Охренеть, они здесь платят налоги. Будто мы не в пиратском гнезде, а на обычной планете. Несколько раз шумно выдохнув, я вернул пистолет в кобуру и снова щёлкнул пальцами. Фокси молодец, вовремя сообразила. Она подскочила к нам, изображая помощницу, и забрала у робота ключи от клетки и код доступа к взрывающемуся ошейнику. Я же перевёл пять тысяч очередному благотворительному фонду по содействию воссоединения беженцев с потерянными домашними питомцами и обзавёлся своим первым рабом. Да уж, звучит, конечно…
– Он тебя обманул, – проскрипел Фридрих, с кряхтением выбираясь из клетки. – Меня продали сюда за тысячу кредитов.
– Почему же промолчал? – спросил у него, вновь изображая ярость.
– Тогда меня бы ударили током. Приятного в этом мало, знаешь ли.
Хех, это его ещё не жрали жуки, причём заживо. Даже с отключёнными чувствами так себе удовольствие.
Не стал снимать с филина ошейник, не лучшая идея на виду у кучки пиратов. Для поддержания посмотрев несколько товаров на поданном вернувшейся служанкой планшете, я велел всем сворачиваться и идти за мной. Больше никого нужного не попалось, а спасать всех не хватит никаких денег. Тем более у нас резко привалило дел.
На рынке прибавилось незнакомых людей, скорее всего, вернулся один из искавших нас кораблей. Шумная толпа мужчин и женщин в разномастных комбинезонах с одинаковыми красными рукавами привлекали внимание. Валькирия даже удостоила их презрительным комментарием:
– Ряженные, почти ни у кого нет оружия. Шума много, толка нет.
– У меня есть дела в баре, – со вздохом сообщил девушкам. – Вы пока можете продать товары из трюма. Попытаемся выйти в ноль.
Выкупая Фридриха и обеспечивая легенду Рокси, я вкладывался в будущее. Многочисленные же вещи требовали денег прямо сейчас, и все одинаково срочные – улучшение снаряжения команды, апгрейд станции Нууры, раскрутка фанклуба, расширение земного бизнеса и многое другое. Ещё оставался нерешённым вопрос с питанием скоростной оболочки, хотя я уже как-то привык постоянно есть батончики. Да уж, с такими расходами невольно станешь скрягой.
– Как скажешь, кэп. – Вэл шутливо приложила кулак к сердцу, забрала у нас роботов и двинулась на поиски человека, которому совершенно внезапно понадобятся космические торпеды.
Ящер-контрабандист почему-то не обрадовался нашему возвращению. Он изобразил дружелюбную усмешку, больше похожую на гримасу от ноющей зубной боли, и щелчком отправил к нам пластиковую карточку. Большую часть занимала фотография хмурой Рокси. Остаток ушёл на несколько коротких строк – раса, имя, планета, пол и возраст. Главное, в ней находился оригинальный чип, теперь лолька будет определяться как гражданка Федерации.
– Молодец, теперь то же самое сделай для него. – Я показал на взятого с собой филина. Тот держался немного поодаль и с опаской следил за мной.
– Издеваешься? Это же финтарианец! Их не так много!
– Уверен, ты справишься. – Требовательно протянул руку и приложил палец к протянутому терминалу, расставшись с очередным благотворительным взносом. – Молодец. Доставишь к нашему кораблю, некогда мне время терять.
Можно было бы, конечно, расслабиться, посмотреть на танцующих девочек и выпить пару коктейлей… но я бы предпочёл сделать это в нормальном месте, а не в пиратской помойке. К тому же раз нам выпала уникальная возможность, грех было ею не воспользоваться. За короткое пребывание на станции я понял важную вещь: здесь удивительно низкие цены.
Я не видел подруг максимум минут десять, но они умудрились найти себе неприятности, видать, целенаправленно искали. Взъерошенная парочка стояла спиной к спине в боевых стойках, у их ног стонала и материлась троица поверженных мужиков. Краснорукавники, которых видели раньше. Ещё десяток окружил девушек, но никто не спешил бросаться в бой – понимали, чем рискуют.
– Что здесь происходит и почему без меня? – Не размениваясь на мелочи, достал пистолет и навёл его на самого крупного пирата. Тот попытался сжаться и спрятаться за чьей-то спиной, но его быстро вытолкнули из круга.
– Ты у них главный? Уйми свои суч… подруг, – в последний момент опомнился одноглазый мужчина, видимо, вожак. – Они напали на моих парней!
– Мы защищались! – громко фыркнула Фокси. – Нечего руки распускать!
Я наставил пистолет на вздрогнувшего пирата и выдал фирменный безумный оскал. У до того бездействующих роботов ушли в стороны ножные пластины, открывая отсеки, где они держали винтовки. Рокси тоже схватилась за оружие, всего за мгновение мы увеличили свою огневую мощь в три раза.
– Тебе самому не смешно? – несколько раз хихикнул, одновременно закатывая глаза. Думаю, голые белки смотрелись достаточно жутко на фоне чёрных пятен вокруг глаз, особенно впечатлительного пирата передёрнуло. – Пара девушек отмудохала грозных парней. Теперь вы припёрлись целой толпой, стоите и ссыте, чего-то там требуете. Ничего не понимаю, потому спрошу ещё раз – у вас есть какие-то претензии? Так мы можем решить их в старой доброй драке. Так и быть, я позволю тебе ударить первым.
