— Валяй. Если чего-то не хватит, напиши Витьку, он закажет. — Оставив Рокси заниматься её любимым делом, я повёл зевающую Вику обратно в дом. Несмотря на явную сонливость, она не спешила уходить спать. Спросил её на улице, когда мы остались наедине: — Что случилось? Это из-за нападения?
— Нет… в смысле да. — Девушка слабо улыбнулась, крепче сжав мою ладонь. — После вторжения место больше не кажется безопасным. Не как дом.
— Не бойся, я не дам тебя в обиду. — Требовалось успокоить её, не то знаю я женщин — проворочается всю ночь, проснётся уставшей, не сможет работать. — Как только узнаем, кто на нас напал, отрублю ему голову.
— Жду с нетерпением, — хихикнула Вика, на мгновение прижавшись ко мне. — Спасибо. Пока ты со мной, мне спокойно.
Мы легли спать, утомившаяся Вика мгновенно уснула. Приятно, когда к тебе никто не пристаёт, можно нормально отдохнуть. Прикрыв глаза, последовал за ней, погружаясь в приятную дрёму…
Всё переменилось утром. Набравшуюся сил и успокоившуюся девушку потянуло на разврат. Она не дала мне сбежать в ванную, пришлось держать оборону в постели. Через полчаса всё же смог прорваться, оставив тяжело дышащую Вику лежать на смятых простынях со счастливой улыбкой. Под горячими струями мне пришло сообщение от Витька, он теперь не пользовался телефоном, написывая мне прямо через Легион.
— Проснулся, герой? К нам доставили письмо. На печати герб графского рода Зуевых, что с ним делать?
— Вскрой, если что-то важное, скинь мне фото. — Вот ещё вылезать из душа ради какого-то письма. Хороший знак, гниды зашевелились. Получается, русская аристократия наконец вступила в игру, заметив неладное у себя под носом. Но почему сразу так агрессивно?
Через минуту мне пришло изображение официального приглашения на вечерний банкет в родовом особняке. Андрей сразу прислал мне фото, заставив поморщиться — редкостная безвкусица. Даже без предоставленной ИИ справки понятно, Зуевы относительно недавно получили титул вместе с деньгами, поспешив увековечить успех «по последней моде».
— Напиши вежливый отказ. Для деловых разговоров есть более подходящие места. У нас полно работы, нет времени праздно шататься.
Пока я сушил голову, Андрей наводил справки о Зуевых, вывалив на меня всю подноготную. Граф — типичная шестёрка, жадный, жестокий, злой. О нём ходили очень нехорошие слухи касательно пристрастия к молодым служанкам, но в открытую против него никто не выступал, семьи бедняжек удовлетворялись откупными.
Ну ещё бы, покровителем графа Зуева был сам князь Умеров, собственно, он являлся неформальным владельцем Хабаровска. Ему принадлежали обширные охотничьи угодья, фермы, шахты и заводы, плюс объекты в самом городе. Мы даже были шапочно знакомы — именно в его ресторане я обезглавил графа борова, впервые показав наличие у себя магии.
— Вот, значит, кто мой противник, — хмыкнул я, переодеваясь в домашнюю одежду. — Прекрасно, собирай на него всю информацию. Слабые места, защита поместья, маршрут, привычки и так далее.
— Сделаем, господин хозяин! — откликнулся ИИ придурковатым тоном: — На закуску предлагаю расправиться с графом! У него слабая охрана, можно проникнуть так же, как к губернатору.
— Второй раз не сработает, теперь они знают о моих возможностях, — ответил ему с сожалением. — Наверняка это ловушка. Ждём, когда противник откроется для удара.
Заниматься на Земле было особенно нечем. Рокси творила свою магию, Витёк полностью взял на себя управление базой, Вика делала новую игру, не забывая про старую. На самом деле я был очень рад остаться не у дел — можно заняться чем-то ещё.
Например, планетой Тартус, производство там не менее важно. Моя команда Легионеров отлично убивала жуков, но вот с управленческими навыками у них были проблемы, требовалась помощь. Предупредив Андрея, чтобы сообщал мне о малейшей подозрительной активности, лёг на кровать, перенося себя на далёкую пустынную планету.
Моё появление ознаменовалось радостными криками. Причём это были не девушки, а пустынники. Племя Ветроногов окружило грузовой трап «Сагиттарии», высоко вздымая над головами трофейные винтовки. За прошедшие недели состояние серокожих значительно улучшилось, сказывалось обилие мяса с чистой водой.
Забравший первую партию роботов транспортник доставил нам репликаторы, нового автоповара, большой запас биоматерии, модульные постройки и прочую бытовую мелочовку. Теперь каждый пустынник ел от пуза, выполняя довольно простую работу, по их мнению, они оказались в раю. Вопрос, конечно, сколько продержится их благодарность, обычно люди быстро забывают сделанное для них добро, но прямо сейчас я находился на пике популярности.
С минуту покупавшись в лучах славы, отправил всех работать. Подозвал к себе Ксалата, сразу спросив:
— Где все Легионеры? — На корабле никого не было, не считая застывших у трапа охранников. Ветроноги очень серьёзно относились к вопросу безопасности.
— Большая синяя девушка вместе со вторым парнем уехали на разведку. Они захватили много дронов, сказали, будут искать нужные залежи ресурсов. На наши аванпосты постоянно нападают монстры, плохие места для шахт.
