Бедная Рокси разрывалась между двумя мирами. На Земле она штамповала турели для базы за Хабаровском, заняв сразу два конвейера (где-то очень грустно вздохнул Кианг). Она успела создать три сплошных оборонительных кольца, снабдив новейшие устройства продвинутыми датчиками.
Отдельно Вике был преподнесён обычный на вид пистолет со специальными пулями. Лолька сделала страшные глаза, сказав использовать в крайнем случае. Модифицированные ею снаряды рассеивали энергию, они могли спокойно пробить мощный магический барьер, главный защитный механизм нашего мира.
Закончив на Земле, неугомонная гномка перешла на Тартус. Там всё было проще и сложнее — нужно было полностью автоматизировать производственный процесс и позаботиться об обороне. Доверять Кочевникам себе дороже, узнав о нашем отсутствии, они могут попробовать уничтожить завод, чтобы мы убрались с их планеты. Решение, конечно, очень глупое, Великий Хан никогда не пойдёт на такое, но его всегда могли сместить.
Вооружённые гаусс-винтовками роботы закапывали себя в пустыне вдоль дороги, прятались в расщелинах на скалистых склонах, занимали позиции на стене. Дроны с мощной оптикой круглосуточно патрулировали окрестности, накрыв всю территорию непроницаемым куполом. Также железные болваны компактно загружались на «Сагиттарию», стараясь занимать как можно меньше места. Они нам точно пригодятся на «супермиссии».
Мы полностью загрузили хранилище биоматерии, переработав старые оболочки первого уровня. По дороге Херцер должен был завести корабль на станцию, куда доставят капсулы с нашими лучшими комплектами снаряжения и оболочек, чувствую, они будут сгорать там со скоростью света. Оружие, боеприпасы, энергия — всего брали по максимуму.
Рокси со скорбным лицом оставила пятиметрового штурмового робота, взятого трофеем на пиратском корабле. Он застыл статуей самому себе на главных воротах, пугая приезжающих к нам торговцев. Я убедил лольку, что наше отсутствие не могут не заметить, нужна демонстрация силы. Полностью отремонтированная «большая бибика» стояла рядом, направив орудия на проезжающие мимо грузовики.
Великий Хан сдержал слово, Кочевники пощадили Дыру, забрав лишь тех, кто дал им ложную наводку. Люди быстро поняли, что мы договорились с самой грозной силой в окрестностях. Получив гарантии безопасности, к нам потянулись торговцы.
Мы платили больше, чем контрабандисты, загружая в прибывающий раз в неделю транспортник шкуры, энергокристаллы и пряности. Вставших лагерем размером с город Кочевников торговцы снабжали едой, меняя на оружие и старые машины. Получая от нас безостановочно штампуемые детали, пустынники постепенно приводили в порядок свой автопарк, выбрасывая на рынок ненужный хлам.
Последний вечер я провёл с Фокси. Неизвестно, когда ей разрешат высадиться на Гладиусе, не хотелось обижать лисичку. Она очень радовалась совместному ужину в баре для элиты на Каппер-9, мы отлично провели время вместе за просмотром космического футбола. Победу «нашей» команды праздновали в ВИП-комнате, откуда я перенёсся на Землю.
Доставшаяся Вике ночь проходила примерно по тому же сценарию, правда, без выпивки и футбола, всё внимание уделялось постели.
Утро я встретил измученным, зато довольным. Вика крепко уснула, устроив себе выходной, я же долго стоял в душе под горячей водой. Отправляться решил из кабинета, максимально защищённой комнаты. Расположившись в кресле под обязательным клетчатым пледом, нацепил специальные обручи с водой и питательной смесью. Кто знает, сколько я там проторчу.
Попрощался с пришедшей провожать меня лолькой. «Сагиттария» как раз взлетела с Тартуса, направившись к месту будущей миссии, и она пока работала на Земле.
Получив уведомление о старте специальной миссии, с улыбкой нажал на «принять».
Пора вернуться к нашему любимому занятию — уничтожению жуков!
Глава 18
Пробуждение выдалось стандартным — я очнулся в капсуле. Повисшие над головой дроны нетерпеливо перемигивались разноцветными сенсорами. В один момент на гигантском корабле-носители появились тысячи Легионеров, каждый со своим лучшим снаряжением.
Роботов не хватало на обслуживание всех, в ход шли сложные расчёты приоритетов. Многие долго ожидали в очереди, глядя, как к только что появившимся Легионерам доставляют их оружие. Со своим стопроцентным рейтингом я попал в число счастливчиков, выслушав не самые добрые слова от соседей. Давно не видел залы материализации переполненными, обычно я появлялся в них один.
«Войд» за мгновение перетёк на меня, на размещение боеприпасов на броне и закрепление оружия ушло секунд десять. Глядя на мои скупые отточенные движения, скучающие соседи слегка смягчились.
— Ты гляди, какой профессионал! Может, у него и рейтинг не дутый? — на весь зал поинтересовался Легионер по прозвищу Гермес. По субтильному телу невысокого роста сразу понятно — предпочитал скоростные оболочки. Но его была более сбалансированной, чем моя, получается, я быстрее. — Чего молчишь, Цезарь?
