С глайдеров вне досягаемости наших турелей Кочевники точно видели развернувшийся на базе праздник и как кучка роботов ремонтировала стену. Был, конечно, риск внезапной повторной атаки, но он весьма маловероятен с учётом выбранной тактики и недавнего разгрома. Взять с наскока не получилось, нас логично заключили в осаду. Сейчас боевой дух у Кочевников слишком низок, потребуется время для подготовки толпы. Идеальный момент для внезапной контратаки.
Я уже много раз убеждался — наш враг опасен. Они будут ждать ночного нападения, не могли же мы сидеть сложа руки. Днём ещё проще, всё видно. Поэтому лучшим моментом для атаки я считал сумерки, во время традиционной пересменки.
Мы перемахнули через скалы с противоположного от осадного лагеря конца, под маскировочными сферами подлетели к копошащимся в песке врагам и потратили оставшиеся минуты на изучение обстановки.
Мы с Фокси легко отыскали зенитки — две турельного типа и ракетная установка, серьёзная сила. Их оставили в разных концах наспех возведённых укреплений, наполовину закопав в землю, что стало смертельной ошибкой. Оставив глайдеры, мы под всё теми же сферами спокойно проникли в лагерь, заложили бомбы и отправились на поиски командира.
Это оказалось несложно, достаточно было найти машину с охраной у дверей. Честно говоря, я удивился. Вместо броневика он выбрал обычный дом на колёсах. Возможно, по местным меркам это настоящий дворец, но у него же вообще нет защиты! Я бы на его месте спал как минимум в танке, с Легионерами же воюет.
В один миг произошло сразу несколько знаменательных вещей — в маскировочных сферах закончился заряд, перед ошарашенными охранниками предстали четыре фигуры в боевой броне Легиона. В небо взвились огненные столбы, подбрасывая тяжёлые зенитные машины. Кажется, слегка переборщили с мощностью взрыва. Плазменные очереди прошили фургончик вместе с заседающими внутри офицерами, лишая отряд Кочевников командования.
Мы прошли через вражеский лагерь, как нож сквозь масло, расстреливая всех на своём пути. Кочевники не жуки, они отчаянно сопротивлялись, но легкоё оружие не могло справиться с нашей бронёй, а носителей тяжёлого привычно выбивали мы с Фокси. Валькирия больше работала по толпе, непрерывно выкашивая рейдеров из пулемёта. Трой снова выбрал непривычное оружие, подбивая из ракетницы несущиеся на нас машины.
Несмотря на превосходство в оружии и эффект неожиданности, нас по-прежнему оставалось четверо против пяти сотен. Первый шок прошёл, мы не успевали убивать всех стреляющих в нас, от брони то и дело отскакивали пулемётные очереди. Ещё немного — и нас задавят… хорошо, что я не собирался в одиночку уничтожать всех врагов.
Из-за постоянных взрывов мы не заметили прибытия «Сагиттарии». Херцер вёл корабль почти над самой землёй, чтобы не засекли дальние зенитки. Турели Рокси ударили разом, выкашивая беззащитных Кочевников. Вскоре всё было кончено, выжившие драпали в пустыню.
Мы не стали их преследовать, занявшись гораздо более важными вещами — хватали всё ценное и грузили на корабль, покуда враги не притащили новые зенитки. Даже странно, откуда у них столько военной техники на забытой всеми планете?
Минут через семь меня словно толкнуло в грудь, я тут же дал команду возвращаться. Чуйка сработала безотказно, пущенные нам вслед ракеты врезались в скалы.
— Ха-ха, красота! — Валькирия растянулась прямо на полу в трюме «Сагиттарии», подложив руки под голову. Эльсийка лежала с таким видом, будто мы находились на тропическом пляже. — Вчетвером против целой армии! Кому расскажешь — не поверят.
— Зачем рассказывать-то? — подмигнул недоуменно взглянувшей на меня девушке, я отправил ей скомпонованный Нуурой файл. — Можно же показать!
— Шикарная идея! — закричала Фокси, распушив хвост. — Много кто воюет с жуками, зато контента с бандитами почти нет! А тут такой масштаб! Предчувствую не меньше миллиона просмотров!
— Подождите меня! — заволновался Трой. — Давайте выложим все разом! Или лучше снова загрузим командное видео?
Остальные Легионеры поддержали, наши прошлые нарезки пользовались бешеной популярностью. У «Центурии» появились первые подписчики, и их число быстро росло.
— Хорошая идея. Отправьте мне файлы, я передам Нууре, чтобы сообразила. Но вам придётся поделиться с ней долей…
— Не проблема! — нетерпеливо перебила меня Фокси. — Она отличный редактор, грех не заплатить.
Наше возвращение встретили радостными возгласами. Пустынники видели взлёт «Сагиттарии» и слышали взрывы. Мы показали им фотографии разбитого осадного лагеря.
В какой-то мере это было ошибкой, нас долго качали на руках, посадили на почётные места за столы и напоили мощным самогоном. Дальнейшее запомнилось смутно. Кажется, дольше всех держался Трой благодаря особому метаболизму своей оболочки. Я моментально опьянел, в кои-то веки захотелось расслабиться. До рассвета на нас точно не нападут, а там протрезвею.
