тешествия, слова лились из него потоком. Я слушал вполуха, изредка вставляя ничего не значащие фразы. Пусть выговаривается, если ему от этого легче.
Отдав ключи парковщику, поднялся, лениво размышляя, где же моя жизнь повернула не туда. Стал бы я действовать по-другому, зная всё наперёд? Не ходить на тот фудкорт и никогда не слышать про Викторию Устинову?
Пожалуй, нет. Рейтинги «Моей идеальной женщины» били все рекорды, без Вики игра точно была бы хуже. Я же не могу разорваться и делать всё сразу, без делегирования никуда, и она отлично справилась с выданным ей направлением. Девушка умная и способная, о чём ясно говорила её карьера. Направив её кипучую энергию в правильное русло, я получил отличного преданного мне управленца. А что ради этого придётся сорваться на другой край империи… издержки.
– Привет, я почти готова! – Вика превратила гостиную в поле битвы, всюду разбросана одежда, украшения, туфли рядами выстроились в коридоре.
– Зачем это всё? – Проскочила неосознанная мысль: где же всё это хранилось раньше? Неужели в третьей комнате, отведённой под гримёрку? Так я заходил туда, выглядела пустой. Женская магия…
– В тяжёлые времена красивая одежда для меня как броня. В ней я спокойнее.
– Мы же летим без багажа, с таким точно нельзя. – Я показал на огромные бронированные чемоданы в половину человеческого роста. – Самолёт маленький, лучше обойтись без перегруза.
– Но… – Вика обвела раскиданную одежду растерянным взглядом. – Как же…
– Не стоит драматизировать, это всего- лишь поездка к родителям. Тем более мы летим вместе, тебе разве недостаточно спокойно со мной?
– Пожалуй, ты прав, – слабо улыбнулась она. – Тогда я возьму небольшую сумку с самым необходимым!
– Выезжаем через десять минут, – предупредил её, заваливаясь в кресло. Сам-то собрался ещё утром и сейчас закончил дела.
Вчера в ресторане Вике позвонила её мама. Я мало что понял из сбивчивого, полного слёз монолога, кроме главной мысли – немедленно приезжай, или семье конец. Нужно признать, девушка стойко держалась до момента, пока я сам не предложил согласиться. С условием, что мы поедем вместе.
Вика здорово удивилась моему предложению. Я же рассуждал здраво: Устиновы вряд ли отступят, лучше решить вопрос, пока есть время и возможности, в чём как раз помогут усиленные нанороботы. Не стоит затягивать и превращать неудобную ссадину в кровоточащую гнойную рану. Так я мог закрыть сразу два дела: поработать на репутацию и сильнее привязать к себе талантливую девушку.
Правда, кто мог подумать, что она прямо заявит, что прилетит со своим парнем и никакие возражения не принимаются… Придётся изображать любящую парочку.
– Я готова! – Девушка повернулась спиной, демонстрируя модный белый рюкзак. – Будешь проверять?
– Зачем? Ты же не маленькая. – Подхватив свой чемодан, первым вышел в коридор, по привычке осматриваясь, вдруг на нас устроят засаду в критический момент. Никого.
– Иногда ты такой скучный, – вздохнула Вика, захлопывая дверь. – Игорь… спасибо.
– Отработаешь, – улыбнулся ей в шутку, но девушка серьёзно кивнула и взяла меня за руку.
Мы без проблем дошли до машины и поехали в аэропорт. Глядя, как Хабаровск постепенно становится всё меньше в зеркале заднего вида, вспомнил, как приехал сюда всего несколько месяцев назад. И уже столького добился! Но на фоне приближающегося Роя все достижения казались пылью. Раз я достаточно встал на ноги, обзавёлся деньгами и некоторыми связями, самое время ускорять развитие и повышать ставки.
Прямых рейсов из Хабаровска в Саратов не существовало. По классике нужно было лететь в Москву, ожидать пересадки в аэропорту или паршивой гостинице… я поступил проще – арендовал самолёт с пилотом. Чтобы не влететь на вражеского агента, выбрал скандинавскую фирму с базой в Петербурге, их борт как раз приземлился. Андрей устроил всевозможные проверки и не нашёл никакой связи с хабаровским дворянством, что являлось лучшей рекомендацией. Как и непомерный ценник за перелёт. Зато быстро, удобно и отличная демонстрация моих финансовых возможностей. Тот же брат Вики летел сюда с пересадкой.
Быстрое изучение Устиновых показало, что дела у них шли не очень, возможно, Вика – самая богатая и успешная из них. Получалось обратное «в семье не без урода». Сейчас искусственный интеллект изучал всю доступную информацию по баронскому роду Устиновых, их активы, сделки, главных членов семьи и прочее. Всё, чтобы получить ответ на вопрос, какого хрена им понадобилось от Вики. Сами они почему-то не спешили об этом говорить.
Частный самолёт с парой опытных пилотов и вышколенных стюардесс напомнил мне номер в гостинице. Обстановка примерно такая же: толстый ковёр, звукопоглощающие барьеры, вычурная кожаная мебель, отдельно порадовал набор закусок. Для ночного перекуса мы взяли себе по бокалу с шампанским и креветки в кисло-сладким соусе, любуясь огнями ночного Хабаровска. Пилот специально сделал круг над городом.
