Фокси моментально расцвела и отвела меня к капитанскому креслу. Она почувствовала, что я действительно радовался, не подозревая о причине. Люблю, когда с меня снимают лишнюю работу. Именно так и работало делегирование — нашёл компетентных и мотивированных людей, отдал им лишние обязанности и лишь изредка контролируешь процесс.
Внимание!
Вы покидаете территорию Федерации и вскоре попадёте в серую зону. Это опасная территория, на которую не распространяется власть Федерации. Будьте осторожны и не полагайтесь на автопилот.
Все посмотрели на меня, и я кивнул Херцеру. У него тоже имелась лицензия пилота, и в глазах читалось явное желание «порулить». Вот и проверим его в деле.
Херцер не выглядел профессионалом во всём, что не касалось техники. Стоило признать: «Сагиттарию» он действительно привёл в порядок, в остальном же действовал принцип «работает, и ладно». Он не загнал корабль в чёрную дыру, но выбирал далеко не оптимальные маршруты и часто рисковал столкновениями с астероидами.
Зато я мог не тратить время на управление и проводить время в своём мире, появляясь лишь в чрезвычайных ситуациях. Мы договорились, что первые часы не будем отлучаться, а потом оставим двоих дежурных плюс Херцера.
Наш техник вообще собрался ночевать на корабле. По его словам, он оплатил аренду капсулы, и в ближайший месяц ему не нужно возвращаться в его мир. Вэл опередила Фокси, взяв первую смену вместе со мной. Трой было обрадовался, но быстро передумал под испепеляющим взглядом фурсианки.
Первая проблема возникла всего через несколько часов, когда мы пролетали через систему с небольшой красной звездой. Радар зафиксировал крупное скопление космических жуков Синего Роя рядом с нашим маршрутом. Херцер сразу повернулся ко мне и уставился растерянным взглядом.
— Вон рядом есть большое астероидное поле, можем укрыться в нём и подождать, пока они улетят, — по привычке заявила Валькирия. — Или рискнём и пройдем его насквозь? У нас же есть турели, могут пробить нам дорогу.
— Нет, — сразу сказал я. — Это типичная тактика жуков: расположить флот на самом видном месте, чтобы одиночки прятались от них в астероидах. Гарантирую, там засада из целой кучи мелких тварей.
Хорошо иметь авторитет. Вэл не стала спорить и присоединилась к остальному экипажу в игре в гляделки.
— Что же нам тогда делать? — Фокси озвучила мучивший всех вопрос.
— Беру управление на себя. — Из пола передо мной мгновенно выдвинулся штурвал, сверху появилась панель управления с дополнительными кнопками, слева и справа рычаги. Никаких нейроинтерфейсов, всё максимально просто и примитивно. — В нашем случае лучше всего облететь по краю. У нас хорошая маскировка, есть шанс проскочить незаметно. Главное, не попасть в гравитационное поле и не врезаться в астероид, то есть избегать всего, что может нас подсветить.
Я не особенно напрягался, управляя кораблём, Балтамор давал мне задачи гораздо сложнее. Крупные жуки не шелохнулись с места, время от времени появлялись стаи мелочи, исследуя систему, и вновь возвращаясь в свои укрытия. Фокси забавно вскрикнула, прыгая на месте и показывая на показавшихся из поля астероидов перехватчиков.
— Цезарь был прав! — Фурсианка обрадовалась так сильно, будто лично выиграла спор. Хм, нужно следить за ней. Будет нехорошо, если её чувства ко мне перерастут в фанатизм. Мне и Нууры хватает, тем более она умела держать себя в руках.
— Так мы вроде в нём и не сомневались, — вставил Трой ехидным тоном. — Я понимаю, ты влюблена, но придержи восторги, а то надоедает слушать одно и то же.
— Дело не в этом! — моментально вспыхнула девушка и в прямом, и в переносном смысле. — Я вложила большую часть сбережений в нашу команду, будет очень неприятно потерять корабль ещё до миссии!
— Большую часть? — удивилась Валькирия. — Нам же заплатили одинаково, и вроде у вас небольшие налоги. Не то что у нас… куда делось остальное?
— А… кое-что купила, по женской части. — Фокси возмущённо фыркнула и прикрыла лицо хвостом, не став говорить про ИИ. — И ты не права, налоги у нас просто зверские!
— Ты так говоришь, потому что не видела наших, — невесело улыбнулась Валькирия.
Противоречивые ощущения. С одной стороны, хорошо, что на Земле нет никаких налогов и я оставлял себе всё заработанное. С другой — будь у нас столько же Легионеров, как на том же Эльсе, да ещё с жёсткими сборами, шанс выжить был бы гораздо выше…
Покинув систему, мы вернулись к спокойному полёту. Ничего не происходило, и я отпустил Фокси и Троя в их миры, размять кости и утрясти возможные дела. В случае с хакером это означало посещение виртуального борделя, в то время как фурсианка умолчала о своих планах, загадочно улыбнувшись.
Оставшись наедине с эльсийкой, я ожидал приставаний — на корабле имелись отдельные каюты, а пилотирование вновь вернулось к Херцеру. Но Вэл смогла меня удивить. Мы просто сидели и мило болтали, в основном о разных способах убивать жуков из слабого оружия.
