— Нет, что вы! Да я бы ни в жизнь! — Так и оставшись на коленях, Пухляш отчаянно замахал руками, зажмурившись. Воображение отчётливо рисовало направленный на него ствол, сердце отчаянно билось в ожидании выстрела. — Я… я хотел выслужиться! Слышал, на моё место собираются назначить Лома.
Не дождавшись ответа, он осторожно приоткрыл глаз и наткнулся на издевательскую улыбку начальства. Шеф держал в руке стакан с янтарной жидкостью, болтая её по кругу, пистолет оставался в кобуре. Пока что.
— Тебя разыграли. Но вот смотрю на тебя и думаю, что, возможно, назначение Лома не такая уж плохая идея. Вдруг он окажется умнее и не будет нарушать мои приказы?
— Но позвольте, я не нарушал никаких приказов! За Покровским ведётся наблюдение. Он отпустил всех рабочих и охранников и остался с девкой, мы бы их легко нагнули и потом ещё развлеклись!
— А ты знаешь, кем была эта девка? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.
— Актриска какая-то, снимается в исторических фильмах. Я посмотрел начало, сплошная муть. Тем лучше, знаменитостей у нас ещё не было.
Толстяк по привычке осклабился, их вкусы с Шефом совпадали, и раньше его часто приглашали на совместные посиделки. Он не делился только личной секретаршей, но вот если кто-то отдавал долг, то всегда звал приближённых.
Отсутствие подобных приглашений в последнее время послужило ещё одной причиной рискнуть и закрыть болезненный для банды вопрос. Всё испортил звонок злого начальства, приказавшего немедленно разворачиваться. Затем его несколько дней мариновали в неведении и вот наконец вызвали для разбора полётов.
— Актриска какая-то, — передразнил Пухляша шеф. — Я думал, ты компетентнее. Тебя не смутило, что она популярна?
— Так мы не собирались её убивать! Попользовали бы несколько дней и отпустили. Молчала бы как миленькая, чтобы не навлекать позор на свой род.
— То есть и про дворянство ты в курсе. И как узнал, что есть шанс потыкать в баронессу, сразу потерял все мозги. — Он тяжело вздохнул и указал на свободное место. — Садись, сейчас буду рассказывать, какой ты идиот.
— Вы не злитесь? — Пухляш наконец встал с колен и осторожно устроился на краешке кресла.
— Ну почему же? Я просто в ярости. — Насмешливый тон резко контрастировал со словами. — Ты чуть не испортил нам жизнь. Заменить тебя пока некем, остальные ещё большие идиоты, так что перестань думать членом, слушай и учись, пока можешь.
Взгляд шефа затуманился, он побарабанил пальцами по столешнице и сделал большой глоток.
— Рассказывай всё, что ты узнал о Покровском в последнее время. Прошлый доклад можно опустить.
— Он ведёт себя как малец, получивший крупное наследство. Буквально бросает деньги в печь. Открыл несколько фирм, купил кучу оборудования. Переработка мусора, разработка софта, игровая компания — всё выглядит как ширма непонятно для чего. — Пухляш использовал древний приём — завалить собеседника как можно большим количеством слов, чтобы тот устал и потерял нить.
— Тебе известно про инцидент в ресторане для дворян? — жёстко спросил Шеф, не давая увести себя в сторону.
— Да, он якобы убил графа Багряцкого магией. Официанты, которым мы заплатили, выдали разные версии, и я решил, что это всё качественная дезинформация. На самом деле дворянин жив, и они просто разыграли представление. Этим же объясняется, почему на следующий день ведомая его сыном родовая гвардия уехала без единого выстрела. У него репутация горячего парня, у Покровского не было шансов избежать конфликта. Единственный вариант — старый граф на самом деле жив и таким образом передал дела. — Пухляш был очень доволен собой. У него ушло много времени, чтобы выстроить эту теорию.
— Допустим. — Лицо Губанова превратилось в непроницаемую маску. — А как ты объяснишь приезд губернатора?
— Так он в последнее время много говорит про экологию, вот и пиарится. Ещё наши парни засекли визит СИБовцев, видать, Покровский перешёл черту, и его жёстко опустили.
Толстяк заметно расслабился. Раз его до сих пор не убили, то и не будут. Сейчас он покажет, какой умный, и загладит вину. Подумаешь, недооценил влияние какой-то актриски.
Пухляш настолько осмелел, что позволил себе потянуться к бутылке. В следующий миг послышался громкий треск, и он с изумлением уставился на торчащий из ладони нож. Шеф одним ударом пригвоздил её к столешнице и теперь изучал толстяка с видом естествоиспытателя.
— М-м-м-м… — Пухляш стиснул зубы, изо всех сил стараясь не закричать. Шеф любил стойких. Иногда он щадил смельчаков из уничтоженных банд и предлагал им перейти к нему.
— Не забывайся, — холодно произнёс Губанов. — Сейчас я расскажу тебе, что ты упустил. Молчи и слушай и не вздумай перебивать меня. Ты понял?
Пухляш отчаянно закивал, обливаясь крупными каплями пота. Рубашка мгновенно промокла, более того, ему придётся поменять штаны. Лишь бы не учуял…
— Убийство графа Багряцкого подлинное, мне удалось достать записи с камер…
— Их же стёрли! Все слуги как один подтвердили это… и-и-и-и… — Пухляш забылся и поплатился небольшим поворотом торчащего лезвия. — Простите, больше не повторится!
