Дольше всего провозился с вожаком — он мог похвастаться прочной бронёй, Легион бы отнёс её ко второму уровню. Металл проминался под моими ударами, жизненно важные органы были защищены специальной сеткой, шею жёстко фиксировал специальный воротник. Пока я пытался его убить, хряк стрелял в ответ, затем схватился за гигантский мясницкий тесак. Перехватив его руку, сломал кисть, вырвав оружие и тут же напополам развалив им череп бывшего хозяина. Не стал пытаться вернуть окровавленную железку, взяв себе нормальную винтовку. Пора заняться кабиной.
Кочевники, понятное дело, ждали меня, встретив шквальным огнём. Я отвечал им тем же, убивая короткими очередями по уязвимым местам. Это оказалось не так уж просто, почти все рейдеры носили нормальную защиту. Похоже, мне попалась элита местного разлива. Они сражались крайне ожесточённо, не пытаясь сдаться или просить пощады. У меня возникло стойкое подозрение, что они находятся под тяжёлыми боевыми наркотиками.
— Сдохни, сдохни, сдохни! — С безумным визгом на мою спину набросилась серокожая девка с выпученными глазами. Она пыталась заколоть меня ударами вилки в район сердца, по губам стекала окровавленная пена. — Сдохни, мразь!
Обратный удар локтем упокоил безумную нахалку. Сбросив её с себя, молча занялся остальными. Меня не трогали их оскорбления и обещания, какой смысл принимать близко к сердцу слова мертвецов?
Что забавно, больше всего я провозился с модифицированным огреллом. Силы «Войда» не хватало, чтобы сломать ему шею, удары кулаков не могли пробить прочную кожу с внутренним слоем стальных мышц. У моего противника тоже ничего не получалось. Я уж думал, придётся валить его из оружия Легиона, но сложившуюся дилемму решила Рокси.
У красноволосой девушки не дрогнул ни один мускул, когда она ловко вскарабкалась по гиганту и положила ладони на его голову. Через мгновение во все стороны брызнули окровавленные осколки раздавленного черепа.
— Вроде это последний? — спокойно поинтересовалась у меня Рокси, будто речь шла о погоде. — Чего ты с ним так долго?
— Не хотел использовать оружие, чтобы не повредить оборудование. Из-за этого провозился дольше, чем хотелось бы. Заманался выкидывать гранаты в окна. — Недостаточно было не уничтожить оборудование самому, нужно было ещё и за Кочевниками следить! А они двинутыми оказались, вообще не берегли.
— Цезарь, ты серьёзно? — Гномка картинно приподняла бровь. Узнаю, кто научил, выскажу пару ласковых. — Это боевая машина рейдеров! Максимальная прочность! Всё, что могло быть легко сломано, давно сломано. Смотри!
В доказательство своих слов она со всей силы долбанула кулаком экзоскелета по пульту управления, оставив на нём небольшую вмятину. Забавно, но это починило машину. Двигатель снова взревел, загорелись слабые лампочки за решётками, озаряя кабину тусклым светом. От внешнего мира нас по-прежнему отделяла дымовая завеса.
— Нужно проверить, не осталось ли кого на крыше или у орудий, — запоздало вспомнил я.
— Спокуха, я там всё зачистила! Они прорубили дверь из кузова в машинное отделение, лёгкая прогулка. — Рокси с довольной улыбкой подставила голову для поглаживаний. Не совсем понимаю, в чём был смысл, лолька не снимала шлем, оставаясь в экзоскелете. Тем не менее уважил её.
— Вэл, мы закончили зачистку, — связался по общей частоте больше для пустынников, Легионеры и так всё видели через тактический командный экран. — Ксалат, подваливайте за трофеями. Машины на ходу перегнать на базу, всё более-менее ценное грузите в кузов. Рокси, проверь состояние оборудования.
Кое-что вспомнив, я придержал бросившуюся выполнять мой приказ гномку.
— Если здесь всё такое основательное, почему под люком осталась такая хреновая лестница? Её явно строили корпораты.
— Ты разве не заметил? — Она приподняла бровь, сделав секундную паузу. — Люк был заварен! Они заходили в машину через кузов, там настоящий лифт и пара корзин на верёвках.
Бой у ложных врат закончился полным разгромом нападающих. В большинстве своём Кочевники не успели отреагировать на засаду, главный урон нанесли стрелки на «большой бибике», как окрестила трофейный грузовик Фокси.
Среди сражавшихся с нами пустынников были раненые. Один умудрился поймать очередь из пулемёта, спас выданный гномкой экзоскелет, остальных зацепило осколками выброшенных мной гранат. Мне никто ничего не сказал, но я всё равно выписал им премии в качестве компенсации.
Я отвёл на сбор трофеев не больше десяти минут, все стоявшие на ногах развернули бурную деятельность. Всё мало-мальски ценное грузили в оставшиеся на ходу машины (нам досталось целых две), остальные изрешетили выстрелами из гаусс-винтовок.
Пустынники деловито снимали с мертвецов броню, боеприпасы, работающее оружие. Роботы забирали пулемёты с пикапов, часто вырывая их с мясом, и бежали в сторону базы. Они же вынимали из сломанных машин работающие детали или просто разрывали их на металл для переработки.