Достигнув высоких результатов и заработав первые кредиты, моя подруга купила высокоуровневое снаряжение и перестала ходить в миссии для новичков, сделав счастливое исключение ради персонального задания, где мы и познакомились.
— Пока я не увидела, как ты управляешься с моей сестрёнкой, никогда бы не подумала, что из слабой пушки можно так хорошо убивать жуков, — хихикнула она, имея в виду лазерную винтовку «Валькирия».
— Слабые места есть у всех. — Мне было совершенно не жаль делиться полученными у Балтамора знаниями. А ведь кто-то более ушлый на моём месте потребовал бы заплатить. Я вывел через голопроектор полупрозрачного арахнида и подсветил красным несколько точек на его бронированном теле. — Здесь находятся нервные окончания, даже слабый заряд парализует на неопределённый срок, и их сожрут свои же. А попав сюда, ты уничтожишь мозг.
— Хм, система показывала мне другие уязвимые места. Почему?
— Попадания по ним тоже эффективны, но меньше. Понадобится больше выстрелов и, соответственно, времени. Зато убив жука таким способом, ты сохранишь ценную биоматерию, — открыл ей «страшную правду».
— Вот же грёбаные корпоративные крысы! Да я бы их… — Дальнейшая тирада Валькирии скрылась за сплошным пиканьем. Я до сих пор не видел смысла платить за то, чтобы понимать чужие ругательства.
— Не отвлекайся. Поскольку у нас ВМПЛ-15 вместо 17, то лучше всего стрелять сюда…
Через двенадцать часов здесь и три часа в нашей вселенной Фокси и Трой вернулись, отпустив нас с Вэл. Я проснулся в номере отеля и по привычке сразу вскочил в туалет, испугав вздрогнувшую Вику. Девушка обустроила себе рабочее место за столом с видом на спящего меня и уже привыкла, что я лежу без движения.
— Ты победил⁈ — Оправившись от шока, она встретила меня у туалета, протягивая бутылку воды.
— Нет, всего лишь отлучился на несколько часов. Мы пока летим, потом передышек может и не быть. Как у нас дела? — Чистая вода показалась мне очень вкусной, и я в несколько глотков осушил бутылку.
— Всё в порядке! В номере убрали, бельё должны поменять через неделю. На базе ничего не происходило, с игрой тоже всё хорошо. — Вика хитро улыбнулась и игриво повела плечами. — Не хочешь немного расслабиться?
— Сейчас мне больше хочется есть. — Это я правильно сказал, в девушке сразу проснулся женский инстинкт непременно накормить меня, и она побежала к телефону, заказывая большой набор блюд. Тем лучше, пусть заодно слуги увидят, как я хожу.
Быстро помылся и вышел в одном халате, напустив на себя вид объевшегося сметаны кота. Как раз вовремя — совсем молодой парень в смокинге с галстуком-бабочкой расставлял накрытые железными крышками блюда. Посмотрев на меня, а потом бросив быстрый взгляд на прихорашивающуюся Вику, он показал большой палец и поспешил уйти. Не сомневаюсь, через час весь отель будет обсуждать, что я сплю со знаменитой актрисой и живу в её номере.
Во время ужина я изучил отчёты и поиграл в бета-версию нашей игры. Вика и Андрей молодцы, проделали большой объём работы и далеко ушли от того ужаса, который изначально показывал мне ИИ.
Они хорошо спелись и генерировали идеи, всего за час я услышал про гаремы из представительниц разных национальностей, кошкодевочек, просто домашних питомцев. На десерт — возможность генерировать внешность по фотографиям бывших и специальное БДСМ-обновление. чтобы подвергать их разным мучениям.
Ничего серьёзного, никаких пыток и увечий, но вот как следует отхлестать плёткой и тем самым отпустить болезненный разрыв… почему бы и нет? Это лучше, чем реальное похищение. Однако это в последнюю очередь. Сперва нужно реализовать более ценные идеи…
Ещё я написал строителям и отправил им итоговый план. Вариант Нууры с мощным измельчителем действительно был проще, чем строительство целой дорожной развязки. Я тут же получил ответ, что работы начнутся в понедельник и должны уложиться в сроки, для этих целей они даже наняли несколько дополнительных бригад.
Вроде бы со всем разобрался. Остаток свободного времени потратил на тренировочный комплекс, чтобы как следует нагрузить мышцы и не заплыть жиром. Понятно, оно мне и не грозило, но слишком легко поддаться соблазну и стать мягким и ленивым.
Вика следила за мной томным взглядом, особенно когда я перешёл на упражнения для ног, и несколько раз грустно вздохнула. Тем не менее девушка больше не лезла ко мне, прекрасно понимая важность моего дела. Ещё один короткий поход в душ, попрощался с Викой и вернулся на корабль, напоследок успев вдохнуть аромат свежей простыни.
Через несколько смен произошло неприятное событие — Херцер не считал вовремя показания дальнего радара и завёл нас в перестрелку между флотами Федерации и крупной стаей Роя. Как он вообще умудрился? Они явно здесь не одни сутки, переход в ближний бой будет фатален для атакующей стороны, как и попытка уйти. Вот и старались получить преимущество за счёт огня дальнобойных орудий и точных выбросов плазмы.