Я не стал задерживаться, вернувшись в свой мир. Первым делом проверил Рокси — она спокойно лежала у себя в кровати под одеялом, с питательными браслетами на руках и ногах. Благодаря им лолька спокойно переживёт двухнедельное обучение, которое для неё растянется на три года.
С минуту посмотрев на её безмятежное лицо, я пожал плечами и вернулся в спальню. Не планировал задерживаться, просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке. Странно это, за себя никогда не волновался, а тут какое-то иррациональное чувство тревоги.
Несколько минут подбирал себе одиночную миссию, чтобы проветрить мозги и подзаработать кредитов, но тут пришло сообщение от Фридриха. Филин хотел встретиться, желательно срочно. Утверждал, что нашёл золотую жилу, хотел обсудить лично. Ну посмотрим, почему он не доверяет связи Легиона. Раньше филин не производил впечатление повёрнутого на заговорах паникёра.
Помимо Фридриха в кают-компании меня встретил Херцер. Он сразу спросил, как там поживает Рокси, не слишком удовлетворившись односложным ответом.
— Знаю, глупо, она меня постоянно бесила, но без неё здесь теперь как-то пустовато, — вздохнул корабельный техник.
— Она скоро вернётся. Я больше за тебя волнуюсь. Согласно бортовому журналу, ты постоянно сидишь в Легионе, к себе возвращался всего два раза, — попытался предостеречь его.
— Да мне нечего там делать, — вздохнул парень, с опаской отступая от меня, будто я собрался насильно вернуть его в родной мир. — Я живу в настоящей дыре, сплошные бетонные джунгли.
— Может, стоит переехать в район получше, а не тратить кредиты на старую технику? — приподнял я бровь. Выдаваемого ему жалованья точно хватит на аренду чего-то в приличном районе.
— Там я так же не буду вылезать из капсулы. И какой смысл переплачивать? — криво усмехнулся он, постучав по виску. — Не волнуйся, у меня здесь всё в порядке.
— Дело твоё, но я по себе знаю, что постоянное сидение в замкнутом пространстве плохо сказывается на психике.
— Полностью согласен! — громко клекотнул Фридрих, врываясь в нашу беседу. — Я уже устал торчать в этой дыре!
— Кто бы жаловался! Ты выходишь бухать в стационарный бар каждый вечер! — возмутился Херцер.
— Я не просто, как ты выразился, бухаю! Находясь в центре общества, я собираю ценные сплетни, отделяю зёрна от плевел! Благодаря этому я не только увеличил своё состояние, но и отыскал воистину ценный самородок! — Филин подошёл ко мне, накрыв огромным крылом. — Босс, если не возражаешь, я хотел бы поговорить в приватной обстановке…
— У меня нет секретов от команды, — нахмурился. Следовало в корне пресекать подобные вещи. — Говори здесь.
Фридрих сразу уловил куда дует ветер, послушно кивнув. Он достал планшет и перекинул изображение с него на главный экран в кают-компании. Не обладая доступом к интерфейсу Легиона, обходился подручными средствами. Хм, нужно будет исправить оплошность, у моего управляющего должны быть все необходимые инструменты.
— Я выполнил выданное мне задание! — заявил он с важным видом, рефлекторно перейдя на нудный тон, которым обычно читают лекции в университетах. — Планета Тартус, сектор Картиона. Можно сказать, фронтир, силы Федерации отчаянно сдерживают набеги Роя в соседних системах, несколько раз происходили глубокие прорывы, но сюда они не высаживались. Есть три города Федерации, местные племена, кочевники. Те, кто мог сбежать, давно сделали это, остались брошенные корпорациями работники, кому не хватило средств на эвакуацию. Ещё авантюристы, пираты, контрабандисты, налоговые уклонисты и прочая шваль.
— Зачем ты рассказываешь нам про эту дыру? — выдал Херцер с сомнением, которое я полностью разделял.
Мирок иначе не назвать. Сплошная пустыня, песок и скалы, ни намёка на растительность. Единственный плюс подобных мест — жуки очень не любят подобные планеты, по возможности обходя их стороной. Нет биомассы — нет роста. Это объясняло, почему Тартус до сих пор не захвачен Роем.
— Всё согласно выданному мне заданию! — снова возмутился Фридрих. — Ты распорядился найти место, где можно поставить завод по производству военного снаряжения для продажи на рынке в Федерации. Вот оно! Там огромные запасы полезных ископаемых, горы руды, близкое расположение к крупному логистическому узлу за мощной оборонительной станцией, практически дармовая земля, дешевле никак не получится!
Я по-другому посмотрел на планету Тартус и даже оплатил подробную справку. Она не особенно помогла — официальное население несколько сотен тысяч, башня Легиона первого уровня, нулевой приоритет обороны. При первом появлении Роя этот мир будет сдан без боя, Федерация не видела в нём ничего ценного. Окажись планета в глубине территории, её бы непременно опустошили корпорации, но ей не повезло оказаться на фронтире.
