— Звучит крайне тупо… — Эмилио покачал головой, более ни в чём не уверенный. Он сам не заметил, как перестал вести отсчёт.
— Все мужчины одинаковы. Мой знакомый спускает огромные деньги, которые ему приносит его золотой мальчик. Настоящий наркоман… кстати говоря, посмотри! — На голографических экранах появилось изображение Легионера в джунглях. Эмилио с удивлением узнал в нём землянина. — Это плакаты с автографом Цезаря. Он продаёт их по две тысячи кредитов, получает восемьдесят пять процентов! Представляешь, какие он рубит бабки на мерче?
— Кому, мля, нужен плакат за такие деньги⁈ — Он слышал разговоры местных во время миссий и знал цену кредитам, сумма действительно космическая.
— Цезарь молодец. Он раскручивает свой канал, общается с фанатами. Точнее, это делает глава его фанклуба. У тебя пока такой нет, зато есть я! — Не чувствуя больше опасности, Долорес с кряхтением вернулась в горячую воду, наградив молчаливого парня покровительственным взглядом. — Могу взять всё на себя. Делать тебе нормальные видео, развивать фанклуб, выпустить собственную сувенирную линейку. Пара месяцев — и к нам потекут кредиты! Деньги пополам…
— Десять процентов, не больше. — Эмилио резким жестом прервал возражения Долорес. — Ты всё ещё должна мне, не зарывайся.
— Пусть будет десять процентов, — покладисто кивнула крыса. Позднее он потеряет бдительность, и она сунет ему на подпись контракт с нормальными условиями. — Так что, ты согласен?
— Твои слова разумны. Но предашь меня ещё раз, и я тебя…
— Не трать время на угрозы, — фыркнула Долорес, почти полностью спрятавшись под водой. — Предавать тебя больше не в моих интересах. Мне пришёл серьёзный штраф от Легиона.
— За что? — Сейчас Эмилио удивился новости даже сильнее, чем возвращению крысы. Он сполна успел прочувствовать, насколько коррумпирована и неэффективна система.
— Порча имиджа проекта. Вот зачем ты подавал на меня жалобу⁈ Я попала под проверку… — Она погрозила своему подопечному пальцем. — Но я не в обиде. Мы с тобой начали не с того, сейчас же всё сделаем правильно. Вместе мы станем богаты…
— Да пошла ты, — пробурчал мексиканец, выкинув крысу из своего пространства. Оставшись в тишине, он недолго наблюдал за сталкивающимися с клубами пара снежинками, наконец ударив кулаками по воде. — Будь ты проклята! Такое расслабление испортила…
Настроение слегка улучшило сообщение о пополнении баланса на пять тысяч кредитов. По крайней мере, здесь Долорес сдержала слово.
Эмилио вернулся в свой мир, в тесную камеру. Ха, всего-то полдень. Так жарко, что дышать просто невозможно. Справив нужду, он со всей силы заколотил по решётке, требуя отвести себя к главному.
Предложенный белой крысой план сработал. Внимательно выслушав Эмилио, босс полдня пытал его водой, но Легионер стойко держался. Наконец он получил согласие и трёх рекрутов в новосозданную команду «Галлы».
Звучало по-ребячески, но Эмилио не мог не уколоть Цезаря. Постоянные упоминания Долорес о другом Легионере Земли звучали примерно как упоминания мамы о сыне её подруги, вызывая точно такую же реакцию. Рано или поздно он превзойдёт золотого мальчика, а пока нужно разобраться с бандитами.
По настоянию Эмилио те отказались от обучения, получив по четыреста кредитов на брата. Того, что их пленник стал богаче почти на две тысячи, они не заметили, точно так же игнорируя системные уведомления.
Миссия по защите стены растянулась почти на двое суток или двенадцать часов по земному времени. Опыт помогал Эмилио держать ситуацию под контролем. Бандиты не боялись тварей и хорошо стреляли, действуя лучше большинства новичков, но они ничего не знали про жуков. Когда количество заработанных кредитов достигало определённой отметки, начиналась череда необъяснимых смертей. То при переходе в следующую точку напорятся на скорпионов, то летучая мышь неудачно спикирует…
В итоге бандиты заработали чуть больше тысячи кредитов, а Эмилио получил в сумме больше десяти. Тщательно скрывая довольную улыбку, на обратном пути к башне Легиона он обнял обоих окруживших его бугаев.
— Прежде чем вернёмся, я проставляюсь в честь вашего назначения Легионерам. Когда ляжете в капсулы, примите моё приглашение.
— И куда мы полетим? — спросил Хорхе туповатым голосом. — Тут есть бары?
— Вселенная бесконечна, мучачо, здесь есть всё, что душа пожелает! В следующий раз сходим в бар, но сейчас я приглашаю вас в лучший бордель в этом секторе! У вас когда-нибудь была баба с тремя сиськами? Или с волосами до пят? — Эмилио вызвал переданные Долорес электронные буклеты, перекинув их бугаям. У тех сразу разбежались глаза от обилия разноцветных обнажённых тел. — Удовольствия на любой вкус! Главное, у нас там бесконечная мужская сила, можно не сдерживаться! Первые три подхода за мой счёт!
