Глава 8
Я правильно разгадал задумку создателей уровня — большая часть лавины накрыла жуков, до нас с Вэл долетели случайные обломки. Да, стук по корпусу был не самым приятным, мы потеряли большую часть обзора, но главное — мехи устояли и были готовы к бою, в то время как часть джаггернаутов замедлилась или вообще оказалась похоронена под каменной толщей.
Совершив несколько круговых движений, вернул себе свободу. Первым делом активировал пушку в груди. Посмотрим, насколько она мощная.
Так себе выстрел, далеко от идеала, отдача сильно отклонила корпус назад. Вместо головы снаряд угодил в хитиновый нарост жука. Зато взрыв получился отличным, несколько слоёв брони раскололось и упало на землю, открывая мягкую плоть. Ну ладно, придётся делать всё самому.
В несколько шагов подскочил к застрявшему под камнями джаггернауту. Тот успел освободить мощную заострённую лапу, прикрыв ею повреждённый участок, что стало его последней ошибкой. Я максимально отклонил левую руку, со всей силы вогнав её в распахнутую пасть. Штык позволил поглубже засунуть орудийный ствол и активировать огнемёт. Раскалённая струя пронеслась по пищеводу и ухнула в наполненный кислотой желудок, расплавляя внутренности.
Для верности подержал так секунд десять и выдернул руку, переходя на второго жука. Он тоже не мог выбраться, зато освободил сразу три заострённые лапы, которые выставил перед собой в качестве щита. Двумя прикрывался, последней пытался достать меня мощным рубящим ударом.
Решительно не хотелось терять время, там впереди ещё с десяток таких же тварей. Я двинулся прямо на жука, понадеявшись на защиту меха. В корпус мощно прилетело, джаггернаут заворочался, когда я перехватил его лапу и отвёл в сторону. Удар второй заблокировал манипулятором с огнемётом, вновь активировав пушку в груди. Отдача оттолкнула мех назад, зато выстрел в упор разворотил жуку голову, отправив его на тот свет. Получилось отлично, но моё настроение сильно подпортило уведомление — осталось всего три снаряда.
— Зашибись боезапас, — проворчал я, восстанавливая равновесие и осматриваясь. Валькирия справилась с одной тварью, пронзив голову ударом меча снизу вверх. Остальные джаггернауты понемногу освобождались, ближайшие так вообще пошли на нас в атаку. — Вэл, слева! Стреляй в него!
Больше у меня не было идей, как остановить подобную тварь с нашим текущим вооружением. Меч на руке слишком короткий для отражения ударов лап, огнемёт ничего не сделает без бреши в броне, остаётся главное орудие.
Эльсийка резко развернулась, выстрелив в последний момент. Чувствовался опыт — она заранее упёрлась ногами, чтобы компенсировать отдачу, снаряд угодил точно в голову джаггернаута. Жаль, он успел прикрыться. Жук выжил, потеряв лапу, и ударил в ответ. Валькирия не успела восстановить равновесие, её мех опасно накренился, ещё немного — и завалится на спину. Поспешил на помощь подруге. Не знаю, умеют ли эти коробки вставать после падений, проверять точно не хотелось.
Перехватил падающий мех и толкнул его в противоположную сторону, одновременно выпустив огненную струю в подскочившего с другой стороны джаггернаута. Как я и думал, пламя не слишком впечатлило гигантского жука. Подумаешь, потерял несколько глаз, у него их осталось пара десятков. Зато я смог выиграть несколько драгоценных секунд.
— Меняемся! — крикнул Валькирии, толкая её в сторону второго противника. Эльсийка поддержала порыв и встала между мной и джаггернаутом, ловко отбивая удары мощных лап левой рукой.
Я же бросился к потерявшей ногу твари и активировал энергетический клинок на правой руке. Эх, мне бы сейчас пиломеч вроде того, которым сражался на космической станции во второй миссии с Вэл. Высокая скорость зубьев и окружающая их плазма наносили бы огромные повреждения, но в этот раз не повезло — принцип работы был совершенно другим.
Клинок раскалялся до немыслимых температур, что позволяло легко пробивать прочную броню, но только колющими ударами. То есть бить нужно точно в нервные узлы или мозг, любое неверное движение может окончиться фатально. Самый худший вариант — противник дернётся в сторону и превратит мой меч в обломок.
Хорошо, что я знал, куда именно нужно бить. На всякий случай пригвоздил уцелевшую лапу штыком и нанёс несколько колющих ударов в места, где обычно находились нервные центры. Жук будто вздрогнул и набросился на сородича, полностью потеряв ориентацию, приняв своего за чужака. Идеально, даже не знал о таком эффекте.
От размышлений меня отвлёк страшный грохот — Вэл снова выстрелила из нагрудной пушки. Джаггернаут успел навалиться на её меха всем телом, снаряд угодил в грудную пластину, взорвавшись между машиной и жуком. Взрыв отбросил тварь, одновременно впечатав мою подругу глубоко в землю, там даже образовалась воронка.
— Держись! — Признаю, я позабыл, что нахожусь в симуляции, адреналин зашкаливал, реализм был на высшем уровне. Мне действительно казалось, что очередной появившийся джаггернаут сейчас раздавит мою подругу.
