Я получал странное удовольствие, выпуская ядерные заряды по приближающимся джаггернаутам. Мощные взрывы хорошо пробивали толстые панцири, можно было не заморачиваться поиском слабых точек. Огненные и ударные волны уничтожали прицепившуюся мелочь, ногам колоссов тоже неплохо доставалось, они ломались к хренам.
Шикарное зрелище. Где я ещё увижу такие впечатляющие кадры из первых рядов? Визор «Войда» не давал мне ослепнуть от ярчайших вспышек. Материал для канала тоже выйдет выше всяческих похвал, Нуура запищит от восторга.
На нашем участке всё проходило относительно контролируемо, но соседи постепенно прогибались. За первой волной джаггернаутов последовали твари поменьше, одновременно резко возросшие в численности летуны вновь спикировали с неба. Для них неприятным сюрпризом стало появление автоматических зенитных орудий на крыше каждого здания. Сплошной зонтик разрывных снарядов надёжно защищал нас от воздушной угрозы, позволяя полностью сосредоточиться на Земле.
Внимание, Легионер Цезарь, вы должны немедленно ликвидировать прорыв в западном секторе.
Не задавая вопросов, передал ядерный ракетомёт с оставшимися зарядами ближайшему Легионеру. Тот обрадовался, словно ребёнок, тут же героически припав на колено с заброшенной на плечо трубой. Надеюсь, не подорвёт себя.
Сам же понёсся в противоположную сторону, на ходу изучая ситуацию. На западе у нас располагались горы, с которых мы пришли изначальным отрядом. Командиры наверху решили, что там неоткуда взяться крупным тварям, и жестоко просчиталась. Модифицированные для дальнего боя джаггернауты подошли вплотную, потоком огня, плазмы и кислоты прорвав первую линию обороны.
В стене образовались бреши, куда бросились тысячи арахнидов, с которыми сейчас отчаянно сражались надёрганные с остальных направлений тяжи. Мне поручили разобраться со стрелками. Сейчас вся оборона держалась на оставшихся в земле мини-крепостях и стационарных укрытиях второй линии. Джаггернауты следили за стенами, чтобы никто не забрался на них для удара с тыла по прорвавшимся жукам.
Пробегая через центр, снова вызвал дронов-доставщиков, в этот раз послав их за реактивным ранцем с дополнительным топливным баком. Глядя на громоздкую конструкцию, способную поднять Легионера весом в тонну, не сдержал тяжёлого вздоха.
Полная хрень, взорвётся от первого же попадания обычным шипом, но у меня не было выбора. С земли не достану по слабым точкам, крыши под сплошным обстрелом, единственный вариант — изображать из себя гордую птицу. Представив себе реакцию Фридриха на предложение прокатиться на подобном агрегате, слегка повеселел, навешивая творение сумрачного гения на «Войд».
Всё оказалось не так плохо, как я думал. Подключившись через нейроинтерфейс, получил два основных двигателя и четыре маневровых. Они позволяли перемещаться в любую сторону на высокой скорости, довольно легко уходя от выстрелов джаггернаутов. Отличная манёвренность вместе с большим запасом топлива делали меня практически неуязвимым.
Поднявшись на необходимую высоту, на мгновение замер в одном месте, привычно выискивая слабое место. Эти джаггернауты отличались от привычных, но не настолько, чтобы я не смог их убить, тем более с «Молнией».
На пристрелку ушло семь выстрелов, дальше валил каждого гиганта за пять. Именно столько уходило, чтобы прожечь панцирь над нервным узлом. Попадание в него заставляло их замереть на месте или вообще упасть с парализованными конечностями. На восстановление контроля у них уходила прорва времени, покуда первый смог пошевелить лапой, я завалил восьмерых.
Появившимся временным окном достойно воспользовался отряд под командованием Валькирии. Знакомая фигурка в ярко-красной тяжёлой броне помахала мне рукой, через мгновение ловко перехватив переносную зенитную установку. На забегающих в узкие проходы арахнидов обрушился град разрывных снарядов, собирая обильную жатву. Легионеры с ракетницами и гранатомётами обстреливали джаггернаутов, не давая им встать повторно. Я продолжал поддерживать их из снайперки, отправляя в нокаут всё новых крупных тварей.
Постепенно ситуация выправлялась, что по понятной причине не нравилось Королеве. Прорывающиеся через зонтик ПВО стрекозы изменили направление атаки, дружно бросившись на меня. Хорошая задумка, я не мог одновременно отстреливать джаггернаутов и отбиваться от них, зато у меня была Валькирия! Воспользовавшись образовавшимся окном в обстреле, я подлетел практически к стене. Теперь пятёрка её пулемётчиков расстреливала летающих тварей, покуда я обрабатывал джаггернаутов.
Под конец жаркой схватки у меня закружилась голова, в животе появилось знакомая болезненная пустота. Второй питательный картридж опустел, скоростная оболочка высасывала силы с жадностью Роя. Хорошо, что прорыв почти завершился и Прилив явно подходил к концу, минута моего отсутствия не сыграла критичной роли.
