— Как обстановка? — поинтересовался у замолчавшей девушки.
— Есть несколько серьёзно раненых, ими занимаются медики под присмотром Фокс. Трой помогает Фридриху с Рокси размещать здоровых.
— Выдайте им горячие супы, энергетики, пищевые брикеты. Пусть придут в себя и немного успокоятся. — Вывел себе изображение с камеры из кают-кампании. Да, действительно тесновато для такого количества людей. — Переводите здоровых в трюм, примерно две трети.
— Ещё тут старший офицер хочет поговорить с капитаном… правда, он сержант. Что ответить?
— Получается, все командиры действительно умерли… охеренно удачное попадание. — Будь те пираты менее трусливы, они могли поиметь главный трофей в своей жизни — взять на буксир полноценный эсминец. Починить его не так уж сложно, если всю жизнь промышляешь угоном и переделкой кораблей. Ну или снять с него вооружение, оно не пострадало. — Ладно, пусть заходит.
Через минуту ко мне явился молодой рыболюд. Кожа покрыта чешуёй, точно в центре головы небольшой гребень, уши прикрыты плавниками. Несмотря на холодную кровь, у него была очень богатая мимика. Недавно получивший сержантские нашивки инопланетянин перепугался до чёртиков и до сих пор не мог поверить в чудесное спасение. А ещё он то ли боялся меня, то ли испытывал ко мне отвращение. Оно даже логично: четырёхрукая оболочка далеко не так впечатляет, как штурмовая у Валькирии.
— Сержант Калстман, временно исполняющий обязанности капитана патрульного эсминца номер… — Он запнулся, когда я прервал его взмахом ладони. — Эм… я пришёл представиться и узнать, кому мы обязаны…
— Легионер Цезарь, основатель команды «Центурия». Вы на борту нашего корабля «Сагиттария». Расслабьтесь, сержант, вы в безопасности, второй пиратский рейдер сейчас на пути к границе Федерации.
— Благодарю за спасение. Каковы ваши дальнейшие планы? — Забавно, он отчётливо излучал непонятные мне опасения.
— Доставим вас на ближайшую обитаемую станцию или передадим другому патрульному кораблю. У нас разве могут быть другие варианты? — не удержался от прямого вопроса.
— Разумеется… вы же Легионеры, вам закон не писан. — Его заявление вызвало у меня сильное удивление. Сразу видно — не читал он длинный свод правил из нашего руководства. — В смысле, я не хотел вас оскорбить… но не раз слышал истории, как Легионеры проходили мимо попавших в беду вояк. Оправдывались, мол, у них срочная миссия и она важнее человеческих жизней…
— Вы всерьёз опасаетесь, что я выкину вас в шлюз после того, как спас? — На всякий случай проверил окрестности и, убедившись в отсутствии подозрительных астероидов, развернул кресло к мнущемуся рыболюду. — Расслабьтесь, сержант, слухи часто преувеличены. Тем более мы сейчас не на задании. Лучше проследите, чтобы вашим людям было комфортно, полёт может занять много времени.
— Разумеется. Благодарю вас, Легионер Цезарь, мы все ваши должники. А… — Выдохнувший с облегчением рыболюд собирался уходить, но ему в голову пришёл очередной вопрос. — Вы не знаете, что вообще произошло?
— Вы разве не в курсе? — Получив в ответ быстрое мотание головой, я не удержался от тяжёлого вздоха. — Ваш капитан не послушал моего совета и пытался напрямую атаковать пиратский рейдер. Мостик уничтожили с одного удара. Кстати говоря, какое состояние у корабля? Реактор в порядке?
— Да, наши техники успели стабилизировать ядро и отключить систему жизнеобеспечения. К сожалению, не получилось добиться полной герметичности. Мы бы продержались несколько часов в скафандрах и спасательных капсулах. Хорошо, что не пришлось, до ближайшей развитой станции довольно далеко, помощь могла не успеть.
— Это меняет дело. Вы не против, если мой техник осмотрит ваш корабль? Если реактор действительно остановлен, мы возьмём его на буксир, — сказал сразу, чтобы развеять подозрения, которых не было.
— Разумеется, делайте что хотите. С вашего позволения я действительно лучше вернусь к своим людям. — Приложив кулак к груди, он поспешил покинуть кабину, чтобы не показать мне сильную дрожь. Трус, но вроде не парализует от страха, со временем должен перерасти.
Мы задержались у поверженного эсминца — сначала запустили туда дронов. Пришлось сдерживать рвущегося внутрь Херцера, ему не терпелось осмотреть современный военный корабль. На мой вопрос, откуда такой интерес, он же у нас вроде как по антиквариату, техник хмыкнул и заявил, что всегда открыт для идей по улучшению «нашей малышки». Рокси тоже хотела, но тут я выдал категоричный запрет — в отличие от Легионеров, у неё нет второй жизни. Пока что…
Внутри действительно всё стабильно, угрозы взрыва не было. Мы быстро скрепили корабли прочными тросами и на средней скорости полетели к ближайшей станции. Примерно через час встретились с отправленным в погоню за пиратами флотом из нескольких эсминцев с крейсером в качестве флагмана, передали им последнее местонахождение и предложили забрать эвакуированный экипаж. В ответ меня вежливо послали, чем сильно удивили. Никто не захотел принимать к себе на борт чужаков.
