Заранее отметил цель. Робот лишился руки и держал оружие второй, одного удачного выстрела хватит для обезоруживания. Главное, успеть включить глушилку, прежде чем сработает самоуничтожение.
Мы дождались, покуда отступающие роботы дойдут до поворота, и метнули сразу с десяток гранат. Взрывы разорвали вражеский строй, уничтожив примерно треть машин, чем моментально воспользовались жуки. Щитоносцы будто бы с радостью рванули вперёд, чтобы разорвать железяк на куски. Те, впрочем, не растерялись и перед смертью расстреливали более приоритетных трутней и плевунов.
Мы с Вэл и Фокси пристрелили несколько атаковавших нас тварей. Заметив, что мы не трогаем сражающихся, выжившие резко развернулись и переключились на остатки роботов, позволив Трою спокойно копаться в голове поверженного киборга. Устройство Рокси снова сработало, и мы наконец получили карту.
– Твою мать! – Фокси добавила какое-то ругательство на рычащем фурсианском языке. – Мы вообще не в ту сторону шли!
– Разворачиваемся. – Отщепенцы смогли удивить своим нестандартным мышлением. Они спрятали всё самое ценное в верхней точке здания. – Вэл, сможешь подорвать проход, чтобы жуки не следовали за нами?
– У меня есть идея получше! – перебил её Трой. – Уберём глушилку и активируем сигнал самоуничтожения. Взрыв кучи киборгов точно что-нибудь здесь разворотит.
– Принято. Отходим. – Киборгов как раз доедали, и жуки, якобы не обращающие на нас внимания, явно готовились наброситься всей массой.
Заметив, что мы уходим, все плевуны и трутни развернулись в нашу сторону и выпустили слитный залп. Мы использовали киборгов в качестве живого щита и бросили гранаты, отгородившись огненной завесой. Расстреляв первых ЖР-175-Б5, я отдал команду на самоликвидацию.
Взрыв оказался гораздо мощнее, чем я думал. Ударная волна сбила с ног почти всех, послышался страшный грохот. Тоннель постепенно складывался, пришлось убегать в облаке пыли под градом камней.
Действуя на инстинктах, не запомнил, как оказался у точки входа. Сознание прояснилось на знакомом кадре – из подыхающего арахнида торчал «Клык», вторым я разрезал набросившегося со спины таракана. Постепенно прибывающие киборги из нашей команды зачищали ангар.
Валькирия бросилась к воротам и мощным усилием своего костюма свела вместе узкие створки. Потом сняла с подбежавшего робота сварочный аппарат и весело крикнула:
– Дайте мне минуту! Сразу надо было так сделать, затупила, извиняюсь.
– Все мы не идеальны. – Помотав головой, я окончательно прогнал наваждение и вернул оружие на место. Секундная проверка показала, что щит «Войда» просел процентов на тридцать, других потерь я не понёс. Сверился со статусом отряда и подавил тяжёлый вздох.
Трой не выжил, как и половина киборгов. У нас осталось двадцать три работающие модели. Фокси вместе с несколькими стрелками дежурила у осыпавшегося прохода вниз, вдруг попадётся жук-копатель?
– Готово! Ну что, идём? – Гибель товарища никак не задела синекожую девушку. В принципе, её можно было понять: он всего лишь вернулся на «Сагиттарию». – Трой, как тут с сигналом? Поддержишь нас дронами?
– Конечно! – Он вроде бы тоже не расстроился из-за своей смерти. – По команде кэпа посылаю деток вперёд.
– Действуй. – Я взялся за дробовик «Метлу». На верхних уровнях гораздо больше мелких помещений, в которых он будет эффективнее. – Я иду впереди, за мной Вэл, Фокси прикрывает вместе с железками.
Наверху всё оказалось ничуть не лучше. Основная масса первой волны жуков ударила сюда, внизу явно шёл отдельный отряд. Роботы и защитные системы Отщепенцев отчаянно сражались, превращая арахнидов, тараканов и бронемуравьёв в горстки обугленного хитина. Тем не менее им не хватало огневой мощи, и жуки прорвались вперёд, перекрыв проходы воском и липкой паутиной.
Рою не понравилось появление чужаков. Отщепенцы, думаю, тоже были бы недовольны, но их здесь не осталось. Мы дошли до четвёртого этажа, постоянно сбивая падающих сверху болотников. Мелкие ядовитые комары оказались бесполезны, их жала не могли пробить бронекостюмы или причинить вреда киборгам. Точнее, один особо удачливый залез в проделанное арахнидом отверстие и растворил провода внутри, но потеря одной машины ничего для нас не значила.
– Ещё не приспособились к механическим противникам, – с насмешкой фыркнула Фокси. – Нужно же додуматься брать ядовитых тварей против железок.
Будто услышав слова фурсианки, Рой сменил тактику.
Боковая стена на последнем пролёте перед выходом на четвёртый этаж за мгновение раскалились, и буквально через секунду по нам ударила настоящая огненная волна. Мелкие хрены отвлекали и замедляли нас, давая собравшимся в кучу трутням ударить единым залпом. Я успел прыгнуть вперёд, в кувырке швырнув туда гранату, и взрыв лишь усилил ревущее пламя.
Оглушительный треск обрушившейся лестницы показал, что обратный путь отрезан. В груди всколыхнулась досада – Фокси присоединилась к Трою. Щиты лисички не выдержали мощного жара. Мы с Вэл остались вдвоём в компании десятка киборгов и нескольких разведывательных дронов. Эльсийка в последний момент выдернула фурсианку и с сожалением посмотрела в остекленевшие глаза через треснувший шлем.
