— Знаешь, Фурс — так себе местечко, — снова скривилась девушка. Её настроение менялось быстрее горного ручья. — Там лучше лишний раз не выходить из дома.
— Ты же Легионер, неужели у кого-то поднимется рука на нас?
— Дело не в этом, — тяжело вздохнула она. — Просто… напряжение буквально витает в воздухе. Все только и говорят о приближающейся войне между нашими странами. Дипломаты попусту молотят языками, не делая ничего полезного.
Мы молча ехали по пустынным улицам. Фокси ушла в состояние глубокой задумчивости, а я не знал, что сказать. Хотелось помочь девушке, но как? Я пока даже на свой город повлиять не могу, проект «Легион» в зачаточном состоянии, а тут вообще другой мир.
— А, плевать, прорвёмся! — Фокси резко выпрямилась, встопорщив ушки, и подмигнула мне. — Чем занимаемся сегодня?
— Тем же, чем и вчера — делаем мир немного лучше, — вздохнул с облегчением. Никогда не любил женские напряги. — Но сначала сдадим головы шерифу, затем отвезём машину в ремонт, как раз должны подтянуться остальные.
— Кстати, мои исследования с официальным названием «создание портативного реактора из дерьма и палок» продвигаются успешно. — Фокси излучала искреннее удовольствие, очевидно, представляя презентацию в научных кругах. — Скоро я закончу симуляции. Представляешь, для материального создания прототипа нужно сто тысяч успешных виртуальных запусков подряд! Мы могли бы использовать их здесь после испытаний.
— Не рванёт? — только и спросил я, всерьёз заинтересовавшись предложением девушки. Тогда можно будет не платить за лицензии. — Что выступает топливом?
— Биоматерия! Вместо того чтобы идти по классическому пути наших учёных, я попыталась повторить за продвинутыми реакторами Легиона, которые работают по принципу Роя. Долго изучала, как они перерабатывают всё сожранное, и, кажется, нащупала верное направление. — На её лице появилась мечтательная улыбка, она аж зажмурилась от удовольствия, ожидая похвалы. Мои следующие слова сильно удивили лисичку.
— Звучит очень опасно. Ты кому-нибудь рассказывала?
— Нет, никому. Да ладно тебе, Цезарь, вероятность взрыва минимальна! — не на шутку обиделась девушка.
— Я не об этом… знаешь, есть один анекдот. Приходит в европейское патентное бюро араб и говорит: «Я изобрёл двигатель, который работает на воде. Что вы мне предложите?» Чиновники все охренели, посулили ему миллиарды денег, престижнейшие премии, мировую славу и так далее. — Возможно, для внимательно слушающей фурсианки не совсем понятен контекст, но главную суть должна уловить верно. — Кто-то спросил, почему он не пришёл с таким же предложением к своему правительству, а там у них как раз развита продажа топлива из нефти. Он ответил, что как раз приходил, и ему тоже предложили выбор — повесить или отрезать голову.
— Какой… жизнеутверждающий анекдот, — невесело хмыкнула девушка. — Ты это к чему?
— У тебя революционное изобретение. С учётом царящего на Фурсе напряжения без серьёзной поддержки за спиной тебя закопают и заберут его себе. Или похоронят те, кто зарабатывает на альтернативных источниках энергии.
— Никогда не задумывалась об этом. — Лисичка замолчала вплоть до офиса шерифа. Я поменял головы по паршивому курсу (особых знаменитостей среди убитых не нашлось) и, когда вернулся, услышал: — Ты прав, нужно быть осторожнее. Я никому не говорила, кроме тебя и ИИ, через который прогоняю симуляции. Он же меня не сдаст?
— Нет, конечно, в них встроен запрет на причинение вреда хозяину, прямого или косвенного. — Сам досконально всё изучил перед покупкой Андрея. Мне на Земле только восстания машин не хватало. — С полевыми испытаниями на Тартусе пока подождём. Нужно установить нормальный контроль над планетой, да и сама видишь, здесь проблемы с биоматерией.
— Поняла. — С Фокси слетела глубокая задумчивость, она вернулась к прежнему постоянному позитиву. — Спасибо, Цезарь!
Молча кивнул, останавливаясь у знакомой ремонтной мастерской. Инсектоид лично вылетел встречать нас, с опаской глядя на новую машину. На ней оставались многочисленные кровавые следы, да и слухи о нас по-любому разнеслись по всей Дыре.
— Движок барахлит, сможешь починить? — не дожидаясь ответа, кинул ему ключи. — Полное техобслуживание тоже не помешает. По нормальной цене.
— Конечно, господин Легионер, сделаю всё лучше, чем себе! — быстро закивал он. — Желаете подождать в тени?
— Нет, у нас есть другие дела. Вернёмся, когда вернёмся.
Валькирия с Троем написали, что прибыли. Мы скинули им точку на карте и бродили по рынку, покуда они нас не забрали. Забавно, большинство новых товаров явно были нашими бывшими трофеями, теперь они продавались по трёхкратной цене. При виде нас ушлые торговцы спешили скрыться или, если не получалось, натягивали заискивающие улыбки.
— Поговорим с тем летающим уродцем? — Фокси тоже заметила большую разницу между покупкой и продажей.
— Зачем? На тот момент нам бы всё равно никто не предложил лучшую цену. Зато при сдаче следующей партии появится рычаг давления в виде нашей осведомлённости, мы же собираемся вернуться.