— Ну я же не такой идиот, как ты, и обратился к нашему человеку в полиции. У них осталась запись, сделанная Покровским. — Шеф улыбался одними губами. — Актрисулька, как ты выразился, звезда мирового масштаба. Её исчезновение непременно привлечёт внимание. Если бы её похитил другой дворянин для своего удовольствия, всем было бы плевать, но попытка простолюдинов покуситься на высокородную… вызовет настоящую бурю, выживших не будет. Считай это цеховой солидарностью и поддержанием репутации. Доходчиво объясняю?
Пухляш мелко закивал и получил в награду резкую вспышку боли. Шеф выдернул нож и с брезгливым выражением бросил ему кровоостанавливающий бинт.
— Не вздумай запачкать мне ковёр. Итак, на чём я остановился? Ах да, дворяне… про графа Казанцева даже спрашивать не буду, ты наверняка счёл, что его смерть не связана с Покровским. А ведь он резко покончил с собой после того, как пытался шантажировать его женщину. Я узнал об этом от слуги, он даже денег с меня не взял, сразу всё выложил. Очень любит поболтать.
Губанов часто говорил своим подчинённым: никогда не недооценивайте прислугу. Дворяне никогда не обращали внимания на тех, кто носит им напитки и убирает дома, они для них как мебель. И потому те знают ценнейшие секреты, осталось лишь подобрать ключик. Деньги, шантаж, угрозы, пьяная болтовня — годились любые средства. В случае с бывшим дворецким Казанцева ничего не понадобилось — даже самый трусливый шакал не будет бояться дохлого льва.
— И последнее — губернатор. Он не просто приезжал ради красивого репортажа и пары статей на местных порталах, нет. Он выдал Покровскому невозможное задание — за три месяца построить инновационный мусороперерабатывающий комплекс. Империя выделила крупный грант на высокотехнологический проект. Белинский украл девяносто процентов и рассчитывал свалить всё на Покровского, отправив его на каторгу и устроив там несчастный случай. — Увлёкшись, Губанов покачал головой. — Идиотский план, нельзя зариться на имперские гранты, столичные ищейки неподкупны. Сразу видно неопытного губернатора. Впрочем, они не понадобились. Покровский справился с ним за три дня и забрал себе все деньги, а Белинский боится показать нос из своего дворца.
— У вас и среди его слуг есть люди? Это очень впечатляет! — Пухляш сделал слабую попытку подлизаться.
— Нет, этой информацией меня снабдили заказчики. У нас новое задание, точнее, для тебя оно хорошо знакомо — собрать как можно больше данных по Покровскому. За то, что у нас уже есть, заплатили хорошую сумму. Четыре раза.
Толстяк шумно выдохнул, из него будто разом выпустили весь воздух.
— Покровским заинтересовалось наше дворянство? Тогда ему точно конец!
— Видишь, почему было так важно выжидать удобного момента и не действовать без всей информации? Теперь им займутся без нас. — Шеф не скрывал своего превосходства.
— Да… простите! Я чуть всё не испортил. — Толстяк и правда раскаивался. Он ведь мог спросить у шефа, но вместо этого захотел устроить ему сюрприз.
— Иди работать. У тебя хорошо получается первичный сбор, им и займёшься. Если прекратишь действовать за моей спиной и позориться, получишь приглашение на приближающуюся вечеринку. Скоро мы поглотим ещё три квартала, и все девки побеждённых Крыс станут нашими.
Пухляш не сдержал улыбку, несмотря на мучительную жгущую боль в раненой руке. Он полностью заслужил наказание, забыл своё место, но теперь он его знает и сделает всё как нужно.
Туннельными крысами называлась банда, которая никак не пускала Губанова в порт. У них были деньги, связи и крепкие ребята, а ещё красотки и чрезвычайное самомнение. Толстяк сразу понял: Шеф обменял информацию о Покровском на разрешение забрать себе порт. Нужно срочно узнать больше, пока ценную овечку не прихлопнули!
Не прекращая кланяться, Пухляш задом выполз из кабинета и поспешил на улицу. И не услышал усталого вздоха и злой фразы «неисправимый идиот».
Глава 19
Как бы я ни был согласен со своей подругой, мы всё равно должны были выйти наружу. Проигнорировав шутливое предложение Фокси «вернуться и сделать вид, что этой миссии никогда не было», я распорядился поменять тела на те, которые сможет воспроизвести наш репликатор.
Соваться в наших лучших оболочках в грёбаный террариум, сверху донизу набитый всевозможными опасностями, мягко говоря, плохая идея. Мы лишимся дорогого невосполнимого снаряжения, не получив ничего взамен. Я не против приносить жертвы, когда это оправдано.
Получив задание, репликатор вырастил нам три тела с полным базовым снаряжением. Конструктор собрал пару простейших дронов из синтезированных деталей. Примитивные машины были способны лишь передавать сигнал и снимать видео. Трой — неплохой боец, но будет эффективнее оставить его на корабле вместе с Херцером, глаза в небе подарят нам дополнительное преимущество.