– Да уж, на Викарусе всё было совсем по-другому, – вздохнула лисичка, нарушив тягучую тишину. – Там всё жило, а здесь… ни одного животного или растения.
– Я думала, здесь, наоборот, будет куча мутантов, – поделилась Валькирия. – В городе они прямо кишат.
– Анализаторы показывают неизвестные вещества. – Датчики в шлеме были очень примитивными, но и их хватило, чтобы заметить изменения в составе. – Думаю, Отщепенцы чем-то ударили по лесу, чтобы уничтожить расплодившихся мутантов. Или создавали стерильную зону вокруг комплекса.
Послышался тихий писк. Я не сразу сообразил, что Фокси перешла со мной на приватный канал.
– Цезарь, помнишь, ты обещал мне свидание? Пора исполнить!
– Что, прямо здесь? – удивился я. – Не совсем подходящее место для пикника, давай хотя бы вернёмся на корабль?
– Вот ещё! – фыркнула девушка. Несмотря на универсальность оболочки, у неё оставался родной голос, и, если не поворачивать голову, легко было представить её в родном теле с ушками и хвостиком. – После миссии! Место выберу я, как раз знаю что-то великолепное и изумительное.
– Сделаем, – пообещал ей со всей серьёзностью. Фокси сразу успокоилась и вернулась на общий канал.
– О чём ворковали, голубки? – тут же влез к нам Трой, в отличие от дронов, связь у него вполне работала. – Не поделитесь с общественностью?
– Могу поделиться своей ногой у тебя во рту! – не осталась в долгу фурсианка. – Или тебе больше нравится кулаком в зубы?
– Не, спасибо, оставлю брачные игры вам с Цезарем. Ой, что-то помехи возникли, не скучайте! – Послышалось противное шипение, и он отключился, вызвав тихие смешки.
Всё рано или поздно заканчивается, и спустя несколько часов не самой приятной дороги мы достигли заветной цели. Мне пришлось забираться по стволу мёртвого дерева под маскировочной сферой. На мой взгляд, работала она так себе – вокруг меня то и дело дрожал воздух, выдавая с головой. Пронесло, Отщепенцы не ожидали нападения, или их защитные системы были настроены на обнаружение жуков. Я спокойно зацепился за макушку и внимательно осмотрел объект.
Если бы не слова Рекса, я бы не заподозрил в компактной бетонной коробке научный комплекс, куда больше он напоминал крепость. Высокая двойная стена, внешний и внутренний контуры ловушек, турели каждые десять метров, патрули из киборгов – на открытой взгляду местности расположилась целая армия. Что же тогда там внутри?
– Мы не справимся, их слишком много, – вздохнула Валькирия, когда я передал команде увиденное. – Даже в наших основных оболочках, Фокс.
Фурсианка закрыла открытый рот и тяжело вздохнула, соглашаясь с подругой.
– У нас есть немного боевых дронов, – заявил Трой. – Установим ретранслятор для нормального сигнала. Или можем попробовать прорваться прямо на корабле.
– Если «Сагиттарию» обнаружит Рой, нам конец. И уверен, у Отщепенцев полно ракет, – сразу отверг его план. В отличие от нас, железка не могла переродиться. – Дронов же не хватит для создания достаточной огневой мощности. Здесь нужен отряд… хотя бы человек двадцать. Или сто, если говорить про обычных Легионеров.
Взять штурмом обнаруженный ранее завод и то было бы проще, там не так много ловушек и киборгов. Турели можно уничтожить одновременным ударом, заранее подготовив ракеты, здесь же постоянно двигающиеся цели… нужно думать.
– Возвращайтесь, я останусь здесь и понаблюдаю. Может, увижу лазейку. И оставьте мне маскировочные сферы, попробую разные пути. – Я спрыгнул и требовательно протянул руку.
– Чем нам заниматься, пока тебя нет? Опять на выходной сходить? У меня их за последнюю неделю было больше, чем за весь год, – пошутила Валькирия.
– Соберите ещё мяса и дохлых киборгов, нам не помешают припасы. Не сейчас, так в следующей миссии.
– Принято! Береги себя. – Девушки ушли, оставив меня в одиночестве.
Я провёл там около двух дней, обошёл комплекс по кругу и несколько раз пытался проникнуть на территорию. Маскировочные сферы работали, Отщепенцы так и не засекли меня, но тревога неизменно поднималась при приближении к стене. Срабатывал какой-то неизвестный датчик, приходилось спешно отступать от выдвинувшихся в мою сторону патрулей. Хорошая новость – засёк скорость реакции киборгов. Плохая – она была очень быстрой.
Мозговой штурм не утихал ни на минуту. В перерывах между убийствами жуков и охотой на небольшие отряды роботов ребята предлагали разные идеи, от «давай выкопаем тоннель и выберемся в главном хранилище» до безумного «сажаем „Сагиттарию“ посреди комплекса, держим оборону и передаём данные на орбиту на спутник-шпион; умираем, возвращаемся на арендованном разведчике и забираем».
Нет, последний вариант выглядел вполне рабочим, не считая миллионов потерянных кредитов… главный минус – в здании вообще могло не оказаться нужных нам чертежей. И что тогда делать? Да и для репутации подобное исполнение звучало не очень.
Наконец я вспомнил Балтамора. Перед глазами появился полупрозрачный силуэт носорога с его фирменной усмешкой. ВОИИ медленно покачал головой и ударил кулаками друг о друга… собственно, почему бы и нет?
