— Можно сказать и так. Поскольку вы не Легионеры, вам недоступны продвинутые модели, но и этих хватит для нормальной защиты. В будущем они помогут скрыться от преследования, выдержать автоматную очередь, пережить взрыв гранаты, — невольно начал повторять за Айшей, приславшую мне длинную лекцию. — В общем, разберётесь. Идём, нам пора возвращаться. Дома посмотрите, у вас вся ночь впереди.
Вика с Витьком с огромной неохотой оторвались от изучения новых игрушек. Нуура проводила нас до автоматизированного шаттла. Нирлянка попыталась обнять меня, но в последний момент внезапно отшатнулась, усиленно замахав рукой. Попрощавшись с ней вежливым поклоном, поскорее скрылся с её глаз, чтобы не смущать ещё больше.
— Ха, а ведь она первая девушка в твоём ближайшем окружении, кто не стремится запрыгнуть на тебя! — рассмеялся Андрей, всегда незримо сопровождавший меня. — Может, и дальше будешь подбирать себе гермофобов?
— Не смешно, — пожурил я веселящегося ИИ. — Ты не понимаешь, так как не знаешь, что такое страх. К сожалению, у многих не хватает сил, чтобы справиться с ним.
— Почему? Я много чего боюсь! Что любимый сериал не продлят на следующий сезон, или ты отравишься шаурмой с вокзала, или…
Раздражённо вздохнув, выключил звук, уставившись в иллюминатор. Вика увлечённо обсуждала интерфейс с Витьком, я остался предоставлен самому себе. Было время подумать и решить, что делать дальше. Впрочем, это как раз не вопрос — раз Рокси вернулась с обучения, самое время ею воспользоваться.
Мексиканская империя
Эмилио было не привыкать просыпаться с головной болью, в конце концов, раньше он был любителем дешёвой текилы и паршивого пива. Однако ни одна попойка не заканчивалась настолько плохо: в затылок будто вогнали раскалённый гвоздь, который двигался внутри черепной коробки с каждым ударом сердца. А билось оно, нужно заметить, с большой скоростью.
Весь путь до крохотного грязного подвала Эмилио провёл с вонючим мешком на голове, да и вряд ли бы ему чем-то помогло знание дороги. Парня грубо затащили в дом, спустили по лестнице и лишь тогда вернули способность видеть, о чём он сразу пожалел. Проржавевшие клещи, покрытые кровавыми потёками кандалы и прочий пыточный инвентарь — далеко не лучшее зрелище.
Троица крепких бритых налысо парней посадили дрожащего Эмилио на шатающийся стул, в лицо ударил луч яркого света от настольной лампы. Он прожигал даже сквозь опущенные веки.
Похитители виднелись размытыми силуэтами с одинаково грубыми, прокуренными голосами. Сильно воняло потом и дерьмом. Вероятно, именно так выглядело худшее место на Земле, гораздо паршивее, чем любая стена. Больше всего Эмилио хотелось вернуться на свою виллу, в компанию обаятельных синьор.
— Вы кто такие⁈ Немедленно отпустите меня, не то сильно пожалеете! — по началу Эмилио пытался храбриться. — Вы не представляете, с кем связались!
— Ты прав! — ответили ему издевательски жизнерадостным тоном. — Действительно непонятно, откуда у такого лоха появились огромные деньги. Вот ты нам сейчас всё-всё расскажешь! И только попробуй о чём-то умолчать, с радостью познакомлю тебя со своим лучшим другом, мистером яйцерезом…
— Пошёл ты! Тебе конец! Всем вам, я вас… — Договорить Эмилио не дал мощный удар по лицу, сразу уронивший его на пол.
Похитители долго избивали беззащитную жертву. Причём его не связывали, наоборот, всячески подначивали оказать сопротивление. Второй Легионер Земли несколько раз вскакивал, замахивался на ржущих бандитов и снова возвращался на пол. Им быстро надоело забавляться с бестолковой игрушкой, в ход пошёл развлекательный инвентарь: бейсбольные биты, утяжелённые ботинки, электрошокеры.
Когда полуживого, скулящего от боли Эмилио снова посадили на стул, облив ледяной водой, он был готов на всё, лишь бы его больше не трогали. Поначалу похитители приняли историю про Легион за очередное издевательство, но он смог убедить их, заказав срочную материализацию какой-то светящейся безделушки.
Похитители настолько впечатлились историей, что временно оставили беднягу в покое. Его швырнули в тесную камеру, оставив лежать скрюченным на грязном матрасе. На вопрос о туалете с издевательским хохотом показали на вонючее ведро, им же предлагалось воспользоваться для утоления жажды.
Эмилио было не до справления естественных нужд. Он почти сразу потерял сознание. Иногда просыпался в лихорадке, не понимая разницы между сном и явью, быстро отключаясь вновь.
Очнувшись в полной темноте, в страшной жаре и духоте, он уставился на парочку светящихся алым глаз.
— Ну что, ты доволен? — насмешливо спросила Долорес. — Вот что бывает, когда не слушаешь своего любимого менеджера. Мог бы не высовываться, сидеть в своём вонючем трейлере, копить кредиты и жить нормально. Но нет, ты, как настоящая обезьяна…
— Пить… — Из горла вырвался душераздирающий хрип.
В камере слегка посветлело — Долорес зажгла на ладони крохотный огонёк. Неровное пламя выхватило заострённую морду, скорчившуюся в презрительную мину:
— Из тебя вышибли последние мозги? Меня здесь нет! Я иллюзия, голограмма, видение. Не рассчитывай на меня.
