— Зато у тебя хотя бы остались зубы! — фыркнул Трой и тут же вскрикнул от боли. — Ай, язык прикусил!
— А ты реже им молоти! — огрызнулась Валькирия. — И вообще, заткнитесь, мешаете следить за дорогой!
— Можно подумать, мы здесь чем-то другим занимаемся! — возмутился хакер. — Ты хотя бы в одну точку смотришь, а я в несколько раз больше!
Я давно не вмешивался в их перепалки, каждый развлекается как может. Главное, чтобы не вредило общему делу. Пока девушки следили за дорогой через турели, хакер управлял одновременно тремя скоростными дронами и корректировал маршрут. С учётом, что я вёл броневик через лес, ему приходилось нелегко.
Не знаю, кто проектировал нашу машину, но подвеска у неё не выдерживала никакой критики. Вездеход сильно подпрыгивал на каждой яме, а при езде по прямой весь корпус сильно вибрировал. Возможно, это объясняло относительно низкую цену — броневик обошёлся «всего» в сто тысяч кредитов, но откуда тогда взялись тысячи положительных отзывов?
— Цезарь, в семи километрах стая четырёхногих тварей, раньше не видал таких, система опознала как ЖР-175-В4. Нас вроде не слышат, рекомендую повернуть влево на двадцать семь градусов.
— Принято. Скинь изображение. — Повернул штурвал и активировал резак, проходя через очередное дерево.
Забавно, мы издавали кучу шума, но жуки упорно не реагировали на нас — были слишком заняты сражением с силами планетарной обороны. Если какая-то стая всё же интересовалась нами, Трой запускал дрон-обманку и их уводил в сторону.
— Ну и уроды, — брезгливо вздохнула Валькирия, и было от чего. Новые твари передвигались на четырёх мощных конечностях с гибкими пальцами, полностью зелёные лысые шкуры, покрытые странными рытвинами, приплюснутые головы. — Как назовём их? Система говорит, что неофициально это тритоны, но, по-моему, вообще не подходит.
— Не всё ли равно, что пытается тебя сожрать? — философски заметил Трой. — Осторожнее, впереди ещё стая тритонов! И на западе через километр третья.
— Понятно, привал. — Ко всеобщему облегчению, я свернул на первую же попавшуюся поляну, заехал в густой кустарник и активировал маскировочную сеть. — Рой откармливает стаи для последующей атаки, скоро они переместятся, и мы сможем поехать дальше. Отдохнём пока.
— Жаль, у нас нет возможности перемещаться туда-обратно, как было на той мёртвой планетке, — Валькирия со вздохом вылезла из кресла бортстрелка, слишком тесного для её габаритов. Эльсийка, как обычно, выбрала оболочку массивной амазонки, не проверив характеристики нашего будущего транспорта, и теперь страдала из-за скрюченной позы. — Я бы слетала на массаж.
— Согласна, было очень приятно ходить в СПА в перерывах между исследованием тех прогнивших руин, — кивнула Фокси, с наслаждением вытягивая ноги и массируя хвостик. — Давайте в следующий раз полетим на корабле! Или хотя бы поедем на машине с ванной.
— Мы здесь всего на пару дней, нужды в мытье не должно возникнуть, — ответил ей с лёгкой улыбкой, оставаясь на месте.
В целом миссия проходила неплохо. Мы материализовались в знакомой мне башне, большую часть повреждений успели устранить. Лифты снова работали, коридоры наполняли Легионеры, площадь очистили от трупов и установили мобильные укрепления. Контратака по лишившемуся управлению Приливу отбросила тварей за границу полуразрушенного города, нам ничто не помешало проехать по главной дороге. Не считать же за полноценное препятствие парочку недобитых арахнидов.
Дальше действовали нестандартно — я повернул в противоположную от цели сторону и километров десять жал на газ, покуда мои товарищи расстреливали всех попадающихся тварей. Мы добрались до дальнего аванпоста, пополнили боезапас и приняли участие в сражении, тем самым полностью выйдя из зоны интереса Роя.
Отбив пару нападений, как следует измазали борт жучиными внутренностями и двинулись по большой дуге. Не идеальная маскировка, но лучше, чем ничего. В итоге сутки ехали через густые леса, часто проскакивая голые участки, где зелёные твари пожрали всю доступную биомассу.
Сейчас обе стороны выжидали и готовились — Легионеры укрепляли оборону и зачищали окрестности башни, а Рой накапливал силы для решающей атаки. Жуки были слишком заняты, не обращая на нас внимания. По накопленному опыту гораздо опаснее были небольшие отряды под маскировкой или же массированные бронегруппы, но никак не одинокая машина.
— Цезарь, а почему мы вообще едем, а не идём? — спросил Трой, лениво высасывая содержимое питательной капсулы. Наши оболочки по-прежнему нуждались в пище, лишь я кайфовал из-за отсутствия необходимости постоянно поедать питательные батончики, созданный крысолюдами картридж работал без нареканий. — Мы же вроде как заметнее?