Валькирия отдыхала, прислонившись спиной к стене. С нашей стороны твари практически закончились, с мелочью разбирались другие Легионеры. Мы молча ударили ладонями, вырывая драгоценные секунды отдыха. Сражение шло всего около шестнадцати часов, но по нагрузке они легко превосходили неделю на стене. Постоянное напряжение, непрерывная угроза, разнообразные задачи и невозможность перерождения до прибытия второй волны здорово выматывали, вот почему сюда брали лучших из лучших, другие бы не выдержали нагрузки.
— Вроде отбились, твари отступают. — Эльсийка широко зевнула, чуть было не потянувшись с похрустыванием позвонков. Сделать это в тяжёлой броне было решительно невозможно. — Может, хоть теперь повезёт попасть в один отряд? Твою ж мать…
Мы одновременно получили уведомления от системы с новыми заданиями. Не сговариваясь послали друг другу скриншоты. Вэл вместе с её бойцами поручалось прийти на помощь другому отряду.
Часть не добравшихся до базы Легионеров отправили в пещеры уничтожать кладки и кормовые фермы Роя. Во время активных Приливов жуки ими не особо интересовались, но теперь взяли в осаду. Система не хотела просто так отдавать элитных бойцов вместе со снаряжением, тем более задание не было выполнено.
— Твоё явно хуже. — На мгновение лицевой щиток шлема эльсийки посветлел, демонстрируя её сочувствующий взгляд. — Но ты справишься, я в тебя верю!
— Да ладно, не привыкать. — Теперь мы стукнулись кулаками. Поменяв картридж, я активировал реактивный ранец, направляясь к противоположной стене. Мне поручили очередную невозможную миссию.
Глава 21
Хорошо, что можно было собрать отряд дистанционно. Я не собирался бегать по всей базе в поисках подходящих Легионеров. Зачем? Можно же напрячь систему, достаточно выдать желаемые параметры вроде предпочитаемого оружия, характеристик брони и среднего процента удачных миссий при большом количестве.
Не успел подойти к воротам, как встал во главе группы из сорока человек. Ни один не отказался от предложения дополнительной миссии с хорошим вознаграждением, однако у многих возникли вопросы к личности лидера:
— Какого хрена нами командует новичок? Я ветеран с семилетним стажем, а у него даже года нет!
— Думаешь, твой дутый рейтинг что-то значит? — Постепенно меня окружали возмущающиеся Легионеры. Недовольных набралось около десяти, большинство стояло в стороне, с интересом наблюдая за нами.
— Я никого не держу. Не нравится — отменяйте задание, возьму на ваше место других. Это дешевле, чем потом платить штраф за сорванную миссию. — Короткая пауза, желающих терять прибыльную миссию не нашлось. — Мы должны уничтожить плазмоида. Он слишком близко, его не могут расстрелять с орбиты, чтобы не повредить базе. Тварь крупная, с серьёзным эскортом. Если выйдет на позицию для прямой стрельбы, нам конец. Каждый должен заказать такую бомбу, кто умеет стрелять ракетами, дополнительно берёт их.
— Можно узнать зачем? — спросил Гор, попавший под выставленные мной требования. — У них же панцири выдерживают ковровую бомбардировку!
— Плазмоида убить несложно. Нужно или ударить ему в корму во время накопления заряда, или в одну из слабых точек, в основном они расположены на брюхе. — Я вызвал перед собой голограмму гигантского жука, на которой быстро обозначил уязвимые места оранжевыми пятнами. — Проще всего заложить под них бомбы и сразу активировать. Да, вы потеряете оболочки, но награда за уничтожение такого жука перекроет любые потери. Минута на подготовку, и выдвигаемся.
Легионеры возбуждённо загомонили. Я отбирал самых быстрых, сплошь штурмовиков, любителей скоростного ближнего боя. Плазмоиды не относились к их специализации, потому мои знания были для них в новинку.
— Это ж, получается, пятьсот тысяч тому, кто добудет его голову! — выкрикнул незнакомый боец. — Обожаю десятикратный коэффициент!
— Погодите, я его знаю! Это же Цезарь! Он в одиночку завалил Королеву Роя! Сколько за неё дали? Миллион? Ха, повторишь на Гладиусе, сразу десятку дадут!
— С таким командиром мы точно справимся! — Это уже Гор добавил, повышал боевой дух и пытался заработать очки репутации в моих глазах. Зря старался, я собирался оценивать его по действиям, а не по умению говорить.
Новосозданным отрядом овладел азарт, они были готовы горы свернуть ради получения баснословной суммы в относительно короткие сроки. Все безропотно похватали тяжёлые контейнеры с бомбами. Я показал, как закрепить их на спине, чтобы ничего не мешало, и побежал первым. Легион предлагал арендовать транспорт, но я не видел смысла переплачивать за экономию в десять минут. Можно и пройтись, ноги здоровее будут.
На покрытом многочисленными воронками поле битвы было многолюдно, сборщики грузили обгоревшие тушки на грузовые платформы. Жуки ушли подальше на перегруппировку, оставив наблюдателей. Попытки снайперов вычищать их казались бесполезными, врагов всегда было больше, чем дорогих пуль.
Мы спокойно дошли до изрядно потрёпанного взрывами леса. Несмотря на здравые опасения угодить в засаду, мы никого не обнаружили. Видать, у Королевы совсем плохи дела с резервами, наверняка все более-менее приличные жуки охраняют приближающегося плазмоида, а мелочь пошла на прокорм следующего Прилива.