— Да, госпожа, — коротко ответил телохранитель, сосредоточившись на дороге.
На помощь нам пришли те, от кого я ждал её меньше всего, — полицейские. Цепочки суровых мужчин в тёмно-синих мундирах выстроили непробиваемую стену. Любого, кто пытался качать права или провоцировал стражей правопорядка, профессионально скручивали, кидая в ожидавшие неподалёку автозаки.
Мы спокойно подошли к кинотеатру по алой ковровой дорожке, чтобы постоять у входа под бесконечными вспышками камер. Журналисты выкрикивали вопросы, чуть ли не вставая на головы друг друга. Вика пообещала дать пресс-конференцию после сеанса и потащила меня внутрь.
— Госпожа Устинова, позвольте первым поздравить вас с очередным триумфом. Вы настоящее украшение Хабаровска. — Губернатор Белинский не упустил возможности попиариться. Полагаю, завтра во многих газетах появится его фото со сногсшибательной Викой.
Обменявшись любезностями, девушка потащила меня в зал. Этот кинотеатр ничем не отличался от других, не считая публики. Билеты на премьерный сеанс скупили молодые дворяне и дети богатых простолюдинов, простым людям мест не осталось.
Нам выделили лучшие места, целый ряд. Телохранители-маги Кианга держались рядом, готовые прикрыть нас барьерами, люди Романа равномерно распределились по залу. Бывший военный занял позицию на галёрке.
Фильм показался мне очень странным. Всё действие происходило в одной комнате, где постоянно менялись актёры. Вика играла скучающую молодую принцессу, чьё внимание пытались привлечь люди из разных социальных слоёв. Все бросались высокопарными фразами и вырванным из контекста философскими размышлениями.
В любовном противостоянии победил случайный парень, который привёз пиццу. Оставшиеся не у дел мужчины высыпали на балкон, глядя, как сияющая фирменной улыбкой Вика уезжает на курьерском скутере, плотно обхватив широкую спину в белой рубашке. Аплодисменты не стихали пятнадцать минут, нам едва удалось прорваться к выходу, телохранители здорово выручили.
— Ну как тебе? — спросила хихикающая девушка на обратном пути.
— Скажу честно — я ничего не понял. Иногда хотелось, чтобы на нас действительно напали. — Правда всегда казалась мне лучшим вариантом. — Не думаю, что массовому зрителю зайдёт, им подавай магические битвы да гигантских монстров.
— Наоборот! Сейчас в моде умное кино, моё имя на афишах привлечёт массу людей. Сто процентов, все сходят минимум на один сеанс и будут строить из себя умников. — Встав у закрытых дверей, Вика приблизила губы к уху, благо высокие каблуки сравняли нас в росте. — Твоё согласие прийти многое для меня значит. Спасибо. Я тоже приготовила для тебя подарок.
Не дав опомниться, девушка резко потянула меня за собой. Мы вновь временно ослепли от вспышек камер, бесконечный шквал вопросов сыпался проливным дождём. Зато стоило ей поднять руку, как журналисты мгновенно заткнулись. От звенящей тишины возникло неприятное чувство, будто я оглох. Для проверки пощёлкал пальцами около уха, вроде порядок.
— Всем спасибо, что пришли! Я счастлива, что прилетела в Хабаровск. Здесь я не только нашла любовь всей своей жизни, но и получила уникальную возможность попробовать себя в новом жанре. Мне очень понравился результат! — Вика использовала плетение для усиления голоса, её слова разносились над собравшейся толпой. Помимо журналистов здесь стояли обычные люди, пожирающие девушку со светящимися рыжими волосами влюблёнными взглядами. Никто ничего не говорил, все боялись упустить хоть слово своего кумира. — Но не будем терять времени напрасно. Существуют вещи гораздо важнее, чем выход очередной картины. У нас с Игорем есть крайне важное объявление. Прошу внимательно его выслушать!
— Неужели свадьба?
— Нет, она беременна!
— Молчи, дурень, дай хлыщу сказать!
Пронёсшиеся подобно урагану шепотки над площадью затихли так же быстро, как возникли.
Оказавшись под прицелом сотен камер и тысяч глаз, я ощутил до того незнакомое чувство — боязнь сцены. Когда на моё горло подействовало то же усиливающее плетение, я смело шагнул вперёд со ставшим фирменным мрачным лицом. В голове сами собой возникали картины, как я шлёпаю подставившую меня девчонку. Вот что мешало отправить мне сообщение, чтобы я успел подготовится⁈ Придётся импровизировать.
— Буду краток. Я разработал технологию, позволяющую с высокой эффективностью перерабатывать органические отходы в чистую энергию. Фактически она позволит обеспечить бесплатным электричеством всю Российскую империю, а за ней весь мир. Надеюсь, император по достоинству оценит моё изобретение и дарует мне титул. Приглашаю всех желающих посетить в понедельник нашу базу, чтобы лично убедиться в работе экспериментального реактора. Спасибо за внимание.