– Забери её рюкзак. – Сам я нёс на себе снаряжение Троя. – Нам нужно прорваться через весь этаж и выйти на служебную лестницу в конце и там до самого верха.
– Как думаешь, что нас там ждёт? – с азартом спросила эльсийка.
– Сейчас и увидим. – Датчики зафиксировали приближение множества целей. – У нас гости, судя по скорости, снова тараканы. Возможно, несколько арахнидов-гвардейцев. Я иду впереди.
Охватившая меня злость требовала выхода, и устилавшие пол мелкие твари стали отличным вариантом. Их панцири оказались крепче обычного, бронированная штурмовая разновидность, но мне было плевать. Третья стадия эволюции ничего не могла сделать против заряженной особыми боеприпасами «Метлы», каждый выстрел продвинутого дробовика разрывал тварей на мелкие ошмётки.
Грохот тяжёлого пулемёта Валькирии за спиной и выстрелы киборгов успокаивали. Подруга надёжно прикрывала мою спину, мы всё ещё могли сражаться.
Из-за постоянного натиска тварей не было времени рассматривать обстановку. Обычные лаборатории, офисы, жилые комнаты, обломки уничтоженных роботов. Если здесь и были чипированные люди, их давно сожрали. Вдали послышались чужие выстрелы и взрывы – мы приближались к обороняющимся.
– Цезарь, нам сюда! – крикнула Валькирия.
Твою мать… я чуть было не побежал на звуки битвы, забыв, что наша цель лежала в захваченном жуками секторе.
– Иди вперёд!
Я сменил подругу, поменяв «Метлу» на «Ливень» против жёлтых арахнидов. Быстрые бронированные особи считались улучшенными, и если у этого Прилива нигде не припрятан джаггернаут, их появление означало последнюю надежду коллективного разума. По идее, если они быстро умрут, жуки уйдут на перегруппировку.
Потратил три минуты, отстреливая прущих со всех сторон тварей и медленно отступая вверх по лестнице. Валькирия зачистила пространство впереди и вернулась, поддерживая меня из верного пулемёта. Плазма и бронебойные пули косили продвинутых жуков, как мелких личинок, и им это совсем не нравилось. Потеряв большую часть крупного отряда, выжившие жуки скрылись в непросматриваемом коридоре, оставив нас посреди груды тел.
– Выкусите, твари! – Вэл показала им неприличный жест. – Жаль, нам не платят за убийства, мы здесь тысяч на сто набили.
– Или больше, по сложности миссия тянет на тройной коэффициент. – Мы тихо рассмеялись и побежали вверх. До обозначенной на карте точки оставалось совсем немного.
Отщепенцы не собирались просто так жертвовать результатами исследований. В скачанных файлах говорилось, что согласно протоколу при нападении все компьютеры должны были быть уничтожены, а информация перемещена в секретное хранилище. К нему мы и бежали на верхний этаж немаленького комплекса.
Из-за секретности внешне небольшой коридор и несколько офисов никак не отличались от остальных. Тайный лифт скрывался за стеной, как, собственно, и само помещение. К сожалению, жуки добрались до этого места первыми и облили всё воском. Не знаю зачем, но это резко усложнило задачу.
– Доставай резак, – вздохнул я, в свою очередь разбрасывая по коридору мины. Вряд ли Рой оставит нас, с минуту на минуту сюда хлынет новый Прилив. – Не нужно делать большой проём, достаточно дыры, в которую мы сможем втиснуться.
– Может, взорвём? У меня полно взрывчатки, – предложила Вэл, одновременно хватаясь за устройство.
– Слишком опасно, можем повредить данные. Давай, здесь работы минут на десять. – Услышав частый топот по лестнице, я приподнял щиток, чтобы загрузить в себя очередной батончик. Моя широкая улыбка и подмигивание вызвали странную реакцию у синекожей девушки. Странно, чего это она на меня так смотрит? – Я пока схожу разомнусь.
Я не услышал её ответа за гудением «Клыков» и взрывом первой ловушки. Поднырнув под вырвавшегося из огненного облака жёлтого арахнида, я проскользнул под ним и вспорол брюхо, чтобы мгновением позже встать с другой стороны и наброситься на следующую цель.
Глава 6
Давно так хорошо не развлекался. Кажется, со времён миссии на Бамбарусе. Чтобы не мешать Валькирии, я пробежал вниз по лестнице, швыряя гранаты. Выжившие жуки ожидаемо последовали за мной. Коллективный разум зафиксировал, как я выбил ногой дверь на этаж и забежал в узкий коридор, где меня надеялись загнать в угол.
Наивные, мне же было проще их убивать. Да, в тесном пространстве не помашешь мечами, зато дробовик… сейчас бы ему больше подошло название «Жнец». Каждый выстрел в упор пробивал укреплённые панцири арахнидов, что уж говорить про тварей послабее. Щитоносцы тоже не стали проблемой – я же не тупой киборг и мог спокойно бросить гранату им за спину.
Было заметно, что коллективный разум впал в нечто вроде паники. Нет, жуки не разбегались в ужасе и продолжали попытки задавить меня массой, но их действия становились всё более хаотичными. Ядовитые шипы метателей отскакивали от «Войда», под плазму и кислоту я не попадал или блокировал щитом, ближников не подпускал выстрелами дробовика.