— О каком интервью идёт речь? Я, видимо, запамятовал.
— Ты с этими космическими стройками совсем меня забросил. — Девушка обиженно надула пухлые губы, покуда в её глазах бегали весёлые искорки. — Тебе хорошо, не приходится сидеть в осаде круглыми сутками. Роман каждый день жалуется, что устал закапывать особенно настырных журналистов.
Взглянув на часы и прикинув время на дорогу до ресторана, я застегнул последнюю пуговицу и сел на кровать, похлопав рядом с собой. Девушка тут же воспользовалась предложением, положив голову на моё плечо, да так и замерла.
— У меня осталось примерно четыре минуты тридцать семь секунд плюс-минус, иначе опоздаю на встречу с Зуевым, — подмигнул лёгкому удивлению девушки. — Рассказывай, что за журналист, осада, что я вообще пропустил.
— Может, через звонок? Не хочу нарушать твои планы.
— Четыре минуты, — напомнил мягким тоном слегка занервничавшей Вике.
— Ну… после нашего возвращения из Саратова, заявлений на камеру о моём похищении, ареста французского дворянина, снятия с должности полицейского капитана… что и сказать, весёлая выдалась поездка к родителям. — Она на мгновение прервалась, издав нервный смешок. — После наших приключений у слизня телефон разрывается. Сам понимаешь, нельзя поднять гигантскую информационную волну, чтобы не окатило с головой. Я решила воспользоваться ситуацией, согласилась на интервью с теми, кто готов заплатить больше всего. Представляешь, выбила из журналюг пять миллионов! Наверное, это рекорд, жаль, нельзя посмотреть в статистике.
— А они не переврут твои слова? — невольно почесал затылок, голова сразу заныла от попыток просчитать последствия подобного шага.
— Исключено, — ответила она уверенным тоном. — Издание проверенное, дорожит репутацией.
— Понятно. Ты молодец, правильно действуешь, — высказал полностью заслуженную похвалу. — Я-то думал, та ситуация давно забылась под градом других новостей, вроде там нефть недавно разлилась…
Вика посмотрела на меня очень странным взглядом. То ли как на идиота, то ли как на неразумного ребёнка. Честно говоря, оба варианта казались мне обидными. Внезапно девушка рухнула на кровать, безжалостно сминая великолепное платье, и залилась хохотом.
У меня не оставалось времени приводить в чувство впавшую в истерику девушку, так что спокойно пожал плечами и направился к своему джипу. Выбранный Романом боец ждал за рулём, плюс за нами поехали две машины сопровождения.
Они не представляли собой серьёзную силу, взял больше для вида и успокоения главы гвардии. Его вместе со вторым обладателем киберног оставил на базе охранять Вику. Нападение маловероятно, слишком мало времени дал гадёнышам на подготовку. Вокруг территории не было подозрительной активности, атаку не готовили заранее.
Расслабившись на заднем сиденье, я смог обдумать происходящее. В письме граф Зуев согласился на мои условия, причём предложил сам выбрать место и время встречи. Очень вероятно, будет запугивать, возможно, попробует изучить. Для бессмысленной мольбы о пощаде пока рановато. Мои губы растянулись в хищной улыбке. Сама того не подозревая, добыча залезла в расставленный капкан.
У въезда в ресторан «Белый лотос» меня встречал китаец в безукоризненном традиционном восточном халате. Я даже немного задержался, изучая вышитые на чёрном шёлке золотые узоры. Было в них что-то подозрительное, но я никак не мог понять, в чём подвох.
— Господин Кианг был счастлив, что вы воспользовались его приглашением. Беседка для важных переговоров к вашим услугам. — Мужчина поклонился почти до самой земли. — У вас есть пожелания к кухне? Мы можем предоставить стандартный набор…
— Мы с моим гостем будем то же, что я ел при первой встрече с господином Киангом. Граф вот-вот прибудет, проводите его в беседку. Я же сам найду дорогу. — Вежливо поклонившись, вошёл внутрь, выкинув из головы тайну шёлкового халата. Зато она заинтересовала Андрея.
— В сети пишут, что в подобных узорах маскируют восточные плетения. Складываешь ткань особым образом и получаешь готовое боевое заклинание! Правда здорово? — Он чуть не захлёбывался от восторга, прозвучавшее через мгновение сомнение выбивало из колеи. — Однако я не зафиксировал подозрительного излучения, очень похоже на городскую легенду.
— Для чего мне вся эта информация? — поинтересовался, занимая свободное место. Мне тут же принесли влажное горячее полотенце, которым я вытер руки. Помню, раньше не знал, для чего они, и закрывал лицо, пока меня в очередной раз не просветил ржущий официант.
— Просто поддерживаю разговор! Не одна Вика успела по тебе соскучиться. Как засядешь на той занюханной планетке, так только задания присылаешь…
— Можно подумать, это чем-то отличается от нашей деятельности на Земле. Та же бесконечная стройка… всё, переходим в серьёзный режим. Его кто-то там прибыл. — Я не собирался обращаться к графу в соответствии с титулом даже мысленно, чтобы заслужить уважение, недостаточно родиться с золотой ложкой в заднице.
— Сударь Покровский… — Граф Зуев Константин Александрович застыл передо мной, ожидая поклона. Сам он и не думал выказывать мне никакого уважения.
— Присаживайтесь. — Я не сдвинулся с места, глядя на него с насмешливой улыбкой.