— Все Рои, кроме, пожалуй, Белого, объединяет одно — они беспросветно тупы. Да, чем больше тварей собирается в одной точке, тем лучше они действуют, но для нормальной координации им всё равно требуются королевы. Похоже, здесь она осталась одна. У неё слишком много задач, чтобы охватить их все. — Никто в отряде не ожидал столь длинного объяснения. Пускай слушают и учатся, всем пойдёт на пользу. — Вероятно, она тоже молодая, мы не вписываемся в привычную для неё картину диверсионного отряда. Также мы слишком слабы, чтобы представлять угрозу концентрируемым вокруг силам. Поэтому с нами будут сражаться в двух случаях: подойдём слишком близко, или до них дойдёт, куда именно мы направляемся. Это сложно определить из-за кривого маршрута и запаха внутренностей, которыми я измазал машину, он сбивает опознание.
— Охренеть! — Фокси вытаращилась на меня огромными глазами. — Цезарь, да тебе нужно идти читать лекции! В нашем университете тебе легко предложат место преподавателя на полную ставку!
— Спасибо за комплимент, но я воздержусь, есть другие дела. Мир спасать, например. — моё замечание вызвало несколько смешков. Фурсианка тяжело вздохнула, зато к разговору подключилась эльсийка.
— Ты всё это узнал в той жуткой симуляции? — без обиняков спросила Валькирия.
— Ну да. — Точно, я же рассказал ей про Балтамора и понадеялся, что она не отправится туда на двадцать лет. — Он устаревший, но учит хорошо.
— Я почитала о нём… твой агент настоящий псих, что засунул тебя туда. — Услышав себя, девушка громко хмыкнула. — Ну да, это всё объясняет. Ученик превзошёл учителя.
— Трой, проверь, как там обстановка. — Мне не очень хотелось развивать эту тему и я собрался сворачивать привал. Девушки правильно поняли мой намёк и убежали делать свои дела, чтобы не пришлось тесниться в тесном, узком туалете в машине.
— Стаи ушли, — подтвердил наш хакер. — Можно я тоже отлучусь на минуту?
— Валяй, — хмыкнул и запрыгнул в броневик, занимая место за штурвалом.
Кто-то другой на моём месте задраил бы люк и уехал, чтобы преподать урок нерадивым бойцам, могли же сходить вместо разговоров. Я же спокойно дождался хихикающего Троя, убегающего от пышущих гневом девушек, и завёл двигатель. Нет времени на всякие глупости, все здесь взрослые люди… инопланетяне. Главное, что на них можно положиться в критический момент.
Вторая часть пути прошла гораздо тяжелее — жучиные стаи попадались всё чаще, в какой-то момент привалы перестали работать, слишком высокая концентрация тварей. По приблизительным оценкам до цели осталось около десяти километров, причём система сдвинула точку назначения на одинокую скалу с плоской вершиной, возвышавшуюся над разрушенным городом.
Я снова свернул, ненадолго стало легче, но при заходе с другой стороны мы снова наткнулись на заслоны. Остановившись в глубоком овраге, сам сел на дрона и ещё несколько взяли остальные Легионеры. Разведданные не радовали — между нами и целью находились десятки бродячих стай тритонов. Они методично пожирали растения и пойманных животных, наращивая биомассу и создавая зону отчуждения.
— Может, всё же попробуем под сферами? — предложила Фокси. — Между стаями широкие просветы.
— Они сужаются около цели, последний километр почти сплошное кольцо. И не забывай про подземных тварей, здесь наверняка крупная колония кротов. Они учуют наши шаги и передадут королеве. — Я выбрался на крышу, достал несколько специально приготовленных капсул, протянув их последовашим за мной Легионеров. — Предлагаю небольшой привал. Смотрите, какой красивый закат.
Подняв лицевой щиток, вдохнул полной грудью прохладный лесной воздух, действительно повернувшись к быстро скрывающемуся солнцу. Сине-фиолетовые лучи придавали вполне земному пейзажу мистический вид, отличная возможность насладиться моментом и разделить последнюю трапезу с друзьями.
— Куриный бульон? — удивилась Фокси, сделав осторожный глоток. — Ух, горячий!
— С сухариками, ещё я добавил туда варёные яйца, — подтвердил я. — Согревает тело и душу.
— Это то, о чём я думаю? — Валькирия забралась на башню и залпом осушила свою порцию. — Последняя трапеза?
— Да. Нет смысла тянуть время и пытаться проскочить незаметно, всё равно не получится. В отличие от Викаруса, здесь Рой взбудоражен. — Неспешно пил куриный бульон, поддавшись философскому настроению. — Берём от жизни всё. Всё или ничего!
— Всё или ничего! — повторили Легионеры, стукнвшись металлическими стаканами. — За Центурию!
Несколько минут отдыха, и мы одновременно полезли обратно. Не было никакой команды, просто почувствовали — момент настал. Я повёл бронетранспортёр прямо на шоссе, благо от него к точке назначения вела боковая дорога, к которой ещё предстояло прорваться.
На большой скорости мы сносили развороченные тварями брошенные машины, упорно двигаясь к заветной цели. Пятизначная цифра оставшихся метров стремительно сокращалась. Вот по пути встретилась стая развалившихся прямо на дороге уродливых тритонов. Валькирия послала разрывной снаряд в самый центр, уничтожив сразу десяток, Трой и Фокси полоснули по флангам из пулемётов. Я вывернул штурвал и активировал реактивный ускоритель, проскочив по самому краю.
Постепенно расстояние между нами нарастало, тритоны не могли перегнать быстрый бронетранспортёр, а самых шустрых преследователей мы убивали.