или свои башни довольно близко друг к другу, а где было слишком большое расстояние, обязательно находились деревья. Засевших в ветвях мартышек я убивал выстрелами дробовика, было банально некогда гоняться за ними с мечами.
Чутьё не подвело — я наконец выскочил на открытое пространство. Это здание кардинально отличалось от высоких башен — оно занимало всего четыре этажа, зато было очень широким и прямоугольной формы. Зелёные бамбуковые стены, крыша нежного персикового оттенка, прямо во дворе милый цветочный сад. Здесь находилась городская больница, где не было ни одной лестницы, сплошные пандусы.
До вторжения было довольно милое местечко, теперь же стены покрылись кровавыми пятнами, и те же мелкие мартышки складывали тела во дворе. Я оббежал их по кругу, уничтожая тварей картечью и гранатами, а затем разобрался с прибежавшими на звуки псами, всего-то третья стадия. Похоронив убитых в одном большом костре, я на всякий случай поджёг ещё и больницу, мало ли сколько там осталось тел, и побежал обратно под прикрытие башен.
Маневрировать на открытых пространствах было одновременно проще и сложнее. Там меня почти не могли достать обычные твари, зато я был отличной мишенью для стрелков. Несколько случайных скорпионов чуть не лишили меня руки. В узких переулках жилых кварталов я всегда мог укрыться в одной из квартир или спрятаться за обломками.
Огнём и мечом я прошёл через десяток улиц, практически полностью зачистив от жуков юго-восточный сектор. Разумеется, убил не всех, не мог же я гоняться за каждой мартышкой, но выкосил их изрядно. Я был доволен результатом — убил довольно много тварей от третьей до пятой стадии эволюции, сжёг кучу тел и, кажется, затормозил наступление на обороняющихся, выстрелы стали звучать реже. О плохом исходе в виде сожранных панд старался не думать.
Боеприпасы заканчивались, и я понемногу смещался к южному сектору, надеюсь, там будет хоть один работающий торговый автомат. И нужно же было такому случиться, я получил принудительное задание на самой границе!
Легионер Цезарь, в жилой башне слева от вас датчики обнаружили выживших гражданских. Вам приказано защищать их до прибытия эвакуационного шаттла. Отказ будет приравнен к провалу миссии и понижению особого рейтинга.
Тяжело вздохнув, я перезарядил дробовик и двинулся к одиноко торчащей посреди бамбукового леса башне. Надеюсь, их там будет немного и я просто выведу беженцев на наши позиции.
Глава 4
Наивным надеждам не суждено было сбыться — меня встретила целая куча настороженных взглядов, всего сорок семь пандаренов, преимущественно женщины, дети и старики. Все они сгруппировались в просторном холле первого этажа. За их спинами находились нормальная лестница и несколько отключённых лифтов, ну и мелкие магазинчики и кафе.
Увидев меня, перемазанного в жучиной крови Легионера непонятной расы, мирные жители затихли и сжались, многие обнимали друг друга, послышались детские всхлипывания. Смотрелось довольно мило и абсолютно беззащитно. Оружие было всего у нескольких женщин, и что-то я сомневался в его рабочем состоянии — блестящие от смазки стволы явно находились на длительном хранении на каком-нибудь складе. И даже если выстрелят, патронов точно не видно.
Ладно, бывало гораздо хуже. Как-то Балтамор подсунул мне эвакуацию детского сада… до сих пор вспоминаю с содроганием синхронный крик пятидесяти глоток.
— Меня зовут Цезарь, я Легионер и получил миссию по вашей защите. Выполняйте мои указания и останетесь живы. — Нужно говорить как можно громче и в то же время сохранять спокойствие. Главное — заразить их уверенностью, чтобы они сами поверили в близкое спасение и не мешались под ногами. — Кто у вас главный?
Они растерянно переглянулись и промолчали. Понятно, просто сидели здесь и ждали спасения. Ну, оно пришло, но им тоже придётся постараться.
Я быстро обвёл взглядом всех, у кого было оружие, и указал на молодую панду с решительным лицом. К ее ноге прижималась совсем маленькая пушистая кроха. Обычно материнский инстинкт творил чудеса, и даже самые стеснительные девушки превращались в настоящих лидеров и машины для убийств, лишь бы защитить своих детей.
— Ты будешь мне помогать и командовать остальными. Вы должны построить баррикаду, заблокировать входную дверь и все окна. Не жалейте мебель и вещи, сейчас главная ваша ценность — это жизнь, — заявил я не терпящим возражений тоном. — Как закончите, укройтесь на верхнем этаже и завалите лестницу. Все остальные этажи превратятся в поле битвы. Сидите тихо и готовьтесь по моей команде выскочить на крышу.
— А вы что будете делать? — спросила молодая панда. Услышав громкий щелчок моего дробовика, она слегка раскрыла рот.
— То, что у меня получается лучше всего — убивать жуков и отвлекать их на себя. — Собирался уже уходить, но вовремя вспомнил про ещё одну вещь. — Есть разбирающиеся во взрывчатке? Или бывшие военные? Понятно, ждите, я сейчас.
Я быстро сбегал на улицу, добрался до ближайшего оборонительного форпоста из бетонных блоков, которыми перегородили дорогу, на ходу пристрелив нескольких жуков. Там обнаружил сразу две вещи — тела защитников исчезли, зато остался большой ящик с гранатами.
