Вот кому точно досталось, так это филину — за ночь он лишился значительной части оперения, больше напоминая полысевшего орла, чем гордого птыца. Он нервно озирался, вздрагивая от каждого шороха, громкий зевок Валькирии и вовсе заставил его подпрыгнуть.
— Ты чего такой нервный? — Фокси продемонстрировала свой лучший дружелюбный оскал, вогнав филина в дрожь.
— Лучше бы я остался в рабстве у пиратов, чем соглашался на ваше предложение, нервы были бы целее! — Его слова забавно контрастировали с тем, что мне вчера говорили Рокси с Ксалатом.
— Это всегда можно устроить, — нахмурился я. Плевать на благодарности, но вот такое постоянное нытьё откровенно раздражало. — Херцер, готовь корабль к взлёту, возвращаемся на ту станцию. Отдам его обратно пиратам, бесплатно!
— Я же пошутил! Подумаешь, фигура речи! — Кажется, Фридрих воспринял мои слова всерьёз. Он поспешно развернул к нам планшет, постучав по нему когтем. — Вы бы так же отреагировали, увидев это! Такая ответственность, моё бедное сердце не выдержит!
Валькирия громко присвистнула, Фокси неосознанно зарычала, Трой с Херцером банально выругались. Сумма на банковском счету нашей команды не влезала в экран, пришлось уменьшать масштаб.
— Мы получили заказ на сто тысяч роботов вместе с полными комплектами снаряжения! Я установил стоимость, которую мне сказали… — Фридрих сделал паузу, чтобы показать отношение к слишком заниженной цене. — Тридцать миллионов кредитов! Все заказчики заплатили вперёд, лишь бы быстрее занять места в очереди!
— Реклама удалась на славу. — Я вывел на главный экран наш совместный ролик, стремительно набиравший просмотры. — Если заработаем с него меньше ста тысяч, расстроюсь.
— Это же офигенно! — Девушки запрыгали от счастья. Парням очень хотелось присоединиться, но им мешали гендерные предрассудки. — Мы богаты!
— Учитывайте стоимость постройки и доставки, — заворчал филин, которого никто не слушал.
— Да ладно тебе, скряга! При таком массовом производстве да с переходом на полный цикл, я сделаю по десятке за штуку! — На этих словах остальные Легионеры внезапно схватили Рокси, подбрасывая вопящую гномку к потолку. Хорошо они на корабле высокие. — Пустите! Игорь, в смысле Цезарь, спаси-и-и!
— Что? Какой ещё Игорь? — с подозрением прищурилась Валькирия, чуть не уронив подругу. Та ловко зацепилась за её комбинезон, повиснув на плече. — Ой, прости, Рокс.
— Пойду-ка я лучше на производство, — проворчала обиженная девушка. — Херцер, ты со мной, продолжим тренировки по управлению роботами.
Они ушли, предательски оставив меня в окружении загадочно улыбающейся троицы Легионеров. Попытка отступления к капсуле закончилась полнейшим провалом, вот не зря обучал их.
— Ну? Мы ждём! — Хвост Фокси бил из стороны в сторону, выдавая волнение.
— Это моё настоящее имя, — ответил им, пожав плечами. Тоже мне нашли тайну. — Цезарь — позывной.
— Блин, а мы правда думали, что тебя назвали в честь пива! — расхохоталась Валькирия, за ней подхватили остальные. — Почему не сказал нам? Мы бы тоже так тебя звали.
— Здесь другой мир, другая жизнь, другое имя, — пожал я плечами. — Можно подумать у вас позывные совпадают с реальными именами.
— Я отказалась от старого, — заявила эльсийка, не прекращая смеяться. — Ты прав, у нас новые жизни, мы теперь считай одна семья. Но ты-то пользуешься прежним, значит, оно тебе важно.
— Хм… честно говоря, я не готов к философским разговорам, пускай остаётся Цезарь. — Вспомнив про появление на Земле второго Легионера, которых со временем должно становиться только больше, мрачно добавил: — Так безопаснее.
— Точно! У тебя же дикая планета, чего доброго пристрелят, — мигом посерьёзнела Валькирия. — Тогда да, лучше перебдеть.
Ненадолго все замолчали, раздумывая, как же мне не повезло жить на Земле. Хорошо Рокси ушла, а то бы она им устроила.
— Чем сегодня займёмся? — нарушила тишину фурсианка. — Охота на бандитов? Добыча кристаллов? Почистим пещеры?
— С Тартусом пока пусть разбираются Фридрих с Ксалатом, им нужно найти новых работников и установить аванпосты, — покачал я головой, возвращаясь к прежнему позитивному настрою. — Мы сделали хорошую рекламу, однако нет предела совершенству. Тридцать миллионов — всего лишь начало, сходим на пару миссий с роботами, пока количество заказов не дойдёт до миллиарда. Хотя бы.
— Хотя бы, — как эхо повторила завороженная девушка. — Позвать Рокси?
— Нет, мы тоже должны уметь управлять роботами. Получится не так хорошо, как у дипломированного инженера, но хотя бы по полному взводу должны усвоить. — Поискал в списке доступных миссий лёгкие стены, где атаковал бы другой Рой. Отлично, проверим, как железки управляются с Синим, давно не сталкивался с рыбомордами. Подтвердил выбор с широкой улыбкой: — Погнали.
Глава 16
Потекли мирные деньки, от которых я успел отвыкнуть. Они по-прежнему были наполнены сталью, кровью и порохом (а также энергетическими зарядами, покрытыми кровью роботами и прочими прелестями космической войны), но всё это так, рутина.