Не слушая поднявшегося гомона, я схватил безостановочно хихикающую девушку и потащил её в джип. Вторая рука сама собой потянулась к ремню с тяжёлой пряжкой. Ну держись…
Глава 15
Около Хабаровска
Обычно князь Артём Давидович Умеров радовался приходу весны. Насколько бы ни был привычен русский человек к зиме, отступление постоянной темноты, холодов и слякоти не могло не радовать. Тело будто оживало после долгого незаметного сна, появлялись энергия и жажда движения. Пробуждаясь от зимней спячки, он начинал действовать, раскручивая маховик интриг или сокрушая очередного врага. Путь к вершине оказался долог и тернист.
Но теперь тёплое ласковое солнце не радовало князя, как и новая кубинская наложница. В конце концов он с раздражением отослал её из кабинета, оставшись в одиночестве. Теперь на седого мужчину давила обволакивающая тишина. Взгляд застыл на фотографии на мерцающем экране — молодой щёголь в компании ослепительной баронессы открыто бросил вызов сложившемуся укладу на глазах у сотен журналистов.
Невозможно сделать свой род правящим без чутья. Умеров уничтожил всех соперников, кроме двоих — китайцев и императора. Война с ними обещала стать слишком разрушительной, проще договориться. Относительный мир последних лет нарушило появление Покровского. Интуиция вопила — парень очень опасен. Та банка с краской была хорошим предупреждением.
Князь долго игнорировал неприятный факт, но он боялся, впервые за долгое время. Признание проблемы принесло облегчение. Теперь он знал, почему не мог ни на чём сосредоточиться и сидел взаперти. Пришло время действовать. Страх никогда не был оправданием для бездействия. Князь с решительным видом позвонил в серебряный колокольчик, вызывая доверенного слугу.
— Они прибыли?
— Давно, господин. Собрание ожидает вас в малом кабинете.
Ничего не ответив, Умеров посмотрел в зеркало. Ну и неряшливый у него вид. Одежда смята, борода всколочена, ширинка расстёгнута. Нет, так не подойдёт. Подождут ещё немного, им не впервой.
Через час с грохотом распахнувшаяся дверь взбодрила скучающих дворян. Все они входили в княжескую свиту. Некоторые роды являлись официальными вассалами, другие пока не удостоились подобной чести.
На хозяине дворца скрестилось десять пар глаз, все как один подметили излучаемую князем силу и уверенность. На чисто выбритое лицо, новый французский костюм и живые блестящие глаза даже не обратили внимания, это было нормой. Слухи о слабости Умерова оказались пшиком, перед ними был всё тот же готовый порвать своих врагов зверь.
— Благодарю за ожидание, — сухо произнёс он, занимая место во главе стола в напоминающем трон кресле. Другим дворянам достались стулья, чем ближе к хозяину, тем выше их титул или положение в свите. — Я опять увлёкся новой наложницей.
Интерьер малого кабинета не отличался богатством. Он предназначался исключительно для работы, поэтому здесь не было женщин и украшений, чтобы ничто не отвлекало от дела. Столик с закусками, которые полагалось брать самостоятельно, экран на стене и небольшая витрина с трофеями — личными вещами глав побеждённых родов. Умеров использовал их в качестве напоминания никогда не расслабляться. Подобно проигравшим, они могли потерять всё в любой момент.
— Мы всё понимаем, господин, — угодливо улыбнулся граф Касаткин, главный лизоблюд. Вдобавок он обладал сильным магическим даром и хорошей разведывательной сетью, часто поставлял князю ценную информацию. Это позволило ему занять третье место во фракции. — Наоборот, рады видеть, что годы не берут своё и вы по-прежнему полны сил.
Другие вассалы поддержали его смехом, один граф Зуев молчал. Новоиспечённый глава рода чувствовал себя крайне неуютно, рассматривая узоры на столешнице. Затёртый к краю щенок никого не интересовал, включая князя.
— Да, силы во мне хоть отбавляй. Жаль, я не могу просто взять и прихлопнуть наглую букашку. — Князь Умеров вытянул ноги на специальную подставку, давая отдых ноющим коленям. — Касаткин, раз ты начал, тебе и говорить. Рассказывай.
Граф со вздохом поднялся со своего места. Плотный толстячок не любил двигаться даже ради женщин, ему куда больше нравилось возлежать на любимом диване и поглощать сладости.
Увы, чтобы лучшие десерты Хабаровска не исчезали со стола, нужно поддерживать свой статус в обществе, не то активные любители тортиков живо отберут у него всё нажитое непосильным трудом.
— Кхм… господин Умеров поручил мне собрать информацию об объекте. Основные моменты вы знаете, повторяться не буду. Главное — я не смог найти таинственного покровителя. Голову даю на отсечение, никто из московского дворянства не контактировал с Покровским! Более того, столичные роды посылают разведчиков к нам, в Хабаровск. Особенно они всполошились после заявления про реактор.
— Обсудим его позднее, сосредоточься на своём поручении, — хмуро перебил графа князь. Если не корректировать, то скоро речь пойдёт о не связанных с делом вещах.
— Московские и петербургские роды не связаны с Покровским, однако у него действительно есть покровитель. — На экране появились столбики сухих цифр. — Он получал крупные банковские переводы из-за границы. Фирма пустышка из Кипрского княжества, отследить не удалось, однако это реальное доказательство.