Проснулся с трещащей головой, справа и слева по обнажённой красавице, у одной синяя кожа, другая с хвостом. Глядя на их сонные мордашки, я невольно улыбнулся. Кто бы знал, насколько изменятся мои вкусы.
Выбирая способ излечения от головной боли между сменой оболочки и долгим походом к медкапсуле, я чуть было не пропустил важное уведомление. Прочитав его, сразу же переместился в кабину, оставив прежнее тело служить подушкой для объятий. Полученное сообщение изменило всё.
Глава 6
Кочевники приглашали нас на переговоры. Точнее, они хотели видеть лидера или его представителя в своей передвижной столице. Обещали не трогать борт с послом и не атаковать, покуда идут переговоры.
— Ты серьёзно собираешься согласиться? — Скепсисом Валькирии можно было накормить всю Африку, настолько его было много. — Это же очевидная ловушка!
— Не думаю, — пожал я плечами, размышляя, стоит ли брать её с собой. — Мы их хорошо потрепали, нанесли огромные потери. Как ты могла заметить, они не идиоты, грамотно сражались. У лидеров должны быть мозги.
Среди Кочевников было много женщин, значит, они там не на правах скота. И моя подруга определённо внушала уважение, может помочь укреплению переговорной позиции одним закинутым на плечо пулемётом.
— Хочешь со мной? — наконец решил поступить проще всего — перекинуть выбор на саму Валькирию. — Убедишься лично.
— Я не настолько свихнулась. — Эльсийка замотала головой. — Рано или поздно заканчивается любая удача. Тебя схватят и убьют!
— И… что? — Я посмотрел на неё с таким недоумением, что она на мгновение смутилась. — Подумаешь, пара мгновений боли. Или тебе жалко дешёвую оболочку первого уровня?
— Ходят слухи… некоторые местные научились запирать нас в оболочках. Блокируют интерфейс, и ты никуда не денешься, не сможешь сбежать. Таких очень любят пытать на потеху всяким мразям… — Убийственно серьёзная девушка понизила голос до минимума, обречённо добавив: — Никому не удалось спастись! Вдруг Кочевники обладают этой технологией?
— Если никому не удалось спастись, то откуда взялись слухи? — Я с улыбкой толкнул её в грудь. — Не бери в голову городские легенды, психи существовали во все времена. Раз не хочешь со мной, остаёшься за главную. Слетаю, узнаю, чего они хотят.
Не понимаю, откуда у Валькирии такой скепсис относительно переговоров, будто она вообще не верила в дипломатию. Другие члены команды восприняли новость гораздо спокойнее. Они тоже не доверяли Кочевникам, зато не рассказывали сказки.
Недолго думая переместился в серокожего гиганта. Он хоть и деревянный, зато внушительный, я туда точно не драться лечу. Было немного жаль терять глайдер в случае обострения, мне нравился юркий летающий мотоцикл, но поездку к песчаному флоту на обычной машине сочтут слабостью. Нужно соответствовать статусу Легионера.
Вылетев из горной долины, я подметил, что в меня действительно не стреляли. Специально опустился пониже, давая шанс подбить глайдер из обычного оружия. Кочевники в основном грозили мне кулаками или демонстрировали неприличные жесты, чаще всего используя для этого свои задницы. Проигнорировав столь топорную провокацию, выжал газ, приближаясь к их основной массе машин.
Кочевники не были едины, это очевидно из конфигурации их лагеря. Три большие группы машин с самыми мощными тяжеловесами выступали своеобразными центрами притяжения для отрядов поменьше. Самые слабые банды, не принадлежавшие ни к одной из фракций, курсировали между ними в основном с торговыми целями или выполняли мелкие поручения.
Поступил запрос на соединение. Андрей мудро заметил, что Тартус не Земля. Здесь могли быть нормальные хакеры, которые взломают меня через канал связи, как мы пиратский корабль.
— Я бы посмотрел, кому окажется под силам антивирус Рокси. — Простого упоминания хватило, чтобы напомнить ИИ о пережитом им ужасе. Помнится, он пытался просканировать создание гномки и чуть было не оказался стёрт, программа приняла его за враждебный код. Выслушав поспешные заверения, что он и сомневаться не смел в способностях нашей замечательной лольки, я принял вызов. — Слушаю.
— Поверни влево. Тебе на самую широкую машину. Приземляйся в подсвеченной зоне, тебя встретят. — В голосе неизвестного оператора не хватало дружелюбия, зато он не сыпал скучными угрозами, как разорвёт меня на куски и пустит по кругу всех моих женщин. Приятное разнообразие в общении с рейдерами.
Получив возможность рассмотреть вблизи город на колёсах, я здорово удивился изобретательности местных. Помимо виденных нами ранее стандартных машин они создавали целые платформы на колёсах, при необходимости заменявшихся на лыжи для езды по песку. На них размещали огромные теплицы, паруса для сбора росы, модульные жилые постройки и кучу других сооружений. Как оно всё не вязло в песке под собственным весом, оставалось для меня загадкой.
Главную платформу сразу было видно. Сложно сравнить её с чем-либо, пожалуй, больше всего она походила на гигантский танкер с многоэтажными надстройками. Но у морских перевозчиков нефти обычно нет толстых бронепластин, комплексов ПВО и торчащих из бортов артиллерийских орудий. Серьёзная машина, особенно главный