— Твою мать, — вздохнула Фокси, которая получила такое же сообщение.
Система предписывала нам засунуть эту штуку в ближайшую пещеру в кратере и защищать до завершения сканирования. Оно должно было установить точную глубину, разветвлённость пещер, состав почвы и местоположение королевы.
Логично, так гораздо больше шансов попасть в цель, чем просто бить вслепую. Но нам от этого не легче.
— Может, попытаемся сделать подкоп с нашей стороны? — предложила фурсианка.
— У нас нет специальных инструментов, и жуки почувствуют любую вибрацию. Наш единственный вариант — забежать туда, забиться в любую тупиковую пещеру и держать оборону. Главное, правильно угадать, куда нам нужно.
— Мы не можем просто забежать в ближайшую? — приподняла она бровь.
— Нет, иначе существует большая вероятность, что там целая сеть подземных тоннелей и на нас пойдут сразу с нескольких сторон. Тогда мы точно не выдержим.
В последний раз проверив снаряжение, мы побежали к кратеру. Первые мгновения жуки не реагировали, вероятно, приняв нас за специализированных особей. Нам удалось добраться до самого склона, прежде чем я услышал характерный стук и встревоженное жужжание — нас заметили. В небо сразу взметнулись разъярённые стрекозы, готовясь пронзить нарушителей лапами-копьями.
— Быстрее! — поторопил я потянувшуюся к винтовке Фокси. Принимать бой на открытой местности приравнивалось к самоубийству.
Перемахнув через кратер, я машинально отметил остатки гигантского метеорита, расколовшегося на несколько аккуратных частей. Так и есть, сюда упала королева вместе с гвардией — улучшенными арахнидами и другими жуками категории «Б». Чтобы пробиться через них, понадобится большой отряд с тяжёлым вооружением, желательно мехами. Вдвоём с Фокси мы её даже не поцарапаем.
— Цезарь, пещера на три часа! — крикнула девушка, не переставая бежать за мной.
— Не подходит, идём дальше! — По углу входа я бы дал девяносто процентов вероятности, что это вентиляционный ход для большой сети тоннелей. — Туда!
Нам требовалась тупиковая пещера, такие возникали, когда жуки натыкались на твёрдую скалу или, напротив, ненадёжную почву и переставали копать. Или отдельные хранилища опасных материалов, или оставленная про запас еда. В роли последней часто выступали мирные жители, печальное зрелище.
Я машинально отсчитывал время до столкновения. Ближайших жуков подстрелил на бегу, Рой мгновенно сменил тактику и накапливал большую стаю, чтобы смять нас одним рывком. Жить нам оставалось секунд пятнадцать. Подходящих пещер всё не попадалось, хотя вся земля вокруг была изрыта норами, и я уже собирался рискнуть в сквозной, как Фокси заприметила крохотную дыру за большим валуном. Идеально!
Мы едва успели обогнуть его и скрыться в тёмном проходе, стая стрекоз рассерженно взлетела вверх перед самым камнем, а самые нерасторопные врезались в него с противным скрежетом. Несколько тварей попытались заползти следом и получили порцией плазмы по уродливым головам.
— Отстреливаем их прямо у входа, стараемся убить как можно больше в первой волне, их тела послужат дополнительной преградой. — Я быстро осмотрел пещеру, пока Фокси активировала устройство. Как я и думал, твёрдая скала, и это хорошо. Жуки не успеют сделать быстрый подкоп и ударить из-под пола.
— Готово! Все лампочки засветились зелёным, и мне пришло уведомление. — воскликнула фурсианка, вставая рядом. — Кстати, не логичнее уйти и отвлечь их?
— Я же вроде говорил — они точно почувствуют работу устройства. Сейчас полезут с утроенной силой…
В первой волне ожидаемо пошли слабые твари — все имевшиеся в окрестностях личинки, рабочие жуки, трутни и мелкие гончие. Молодая королева руководствовалась понятной логикой — не жертвовать сильными тварями и провести разведку боем, вдруг ей хватит слабаков? Следующей пойдёт вторая и третья стадия, затем стандартные арахниды и лишь в конце гвардейцы. Повезло, бронекраба мы бы точно не сдержали, а всякую мелочь за милую душу.
Миниатюрные штурмовые винтовки «Ливни» честно отрабатывали потраченные на них кредиты. Я сразу сказал Фокси не экономить, и усиленные плазменные заряды разносили уродливые пасти на мелкие фрагменты. Даже не приходилось тратить гранаты, скорострельности винтовок и меткости моей напарницы хватало для создания прочного заслона. Куча перед входом в пещеру постепенно росла, покуда выжившие внезапно не отхлынули назад.
— Перерыв примерно минута, сейчас пойдут быстрые. Бросай гранаты каждые три секунды. — Я потратил свободное время, чтобы свалить дополнительные тела в кучу в центре. Таким образом стая разделится на два потока и пойдёт по краям. — Ты слева, я справа.
— Поняла. — Фурсианка прикусила губу, на её щеках вновь появился подозрительный румянец. — Спасибо, Цезарь, что согласился пойти со мной.
— Мне понравились условия миссии, и ты хорошо сражаешься. — Вероятно, она хотела услышать что-то другое, но я не хотел давать ей пустые надежды, даже если она мне нравилась. Она правильно сказала — сначала наши планеты, потом остальное. Тем не менее девушка улыбнулась и вскинула винтовку, убивая первую гончую.