Совет был ценным. Эмилио всегда знал, что должен полагаться только на самого себя. С трудом опёршись на дрожащую руку, он подполз к ведру и закашлялся от идущего оттуда запаха.
— Там в углу лежит бутылка, — смилостивилась над ним крыса. Подождав, пока он залпом осушит обычную воду, показавшуюся вкуснее небесного нектара, она продолжила: — Теперь у тебя остался единственный выход — наконец начать слушать меня!
— Что мне нужно делать? — Вода вернула Эмилио к жизни. Сейчас Долорес вытащит его из этой задницы, он пройдёт несколько миссий и обязательно отомстит за пережитую боль.
— Всё просто! Запроси у Легиона срочную эвакуацию на орбитальную космическую станцию. Она как раз улучшилась. Займёшь капсулу, и больше ничего не будет отвлекать тебя от космических заработков. — Долорес снисходительно улыбнулась. — Там даже есть женщина. Красивая по меркам вашего вида.
Воодушевлённый Легионер отправил запрос системе. Выскочившая перед глазами красная мигающая надпись заставила сердце ухнуть в ледяную пропасть.
— У меня недостаточно кредитов для оказания требуемой услуги…
— Вот же идиот! Куда ты дел все деньги? Неужели пропил⁈ — Крыса исторгла из себя ряд грязных писков, подняв лапы к низкому потолку. — Чего ты ждёшь? Бери займ! Придётся постараться, чтобы отдать его, но ты справишься. У тебя совместимость семьдесят восемь!
— Тоже отказ, — выдохнул он совсем убитым голосом. — Система проанализировала мои миссии и считает, что я не справлюсь с покрытием срочного процента.
— Вот же идиот… — Они вместе помолчали. Тишина казалась Эмилио крайне гнетущей, но он вообще не знал, что здесь можно сказать. Наконец крыса буквально махнула на него рукой. — Тогда ничем не могу тебе помочь. Удачи. Пиши, если вдруг выберешься или накопишь необходимую для эвакуации сумму.
— Подожди! — закричал Эмилио не своим голосом. Перспектива остаться в тёмном подвале до конца жизни пугала его до усрачки. — Ты не можешь одолжить мне? Я всё верну!
— Да я в жизни не держала таких денег! Ты был слишком плохим Легионером. — Крыса погрозила ему пальцем. — Эх, а я так радовалась, когда нашла тебя! Вложила все появившиеся средства в поисковые дроны. Думала, наконец утру нос этому свину. Когда он получил премию лучшего менеджера, разговаривать с ним стало решительно невозможно! Ничего, мне ещё повезет. Правильно у вас говорят — первый блин комом.
Постепенно Долорес погрузилась в собственные мысли, ворча себе под нос.
— Тогда свяжись с кем-нибудь! Пусть мне помогут! Да с тем же Цезарем! Я стану его рабом! — От отчаяния Эмилио хватался за любые варианты.
— Зачем ему тратить время на такого, как ты? — Долорес оглушительно поцокала языком, растворяясь в воздухе: — Сам влип, сам выбирайся. Всё, удачи, некогда мне с тобой время терять! Нужно искать новых Легионеров!
Белая крыса солгала, она никуда не исчезла. Не обращая внимания на отчаянно зовущего её рыдающего Эмилио, Долорес запустила поисковые дроны. Мексиканцы казались ей перспективными. Возможно, она найдёт среди них нового Легионера.
— О Владыки, пусть следующие будут не такими пропащими, как этот, — вздохнула она, краем глаза наблюдая, как потревоженные криками надзиратели ворвались в камеру, избивая её подопечными ногами. — Не повезло же связаться с идиотом. Жаль, я не встретила Цезаря первым, уж со мной он бы воссиял не хуже настоящего бриллианта!
Самовлюблённой крысе даже не приходило в голову, что Эмилио мог не раскрыть свой потенциал из-за неё. Она по привычке валила всё на других, оставаясь в любимом белом пальто.
Глава 12
— Ого, ну и дыра! — присвистнула Рокси, покинув башню Легиона. Лольку совершенно не впечатлил раскинувшийся перед ней город из присыпанных песком модульных зданий. — Как жарко! После твоего мира жуткое пекло.
— Странно слышать это от жительницы руин, — не сдержался я, натянув дыхательную маску на недовольное личико. — Активируй охлаждающий костюм, не парься.
— Так я тоже в дыре жила, — легко согласилась девушка, вдохнув полной грудью. — Но там хотя бы ощущалось былое величие, здесь же я вижу одно запустение.
— Ничего, мы ещё вдохнём в это место новую жизнь. — Большие планы никто не отменял. В будущем я точно улучшу местную башню до второго уровня, чтобы упростить поставки и улучшить оборону. Пока что транспортные компании драли с нас три шкуры за то, чего не могли произвести сами. Надеюсь, временно.
— Да-а-а, жаль, у моего мира нет второго шанса. — Рокси грустно вздохнула и тут же расхохоталась. — О боги, этот город действительно называется Дыра⁈ Никогда не видела места со столь подходящим названием!
— Согласен. — Погладив её по блестящему шлему, слегка толкнул в спину. — Пошли, нам долго ехать.
Мы могли бы появиться прямо на корабле, но мне казалось важным показать девушке планету, на которой ей работать большую часть свободного времени. Мы заехали к градоначальнику, шерифу и на рынок. Везде я представлял не снимающую шлема лольку как главного технического специалиста. Они в основном улыбались, явно не понимая, нахрена мы вообще разговариваем.