Земля содрогнулась от серии мощных столкновений. В центре в облаке медленно оседающей пыли появилась основа — десятиметровый цельный металлический цилиндр. К нему опустились грузовые шаттлы с мощными барьерами в сопровождении дорогущих дронов-перехватчиков. Легион в кои-то веки не экономил на миссии, используя самое продвинутое снаряжение.
Многие Легионеры почувствовали обиду — новые корабли выдерживали попадания плазмоидов не в пример лучше наших модулей. Яркая энергия стекала по невидимым пузырям энергетических барьеров. Дроны тоже не летали без дела, жертвуя собой ради неповоротливых грузовиков. Безостановочно работали мощные зенитные турели. Орбитальные орудия перенесли огонь на выявленные позиции, ослабляя вновь вылезшее из нор вражеское ПВО. Военная машина Легиона развернулась на полную мощность, чтобы доставить основной груз.
Транспортники сбрасывали рядом с гигантским цилиндром массивные контейнеры. Когда их накопилось больше двадцати штук, из центральной оси вылезли манипуляторы на длинных ножках. Одновременно пришли в движение сброшенные контейнеры — они раскладывались, преобразуясь в разнообразные модули, плотно облепившие основу.
Наконец настала очередь обороняемых нами крепостей — те, что оставались целыми, превращались в сторожевые модули, повреждённые становились частью десятиметровой стены. Дроны-доставщики потащили туда стационарное оружие — пулемёты, турели, зенитные установки, ракетомёты.
И десяти минут не прошло, как мы с недоумением на лицах уставились на готовые постройки во внутреннем круге, цилиндр безостановочно пристраивал к себе массивные детали. Судя по масштабу, это будет грандиозная стройка, вероятно, возводится башня Легиона.
Одновременно мы получили уведомление:
Внимание! Биоматерии в резервуарах хватит на генерацию 20 000 оболочек до третьего технического уровня включительно. Для улучшения оборудования требуется 48 часов успешной обороны.
Внимание! Вам доступно восстановление оболочек и ремонт повреждённой брони.
Внимание! Активирована постоянная миссия на сбор биоматерии. Премирование сборщиков утраивается.
— Почему мы должны платить за боеприпасы? — возмутился Легионер с продвинутым тяжёлым пулемётом. Ну да, можно понять его возмущение, стрелять из такой штуки всё равно что сжигать деньги. — Давали бы бесплатно!
— Не жлобись, здесь шикарно платят! — ответил его друг с огнемётов. — Так было и будет всегда. Погнали, пока все места не заняли!
Из построек с капсулами повалили воскресшие Легионеры, до того ожидавшие на орбите. Они бодро занимали места на стене, посмеиваясь над теми, кто пошёл лечиться.
Я оставался на месте, ограничившись заказом боеприпасов и запасного питательного картриджа. «Войд» почти не повреждён, лучше не терять хорошую позицию. Раз мы отбили первую волну, можно немного подзаработать.
Королева не могла не отреагировать на новый сброс, однако в первый Прилив она отправила крыс. Да, их были десятки тысяч, землю закрывал кишащий противно пищащий ковёр, но это, блин, несерьёзно.
Тем не менее Легионеры бросились бодро тратить боеприпасы на слабых юнитов, с возвращением магазина никто больше не думал об экономии. За одну убитую крысу платили двести кредитов, можно было не сдерживать себя. Волна не продлилась долго, Королева получила обновлённые данные о нашем количестве и вооружении, пожертвовав слабыми тварями. Отличный обмен, что и сказать.
Большинство собравшихся на эксклюзивной миссии Легионеры были отличными бойцами. Они хорошо попадали по слабым точкам, грамотно использовали укрытия, метко бросали гранаты. Но у них практически полностью отсутствовало стратегическое мышление!
Конечно, не всё так плохо — на своём участке я заприметил Легионеров, стрелявших так же экономно, как и я. На будущее внёс их в специальный список, вдруг кто-то захочет вступить в отряд. Гор, который попросился первым, был среди них. Он стрелял из гранатомёта по крупным скоплениям, не тратя драгоценные снаряды на одиноких тварей, как большинство других. Стоит взять его на заметку.
— Прилив закончен, айда собирать биоматерию! — закричал какой-то пулемётчик, на его зов откликнулась большая часть бойцов.
Система не давала превратить всё в балаган — нас делили на временные отряды, каждый отправлялся в определённый сектор вместе с грузовой платформой. Премия за добычу биоматерии делилась поровну, поэтому часть Легионеров без проблем согласилась на роль охранников.
И не зря — среди груды туш попадались твари, притворявшиеся мёртвыми. Их одновременные атаки вместе с закопавшимися под землю жуками убили немало Легионеров, покуда остальные не стали расстреливать все подозрительные тела. Грамотный ход со стороны Королевы, это портило туши, снижая их пользу для переработчика.
Жаль, не удалось увидеться с Валькирией, система упорно отправляла нас в разные зоны. Мы обменивались впечатлениями от задания, эльсийка была в полном восторге. А ещё она тоже думала о расширении команды, заприметив парочку возможных новичков — сестёр-близняшек в эффектных тёмных комбинезонах.
