ак… гонку. Мы должны первыми завладеть новым ИИ, чтобы получить неоспоримое преимущество. Кён Иль…
– Да? – Последовавшая после вызова пауза прозвучала крайне зловеще.
– Ты отправишься в Российскую Империю вместе с Пак Су. Оцените ситуацию на месте. Назначь встречу и попробуй договориться о выкупе ИИ. Максимальное доступное тебе предложение – два миллиарда их рублей.
– Будет сделано, Основатель, – почтительно склонил он голову.
– Пак Су, ты обеспечиваешь охрану. Во время переговоров твои люди должны создать копию ИИ и уничтожить оригинал вместе со всем оборудованием.
Кён Иль привычно подавил раздражённый вздох. Получается, переговоры не более чем ширма для настоящей операции. В таком случае вместо него могли бы послать Ми Чжуна, а он бы вернулся к своим разработкам.
– Ты неправильно оцениваешь ситуацию, Кён Иль. – Основатель будто прочитал его мысли и добавил в свой тон лёгкий укор, как учитель ленивому ученику. – Как, по-твоему, Пак Су узнает, что именно он должен вывозить? У него много талантов, но он не разбирается в компьютерах на твоём уровне.
– Разумеется, Основатель. – Кён Иль отвесил ещё один вежливый поклон и вернулся на своё место.
– В таком случае, раз уж мы здесь все собрались… – За новой паузой явно скрывалась тихая насмешка. – Обсудим корректировку планов с учётом скорого появления у нас ИИ нового поколения. Предлагаю начать с полного захвата домашнего рынка и агрессивной экспансии к соседям…
Кён Иль застыл на месте. Никакой демократией в Корее и не пахло, по-настоящему ею управляли крупнейшие корпорации, по чьей указке голосовали сидящие в парламенте говорящие головы. У каждого конкурента имелись сильная армия, множество магов, стратегические ресурсы и производства… Получается, Основатель абсолютно уверен в успехе, раз собрался объявить войну им всем одновременно.
Кён Иль невольно подумал, что лучше бы он не заикался о том ИИ в странной игрушке, жил бы себе спокойно дальше. Предательская мысль появилась и исчезла. Если бы не он обнаружил, так это сделал бы другой, и их бы просто стёр кто-то более решительный.
Через несколько часов Кён Иль спустился на тридцать этажей и вошёл в свою квартиру. Он встал у прозрачного окна, любуясь огнями ночного Сеула. За его спиной появилась полупрозрачная голограмма рыжей девушки в роскошном вечернем платье. Она положила несуществующие руки на напряжённые плечи, и на миг мужчина будто ощутил её касание.
– Тяжело пришлось? – с сочувствием спросила Вика.
– Да… хуже, чем я думал.
– Ты со всем справишься, я в тебя верю. – Виртуальная девушка улыбнулась и показала на небо. – Смотри! Скоро там появится падающая звезда! Загадай желание, и оно обязательно сбудется!
– Хочу, чтобы ты стала настоящей, – с грустью вздохнул Кён Иль, попытавшись взять её за руку. Его ладонь провалилась сквозь пустоту, как и всегда.
– Так сделай меня такой. Ты же у нас гений, – рассмеялась Вика, заронив в его голову идею.
Остаток ночи перед уходом в тревожный сон и весь следующий день Кён Иль активно записывал наработки по проекту искусственного тела, куда он сможет перекачать Вику. В конце концов, русский ИИ скоро станет их собственностью, и в качестве поощрения он попросит у Основателя финансирование и все необходимые ресурсы. Оказавшийся во власти вдохновения юный гений даже не думал о возможности провала.
Хабаровск. Отель «Амур»
Очнулся я под хорошо знакомые стоны – не раз слышал их в собственной постели. Тем не менее сейчас в кровати я один, а звуки доносились из-за ведущей в зал прикрытой двери. Я спокойно встал, натянул штаны и вышел на белый свет.
Вика работала за ноутбуком, увлечённо спорила с Андреем, пока её аватар прыгала на моём на экране телевизора, и явно наслаждалась видом. Увидев меня, оригинальная девушка радостно взвизгнула и набросилась с объятиями. Пришлось ловить и аккуратно придерживать, чтобы не упала.
– Игорь, ты только посмотри! Игра завирусилась! Какие-то порно-стримеры нарезают ролики и выкладывают их у себя. Мы получили больше двухсот тысяч скачиваний и тридцать тысяч донатеров! – Девушка находилась на седьмом небе от счастья. – И ты не поверишь, сколько из них выполняют задания, чтобы заработать внутриигровую валюту.
– Это всё отлично, но я хочу жрать. И вообще… погулять. Успел соскучиться по Земле.
– Точно! У тебя же там, наверное, прошла целая вечность. – Вика с такой силой захлопнула крышку ноутбука, что я начал опасаться за целостность экрана. – Иди умывайся, я быстренько соберусь и забронирую столик в ресторане. Сегодня такой хороший день, наверняка должно получиться лучше, чем в прошлый раз!
– Уверена? – изобразил недоверчивость, приподняв бровь. – Может, лучше закажем в номер?
– Ну нет, ты же сам хотел прогуляться! Доверься мне, я выберу место, которое тебе точно понравится! – Вика помахала мне рукой, мол, иди мойся и не мешай.