— Не ожидал, что они их бросят. Почему? — вздохнул я, обращаясь к развалившейся в соседнем кресле Валькирии. Эльсийка заявила, что в кают-компании теперь слишком шумно и лучше она посидит здесь. Фокси вообще отправилась в свой мир, беженцами в основном занимался Трой.
— Так их вроде как и не бросили, — обидно рассмеялась девушка. — Назначили нас няньками и улетели охотиться за пиратами.
— Да уж… я думал, будет иначе.
— Надо же! Я дожила до момента, когда великий Цезарь ошибся! — Валькирия вытянула ногу и слегка толкнула меня в бок. — Ничего страшного, даже небожители могут падать с пьедестала.
— Не преувеличивай, я никогда не ставил себя подобным образом.
— Ну да, это то, как ты воспринимаешься со стороны. — Она лениво зевнула, явно не прочь подремать. — Приятно видеть, что ты тоже можешь быть обычным человеком.
Честно говоря, я даже не нашёл, что ответить. Да и нет смысла, люди вечно придумывают себе всякие небылицы и усиленно верят в них, игнорируя неудобную правду. Обычно что-то доказывать им выходит боком. Команде не вредит, и ладно.
Полёт со ста семьюдесятью федератами на борту прошёл удивительно спокойно. Неожиданно для себя Рокси пользовалась большой популярностью среди мужской части, даром что они почти все относились к рыболюдам. Их привлекало сочетание необычного цвета волос, кожи и кавайной внешности. Как потом призналась донельзя смущённая девушка, она за всю жизнь не получала столько комплиментов, как за короткое путешествие. Главное, они не переходили к более активным действиям, принимая Рокси за одну из нас.
Мы выгрузили спасённых на одной из сторожевых станций, отцепили эсминец на безопасном расстоянии и вернулись на прежний курс. Происшествие с пиратами слегка сбило нас с графика, но мы получили щедрую компенсацию от Легиона — двести тысяч кредитов за уничтожение рейдера и спасение повреждённого эсминца с большей частью экипажа. Именно в таком порядке.
Наконец мы прибыли на научную станцию в форме вытянутой юлы в системе сразу с тремя голубыми звёздами. Несмотря на отсутствие поблизости обитаемых планет, место было популярным — пришлось стоять в очереди на посадку. Удачное расположение в глубине территории Федерации на торговом пути гарантировало ей безопасность и позволяло учёным подрабатывать в качестве перевалочного пункта.
— О, я знаю это место! — закричал Трой, выскочив из капсулы с безумными глазами. — Большой научный комплекс, посвящённый нашей реальности. Построили станцию из-за особенностей излучения, отсюда проще материализовать предметы и изучать вселенную. Давно хотел здесь побывать.
— Зачем? И что мешало? — Было непривычно видеть Троя таким возбуждённым, его восторг поневоле пробуждал во мне любопытство.
— Лететь сюда от ближайшей башни Легиона дней пять с пересадками, а материализоваться на месте жутко дорого, они три шкуры дерут за нахождение на станции и трату ресурсов. — Он неопределённо взмахнул ладонью. — Не понимаю, почему так.
— Установили заградительный барьер. Станция не слишком большая, кораблей же дофига, место популярное. — Нам наконец дали зелёный коридор, и я завёл «Сагиттарию» в ангар в центральной части. — Хм, хорошее место для посадки, близко к комплексу. Повезло… или менеджер постарался.
Свин прямо удивлял, в последнее время мне даже не хотелось его бить. Чем чёрт не шутит, может, действительно выиграет свою премию. Я, кстати, смотрел на размер премии — «всего» сто тысяч кредитов, он заработал гораздо больше на комиссии Легиона с моих миссий. Значит, дело не в деньгах, кому-то хотелось признания.
— Цезарь, можно я сойду на станции? — спросил Трой. — Поищу учёных, которые могут помочь с изменением моей расы.
— Мне бы тоже хотелось здесь погулять, — добавила Фокси. — Без конкретных целей, но вдруг найду что-то полезное.
— Мы не на задании, вы вольны делать что хотите, — отмахнулся от обоих и пошёл за Рокси. Лолька давно ждала меня в трюме.
Я оплатил пребывание на станции за десять дней (двадцать тысяч кредитов в крайне популярном месте, в два раза дешевле, чем у пиратов!) и переместился в оболочку «для развлечений», то есть в родное тело. Даже не стал брать оружие, мы прилетели сюда не воевать.
— Привет, — нервно улыбнулась красноволосая девушка. Она надела универсальный комбинезон, повесив на спину рюкзак с самыми ценными вещами.
— Он тебе не понадобится, — сразу указал на сумку. — Лучше прикажи роботу отнести в мастерскую.
— Разве мы не уходим навсегда? — вскинула она брови. — Зачем оставлять?
— Ты обязательно вернёшься сюда через некоторое время. В другом теле, но можно будет сделать и копию своего. — Я чувствовал её страх, пытался успокоить обычным тоном, будто мы говорили про макароны с сыром. — Здесь они будут сохраннее.
— Я взяла лучшие чипы ИИ, копию записей отца, набор инструментов, — заупрямилась лолька. — Всё очень пригодится на твоей планете!
— Не сомневаюсь, и мы обязательно материализуем копии или построим их там с нуля, но конкретно эти вещи ты не сможешь забрать, — терпеливо объяснил ей. — Это не сказочный портал. На станции около моей планеты для тебя вырастят новое тело и перенесут в него твоё сознание. Впрочем, если ты передумала…