— Молодец. — Пока я озадаченно чесал голову, соображая, как лучше отреагировать, Валькирия собрала богатый урожай моих пельменей. — Эй, у тебя вообще-то есть мясо!
— Не вопрос, держи! — Эльсийка сунула мне свою тарелку, забрав мою. — Что ты будешь делать?
— Ничего. Странное, конечно, происшествие, Фокси обычно не совершает глупости, спишем на усталость. Если повторится, поговорю с ней. — На вкус мясо было ничуть не хуже пельменей, но я ел его с каким-то странным чувством обделённости. Вроде всё нормально, а вроде и не то. Прикончив свою порцию, позвал хищно посматривающую на автоповара девушку: — Пошли поговорим с Херцером. Если кристаллы подходящие, завтра снова за ними съездим.
— Жаль, нельзя послать кого-то другого, — вздохнула она с заметным сожалением. — Четыре часа в одну сторону тащиться.
— Я могу повести, а ты займёшься тем, что давно откладывала. Ну там ответы на письма фанатов, администрирование канала… — Я как-то глянул на прорву поступающих мне сообщений от зрителей, тут же поспешно закрыв вкладку. Если туда углубляться, и ста лет не хватит. — На следующий день подменишь.
— Ну, тоже вариант. Или наконец сделаю себе маникюр, давно мечтала. — Эльсийка задумчиво уставилась на вытянутую ладонь.
— Какой смысл? — Вот теперь я по-настоящему удивился. — Это же не твоя основная оболочка.
— Главное, процесс, а не результат! — заявила она глубокомысленным тоном, резко встав. — Ты вроде хотел поговорить с Херцером? Пошли!
Он сидел в трюме, засунув добытый кристалл в кабину собранного Рокси пятиметрового робота. Поприветствовав нас рассеянным кивком, он дрожащими руками поднёс к трофею измерительный прибор.
— Что ты делаешь? — Сегодня, видимо день удивлений, причём в нём решила принять участие вся команда. Сначала Фокси, потом Вэл, теперь вот Херцер отметился. Кто там следующий будет на очереди? Трой найдёт себе девушку?
— Находка может быть нестабильна. Корпус сдержит энергию взрыва, не хочу, чтобы детка пострадала, — ответил он, с напряжением всматриваясь в выводимые на личный интерфейс показатели.
— Если ты уничтожишь творение Рокси, она задаст тебе хорошую взбучку, — рассмеялась Валькирия. Эльсийка явно пребывала в хорошем настроении.
Я не стал говорить, что заключённой в кристалл энергии хватит на уничтожение всего корабля вместе с базой, не хотел пугать впечатлительного механика. Будь он нестабильным, Валькирия бы его банально не довезла.
— Всё нормально… охренеть в нём энергии! — Моё любимое выражение постепенно приклеилось ко всем членам команды. — Покроет весь наш запас биоматерии! Это ж сколько он стоит!
— Не важно, будем пользоваться ими сами. Рассчитай, на сколько хватит добытого.
— С текущим энергопотреблением больше чем на месяц! Точнее скажу утром. — Херцер окончательно ушёл в прибор, перестав реагировать на внешние раздражители. С ним такое бывало, когда слишком чем-то увлекался.
— Получается, завтра никуда не едем? Что тогда? Снова поохотимся на бандитов? Я видела подозрительные машины на опасном пути. Или… — Эльсийка сделала многозначительную паузу, проведя пальцем по моей груди. — Сходим на парную миссию?
— Вообще я всё равно планировал туда съездить, лучше надолго закрыть вопрос с энергией… — Меня прервало сообщение от свина с пометкой «срочно». Прочитав его, я просиял широченной улыбкой, теперь настала очередь Валькирии удивляться. — Всё, отмена планов! Рокси закончила обучение, высший балл! Менеджер направил её на первую миссию. Посмотрим? У нас есть такая функция как у основателей команды.
— Спрашиваешь! — возбуждённо хохотнула девушка. — Выводи на главный экран! Я пока позову остальных, Фокси, наверное, не сразу согласится. Не забудь про закуски!
Через несколько минут мы дружной компанией уселись на резко ставший тесным диван, задорно уплетая хрустящий попкорн. Рокси успела подружиться со всеми, даже с Фридрихом, пусть он делал вид, что случайно проходил мимо. Было очень интересно посмотреть на её первую миссию, которая здорово отличалась от моей. Стандартной стеной там и не пахло.
Глава 9
У нас было два варианта наблюдения за миссией Рокси — базовый и продвинутый. Первый давал обзор прямо из её глаз, второй прикреплял за ней специальных малозаметных дронов и стоил значительно больше. Разумеется, я выбрал продвинутый, видеть обстановку с нескольких ракурсов гораздо ценнее, позволит лучше оценить действия лольки.
Базовая оболочка Рокси отличалась от стандартных — она была быстрее и ниже. Из вооружения она взяла пистолет с бронебойными пулями, вместо брони охлаждающий костюм с дыхательной маской.
В чём смысл, я понял почти сразу: меньшие размеры позволяли протискиваться по тоннелям, в которых рисковали застрять обычные Легионеры. В помещении с капсулами, вместо того чтобы присоединяться к бегущему потоку других бойцов, Рокси целеустремлённо свернула в сторону, добравшись до незаметного люка в полу.