Они сражались в постоянной маскировке, проскальзывая между вражескими ордами ради различных диверсий. Закладка бомб под плазмоидами, уничтожение ценных жуков вроде тех же ретрансляторов, опустошение личинок. Из обычного оружия они тоже хорошо стреляли, иначе их бы не определили вместе с Вэл за зенитную установку.
— Не боишься конкуренции? — спросил у неё в шутку, на что мне прилетел злой стикер.
— Ревнуют неуверенные в себе слабачки! Хочешь сказать, я слабачка⁈
Никогда так не радовался нападению жуков, избавившего меня от необходимости отвечать. С деревьев неподалёку к нам спикировали бесшумные тени, пытаясь достать занятых сбором тушек Легионеров. Я мгновенно вскинул «Молнию», и Вэл увидела состояние «в бою». Ох уж эти женские вопросы с подвохом, сражаться с Роем и то безопаснее, чем ходить по этому минному полю.
Закончив нагружать платформы, мы вернулись на базу, готовясь к новому штурму. С высокой вероятностью королева стянула с окрестностей все имеющиеся у неё силы, к тому же прошло достаточно времени для пробуждения скрытых инкубаторов. Обычно жуки усыпляли лишних особей, возвращая их при необходимости, вот сейчас был как раз такой случай.
— Привет, Цезарь! — поздоровался радостный Легионер, которого я не видел раньше. Двухметровый широкоплечий гигант в тяжёлой броне «Жукодав», вооружён огромным пулемётом, практически переносной зениткой. Мне понравилась раскраска костюма — тёмная основа с яркими зигзагами молний, смотрелось очень стильно. — Классно сражаешься! Я Шторм, твой давний подписчик! Рад наконец познакомиться лично! Дашь автограф?
— Не вопрос, после Прилива, — постарался не показывать удивления. Не думал, что меня смотрят другие Легионеры, казалось, подобные видео больше для обычных людей.
— Кайф! — искренне обрадовался он, вставая рядом. Система определила нас в одну команду. Судя по чистой броне, сгорел в одном из сбитых десантных модулей, прибыл вместе с подкреплением. — Жаль, конечно, он сотрётся вместе с оболочкой, зато какая ачивка! Получить подпись от тебя лично, а не фанатскую подделку.
— В каком смысле подделку? — От удивления я аж отвлёкся от созерцания выжженной пустоши. — Все автографы в нашем магазине я оставил лично, под конец рука готова была отвалиться!
— Правда? Охренеть, не знал! — Он громко рассмеялся, привлекая внимание других Легионеров в бункере. На меня уставились любопытствующие взгляды, кажется, я только что получил новых подписчиков. — Думал, ты, как остальные мудаки, сваливаешь всё на других.
— По-твоему, я похож на мудака? — спросил у него с иронией.
— Нет, конечно! Но ты тот ещё оптимизатор. Три раза пересматривал вашу вылазку на джунглевую планету. Мазь из жуков — это же охренеть просто! Как ты до такого додумался? А правда, что вы…
Нашу беседу прервал сигнал тревоги. Со всех четырёх сторон к базе неторопливо подползал густой туман, через который не видели наши сенсоры. Хм, что-то новое, не помню такого в обучении. Система тоже молчит, не предлагает платные справки, а жаль. Я бы с удовольствием заплатил за рецепт противодействия.
По мере приближения мы увидели крупные многометровые тени. Самые нетерпеливые Легионеры открыли огонь, полетели первые ракеты. Было непонятно, попадают они или нет, я вообще считал их обманкой.
— Мы что, будем сражаться слепыми? — спросил Шторм недовольным тоном. — Паршиво стрелять в молоко, патронов не напасёшься.
— Обычно тяжи вроде тебя не экономят боеприпасы, — не удержался от замечания.
— Ты прав. От тебя заразился, как на канал подписался! — Он оглушительно рассмеялся, ударив меня по плечу. Типаж понятен — весельчак-балагур. — Как насчёт выпивки после миссии? Я угощаю!
— Если будет время… — Что поделать, нас снова прервали, в этот раз с нашей стороны.
Легион ответил на хитрость Королевы стандартным образом — ударами орбитальных орудий. Направленные ударные волны слегка рассеяли туман, дополнительно в небо взлетели дроны с продвинутыми сенсорами, передавая на наши костюмы разведданные. Теперь мы видели жуков в тумане нечёткими силуэтами. Получается, те тени были настоящим!
— Джаггернауты! Пали всем, что есть, братва! — Шторм встал к свободной бойнице, посылая целую очередь разрывных снарядов в ближайшего жука. Направленные взрывы хорошо пробивали броню джаггернаутов, а многочисленные осколки снесли закрепившуюся на панцире мелочь.
Я не мог стрелять по уязвимым точкам из снайперки, слишком нечёткие силуэты для прицеливания, другое оружие тоже не подходило. С тяжёлым вздохом активировал интерфейс, заказав себе ракетомёт с миниатюрными ядерными зарядами. Тысяча кредитов за один выстрел, зато особо не нужно целиться, главное, не перепутать сторону.
Огромную трубу доставила сразу четвёрка дронов. В их писке чудилось осуждение, мол, они и так постоянно летают, доставляют всем радость, а я их гружу дополнительно На всякий случай вколол себе новую дозу универсального антидота. Кажется, старая перестала действовать.