Воссоединение команды прошло обыденно. Фокси обнялась с Валькирией и заявила, что занимает переднее сиденье рядом со мной. Эльсийка и не думала спорить, ей больше нравилось ездить в кузове с тяжёлым пулемётом. Трой тоже не возражал, ему достался задний ряд, на котором он бессовестно дрых, покуда мы неслись к следующему известному бандитскому логову.
Первые зачистки прошли по прежнему сценарию: пользуясь эффектом неожиданности, мы врывались на вражескую базу, расстреливали всё, что движется, и искали тех, кто прятался. Оба раза это были небольшие долины меж то и дело попадающихся в пустыне скал. Быстрый поиск самых ценных трофеев, отправка координат пустынникам, которым я оставил коммуникатор, чтобы собрали остальное, и едем дальше. Одних машин набралось больше десяти, таскать их поочерёдно в город было откровенно лень, вот пускай занимаются перевозками, пока не прилетел наш корабль.
Третья точка преподнесла неприятный сюрприз — там никого не было. Банда собрала пожитки и свалила незадолго до нашего прихода, о чём красноречиво говорили многочисленные следы на песке. Похожая история повторилась в четвёртом и пятом лагере.
— Похоже, о нас наконец-то узнали, — улыбнулся я, сверяясь с картой. Отметок осталось не так уж много, выданную градоначальником бумажку я давно перенёс в интерфейс Легиона, чтобы все могли видеть. — Есть предложения? Нужно найти место, куда они все бегут. Точно не в Дыру, система бы сообщила.
— Мы зачищаем дорогу между шахтой и городом, логичнее убраться куда-нибудь… сюда! — Свесившаяся через заднее окно Валькирия вскрикнула прямо над ухом задремавшего Троя. Тот от неожиданности ударился головой, выдав несколько заковыристых ругательств. — Не выражайся при даме!
— А сама-то, — проворчал он, одарив хихикающую эльсийку усталым взглядом. — Я всю ночь не спал, был на встрече выпускников. Удивительно бестолковое изматывающее занятие.
— Никогда не понимала тех, кто на них ходит, — вздохнула Фокси. — Университет — худший период моей жизни! Вот сейчас хорошо: свобода, деньги, много сек… в смысле путешествуем!
Привычно не вмешивался в потёкшую беседу (оговорившуюся фурсианку подкалывали с двух фронтов), сосредоточившись на управлении машиной. Валькирия права, нужно искать хренов вне обычного маршрута. Главный вопрос — предупредил ли их кто-то из Дыры или они сами сообразили, что на них открыт сезон охоты.
Раньше Тартус был сырьевой планетой, поделённой между крупными корпорациями. Они строили поселения для рабочих, в то время как управленцы жили в «цивилизованной» Дыре.
Когда они свалили, освободившиеся места заняли те, кого не стали эвакуировать или у кого не хватило денег на обратный билет. Таких оказалось большинство, мелкие поселения деградировали в племена, молодые и задорные подались в бандиты или работали на контрабандистов. Оставшиеся влачили существование в трёх городах, выживающих за счёт добычи пряностей, энергокристаллов и жемчуга.
Мы решили проверить брошенный город, больно удачно он находился поблизости от опустевших бандитских лагерей. И не прогадали. Ещё на границе смотревшая в бинокль Валькирия радостно закричала:
— Цезарь, вижу движение! Бегут, падлы! Жми скорее, а то уйдут!
Поведение бандитов показалось мне подозрительным, но особого выбора не было — сложно очистить мир от преступности, когда бежишь от схватки. Втопив педаль в пол, мы проскочили между первыми домами. На уцелевших крышах показались многочисленные стрелки, мы угодили под шквальный огонь.
— Вэл, прячься под бронепластину! — Пулемётчица без нормальной защиты была слишком лёгкой целью. Ну завалит она пять-десять бандитов, по ощущениям их здесь под сотню. — Приготовиться к десантированию!
Городок попался маленький, всего несколько улиц. Что забавно, архитектура сильно напоминала нашу — дома складывали из каменных панелей. Отступать было поздно, я искал укрытие, покуда капкан окончательно не схлопнулся. Жилое здание плохо подходит для обороны, нужно что-то административное, желательно военная база или полицейский участок.
Мэрия в центре города подошла как нельзя лучше — узкие окна с решётками, полуобвалившаяся внешняя стена, толстый парапет на крыше, хорошо простреливаемое открытое пространство вокруг. Сразу видно — корпораты не доверяли собственным рабочим, опасаясь бунтов, что многое о них говорило.
Совсем близко раздался взрыв. Машину тряхнуло, мы лишились переднего колеса. Помянув добрым словом курсы противоаварийной езды имени Балтамора, сохранил управление, кое-как дотянув до двора.
— Внутрь! — закричал я, выбив заклинившую дверь ногой. По ней тут же засверкали искры — бандиты не скрываясь бежали за нами, стреляя на ходу. Это они, конечно, зря. — Фокси, на крышу, Валькирия, дверь, мы с Троем на окнах!
Открыл ответный огонь, прикрывая товарищей. Жаль, счёт шёл на секунды и позиция дерьмо, пристрелил всего нескольких бандитов. Остальные, что интересно, не пытались сбежать в поисках спасения. Они довольно грамотно для необученных рейдеров залегли в ближайших укрытиях.