Действуя на одних рефлексах, оттолкнулся ногами, активируя реактивные установки. Лететь на мехе было всё равно что пытаться маневрировать на метле — попал сильно левее, чем целился. Так даже лучше, всем корпусом влетел в бок не успевшему развернуться жуку, сбив его с ног.
В кои-то веки повезло, передо мной оказалось незащищённое брюхо, в которое я с удовольствием вонзил энергетический меч. Времени не было, врагов слишком много, пришлось идти на риск. Со всей силы нажал вниз, прорезая себе достаточную щель, и загнал в неё огнемет. По корпусу меха лупили со всех сторон, вспыхнули жёлто-красные предупреждения, но я упорно вливал в дергающегося жука горючую смесь, покуда он не затих.
— Этот четвёртый, всего их вроде было пятнадцать, — машинально пробормотал, пытаясь вытащить застрявший огнемёт. За спиной слышались звуки отчаянного сражения, значит, Валькирии удалось встать. — Твою мать!
Беда пришла откуда не ждали. Не выдержавший жестокого обращения левый манипулятор превратился в бесполезный ком оплавленного железа, да и правый не сломался лишь каким-то чудом. Получилась «отличная» ситуация — у меня остались три снаряда в пушке, из которой хрен попадёшь, слабый меч и десять джаггернаутов. А нет, девять, Вэл расстреляла оставшиеся снаряды, разворотив морду очередного жука. К сожалению, остальные постепенно выбирались из-под завалов, на нас двинулось сразу три твари.
— Ну и сценарий, конечно, мать их пи… — грязно выругалась эльсийка. — Мне бы нормальную автопушку или тяжёлый пулемёт…
— Прорвемся. Отвлеки их на себя, хотя бы минуту. — Мне пришла идиотская идея. Джаггернауты — немаленькие твари, но мехи превосходили их по высоте. А что, если лечь… — Встречай огнемётом, не ввязывайся в ближний бой, вдвоём они тебя порвут.
Валькирия выдала новое ругательство, двинувшись навстречу тварям. Я же пытался рассчитать траекторию прыжка с учётом оставшегося топлива. Получалось впритык, придётся пробежаться. На пути удачно попался труп дохлого джаггернаута, возвышавшийся над грудой каменных обломков. Получилась отличная платформа для разбега.
Самым тяжёлым было разогнать неуклюжее тело и не упасть, не понимаю, каким чудом у меня получилось не споткнуться и ни во что не врезаться. Забравшись на дохлую тушу, оттолкнулся со всех доступных сил, взлетев на реактивных струях.
Меня, конечно, заметили, невозможно подкрасться к джаггернауту, но неплохо поредевшие в количестве твари заметно отупели, отреагировав не лучшим образом. Мне навстречу выставили заострённые лапы, за которые я зацепился, упёршись ногами в корпус. Несколько мгновений перетягивания «каната», и под противный треск я вытащил ногу джаггернаута, завалившись на спину.
Хотел бы я сказать, что ловко вскочил, перехватил трофей и вонзил коготь в уродливую голову, но нет, мех оказался слишком неповоротливым, я не смог встать. Жук радостно навалился на меня сверху, пытаясь раздавить, я автоматически повторил трюк Валькирии — выстрелил в него в упор из мощной грудной пушки. Получилось гораздо хуже, чем у подруги, он подскочил и сразу упал обратно, пришлось посылать второй снаряд, выставляя бесполезную руку в качестве рычага.
Мех оказался удивительно прочным, мне удалось сбросить с себя дохлую тушу и выбраться наружу, весь перемазанный жучиным дерьмом. Вэл прижали к стене, она как могла отбивалась манипуляторами, но на корпусе появилось слишком много повреждений. Ещё немного — и её дожмут.
Не вставая на ноги, перевернулся на спину, цепляясь за ноги жуков, и активировал реактивные ускорители, выжигая остатки топлива. Повезло, что земля была относительно ровной, мне удалось проскользнуть прямо под брюхо не ожидавшего подобной глупости джаггернаута. Последний выстрел делал практически на инстинктах и с неприятием услышал, что тварь не сдохла.
Жук поступил как и все прочие — попытался раздавить меня, с размахом сев на выставленный вверх меч. Из-за взрыва и почти полностью ослепших сенсоров я особо не видел, куда бью, но вроде как зацепил нервный центр. Иначе как объяснить мощный рывок, которым меня резко швырнуло в сторону — джаггернаут хаотично прыгал и метался, таская мех с застрявшей внутри рукой по плато. Пришлось принимать непростое решение и обламывать клинок, оставшись полностью без оружия.
Я с трудом встал на ноги и оценил обстановку. Большинство систем повреждены, мех едва двигался, меч потерян, ствол огнемёта сплавился и больше не может подавать топливо, которого осталось не так уж и мало. К моему сожалению, реактор оказался слишком надёжным, я не мог перегрузить его и самоуничтожиться о последнего жука, придётся снова импровизировать.
— Цезарь, ты псих! — радостно рассмеялась Валькирия, хлопнув меня по плечу. Оставшись один на один с последним джаггернаутом, она расправилась со своим жуком. Мех эльсийки выглядел не сильно лучше, зато ей удалось сохранить огнемёт. Обломок меча остался торчать в жучиной голове. — Выглядишь так, будто на тебя сели несколько раз подряд.