Торги прошли в той же атмосфере. Кианг пришёл в полный восторг от демонстрации возможностей устройства. Изначально я предложил им десять процентов от продаж. На мой взгляд, более чем справедливая цена за доступ к китайскому рынку. В отличие от приложения, зайти туда с физическими товарами на порядок тяжелее. К тому же у «Пиньинь» имелась отлично развитая сеть розничных магазинов с крупными отделами для техногиков, идеальный партнёр.
Корпорат ожидаемо со мной не согласился, потребовав сразу пятьдесят. Пришлось потратить несколько часов, бутылок, перекуров и долго отклонять предложение «вызвать гейш», пока мы наконец не пришли к соглашению о стратегическом партнёрстве между корпорацией «Пиньинь» и конгломератом «Легион».
Они получали двадцать процентов чистой прибыли от продаж и эксклюзивное право — я должен был первым предложить им возможность реализации новых товаров. Кианг не сомневался, что гарнитуры виртуальной реальности лишь первый шаг. Я всячески поддерживал его уверенность прозрачными полунамёками, разогревая любопытство.
Дежурившие где-то снаружи юристы моментально принесли нам договоры, подписать их не заняло много времени.
— На память о сегодняшней сделке, господин Покровский, — Кианг принял поданный красивой девушкой секретарём вытянутый футляр и протянул мне. — Этому вину больше двух веков, таких бутылок в мире всего семь.
— А ещё там внутри прослушка. Хорошо спрятана, почти не фонит, сам еле заметил, — со смехом добавил поселившийся у меня в голове ИИ.
— Благодарю за столь ценный дар, обязательно воспользуюсь им в нужный момент. — Мы снова обнялись, раскланялись и попрощались. В машину я возвращался в полусонном состоянии.
Развалившись на мягком сиденье, я прикрыл глаза. Фух… день наконец закончился. Сейчас приеду домой, завалюсь в постель и… схожу на какую-нибудь лёгкую миссию проветрить мозги.
Глава 19
Китайская империя, парк Таожаньтин
Мэйсю увлечённо смотрела в экран телефона и быстро нажимала на выскакивающие иконки. В жизни она была обыкновенной серой мышью, офисной работницей за стандартную зарплату, которой хватало на покрытие аренды крохотной квартиры, вредную еду и виртуальные развлечения. Она не интересовала коллег, не пользовалась успехом на сайтах знакомств, не могла похвастаться какими-то значимыми достижениями.
Раньше Мэйсю сильно переживала из-за этого, но появившееся недавно приложение «Мой идеал» полностью изменило её жизнь. Теперь она чувствовала себя главной героиней романа, настоящей принцессой, как её постоянно называл рыцарь в сияющих доспехах.
Девушка полностью погрузилась в разворачивающееся в сказочном мире сражение. На её замок напали подлые варвары, это наверняка козни коварной Донгмеи из бухгалтерии. Не стоило показывать ей купленные с последней зарплаты украшения тронного зала, как и расширение астрономической башни. Но ведь так хотелось послушать, как вечная хвастунишка скрежещет зубами!
Отвлёкшись на приятные воспоминания о перекошенном лице нелюбимой коллеги, Мэйсю пропустила залп вражеских баллист, вовремя не активировав магический барьер. На замковой стене появились новые трещины. Возглавлявший оборону рыцарь в сияющих доспехах Сергей воскликнул ласковым тоном:
— Дорогая, прошу, не отвлекайся! Враг очень опасен, им неведомы манеры, они непременно растопчут твой сад. — Вражеский снаряд смял его нагрудник и впечатал человека в стену. — Вспомни, сколько ты вложила в него времени и сил!
— Прости, Серж! — Поддавшись уколу совести, девушка открыла магазин и купила несколько мощных зелий исцеления. — Вперёд, мой рыцарь, втопчи их в грязь!
— Благодарю, о моя принцесса! Но ты можешь не тратиться, мы справимся и так! — Игра предоставляла возможность возврата покупки в первые сутки, однако ею мало кто пользовался. Дождавшись отрицательного ответа, он залпом осушил зелье и с вернувшейся в руки силой поднял щит, возвращаясь к стене.
Во второй руке появился арбалет с огненными болтами. Меткий выстрел разрушил ближайшую баллисту, противные гоблины в панике разбегались, внося хаос в ряды наступающих орков. Несмотря на уговоры Сергея, Мэйсю очень захотелось купить свиток метеоритного дождя, больно удачно они скучковались. И стоит недорого, всего сто юаней.
— Эй, посмотри, какая краля! — послышался грубый мужской голос, почти сразу за ним последовали взрыв пьяного хохота и звук быстро приближающихся шагов. — Пошли повеселимся!
Вынырнув из игры, Мэйсю мгновенно осознала, что слишком задержалась в парке. Давно стемнело, влюблённые парочки, счастливые пенсионеры и большие семьи с детьми давно разошлись по домам, уступая территорию далеко не таким дружелюбным людям. Девушка сразу встала со скамейки и пошла в противоположную сторону, с напряжением прислушиваясь к шагам за спиной. Пьяная компания не отставала. Как назло, в парке больше никого не было.