Я тоже не сидел без дела — отрезал головы. Рано или поздно мы обменяем их в Дыре на горстку кредитов, указ мэра о зачистке территории вокруг города до сих пор действовал.
Мы спокойно вернулись на базу, перегнав туда большую бибику. Не было смысла устраивать повторную засаду — теперь кочевники будут умнее. Идиот не мог держать в узде огромную толпу кровожадных рейдеров, он мог догадаться дать залп по песку. И к чему нам рисковать потерями?
Вскоре Трой доложил о мелькнувших вдалеке глайдерах. Обозрев картину тотального разрушения, они тут же скрылись за горизонтом, не рискуя приближаться.
— Может, не полезут? — предположила Валькирия. Было сложно прочитать что-нибудь по лицу эльсийки, но я прекрасно знал — она боялась. Опытная воительница прекрасно понимала идущую от орды Кочевников опасность, мы могли не справиться и потерять всё. — Мы вон как хорошо разнесли их авангард.
— Есть такая вероятность, — похлопал её по плечу, приободряя. — У нас говорят так: надейся на лучшее, готовься к худшему. Я, пожалуй, поменяю оболочку. Оставляю защиту стены на тебя.
— Я не подведу. — Валькирия прижала кулак к груди.
— Что вы тут развели? — фыркнула подбежавшая к нам Фокси. — У меня от источаемого вами пафоса аж скулы сводит. Вэл, смотри, как нужно!
Фурсианка прильнула ко мне всем телом, жарко впившись в губы. Неохотно отстранившись, она подмигнула эльсийке с потемневшими щеками…
Громко сопящая Валькирия застыла на месте, не зная, как реагировать на происходящее. Я решил за неё, так же притянув к себе и поцеловав. Девушка моментально пришла в себя, злорадно улыбнувшись. Проводив меня шлепком по заднице, она закричала забирающейся на снайперскую позицию фурсианке:
— Фокс, а ведь Цезарь оставил меня главной! Значит, ты подчиняешься мне! Ну держись теперь!
Не слушая ответа лисички, я спрятался в укромной нише в скале за стеной, наблюдая за обстановкой через дронов. Ко мне присоединились другие Легионеры, пустынники с роботами использовали глаза и камеры соответственно.
Фридрих тоже не сидел без дела — я оставил филина на базе, поручив ему сортировку трофеев, уход за ранеными, логистику и прочие тыловые вопросы. Несмотря на постоянно выпадающие от страха перья, он вроде справлялся.
Вскоре сбылись наши худшие ожидания — на горизонте появилось новое пылевое облако, гораздо больше предыдущего. К базе неслись сотни машин, причём среди них немало боевых. Помимо стандартных броневиков кочевники притащили с собой артиллерию. В прямом столкновении они здорово превосходили нас в огневой мощи. Хорошо, что я не собирался сражаться с ними честно.
Я тут же сменил оболочку, обретая вторую пару рук. В нос ударил знакомый запах пластика, смешанный с металлическим привкусом крови. Не теряя не секунды, я занял место пилота, готовя «Сагиттарию» ко взлёту. Рокси тут же села в расположенную у днища турель, синхронизировав её с остальными. Херцер занял позицию в машинном отделении.
Всего через минуту корабль взлетел, отправившись навстречу приключениям. Ой, то есть огромной банде кровожадных рейдеров.
Глава 4
На нас надвигался крайне серьёзный отряд. Кочевники шли красиво. Множество быстрых машин, к которым десятками цеплялись солдаты на «пустынных лыжах». Двухэтажные гиганты по типу «большой бибики» с разнообразным вооружением выступали тяжеловооружёнными флагманами. В небольшом отдалении ехали настоящие военные машины — артиллерийские орудия, бронетранспортёры, танки. Пора это исправить.
Да, «Сагиттария» в первую очередь оставалась носителем, точнее, древним модернизированным транспортником, но за неимением лучшего могла выступить и штурмовиком. Бортовые турели заговорили разом, посылая град осколочных снарядов, разрывающихся между скучковавшимися машинами. Эффект получился колоссальный, в попытке уклониться запаниковавшие водители врезались в соседей.
Не все успевали объехать возникший затор, многие машины взрывались от столкновений. Рокси не отказала себе в удовольствии ударить по главной куче.
— Тревога! — в панике закричал Херцер. — Ракеты ПКО!
— Для ПКО слишком маленькие, скорее, ПВО, — попытался успокоить его, чем сделал только хуже. — Рокс, готовься, ухожу в противоракетный манёвр. Найди грёбаные установки.
— Уже нашла! Подсвечиваю, дай мне пять секунд, и я разберусь с ними!
Кочевники явно не ожидали появления космического корабля, но были к нему готовы. Из разных точек в нас полетели самонаводящиеся снаряды. Избежать их было несложно, они наводились по тепловому следу, сработали обычные обманки.
Вот с внезапно прятавшейся за крупной тяжёлой машиной настоящей пусковой установкой такой трюк не сработал. Едва мы попали под прицел, как прямо в брюхо «Сагиттарии» залепили шесть снарядов. Окружающий корабль щит замерцал, едва выдержав слитное попадание, не зря мы купили улучшения на пиратской станции.
— Лови ответочку! — демонически расхохоталась Рокси, превратив отстрелявшуюся машину в решето. А то мало ли перезарядится.