Главное — никто не пытался нападать на основную базу на Тартусе, жалкие попытки попробовать на зуб новые аванпосты закончились после истребления непуганых банд. Потекла относительно мирная жизнь, тишь да гладь, перемежаемая убийствами жуков.
Мы опробовали роботов против всех трёх Роев. Лучше всего они показывали себя против Зелёного. Синие хорошо уклонялись от их выстрелов, ныряя под воду или смывая стрелков внезапными гигантскими волнами. После пары миссий с большими потерями стало понятно, что роботам требуется серьёзная модификация против водных тварей.
С жёлтыми было не особо проще. Панцири жуков лучше сдерживали попадания металлических шариков из гаусс-винтовок, а сквозные пробития не наносили такие обширные повреждения, как зверям. Приходилось тратить больше выстрелов, что снижало огневую эффективность отряда.
С нас четверых семь потов сошло, покуда Прилив наконец не закончился. Не осталось эффектной горы трупов, между успехом миссии и биоматерией мы выбрали первое, вручив собирателям огнемёты. Отличное оружие — направил в сторону врага и сиди себе, шипы ничего не могли сделать равнодушным железкам, мощных тварей ближнего боя мы убивали из снайперских винтовок.
Итоги получились спорными: мы, конечно, победили, однако потеряли большую часть добытой биоматерии, что здорово порезало награду. Посмотрев ролики и сходив с нами в парочку миссий, Рокси тут же занялась разработкой модификаций против конкретных Роев. Текущие модели мы отгружали первым покупателям с честным описанием сильных и слабых сторон — в мире серьёзного бизнеса нет ничего важнее репутации.
Очередное утро началось глубокой ночью, меня разбудило системное уведомление. Широко зевнув, потянулся, раскинув конечности во все стороны. Фокси с Валькирией вернулись в свои миры решать накопившиеся дела, огромная кровать оставалась в моём полном распоряжении. Командные миссии пока встали на паузу, вот и прохлаждался в постели. Наверное, поэтому меня обрадовала просьба свина срочно поговорить с ним, может, скажет что-то интересное перед возвращением на Землю. Тартус пока находился в надёжных руках Рокси, Фридриха и Ксалата.
— Цезарь! — Увидев меня в моём персональном пространстве, свин вскочил с предназначенной для него табуретки, возбуждённо поведя рылом. У агента был непривычно белый вид.
— Мне кажется или ты похудел? — посмотрел на него с подозрением, неосознанно активируя защитное поле. — Никак на пару центнеров. И чего такой бледный?
— Вот не умеешь ты жить спокойно! Только я, значит, как следует отметил получение звания лучшего менеджера, как меня выдёргивают из любимого борделя, чтобы… — Тут он запнулся, потеряв мысль. Свин застучал себя по лбу, дав мне осознать смысл сказанного.
— Так, погоди… — Взглянув на календарь и проведя несложные подсчёты, я с возмущением воскликнул: — Ты что, мать его, три месяца бухал в борделе⁈ Я думал, ты занят на Земле!
— Гнусные инсинуации! — выдал он услышанную от меня же фразу. — Разумеется, не непрерывно! Раз в месяц здание закрывали на дезинфекцию и…
Взглянув на моё лицо, он резко замолчал, заткнув рот ладонями. В первое мгновение мне захотелось придушить своего агента, а там будь что будет. Но что-то было не так. Не мог же он действительно так долго бухать, ничего не делая. В конце концов, я получал от него регулярные отчёты о расширении сети дронов, количество проверок землян выросло многократно, жаль, пока безрезультатно.
— Эх, раньше ты бы побежал за мной с таким смешным лицом, — не на шутку расстроился Дональд, переходя на серьёзный тон. — Надеялся, повеселишь меня, а то что-то грустно стало.
— Я к тебе персональным клоуном не нанимался, — раздражённо огрызнулся, мрачно добавив: — Это ты работаешь на меня.
— Ты абсолютно прав! — Свин закивал с такой силой и скоростью, что я всерьёз испугался за его голову. Чуть-чуть быстрее — и оторвётся от шеи. — Я всегда ставил твои интересы превыше всего! Ну, кроме своих, разумеется…
— Переходи ближе к делу, — поморщился я. Разговор с менеджером пока что не казался мне забавным, одна головная боль.
— До меня тут дошёл нехороший слушок… на вашу команду поступило очень много жалоб, идёт расследование со стороны Федерации.
— По какому поводу? — приподнял я бровь, прекрасно зная ответ. Мало ли, вдруг он записывает.
— Конечно, из-за ваших роботов! — Он наконец вернулся к себе прежнему, завизжав на всю комнату, в меня полетела первая порция слюны. — Триста кредитов за штуку, со встроенным ИИ — это же неслыханно! Корпорации продают их от пятнадцати тысяч!
— Не мои проблемы, мы нашли способ делать их дешевле. Пусть расследуют сколько хотят, нам нечего скрывать. Это простейшие роботы с примитивным ИИ, его и интеллектом-то сложно назвать. — Я сохранял абсолютное спокойствие.
Предугадать подобное развитие было несложно. С помощью Фридриха я составил все документы так, что никто не мог подкопаться. Вскрыть для изучения тоже не получится, Рокси встроила в электронные мозги самоликвидацию при вмешательстве извне. Отщепенцы ушли от Федерации далеко вперёд в связанных с ИИ технологиях, большая часть осталась доступна Отшельникам. Вот почему я не боялся проверок — лолька гарантировала сохранение тайны.