– Я возвращаюсь, буду через три часа. – Возникло искушение застрелиться и появиться прямо на корабле, но… вбитая жесткими тренировками привычка экономить никуда не делась. К тому же моё тело могли обнаружить, и мы потеряем эффект неожиданности.
– Готовим «последнюю трапезу»? – с некоторым напряжением спросила Вэл.
– Пока что нет. – Ещё одна традиция Легионеров, о которой мне невзначай рассказала эльсийка. Она выполнялась далеко не всегда, но когда была возможность… Если вкратце – как можно лучше пожрать перед финальной битвой. Получается, Вэл всерьёз верила, что я придумал гениальный план и мы скоро отсюда улетим. – Сначала потребуется долгая подготовка.
– Просветишь?
– Встретьте меня у второй точки сбора, не будем затягивать и сразу переговорим с Рексом. Боюсь, без Отшельников ничего не получится.
Я брёл по мёртвому лесу в полной темноте, ориентируясь с помощью прибора ночного видения. Добрался без приключений, не считать же за него тараканью стаю, разбежавшуюся от одной гранаты, и полудохлого арахнида. Рой и Отщепенцы с упоением уничтожали друг друга, не обращая внимания на залётных Легионеров. И это играло нам на руку.
Рокси встретила нас у главного выхода. Девушка была без шлема и выглядела весёлой и довольной, исчезли мешки под красными глазами, и лицо в целом посвежело.
– Привет! – выступила вперёд Фокси, излучая дружелюбие. – Как дела?
– Отлично! Отец объявил для всех выходные и устроил большой праздник в честь решения проблемы с припасами. Мы ещё и рабочий репликатор нашли! Все веселятся, а я наконец выспалась! – Будто желая опровергнуть собственные слова, Рокси душераздирающе зевнула. – Идём скорее, отец очень вас ждал! Как сходили, успешно?
– Не очень, там серьёзная охрана, понадобится ваша помощь. Сколько у вас солдат?
– Сразу скажу – дохлый номер, – сразу скривилась девушка. – На поверхность выходят только собиратели, и нас осталось не так уж много. Никто не подпишется на штурм, слишком рискованно.
– Так и не нужно… впрочем, обсудим, как придём.
Рокси была права, подземный город изменился. Минус первый этаж стал немного чище. Стены и пол по-прежнему покрывал толстый слой пыли и копоти, но хотя бы исчезли горы мусора в боковых тоннелях. Вовсю работала система фильтрации, очищая воздух до приемлемого состояния и убирая вездесущую вонь.
Рынок тоже свернули, народ в основном толпился около развернутых пунктов раздачи праздничных пайков. За поддержание порядка отвечали расположенные в ключевых местах гигантские пауки с пулемётными турелями, и большинство из них выглядело новыми, будто только что вышли из репликатора. Полагаю, так оно и было, Рекс воспользовался доставленными ему материалами и обновил свою гвардию.
Хозяин красной зоны встретил нас у двери и посмотрел на меня вопросительным взглядом. Я слегка пожал плечами и покосился на Рокси, которая сразу подозрительно нахмурилась:
– Не поняла, что случилось?
– Посиди пока у себя в комнате, – приказал Рекс. – У нас серьёзный разговор.
– Ну уж нет! Я хочу услышать ответ! – упёрлась девушка. – Ты сам не свой в последнее время…
– Она может остаться, не помешает. – У меня не было времени и желания становиться свидетелем семейной ссоры. – Мы побывали на твоём объекте, там слишком серьёзная охрана. Нашими силами её не преодолеть, скрытно залезть тоже не получится.
– Сочувствую, но что я могу сделать? Никто не пойдёт воевать вместе с вами, даже если я прикажу. В первую очередь здесь все хотят выжить. – Рекс махнул рукой на знакомый диван и со вздохом пересел в кресло на колесиках, задумчиво завертевшись вокруг своей оси.
– Мне нужно, чтобы ты указал на карте расположение крупных стай жуков и баз киборгов в том районе.
Самым эффективным вариантом было столкнуть наших врагов. Я знал, как можно спровоцировать Рой на атаку комплекса, но их логово не подходило – слишком далеко. Прилив или догонит и сожрёт загонщика, или выветрится боевой дух. Возможно, потребуется запустить целую цепочку событий.
– Как ты себе это представляешь? – откровенно заржал надо мной Рекс. – Большинство сидит здесь как крысы, немногие осмеливаются выходить и зачищать ближайшие свалки. Мне и так пришлось рискнуть, отправив туда разведчиков. Думаешь, у нас остаётся время на составление карт? Я понятия не имею, что происходит снаружи.
– Но ты же указал нам на тот комплекс. Как-то ты его нашёл? – приподнял я бровь.
– Так я знал, где он располагался изначально, и отправил отряд. Пришлось пообещать полугодовой запас еды, чтобы найти добровольцев.
Понятно, Отщепенцы мне не помощники. Мне нечего предложить им за участие в совместной атаке, разве что эвакуацию… но я точно не смогу вытащить всех, на корабле слишком мало места. Да и куда? Федерация не примет чужих беженцев, своих слишком много. Рекс говорил, что смог связаться с ними и они отказались присылать корабль, не хотели рисковать ценной машиной ради кучки возможных шпионов.