Очень долгий спуск по металлической лестнице с прутиками в качестве ступенек закончился в коридоре с низким потолком. Примерно через каждые десять метров по обеим сторонам были глухие металлические двери с зелёными и красными табло. Для скорости девушка встала на четвереньки, доползла до ближайшей свободной и залезла внутрь, оказавшись внутри шарообразной турели.
Схватившись за рычаги управления, лолька ударила ногой по специальной педали. Металлические лепестки бронешлюза ушли в пазы, и механизм выдвинул турель вперёд, открывая потрясающий вид.
Рокси находилась над настоящим огненным морем на высоте в несколько тысяч метров. Внизу виднелись небольшие чёрные островки, с которых поднимались целые стаи опасных тварей. По ним отрабатывали другие турели, покуда гномка ожидала смену типа боеприпасов. Расстояние не позволяло нормально рассмотреть врагов, но там явно кто-то серьёзный, слишком крутая оборона против обычных летучих мышей. Повертев своим дроном, я увидел множество рядов одинаковых турелей с четырьмя стволами каждая.
— Ого! Сколько огня! — прокомментировала Валькирия, оглушительно хрустя чипсами прямо у меня над ухом. Эльсийке не понравился попкорн. — Где это она?
— Я читал про этот мир. Название не помню, но там всюду действующие вулканы, лавовые реки, температура под двести градусов, жить нереально, — прочитал короткую лекцию Трой. — Там добывают какие-то дико редкие металлы, нужные для создания крутых космических орудий. Вроде бы для ИИ тоже используют. Персонал живёт в летающих городах, они держатся на высоте как раз благодаря источаемому вулканами жару.
— Тихо вы! — раздражённо фыркнула Фокси, недовольно стегнув хвостом сразу обоих говорунов. — Ничего же не слышно!
Лолька заслушала доклад автоматической системы о приближении большой стаи тварей пятого уровня. Она заменила стандартные зенитные снаряды на бронебойные. Это казалось ошибкой вплоть до начала боя.
Твари были мне незнакомы, минус обучения в ИИ с устаревшими базами данных. Система отказалась идентифицировать их из дрона, пришлось придумывать название самому. Пускай будут птарами, больно похожи на древних динозавров.
Узкие тела на широких кожистых крыльях, заполненный зубами вытянутый клюв, таранный гребень и стандартный набор из мощных когтей на лапах. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, твари были очень быстрыми и манёвренными, спокойно уклоняясь от трассирующих залпов.
Сразу стал понятен замысел Рокси. Осколки зенитных снарядов других орудий оставляли на обманчиво тонких шкурах многочисленные раны, крылья превращались в изорванные лоскуты, однако птары спокойно летели дальше. Очевидно, они держались в воздухе на том же принципе, что и летающий город. Зато точное попадание цельнометаллической болванки ломало им кости, отправляя в последний полёт.
Рокси отлично стреляла, почти не мазала. Лолька быстро выделилась среди остальных, уничтожая тварей десятками, в то время как другие операторы едва убивали по несколько штук на брата. Рой, понятное дело, обратил внимание на эффективную турель, отправив к ней сразу несколько крупных стай с разных направлений.
Уничтожить их все сразу не представлялось возможным, но и тут она не растерялась: убивала птаров до первого контакта, в последний момент резко ударив ногой по педали. Её турель тут же откатилась в безопасное место, по сошедшимся лепесткам бронешлюза посыпались многочисленные удары заострённых, быстро сменившиеся мощными взрывами — соседние орудия с удовольствием переключились на сгрудившихся тварей. Через минуту всё было кончено, и Рокси спокойно вернулась на прежнюю позицию, истребляя новых тварей.
— Очень неплохо! — У Валькирии закончились чипсы. Эльсийка недолго думая запрягла Троя принести ещё, тот неожиданно согласился, отправив вместо себя дронов. Они прилетели с огромными вёдрами попкорна с разными вкусами и крохотной пачкой начос специально для Вэл. После мощного подзатыльника её тут же заменили на большую. — Рокс молодец, всыпала им по первое число!
— Цезарь, тебе не страшно? — игриво улыбнулась Фокси. — Кажется, она управляется с турелью лучше тебя.
— Я только рад. — Приобнял боднувшую меня девушку, почесав её за ушком, чем сразу вывел из игры. — Она обучалась под конкретную специализацию, понятно, что в ней она будет лучше любого из нас. Приятно видеть, что время потрачено не зря.
Следить за однообразным сражением было гораздо скучнее, чем участвовать в нём лично. Ребята незаметно занялись другими вещами, изредка поглядывая на экран, где Рокси увлечённо сокращала поголовье птаров.
Фокси прочно оккупировала мои колени, поочерёдно дергая ушками, чтобы я не переставал за ними чесать. Трой параллельно смотрел смешные видюшки через внутренний интерфейс. Валькирия включилась в обсуждение с Херцером характеристик турелей летающего города, плавно перейдя на необходимость модернизации «Сагиттарии».
Я лениво напомнил, что мы сильно ограничены мощностью реактора. Менять его на другой не собирался, тогда вся наша славная незаметность пойдёт по одному месту из-за излучения. Для космических сражений проще купить боевой корабль, у нас же носитель.