— Не обращай на него внимания. Он известный барагоз, провоцирует других Легионеров и выкладывает видео у себя на канале. — Гигант почти под три метра ростом покровительственно ударил меня по плечу, чуть не сломав колени. Мощный тип, за спиной в специальном креплении висел реактивный молот. — Не сомневайся, раз получил приглашение, заслуживаешь находиться вместе с нами.
— Спасибо, но я и не думал сомневаться в себе. — Моя улыбка подпортила настроение Гермесу, отличное начало сверхсложного задания, где все должны работать одной командой. Хорошо, что Легионерам категорически запрещено атаковать друг друга. — Бывайте.
Покинув зал с капсулами, побежал по виртуальным золотым искрам, влившись в толпу таких же, как и я. Жаль, Валькирия попала на другой корабль, система подбирала бойцов в соответствии с их характеристиками. Вэл досталась группа с тяжёлым вооружением, я называл их тяжи.
Успел заметить ангар, набитый десантными модулями. Сотни специально оборудованных бронированных капсул готовились к сбросу на планету. Со своим скоростным снаряжением я считался штурмовиком, оказавшись в десантном модуле с Легионерами в похожей универсальной броне.
Закрепившись на свободном месте, установил «Ливень» в стандартизированный слот, с любопытством осматриваясь по сторонам. Девятнадцать таких же счастливчиков готовились к высадке. Мандража ни у кого не было, здесь собрались одни профессионалы.
— Я думал, планету бомбили не меньше недели, — высказался мой сосед в выделяющимся шлеме с таранными гребнем. Реактивные двигатели за спиной наводили на нехорошие подозрения. Неужели он всерьёз бодается с жуками? — Почему вся растительность на месте?
— Может, использовали направленное биологическое оружие? — ответил ему Легионер напротив. — Я читал, недавно на вооружение приняли новый вирус. Его вырастили в секретной лаборатории, назвали мольтериум.
Десантный модуль под мощным обстрелом плазмоидов так себе место для научного просвещения. С другой стороны — чем нам ещё здесь заниматься? Система не захотела ставить меня пилотом, турелей нет, только и остаётся, что читать.
В сети не было подробной информации о вирусе, лишь название и куча разных противоречивых слухов, большинство наверняка запустили сами федераты, чтобы сбить со следа агентов Белого Роя. Я не сомневался — это наш трофей с Викаруса. Приятно знать, что мы тогда старались не зря.
Капсула резко задрожала, появилось недолгое чувство невесомости. На тактические интерфейсы вывели картинку с камер — нас сбросили на захваченную Роем планету.
Для стороннего наблюдателя зрелище могло быть завораживающим. Объятые пламенем стальные гробы красиво пикировали навстречу ярчайшим плазменным зарядам.
Не знаю, чем именно бомбили Гладиус в рамках артподготовки, но получилось так себе — Королева подставила под удар сотни плазмоидов, лишь бы встретить нас. Десантные капсулы выдерживали первое прямое попадание, однако разлетались от следующих. Мощные взрывы и обломки сбивали другие модули с курса, происходили массовые столкновения.
Я заметил летающих на огромной скорости продвинутых стрекоз с длинными антеннами — они носились между капсулами, корректируя огонь плазмоидов. Мелкие корабли сопровождения расстреливали юркие цели из турелей, но их было гораздо меньше, чем крылатых тварей. Радовало хотя бы, что стрелки попались нормальные — сюда действительно брали лучших из лучших.
— Полный хаос, в рот его! И мы ещё даже не приземлились! — пожаловался Легионер с гребнем. — Неужели нельзя хоть раз нормально спланировать миссию⁈
Возникло ощущение, будто боги услышали своё создание. И им не очень понравились его речи. Мощная тряска превратилась в настоящую болтанку. Не будь здесь специальных креплений, нас бы раскидало по капсуле, превратив в кровавый фарш.
Но и так приятного было мало — противоположная стена исчезла в яркой вспышке вместе с сидевшими там Легионерами. Вышедшие из строя маневровые двигатели устроили жуткую болтанку, значительно отклонив нас от курса. Теперь я знал, каково находиться в барабане стиральной машины. Так себе опыт, но уж какой есть.
— Что за идиотизм, мы все умрём! — закричал невидимый за ревущим пламенем Легионер. — Я потратил больше ста тысяч на снаряжение, чтобы сдохнуть без единого выстрела⁈
— Раз у тебя крутая броня, она должна выдержать жёсткую посадку! Заткнись и держись! — дали ему ценный совет. Я тоже решил ему последовать, всё равно ничего не могу сделать.
Примерно в километре от поверхности земли двигателям удалось вернуться в нормальный рабочий режим. Они слегка замедлили падение, позволив нам пережить столкновение. Удар был столь мощным, что моё кресло вырвалось из креплений, отправившись в свободный полёт.
Недолгое вращение, вызвавшее тошноту даже в специализированном теле, и я со всего маха врезался башкой в ближайшее дерево. Щиты «Войда» выдержали ценой потери практически всего заряда, батареи перешли в красную зону.