— Вряд ли получится найти лучше, — вздохнул я, открывая рынок Легиона. Один взгляд на цену материализации автоматической турели заставил мгновенно закрыть интерфейс. — А здесь как? Были нападения?
— Монстры сюда не лезут, бандиты тоже. — Старейшина выдал зловещую улыбку. — Вы научили их уважать себя. Мы перевозим всё племя.
Он неопределённо махнул рукой в сторону шахты, где пустынники возводили небольшие домики. Я не возражал, общежитий на всех не хватало, очередь строительства расписана на неделю вперёд. Тем более я прекрасно понимал, что не всем нравится жить вместе. Или там поселятся непосредственно шахтёры, или элита Ветроногов, в любом случае плевать, места хватит.
— Ты не сказал, где Фокси. — Я прекрасно знал ответ, но надо же проверить, насколько Ксалат владеет ситуацией.
— Девушка с хвостом осталась на корабле, сказала, прошвырнётся за покупками. Я предлагал ей съездить в Грайвск, это другой город, далеко, почти день пути. — На его лице промелькнула тень обиды. — Там были крупные заводы, космопорт, аэродром. После Исхода остался крупный рынок, но она почему-то посмеялась и сказала, что найдёт место с большим выбором. Она ищет какие-то глайдеры, не знаю такого слова. Бледный парень в шахте, устанавливает новое оборудование.
— Понятно. — Получается, Фокси решила приобрести нам летающие корабли типа шаттлов, но более манёвренные и менее вместительные. Отличная идея, колёсный транспорт слишком медленный для наших нужд, с ним будущая экспансия сильно замедлится. — Пойдём, покажешь мне, как все устроились. Есть у меня пара идей…
Расширение базы напоминало игру. Я размечал здания через интерфейс Легиона, оставляя задания для улучшенных Рокси строительных роботов. Чувствовал себя игроком в продвинутый симулятор. Я закладывал будущие заводы, общежития, столовые и прочие прелести.
На удивление, в Дыре нашлось не так много желающих работать на меня, как хотелось бы. Неужели местных устраивало их незавидное положение? Или они не верили в возможность изменить свою жизнь?
Так или иначе, нанятым мной автобусом с вооружённым конвоем воспользовалось всего полторы дюжины оборванцев. Я передал их под ответственность выделенного Ксалатом Ветронога. Тот сразу погнал новичков в столовую, затем им предстояли душ и хороший сон.
Я не собирался отчаиваться, через неделю они получат выходной вместе с первой зарплатой, которую прогуляют в Дыре. Расскажут своим приятелям, что здесь всё честно, постепенно народ пойдёт. А кто будет лениться, живо окажется на улице, у нас здесь не благотворительная организация.
Всё шло своим чередом, пока ко мне не подбежал запыхавшийся пустынник. Без особого удивления узнал в нём некогда одноглазого хрена, выступавшего против меня. Теперь он восстановил зрение за счёт купленного в Легионе протеза и был одним из самых верных моих бойцов. Насколько помню, он командовал сменой на воротах. Вид у него был настолько напряжённый, что я невольно потянулся к висящему на поясе пистолету.
— Босс, к воротам подъехали машины, шесть лёгких пикапов и тяжёлый броневик. Свежеватели, хотят говорить с тобой. — Судя по тону, он собирался объявить боевую тревогу. — Нам вышвырнуть их?
— Нет, поговорю с ними. Расскажи вкратце, кто это. Мне ни о чём не говорит название Свежеватели. — Сразу двинулся в нужном направлении, говоря на ходу: — Чем они вооружены?
— Винтовки, гарпуны, сети, пулемёты на пикапах. — В живом глазу пустынника вспыхнуло недовольство, которое он привычно подавил. — Свежеватели — охотники, продают шкуры монстров, живут за счёт мяса. Раньше мы с ними много воевали за территории.
— Кто победил? Занимаются бандитизмом?
— Обе стороны понесли большие потери. Они решили, что оно того не стоит, иначе могли бы нас смять, — со вздохом признался Ветроног. — Грабят не больше, чем другие племена.
— Значит, действительно можно разговаривать. — В отличие от тяжёлого серокожего, я легко забрался по прутьям лестницы, преимущество родного тела.
К ожившему поселению вела длинная узкая дорога, наглухо перегороженная новыми воротами. В верхней части по традиции установили снайперские укрытия с энергетическими барьерами.
В стенах и ближайших скалах спрятали пулемётные гнёзда, смотрящие на скопившиеся внизу машины через узкие бойницы. Чужаки встали в круг, но это им точно не поможет. Всего за одно мгновение на них с трёх сторон мог обрушиться свинцовый дождь, а миномёты накроют путь к отступлению.
Ветроног молодец, грамотно оценил возможного противника. Правда, не сказал, что оружие у них ржавый хлам, большая часть не выдержит долгого боя. Гарпуны с металлическими цепями выглядели лучше огнестрела. Ну да, сразу видна специализация. За холодным оружием проще ухаживать, и монстры обычно не отстреливаются.
Свежеватели принадлежали к расе меховиков, но эти заметно отличались от жителей Дыры. Они были выше, по телосложению больше напоминали покрытых шерстью людей с