Вторая волна оказалась сложнее ожидаемого. Или королева оказалась опытнее, чем я думал, или быстро соображала. Помимо большой стаи гончих она отправила к нам метателей и плевунов. Стрелковые жуки цеплялись за стены и потолок, посылая в нас потоки кислоты и ядовитых шипов, а я не успевал одновременно отстреливать их и убивать гончих. Гранаты улетали с космической скоростью, энергоячейки таяли одна за другой. Броня пока держалась, но всё чаще вспыхивали жёлтые и красные уведомления.
— Давайте, подходите, у меня ещё много! — закричал я, кидая сразу три гранаты, выставляя на них разное время задержки.
Серия взрывов позволила мне отвлечься на несколько секунд и неплохо проредить плевунов. Кислота из их взрывающихся брюх полилась на следующую волну гончих, вызвав многочисленный болезненный вой. Жаль, с метателями так не получится, они живо свернулись кольцами, защищая уязвимые места.
Расчёт сработал, примерно через минуту вторая стая развернулась точно так же, как первая. Я взглянул на часы, прошло около десяти минут. Долго ещё эта штука будет работать?
— У меня осталось не так много гранат, хотя я брала с большим запасом, — пожаловалась Фокси. — Ты что, ими весь рюкзак забил?
— Нет, я блефовал. Бывает, жуки понимают нашу речь или улавливают тон. Королева решила, что гончими нас не взять, и отвела их, чтобы не нести бессмысленные потери. Сейчас в ход пойдут тяжёлые жуки.
Я стянул с себя несколько гранат и отдал их перепуганной девушке.
— Встречаем их вместе. Когда я скажу, отходи и кидай их, как меня облепят.
— Сдурел? — От возмущения прижатые ушки вновь встали торчком. Вообще, получался отличный индикатор настроения. — Тебя же тоже поджарят!
— У меня броня крепче, так мы выиграем больше времени. Не спорь, солдат, мы на задании.
Сработало магическим образом. Я едва успел забраться на заметно подросшую гору из жучиных трупов, как пошла третья волна. Среди стандартных арахнидов попадались гвардейцы, которых отличали яркие жёлтые полосы по всему панцирю. Издали они походили на странных тигров и служили отличными мишенями, которые я игнорировал. Делать мне больше нечего, кроме как тратить боеприпасы на усиленные панцири.
Я держал «Ливень» в правой руке, отстреливая всех выбивающихся из потока обычных тварей, а левой срывал с пояса оставшиеся гранаты и кидал их одну за другой. Потоки плазмы и раскалённые осколки неплохо убивали даже тварей четвертой стадии, главное, бросать правильно. Несколько минут мы с Фокси успешно сдерживали тварей, покуда королева не придумала, как с нами бороться.
Среди арахнидов появились кузнечики, которые прятались за бронированными телами, пока не добегали до первой линии. Там они прыгали и ловили наши гранаты на лету, тем самым ослабляя взрывы.
— Уходи! — тут же крикнул я Фокси, и, к счастью, мне не пришлось повторять ей дважды.
Я перевёл «Ливень» в режим огнемёта, швырнув последние гранаты себе под ноги. Пылающая стена какое-то время ещё сдерживала тварей, покуда через неё не прорвался полудохлый арахнид. Жёлтый клюв угодил точно в нагрудную пластину и швырнул меня в ближайшую стену, а следом ударили заострённые лапы, не давая двинуться с места.
Через мгновение весь мир закрыла яркая вспышка — сработала брошенная Фокси граната. Несмотря на затемнённый шлем, перед глазами вспыхнули разноцветные пятна, и я больше не мог стрелять по уязвимым точкам. Ничего, «Ливень» справится и так.
Дальше запомнил смутно, организм бросил все силы на выживание, и мозгу досталось по остаточному принципу. Я стоял на месте, чтобы твари разворачивались ко мне и Фокси могла стрелять им в менее защищённые бока.
Действовал на одних рефлексах — стрелять, перезарядить, повторить. «Войд» ещё какое-то время сдерживал удары жуков и взрывы брошенных фурсианкой гранат, но так не могло продолжаться вечно. Особенно донимала температура, я будто угодил в жерло действующего вулкана. Бр-р-р-р, крайне неприятный был опыт.
В какой-то момент понял, что вот-вот потеряю сознание, и схватил оставшиеся гранаты. «Ливень» выдал последнюю порцию плазмы и затих навсегда, а я побежал навстречу набегающей стае. Хотя, скорее, поковылял.
За последней яркой вспышкой наступила темнота, с которой ко мне пришёл долгожданный покой.
Глава 19
Очнувшись в своей кровати, я не удержался и несколько мгновений тёр глаза, разноцветные круги никак не хотели уходить. Странно, раньше такого не было. Благо всё исчезло вместе с уведомлением системы.
Легионер Цезарь, ваша миссия признана успешной. Тяжёлая суборбитальная бомба успешно уничтожила королеву жёлтого Роя, вторжение на планету Перрекис заморожено. Награда за потраченное время отсутствует. Награда за убийства и содействие в убийствах врагов отсутствует. За принятие задания ранее вы получили 10 000 кредитов. За выполнение дополнительной миссии по заказу института ксенопсихологии вы получаете 10 000 кредитов. За успешное завершение основного задания вы получаете 150 000 кредитов. Благодарим за службу!