— Да уж, мне нужно посмотреть лично, приму решение по результатам прогулки. Ничего не забыл добавить? — на всякий случай спросил у помрачневшего филина. Он будто ждал другой реакции. Ну извините, отложим бурный восторг на потом. — В таком случае я пошёл. Не злоупотребляй барами, мне помимо всего прочего не хватало вытаскивать тебя из всяких злачных мест. Херцер, ты всё же сходи, разомнись, может, составь Фридриху компанию. Вероятно, мы скоро полетим, воспользуйся возможностью развеяться.
— Скорее бы, — проворчал Легионер-техник. — Надоело торчать здесь.
Попрощавшись на столь позитивной ноте, я вернулся в капсулу. Система дважды переспросила, точно ли я уверен, что хочу отправиться на планету Тартус, взяла с меня тройную цену за базовую оболочку и под конец выдала предупреждение о большой опасности выбранного мира. Забавно, что это произошло после списания средств с моего счёта, ну да не жалко.
Комната прибытия выглядела наполовину заброшенной. Я выбрал родное тело и сразу ощутил затхлую вонь, здесь давно никто не убирался. У половины капсул разбито стекло, отсутствовали крышки или порваны провода. Картину запустения дополнял постоянно мерцающий свет. Появившийся робот-доставщик также нуждался в ремонте, он постоянно покачивался после близкого знакомства с дверным косяком. Да уж, Херцер прав, ну и местечко.
Тяжело вздохнув, я забрал у него рекомендованную системой дыхательную маску и двинулся на поиски выхода. Не особенно удивился, узнав, что и навигационная система здесь сбоит.
Внутри никого не было, другие Легионеры не посещали это место. Автоматическая башня не нуждалась в персонале, хотя он бы здесь явно не помешал. Нужно будет предложить Легиону взять Херцера на подработку, уверен, он с удовольствием здесь всё починит.
Улица встретила порывом жаркого ветра в лицо, глаза сразу заслезились из-за колючих мелких песчинок, маска закрывала всего половину лица. Почему-то мне казалось, что постройки здесь будут в стиле старых вестернов — покосившиеся деревянные домишки с большими окнами, куда можно весело и задорно вышвыривать напившихся ковбоев.
Реальность разочаровала — сплошь купольные модульные постройки с потёршимся рассеивающим покрытием, идеальная форма для жаркого климата. Чем-то отличались лишь здания Федерации — их в основном делали прямоугольными. Ну и всякие пристройки, собранные из разного хлама. Улицы широкие, под слоем раскалённого песка угадывался потрескавшийся асфальт.
Повертев головой, не увидел ничего интереснее нескольких замотанных в тряпьё людей. Пожал плечами и отправился куда глаза глядят. Легион предоставил мне карту города, обозначив несколько точек интереса — таверны, магазин и рынок. Я выбрал последний, самое оживлённое место, где можно и других посмотреть, и себя показать.
Идти было относительно недалеко, всего-то несколько кварталов, однако я успел как следует прожариться. Температура около сорока градусов по Цельсию, обжигающие солнечные лучи и никакой тени. Изредка мимо проносились машины с тёмными окнами, все как одна ржавые, на последнем издыхании. Фридрих послал меня в удивительно паршивое место, я всё больше подозревал неудачную шутку.
На окружённом кусками ржавого железа рынке в качестве преграды от надоедливого ветра никому не было до меня дела. Немногочисленные торговцы прятались под куцыми навесами, самые состоятельные сидели в будках с собственной системой вентиляции. Они торговали водой и едой, те, что победнее, — всяким ржавым хламом и оружием. Из интереса порывшись среди разложенных на грязной тряпке стволов, я невольно поморщился — сплошь самопал, большая часть вообще не пригодна к бою.
— Или плати, или вали, — оживился залипающий в аналог смарта торговец. Сложно разобрать под балахоном, но он явно был невысокого роста, и у него подозрительно топорщилась спина. — Ходят всякие уроды, покупателей отпугивают.
Картинно осмотрелся и громко хмыкнул: помимо меня здесь не было других посетителей. А нет, парочка серокожих громил тащили какого-то огрэлла в неизвестном направлении. Видок у последнего был неважный — половина морды превратилась в сплошной синяк, левая рука сломана, из одежды ему оставили грязное нижнее бельё. Когда его затащили за территорию, послышался выстрел, через минуту громилы вернулись без своей ноши.
— Вор, — зачем-то пояснил мне говорливый торгаш, которого никто не спрашивал. — Или вовремя не отдал долги. Здесь с такими разговор короткий.
— Разве это не дело полиции? Или сил планетарной безопасности? — Формально мы находились в городе Федерации, в реальности же я наблюдал самую что ни на есть анархию.
— Губернатору с его шавками плевать на всё, что происходит за стенами дворца. — Лающий смех больно резал слух. — К тому же их всё равно слишком мало. Ну? Зря я, что ли, с тобой любезничаю? Возьми что-нибудь!
— Воздержусь. — Развернувшись, двинулся дальше.
С каждой минутой становилось всё паршивее. Стук сердца оглушительно отдавался в висках, во рту разверзлась пустыня, оболочка стремительно перегревалась. На пробу купил бутылку воды за баснословные пять кредитов и с трудом заставил себя сделать глоток — мерзкий вкус выдавал многократную переработку через давно требующий замены фильтр. Пожалуй, отличное завершение ознакомительной экскурсии.