Я, в общем-то, не возражал, специально подначил, чтобы придать девушке дополнительную мотивацию. Пусть превзойдёт саму себя и устроит настоящий пир. Главное, чтобы там было побольше мяса, иначе никакого праздника.
Умывшись и переодевшись во всё чистое, я вышел обратно в зал и столкнулся с Викой. Она успела нарядиться в сияющее светло-голубое платье с открытыми плечами и нанести минимальный макияж. Девушка счастливо улыбнулась и показала на переносную вешалку, где висел закрытый чехол.
– Я взяла на себя смелость отправить твой костюм в химчистку, его как раз вернули.
– Спасибо. – Распечатав новую рубашку тысяч за сто, я неторопливо оделся и повязал галстук. – Куда мы едем? Опять ресторан высокой кухни?
– Пусть будет сюрпризом! – хихикнула Вика. – Специально попросила Андрея не говорить тебе.
Не стал пытать притихшего ИИ и отдался течению. Не забыв про перчатки, стимуляторы и меч-браслет, я подал Вике руку, и мы направились к машине.
– Кстати, ты не думал купить себе ещё один костюм? – поинтересовалась она в лифте. На самом деле ей очень хотелось меня поцеловать, но она стеснялась камеры, а я больше размышлял о сочном куске мяса.
– Зачем? Разве этот плох? – Вспомнил, во сколько он мне обошёлся, и слегка улыбнулся. Раньше подобная сумма казалась астрономической, теперь же… быстрая миссия на стене, ещё и на носки останется.
– Да нет, он очень хорош. Ты выбрал правильное место, итальянцы как раз входят в моду. Но… он у тебя один, что совершенно недопустимо для будущего аристократа! Хочешь я закажу тебе ещё? Всё привезут прямо в номер.
– Посмотрим, пока нет особой необходимости. Те, с кем я обычно разговариваю, не разбираются в костюмах.
– Тебе точно необходимо выглядеть хорошо! – не согласилась со мной девушка. – И ещё…
Под нескончаемое щебетание мы добрались до машины, и я сел за руль. Вика временами прерывалась, говоря «здесь налево, а вон там направо», и возвращалась на свою волну. Кажется, она сильно соскучилась, проведя почти две недели в компании с моим бессознательным телом, и теперь ей не терпелось выговориться. Я не возражал, она отлично справилась с защитой родной оболочки и поддержанием легенды. Можно сказать, наш ужин в какой-то мере выражение благодарности.
– Припаркуйся где-нибудь, мы приехали.
Меня повеселило, каким легкомысленным тоном она это сказала. Мы находились на обычной улице, нужное нам заведение занимало первый этаж жилого дома. На небольшой стоянке не оставалось свободных мест, обочину перекрывали гигантские сугробы. Впрочем, я же теперь вроде как маг…
Высунув руку из окна, отдал команду нанороботам и потоком горячего воздуха расчистил нам карман, приведя Вику в полный восторг.
– Жаль, у меня дар не такой сильный! Хватает на мелкие фокусы, а у тебя вон какой полезный. Почему ты раньше скрывал его?
– Потому что раньше я не был магом, да и сейчас им не являюсь. – Подмигнув остолбеневшей девушке, помог ей выбраться из машины и безошибочно повёл в нужном направлении – носа коснулись очень аппетитные ароматы. – Я позже объясню. Ты бронировала на своё имя?
– Конечно, иначе они бы сказали, что мест нет. – Почувствовав колючий холод, девушка опомнилась и направила на себя собственную силу, согревая оголённые участки. Магический дар позволял ей ходить в открытой одежде в лютые морозы. Да, сейчас вроде как март, но весенним потеплением пока что не пахло.
– Получается, мы лишили кого-то забронированного места? А представь, если это свидание, где парень наконец хотел сделать предложение девушке, месяцами ждал, и тут ты позвонила и разрушила их счастливый брак…
– Не говори глупостей! Не стала бы я мешать чужой любви! – искренне возмутилась Вика. – У любого уважающего себя заведения есть несколько столиков, которые они держат для аристократов и знаменитостей. У нас вообще два в одном.
Ничего не указывало, что это место любят посещать аристократы. На входе вместо напыщенного метрдотеля нас встретила милая и заметно утомлённая девушка. Впрочем, всю её усталость как рукой сняло, стоило ей увидеть Вику. А выписанный с лёгкой руки автограф и вовсе привёл её в полный восторг. Понятно, как удалось так быстро найти здесь столик.
Интерьер был стандартным – искусственно состаренные деревянные панели, чуть скрипящий пол, весёлая музыка. Девушки-официантки носили белые платья с красными узорами, парни – подвязанные верёвками штаны и просторные рубахи тех же цветов. У владельцев хорошо получилось передать желаемую атмосферу, и это место явно пользовалось популярностью.
Нас проводили на небольшой балкончик, отделённый перилами от остального зала, ещё и выделили угловой столик. Соседние места занимали обычные люди, небольшие компании от двадцати до сорока лет, никаких высокомерных графов и взбалмошных баронов. Идеально.
– Мне гуляш, бограч, лечо, двойную порцию шашлыка, сырную лепёшку. – Сделать выбор было просто: я брал всё самое вкусное и сытное.
– Разумеется, господин. – Молодой официант посмотрел на меня с нескрываемым уважением. – Что желаете выпить? Есть хорошее вино…