Речь у меня получилась не очень складной, под стать образу, и она сработала. Все члены банды краснорукавников, как я окрестил их про себя, испуганно посмотрели на замявшегося вожака. Не ощущая поддержки за спиной, он криво улыбнулся и, слегка заикаясь, выдал:
– Что ты, никаких претензий! Парни сами виноваты. Сейчас я их как следует накажу.
– Ну вот, а мне только стало интересно. – Громко вздохнул, сокрушённо покачал головой и вернул пистолет в кобуру. – Валите с моих глаз, пока я не передумал.
Пираты забрали своих и поспешно отступили к лестнице. Слишком бедные для первого лифта и недостаточно влиятельные для второго. Стоявшие за прилавками продавцы были бы рады последовать за ними, но не могли бросить товары.
– Классно ты их! – Фокси нервно дёрнула ухом и прямо спросила: – Ты не мог бы перестать улыбаться? Выглядит жутко.
– Да, точно. – Провёл ладонью сверху вниз, как бы стирая улыбку. За нами по-прежнему следили, нельзя выбиваться из образа. – Получилось продать торпеды и прочее снаряжение?
– А то! – Валькирия с гордостью выпятила грудь. – Двадцать семь тысяч кредитов за всё! И ещё пятьсот накинули, когда я пообещала позвать тебя на переговоры.
– Получается, вышли в ноль, – хмыкнул я. – Отлично, переходим к следующему шагу. Все возвращаемся на корабль, выгрузимся и возьмём с собой нашего второго раба. Пусть ходят вместе, посмотрим, как они торгуются.
До девушек не сразу дошло, про кого я говорю. Отправил сообщение по внутренней связи, и в трюме нас встречал Херцер. Он зябко поёжился под моим оценивающим взглядом:
– Цезарь, а это обязательно? Я бы лучше остался здесь.
– Твои навыки нужны мне снаружи. Самое время побороть свою социофобию.
– Да не страдаю я никакой социофобией! – возмутился непонятно чему Легионер. – Просто не люблю большие общества.
– И всё же придётся потерпеть. Садись на ящик, сейчас мы тебя загримируем. Давай, быстрее начнём, быстрее закончим.
– А что мы будем делать? – Он примостился на самом крае и выглядел так, будто вот-вот собирается сбежать.
– Купим детали для улучшения и ремонта корабля, – честно ответил ему и сказал доставшей кисточки Валькирии: – Нанеси ему на лицо слой грязи, будто он давно не мылся. Фокси, найди более подходящую одежду.
Наведение маскировки заняло минут десять. Девушки проделали дырки в старом мешке и нацепили его на довольного Херцера – техник был готов вытерпеть что угодно, лишь бы улучшить «Сагиттарию». Под глазом расцвёл старый фингал, кожу покрыл слой застарелой грязи. Остался финальный штрих.
Фридрих молча наблюдал за нами, отступив в угол. Когда я достал из рюкзака купленный за один кредит ошейник, филин не сдержался и щёкнул клювом:
– Да кто поверит, что он раб?! Держится слишком смело.
– Никто не будет смотреть на него, кому есть дело до вещей? – полюбовавшись плодом наших совместных усилий, весело фыркнул: – Сойдёт, тебя так сразу и не узнать. Хочешь фотку на память?
– Мне всё равно, – пожал плечами Херцер. – Слушай, а почему раб? Нельзя было сделать пиратом, как остальных?
– Без обид, но ты не производишь впечатление грозного бойца. – Раньше меня напрягала необходимость разжёвывать каждый шаг, а сейчас даже нравилось. Да уж, создание команды привело к странным последствиям. – В обычной команде бы сработало, но мы изображаем полных психов, среди которых ты бы не задержался.
– Тогда хорошо, что я не сбежал из дома, чтобы присоединиться к пиратам, как большинство моих сверстников, – мрачно пошутил он и встал рядом с филином. – Привет, кстати, я Херцер.
– А я не понимаю, где оказался и что происходит! – возмущённо клекотнул Фридрих. – Сначала я подумал, что вы Легионеры, но вы кто угодно, только не они!
С трудом сдержав улыбку, не стал разубеждать новичка и позвал всех выходить обратно. Помимо парочки «рабов» прихватил с собой трёх роботов-грузчиков. Фокси, Трой и Рокси остались охранять корабль. лолька просила взять её с собой, но я в ней больше не нуждался – она показала всё, что могло помочь ей с роботами. Пусть лучше остаётся в безопасности.
Наше триумфальное возвращение на рынок вызвало забавный эффект – заполнившиеся было «улицы» вновь опустели. Тем лучше, проще контролировать ситуацию без толпы.
Вытолкнул вперёд Херцера с Фридрихом и повелел во весь голос:
– Ты ищешь, ты покупаешь. Кто сработает хуже, останется без пайка.
Механик живо закивал и бросился вперёд. Немного переигрывал, но у нас здесь не гастроли императорского театра, для местных хватит. Херцер с горящими глазами переходил от одного прилавка к другому, безостановочно тыкая в разные железки. Филин постепенно тоже вошёл во вкус, яростно торгуясь за каждую так, будто от этого зависела его жизнь. Мы с Валькирией наблюдали издали и не вмешивались, покуда продавцы не проявляли агрессию. Одному слишком буйному грэлу прострелили колено, нечего было пытаться оторвать голову не успевшему отскочить филину.