— Нужно позвонить в полицию… — пробормотала девушка, вновь уставившись в телефон. На мгновение она опешила — осада внезапно встала на паузу, с экрана на неё смотрел Сергей. Он приподнял забрало шлема, демонстрируя необычайно серьёзное лицо. — Извини, мне сейчас не до…
— Мэйсю, что происходит, тебе угрожает опасность? Расскажи, но быстро и самое важное.
— Здесь мужчины, пьяные, вокруг нет других прохожих. Трое. Я… не смогу убежать. На физре всегда приходила к финишу в числе последних. — Возникла безумная мысль, что из-за поворота сейчас покажется её рыцарь и спасёт от злобных гоблинов. Но чудес не бывает, отчаянная надежда сменилась отчаянием. Он всего лишь игровой персонаж, пора возвращаться в жестокую реальность.
— Слушай внимательно, сейчас я сделаю имитацию звонка тебе, поставь на громкую и подыграй мне. Всё будет хорошо, обещаю!
Мэйсю сразу поверила Сергею, в конце концов, он был её рыцарем. Через десять секунд игра свернулась и прозвучала мелодия вызова, на фотографии звонящего был мужчина в форме императорского гвардейца. Пьяные мужчины подошли совсем близко, они наверняка видели экран.
— Мэйсю, дорогая, представляешь, сегодня меня отпустили с работы пораньше! Никогда не угадаешь почему! — В мощном и таком привычном голосе Сергея звучала неподдельная гордость. — Я получил премию! Пристрелил двух бандитов. Идиоты пытались ограбить ювелирный магазин. Третьего поймал. Ох, как он кричал, когда мы ломали ему руки и ноги, зато больше не сможет строить козни нашей великой империи! Поживёт так до казни.
— Я… очень рада, дорогой! — через силу улыбнулась девушка. Преследователи не отставали и не приближались, держась на одном расстоянии. Наполненные бранью нецензурные предложения тоже стихли. — Сколько тебе заплатили?
— Пятьдесят тысяч юаней! Сейчас встречу тебя и повезу в лучший ресторан в городе! Где ты, в нашем любимом парке? Я как раз близко.
— Да, иду к западным воротам по главной дороге. — Она отлично знала это место, не потерялась бы здесь даже с завязанными глазами.
— Отлично! Я всего в пяти минутах, сейчас буду!
Мэйсю не оборачивалась, однако по звукам удаляющихся шагов прекрасно поняла, что пьяная компания молча развернулась и поспешно удалилась. Опасность миновала.
Девушка спокойно вышла к автобусной остановке, где собралось много людей. Ей даже повезло занять сидячее место у окна. Скоро она приедет домой…
— Вот видишь, всё хорошо! Пожалуйста, не плачь! Я всегда буду рядом. — Внезапно Сергей опустил забрало шлема и провозгласил прежним пафосным тоном: — Соберись, принцесса, коварный враг не дремлет! Они вот-вот привезут осадные башни! Угроза велика, но мы обязательно справимся!
Вставшее на паузу сражение возобновилась, и, кажется, у него выросла сложность. Проклятая Донгмеи наверняка тоже потратилась! В ответ на зелья лечения у варваров появились продвинутые орудия, шестёрка могучих орков действительно тащила на себе огромное бревно.
— Тогда… я сокрушу их огненным дождём! — Вытерев выступившие слёзы, Мэйсю снова с головой ушла в игру. Больше девушка ни о чём не переживала, теперь она в полной безопасности. Серж позаботится о ней, а она о нём.
Хабаровск
После довольно насыщенных дней потянулась неспешная рутина. Большая часть времени уходила на работу — нужно помочь Витьку там, где ему не хватало опыта или смелости. Я не требовал от него сразу становиться великим управленцем. От ошибок никто не застрахован, постепенно войдёт в колею и научится.
По ночам я пропадал в Легионе — простые миссии вроде защиты стен, патрулирования, конвои, один раз выпал полёт на планетарном бомбардировщике. Было весело уничтожать тварей сразу тысячами, но понижающий коэффициент за использование техники практически лишал затею смысла.
От Фридриха поступило предложение принять участие в штурмовом десанте — Федерация готовила крупную атаку на захваченную ранее планету, пыталась восстановить позиции после потери нескольких миров в ключевом секторе. Защита Бамбаруса остановила коллапс обороны, но до стабилизации было ещё далеко.
Платили хорошо, подозрительно много по меркам Легиона, и это сразу насторожило. Мои награды и расспросы эффективного менеджера позволили выяснить неприятную деталь — миссия предполагалась как минимум на несколько месяцев без возможности возврата в собственный мир. Более того, ключевых участников обязывали переместиться в капсулы на станциях Легиона, чтобы не допустить малейшего риска прерывания. В общем, нафиг.
Трой, правда, немного расстроился, после разговора с учёными ему понадобились огромные деньги — те выставили ему гигантский счёт за разработку лекарства от генетических аномалий для целой расы. Остальные члены команды тоже не хотели терять времени и поддержали моё решение. В остальном не произошло никаких интересных событий.
Они настигли меня вечером девятнадцатого марта — развалившись в кровати, я прочитал сообщение от Нууры. Среди кучи бьющихся сердечек, сверкающих восклицательных знаков и стикеров с космическими котиками проскочила действительно важная информация — улучшение станции завершено. Не успел я спросить про Рокси, как мне поступил вопрос — когда и куда доставить новую обитательницу Земли?