивать разбор полётов? Я вам сейчас такое мясо пожарю, пальцы пооткусываете. А вы пока порежьте овощи и хлеб. И где музыка?
Сработало, возникшее было напряжение исчезло, сменившись общим расслабоном. Не хватало ещё испорченного впечатления от выходного дня и ненужных конфликтов. Валькирия отобрала у Троя планшет и выбрала какую-то популярную на Эльсе песню. Парень предложил Фокси потанцевать и получил вежливый отказ. Он не особенно расстроился и куда-то ушёл, обещав нас всех удивить.
Ко мне присоединился Даг, сноровисто нанизывая мясо на импровизированный клинок, а вскоре и вовсе оттеснил меня к мангалу в форме бочки с откидывающейся крышкой. Он, кстати, был очень правильным — широким, вместительным, на комфортной высоте, с решётками разных размеров.
Внутри вовсю разгорались угли, брошенные туда Брутом, источая ровный сильный жар. Он же сообщил мне снисходительным тоном:
— Грэлы очень уважают мясо, особенно жареное. Мы веками оттачивали способы идеального приготовления.
— Тогда, может, ты и займёшься готовкой?
— Скажу тебе по секрету, я так и собирался сделать, но мне запретили! — ответил он с непритворным возмущением. — Фокси сказала, что мариновала его специально для тебя и очень хочет попробовать твою стряпню. И запретила тебе говорить, но я не хочу оставаться крайним!
С приподнятной бровью повернулся к фурсианке и… так и есть, она покраснела, сложила руки у живота и чуть отвернулась, смущённо спрятав хвостик за спиной.
— Я тоже люблю мясо, как и все наши! — быстро сказала девушка. — Хотела тебя впечатлить и… ты же действительно классно готовишь!
— Ну, судя по запаху, у тебя отлично получилось, — сообщил ей заслуженную похвалу. — Скоро узнаем, как на вкус. Главное, не передержать, а то превратится в кусок сушёной резины.
Я установил шампуры в специальные пазы и переворачивал их лично, игнорируя встроенную в мангал автоматику. Саранчид по моей просьбе сбегал за пивом и с выпученными глазами следил, как я поливал им румянящееся мясо. С другой стороны стояла Фокси, которая завороженно следила за каждым моим действием. Нос девушки забавно дёргался, когда ветер доносил до неё очередную порцию аппетитного аромата.
Остальные Легионеры тоже не сидели без дела. Валькирия и Брут притащили стол и раскладывали на нём тарелки, Даг отточенными движениями нарезал овощи и фрукты.
Больше всех удивил Трой, вернувшийся в беседку с видом абсолютного триумфатора. С каждой стороны за его выставленные локти держались симпатичные эльсийки в миниатюрных купальниках одинакового тёмно-синего цвета, и ещё несколько девушек шли за его спиной.