Одного взгляда на мужчину за пятьдесят хватило, чтобы понять — всё, о чём писали жёлтые газеты, оказались правдой. Он был очень жесток, решителен и опасен. Магический дар позволял ему легко поддерживать себя в форме. Высокий, подтянутый, он выглядел максимум на тридцать, хотя ему точно было больше полувека. Андрей нашёл информацию о семнадцати дуэлях, из всех он вышел победителем. Понятно, почему князь выбрал его, чтобы «разобраться с выскочкой простолюдином».
— Вы всё же согласились на встречу. — Не дождавшись другой реакции, он опустился на мягкое сиденье, проигнорировав слугу с горячим полотенцем. — Стоило ли так упрямиться?
Он говорил строгим тоном, как директор интерната с вызванным на ковёр школьником. Полагаю, меня отчитывали, что заставил побегать сиятельного графа или как там его.
— В отличие от вас, я занят настоящим делом — спасаю нашу планету.
— Так вы ценитель времени? Похвально. Могли посетить мой дворец, всё бы закончилось гораздо раньше. — Уголки губ слегка вздрогнули, чуть было не показав улыбку. — Тогда приступим к…
— О, а вот и еда, — фальшиво обрадовался я, потирая ладонями. Перед нами поставили огромную кастрюлю с ароматным ядрёно-красным бульоном. Вкуснятинка! Главное, не думать о предстоящем походе в туалет. — Я не случайно выбрал это место. Здесь лучшая китайская кухня в Хабаровске, господин Кианг по праву гордится своим рестораном. Вы непременно должны попробовать!
Без всяких сомнений зачерпнул побольше обжигающей вкуснятины, отправив в рот. Сочный бульон, нежная свинина, хрустящий перец идеально сочетались с редким жемчужным рисом. Не сдерживаясь, я громко рыгнул, застонав от удовольствия. Таким образом я выказывал уважение повару и хозяину этого места.
Граф Зуев прекрасно знал, кому принадлежит ресторан, с его работой нельзя иначе. Откажется есть — нанесёт оскорбление высокопоставленному корпорату. Разумеется, китайцы не начнут из-за этого войну, но точно запомнят. Память у них хорошая. В азиатском сегменте сети постоянно ходят шутки про книгу обид, выдаваемую при рождении каждому китайцу.
Мужчина с каменным лицом следил, как я ем. Наконец он взял ложку и так же зачерпнул с самого дна, последовав моему примеру. Это он зря.
— Вкусно, — сдержанно ответил граф, пробуя снова. — И совсем не острое.
Блюдо было очень коварным, жжение начиналось примерно через минуту. Он как раз успел съесть десять ложек, отрезав себе пути к отступлению.
— Кх-х-х… — Зуев выпучил глаза, уставившись на меня безумным взглядом.
Он не мог поверить, что я продолжаю спокойно поедать острый суп, несмотря на стремительно краснеющее лицо. Испарину я вытирал новым полотенцем, любезно поданным присутствующим слугой. Я никого не отсылал, прекрасно понимая, что весь наш разговор транслируется Киангу в режиме настоящего времени из многочисленной подслушивающей аппаратуры. Так к чему лишать себя помощников.
Потомственный граф в хрен знает каком поколении не мог уступить простолюдину. Он через силу запихивал в себя всё новые ложки, часто заедая горячим рисом, что только усиливало страдания. Это давалось ему нелегко — рубашка промокла насквозь, хоть сейчас выжимай. Он часто дышал, безостановочно вытирая пот с покрасневшего лица.
С трудом прикончив две трети своей порции, Зуев наконец не выдержал, отодвинув от себя тарелку.
— Очень… сытно. Я сыт, да. Спасибо, очень… необычно. И вкусно.
Я же с удовольствием взял себе добавки, откровенно наслаждаясь процессом. Графу принесли зелёный чай с ванильным мороженым, сладкий десерт помог ему справиться с пожаром внутри. К концу моей трапезы он более-менее вернулся в норму.
— Итак, о чём вы хотели со мной поговорить? — спросил я, под жадным взглядом графа аккуратно отщипывая от своего шарика мороженого. На его языке вновь разгорался прежний пожар. Суп, как я и говорил, был очень коварен, а попросить себе ещё десерта ему не позволяла репутация.
— Покровский… скажу тебе прямо. — Несмотря на испытываемые страдания, мужчина хорошо держался. Говорил нормально, выправку сохранил. — Я обращаюсь от имени сил, с которыми ты не сможешь справиться. Прими наше покровительство. Всего за девяносто процентов прибыли сможешь спокойно работать себе дальше. Заметь, я сейчас не про выручку.
— Спасибо за весьма «щедрое» предложение, но вы опоздали. — Ответил серьёзному противнику таким же взглядом. — У меня уже есть покровитель. Московский дворянин, пожелавший остаться инкогнито.
— Не смеши! — выдохнул он волну жара прямо мне в лицо. — Нет у тебя никакого покровителя! Иначе он бы давно вмешался после нападения!
— Зачем? Я и сам справился. Все нападавшие мертвы, то же ждёт их хозяев.
— Не зарывайся. Никакая огласка не поможет тебе с… — Разгорячённый перцем Зуев чуть было не совершил ошибку. Он вовремя одумался, мгновенно взяв себя в руки. — Соглашайся на моё предложение.