— Ура! — хором закричали бандиты, вызывая снисходительные или завистливые улыбки других Легионеров. — Вот это подгон, спасибо, братан! Мы тебе за это парашу поменяем…
— О, смотрите, у этой волосы натурально горят во время оргазма! — поспешил он перевести тему. Не хотелось терять с трудом зарабатываемую репутацию.
Глядя на пускающих слюни бугаев, Эмилио больше не сдерживал улыбки. Они всё равно тупые, не поймут причин радости. Несколько таких походов, и они станут его верными шавками.
В конце концов, четырём Легионерам будет гораздо проще захватить власть в банде, чем ему одному.
Глава 8
Новость о заключённом мире вызвала всеобщий восторг на базе, пир в честь великой победы продолжился уже по новому поводу. Пустынники гуляли как в последний раз, доставая из опустевших закромов остатки запасов, отложенных на самый особый случай. Автоповар работал без перерыва, синтезируя пищевые пайки, так они ещё и в Дыру хотели послать караван за бухлом и консервами. Я резонно возразил, что ехать они будут через Кочевников, и хрен его знает, как там обстоят дела с дисциплиной. Великому Хану точно потребуется время, чтобы донести до огромного числа рейдеров статус наших новых отношений. Тем более он там занят с женщинами.
Зато не стал останавливать вызвавшегося слетать на глайдере Троя, лишний кирпичик к репутации Легионеров. А потеряет ценную машину — воскреснет в башне, вернётся с новыми глайдерами, а деньги вычту из его доли.
Некоторые пустынники не разделяли всеобщей радости, они жаждали крови. Примерно через час после возвращения, когда я отлучился по естественной нужде, меня перехватил отряд человек на двадцать. По большей части Свежеватели, но руководил всем бывший одноглазый из Ветроногов. Жестом показал им, чтобы они подождали, спокойно зайдя в туалетную кабинку. Забавно, но снаружи не донеслось ни одного звука. Пустынники опасались отвлекать меня от важного процесса.
— Босс, мы бы хотели спросить, — осторожно начал он, когда я вышел и повернулся к нему со спокойным лицом.
— Почему я заключил мир с Кочевниками, вместо того чтобы добить их? — не стал ходить вокруг да около, надоели постоянные намёки с недомолвками. Дождавшись торопливых кивков, кровожадно улыбнулся: — Сколько вас здесь? Один отряд? Думаете, этого хватит на десятки тысяч врагов?
— Они точно побегут после таких унизительных поражений! — высказался кто-то из меховиков. Не смог рассмотреть, он прятался в заднем ряду.
— Или, наоборот, будут сражаться до конца, чтобы смыть с себя позор, — возразил ему повышенным голосом. — По-вашему, Кочевники плохо дрались? На мой взгляд, им совсем немного не хватило, чтобы прорвать единственную линию обороны и добраться до женщин и детей. С большой вероятностью придётся убивать их всех. Вы готовы к этому таким-то числом?
Тут я, конечно, преувеличивал, за стенами врагов бы встретили прыгающие мины, скрытые турели и прочие сюрпризы Рокси, о которых пустынникам знать не обязательно. Не то чтобы я сильно опасался бунтов, но перестраховка никогда не бывает лишней.
— Есть не только мы! — воинственно воскликнул незнакомый мне меховик. — Поднимутся и другие! И корабль с роботами…
— Мы не будем делать за вас всю работу. Вам тоже придётся сражаться, почти все умрут, слишком неравные силы. Корабль, скорее всего, уничтожат, как и базу. Безусловно, мы победим, но какой ценой? Я не буду тратить кредиты, отстраивая всё заново, проще будет поискать не такую воинственную планету. Получается, выжившие останутся посреди выжженных обломков. — Я подошёл вплотную к напряжённому меховику, постучав себя по виску. — Главный вопрос, зачем это мне, когда можно договориться ко взаимной выгоде? Торговля всегда лучше войны. Если вас что-то не устраивает, никого не держу.
Некоторые пустынники явно порывались сказать что-то, о чём они потом пожалеют, но одноглазый мигом навёл порядок. Вежливо поклонившись, он поблагодарил за разговор и увёл всех обратно. Пожав плечами, я вернулся за стол «торговать лицом», хотя мне больше нравился термин «зарабатывать очки репутации».
За ночь Кочевники разобрали осадный лагерь и отвели войска, заваленный проход вновь расчистили взрывами. Нужно будет не забыть натаскать камни на склоны, чтобы в случае новой атаки снова создать лавину…
Из Дыры пришли панические просьбы о помощи — Великий Хан послал туда «небольшой» отряд в тысячу боевых пикапов, потребовав выдать ему всех бандитов и их пособников. Написал градоначальнику, чтобы не терял единственный шанс решить всё миром и нашёл уродов сам, иначе это будут делать Кочевники.
Система не выдавала никаких заданий по защите города, Легионеры обязаны сражаться с Роем, а не уничтожать преступников, которыми Кочевники, по большому счёту, не являлись. По крайней мере, им хватило мозгов не угрожать башне Легиона.
К нам тоже прибыл большой караван, но с иными целями — с грузовых платформ сгружали энергокристаллы, шкуры монстров, специи. Торговый представитель Великого Хана, грузный инсектоид, очень удивился, когда я привёл его к складу с металлическими слитками. Я, в свою очередь, никак не мог привыкнуть к виду жирного насекомого. Хотя вряд ли его можно так называть, скорее, какой-то зверь, очень похожий на жука.