А ещё на горизонте примерно в нескольких километрах поднимался большой столб пыли, стремительно приближающийся к защищаемому дому. Система не просто так выдала мне это задание, Рой почуял выживших и отправил к ним стаю.
Вернувшись с ящиком в руках, я прикрикнул на растерянно мнущихся пандаренов:
— Чего застыли? Работаем! Или вы хотите, чтобы вас всех сожрали? Я не смогу один положить всех жуков!
— А что, других солдат не пошлют? — сварливо спросила какая-то бабка. — Мы всю жизнь налоги платили!
— Их уже сожрали! Я последний, кто выжил в округе. — Собирался уже перейти к серьёзным мерам убеждения, как меня опередили.
Пущенная в потолок автоматная очередь выбила куски каменной крошки, на головы сжавшихся пандаренов посыпались мелкие обломки вперемешку с пылью. Назначенная мной лидером девушка гневно закричала:
— Вы его слышали! Живо делимся на три группы! Ты, ты и ты, хватайте топоры с пожарного щита и идите по квартирам, ломайте мебель! Остальные носят вещи! Вы пятеро, помогите мне перетащить эту штуку ко входу, заблокируем проход! — Она указала на довольно массивную стойку ресепшена.
Отлично, как я и думал, инстинкт выживания поборол вызванное страхом оцепенение. Все наконец зашевелились и взялись за работу. Я лично разломал ту стойку несколькими ударами бронированного кулака и перегородил ею дверь.
Времени до приближения стаи почти не оставалось, я едва успел отдать гранаты тем, кто имел хоть какой-то опыт. Забавно, среди бывших военных затесался спортсмен. Я не вникал в правила, но было похоже на бейсбол. Сказал применять в крайнем случае, как и автоматы, и выпрыгнул в окно навстречу приближающимся тварям.
Ох, не повезло с противником. Основу стаи составляли обычные личинки, относившиеся к следующему поколению тварей. Из Юхар они превратились в ЗР-194-Л1 и ЗР-194-Л2. Получились те же мелкие четырёхногие твари с зелёными шкурами и красными панцирями, только они были быстрее, крупнее и злее. У второй версии развились ноги, что позволяло им совершать большие прыжки, ну и зубов стало побольше для лучшей переработки биомассы.
Слабое бронирование они компенсировали неплохой скоростью и большой численностью, рассыпавшись по всей дороге. Отстреливать их из дробовика долго и опасно, всех точно не успею. Лучшим решением в ситуации «один против тысяч» был тяжёлый пулемёт, о котором мне говорила Валькирия, или в крайнем случае многозарядный гранатомёт, но будем сражаться чем есть.
Сорвав с пояса по прихваченной с блокпоста гранате в каждую руку, я метнул их вправо и влево, пламя и осколки хорошо посекли две группы личинок, а выжившие рванули от них в нужную мне сторону.
Усиленные мышцы позволяли швырять гранаты с большой скоростью, и я быстро отсёк большую часть стаи огненной стеной, сбивая их в кучу. Неплохие гранаты, но те, что я прикупил в Легионе, лучше. Разогнанная шрапнель вместе с плазменным облаком уничтожила сразу сотню, так я ещё и картечью добавил, истребляя быстро редеющую стаю.
Ослеплённые яростью и жаждой крови выжившие личинки атаковали меня со всех сторон, и я мгновенно переключился на энергетические мечи, прямо в воздухе разрубая бросающихся на меня тварей. Это напоминало одну древнюю игру, но там вместо уродливых монстров были сочные фрукты со сладкой мякотью…
Живот заурчал, намекая, что пора бы подкрепиться, не то он отправит меня в голодный обморок. Пришлось активировать ранец и прямо в прыжке забрасывать в себя очередной батончик. Заодно узнал, что у них съедобная упаковка. Или нет, плевать, несварение — наименьшая из моих проблем.
В наивысшей точке заметил ещё несколько приближающихся стай, причём это были уже продвинутые твари. Тоже четырёхногие, с вытянутыми телами и заострёнными пастями, они напоминали гигантских псов с мощными когтями. ЗР-194-О3, одна из возможных стадий эволюции личинок. Я успел заметить странные хвосты, похоже, их края опоясывали костяные лезвия, и жуки могли бить ими, как клинками. Официальное название прочитать не успел, да и не видел смысла, будут псами.
Твари бежали к охраняемой мной башне сразу с нескольких направлений, а я потратил часть гранат на обычных личинок. Не лучшая идея, но сейчас задание важнее экономии. Я мог броситься им навстречу и расправиться с одной или двумя стаями с помощью гранат и потом занять оборону в доме, но это было слишком расточительно. Всё больше походило, что меня изматывают слабыми монстрами, и каждая следующая волна будет опаснее предыдущей. Лучше приберечь оставшиеся гранаты, потому будем импровизировать.
Я побежал в противоположную сторону, вернувшись к военному аванпосту. Жуки безжалостно уничтожили защитников и их технику, в борту довольно большой бронированной машины зияла дыра размером с гончую. Зато пулемёт наверху никто не тронул. В несколько рывков я сорвал его с крепления, забросил на плечо почти не начатую ленту и побежал обратно.