Волнующаяся Вика постепенно успокоилась и задремала, прижавшись ко мне сбоку. Я лишь жестом отослал прислугу, укрыл нас обоих пледом и мгновенно отключился. Один из самых ценных навыков, полученных на тренировках – умение засыпать в любых условиях. И вариант, когда к тебе сбоку прижимается мягкая тёплая девушка, далеко не из худших. Но и не из лучших – у меня жутко затекла рука.
– Господин, мы прибыли в Саратов и ждали до восьми, как вы приказали, – склонилась в поклоне стюардесса. – Желаете позавтракать? Сегодня в меню…
– Неси всё и побольше, – кивнул я, осторожно снимая с себя сонную Вику. – Чувствую, у тебя дома нормально поесть не получится.
– Не преувеличивай, не будут же мои родители морить меня голодом, – фыркнула она, заразительно зевая. Как и большинство аристократов, Вика воспринимала прислугу в качестве мебели, я же для неё был привычен.
– Тебя, может, и нет, а меня точно. – Потянувшись и похрустев позвонками, отправился в туалет.
За неплохим завтраком проверил сообщения. «Сагиттария» прибыла на торговую станцию, команда ожидала дальнейших указаний. Попросил Валькирию разобраться с бытовыми делами: регистрацией, оплатой аренды ангара и заказом нормального автоповара. До следующей миссии корабль останется там, и стоянка может затянуться на несколько месяцев.
– Виктор сказал, что встретит нас, – вздохнула не слишком довольная этим фактом девушка. – Отвезёт сразу в родовое поместье.
– Отлично, не потеряем много времени, – пожал я плечами. – Надеюсь, он не полезет в драку?
– Не должен, я сделала ему внушение. – Судя по тону, Вика не особо верила в свои слова, но выбирать не приходилось.
Первая встреча прошла лучше, чем я думал. Коротковолосый блондин всего лишь скорчил презрительную мину и попытался сломать мне ладонь при рукопожатии. А он молодец, почти не поморщился, когда я активировал усиление чипа Легиона и от души сжал в ответ. Ну он же аристократ, быстро восстановится.
Разумеется, потомственный барон не мог позволить себе вести машину лично. Виктор Устинов кивнул водителю лет пятидесяти в безукоризненно сидящем костюме. Казалось, тот воплощал собой то, каким должен быть дворецкий из классических фильмов: аккуратный, высокомерный, чопорный, будто шпагу проглотил. Я с трудом сдержал вопрос, зачем здесь вообще брат, раз он не собирается везти, хватило бы водителя. Не стоит провоцировать конфликт раньше времени, вдруг у Устиновых есть мозги и они просто соскучились по дочери? Эх, мечты, мечты…
Старик дворецкий поочерёдно открыл нам двери новенькой машины. Она немного уступала моему джипу – отсутствовали броня и проходимость, зато внутрь напихали бесполезных функций вроде встроенного массажёра.
Виктор сел спереди, оставив нам с Викой заднее сиденье. Девушка была только рада, намертво вцепившись в мою руку и тесно прижимаясь. Она подчёркнуто проигнорировала высказанное недовольным тоном замечание о приличиях и спросила, как поживают родители.
– Увидишь, – односложно ответил брат и молчал всю оставшуюся дорогу. Вероятно, он казался себе загадочным и гордым, я же всё больше убеждался, что Вика – приёмная.
Глядя на проносящиеся за окном заснеженные поля, я читал предоставленную Андреем сводку о родителях Вики. Он хорошо постарался и нарыл кучу ценной информации.
Основной доход Устиновы имели от торговли едой. Император пожаловал далёкому предку титул и обширные земли, половину из которых благодарные потомки благополучно потеряли в родовых войнах. Выжившие вынесли урок и сосредоточились на выживании, оставшихся ферм хватало на не слишком роскошную жизнь и оплату учёбы в магических академиях. Они всё надеялись, что в семье вновь родится сильный одарённый и они смогут вернуть себе утраченное влияние.
Примерно год назад в не слишком насыщенной жизни баронов Устиновых случился резкий поворот – на их улице перевернулся грузовик с золотом. Крупная торговая сеть скупала всю их продукцию по весьма привлекательной цене и предоставила место под несколько фермерских магазинов. Доходы получились очень хорошие, и род заметно приподнялся, вон, машину смогли прикупить.
Торговая сеть принадлежала графам Дельсали – французскому роду, имевшему обширные интересы в Российской империи. Обладая внушительными активами, сильной гвардией и почти полусотней одарённых, они находились не так уж далеко от герцогского титула.
Напрашивался очевидный вывод: не могло идти и речи о том, чтобы сильный иностранный род просто так помогал слабому русскому, значит, они имели с этого свою выгоду. Дело точно не в деньгах, Андрей давал вероятность в девяносто девять процентов, что им пообещали Вику. Её фильмы пользовались особой любовью во Франции.
– Маловато взял, – усмехнулся про себя и расслабился. Суть понятна, как разбираться – тоже. Придётся немного пострадать, зато поднимем шум на всю империю. – Я бы сказал, что там все сто процентов.
– Приехали. – Меня толкнули в бок, показывая в окно. – Вот здесь я выросла.
Поместье Устиновых выглядело как обычный дом. Центральная часть из старинного кирпича, по бокам более современные пристройки. За фасадом ухаживали, дороги чистили, но вот сад и гостевое строение запущены, за их восстановление пока не брались.