- А да, я забыл просто, - почесал он затылок. – Вон, - он указал на группу мужчин, что стояли на другом конце корабля и, кажется, травили анекдоты или типа того. – Они в последний момент доплатили за доставку пары почтовых голубей. Сказали, друг попросил доставить, типа для личных писем.
- Понятно, - покивала девушка.
В этом мире есть телефонная связь, вот только она очень ограничена и «домашних» телефонов тут почти нет. Нужно выбить разрешение на установку и обслуживание. Говорят, есть не официальные сети, но это из разряда незаконных вещей. Я в подобных вещах не разбираюсь, там слишком много научных терминов, которые мне не понятны. Вот тут для связи и неплохо развили голубиную почту. Хотя «голубями» этих пернато-чешуйчатых тварей назвать сложно, они еще и пахнут неприятно, но свою работу выполняют отлично. Они выведены искусственно, а запах такой, чтобы хищников отпугивать.
Похоже, кому-то срочно понадобились личные почтовые голуби там.
Ну и ладно. Нас это не касается.
- Завтра будем в холодных водах Океана Стальных Зубов, - покивал капитан. – Место опасное.
- А чем оно знаменито? – спросил я.
Крес тоже было интересно послушать.
- Ну-с, ближе к нашему берегу почти ничем, разве что некоторые участки моря покрыты толстым слоем льда, по которому даже армия пройти может. А вот дальше много ледяных колонн выходящих прямо и воды и способных разрубить даже лайнер. Титанику в этих местах лучше не плавать. Га-ха-ха-ха! – захохотал он. – Но там и без этого достаточно неприятных тварей. Особенно… эти…
- Эти? – не поняли мы.
- Ну…
Договорить капитан не успел, как вода справа от нас резко поднялась!
- Ха-а-а-а-а-а-а! – прогремел мощный рев, и что-то очень длинное вылетело из реки, поднявшись рядом с кораблем.
Длиной метров пятнадцать, а толщиной в метр нечто нависло над мачтой и громко взревело.
- Змея?! – удивился я, когда оно завопило, от чего аж уши заложило.
Тут же достал меч, который я теперь постоянно с собой таскаю и приготовился к бою.
Быстро навел на него браслет:
Анакозавр.
Тип – Рептилии.
Уровень угрозы – 2.1-С.
- По местам! – отдал команду капитан, и команда тут же помчалась занимать места за гарпунами и готовить пушки.
Эта огромная змея с вытянутой чем-то похожей на крокодилью голову боднула борт корабля и все судно ощутимо тряхнуло. Затем оно бросилось в нашу сторону и попыталось укусить, но вперед прыгнула Крес, и активировала Силовой Щит.
Перед ее рукой появился едва заметный сгусток воздуха, в который пасть врезалась.
Треск!
Защита распалась, но разрушение создало небольшую силовую волну оттолкнувшую голову монстра.
Этого времени мне более чем хватило для атаки.
Воздушный Резак!
Серп срывается с клинка и рассекает нос животного. Во все стороны ударяет кровь и небольшие куски плоти.
- Огонь! – скомандовал капитан, и гарпуны тут же выстрелили… в воду, и та очень быстро окрасилась в красный.
Монстр снова взревел и начал шататься из стороны в сторону, но после второй залпа гарпунов опустился под воду и начал стремительно удаляться.
- Вот и ушел, - усмехнулся Пуллинс.
- А его не нужно добивать?
- Добьют другие хищники, ну или долго еще лезть к нам не будет, - махнул он рукой. – Да и если убивать, то потом свежевать надо, а это нас надолго задержит. Жаль, конечно, его мясо очень вкусное.
- Ну, вот оно, - сказала Крес, указывая на вяляющийся кусок плоти чудовища. Это моим ударом срезало с головы.
- О-о-о-о-о! Отлично! – обрадовался капитан, подняв его.
Тут из внутренней части корабля вылезает Барти и крутит головой.
- Что случилось? – спросил он.
- Много чего…
- Вот, парень, - капитан вручил Барти мясо. – Готовьте с коком. Команда заслуживает вкусненького.
- Да-а-а-а-а-а! – обрадовались матросы.
- Ну, мясо немного, - нахмурился брат. – Бульон и подливку из этого сделать удастся. Пойду работать.
- Ура-а-а-а-а! – обрадовалась Крес.
Все такие радостные и веселые, а мне опять придется до вечера скучать тут.
- И так, - сказал я, облокачиваясь на перила, - какие еще стихи я помню?
***
- Угу, вот здесь лучшее место, - хмыкнула Хлоя Тортец, делая пометки на карте туннеля. – Чтобы разбудить Тараску, нужно сделать все правильно…
Разбудить дракона раньше времени – дело непростое, опасное и за такое никто не похвалит. Ей лишь раз очень издалека, доводилось видеть это чудовище. Словно ожившая гора он двигался среди гигантских деревьев и поедал все на своем пути. К городу он даже не приближался, а потому опасности никакой не было, но само его пробуждение заставляет все службы вставать на уши.
Это ей как раз и нужно.
Наносить вред Новой Спате она не собиралась. Лишь заставить местных подскочить и забегать, а там можно будет незаметно провернуть все необходимое.
- Хотя, может не стоит так рисковать? – задумалась девушка. – Дракон – тварь непредсказуемая, он всякое может выкинуть.
И правда.
Каким бы тупым ни был Тараска – он остается самым опасным существом на этой территории. Одно его пробуждение заставляет всю долину затаить дыхание, и еще месяц народ будет вздрагивать при каждом шорохе. Жить рядом с существом, что может уничтожить целый город в одно мгновение – реально страшно.
Конечно, подобная ситуация не уникальная для Тараскарии.
В той же Цеперии все куда хуже, там дракон целенаправленно пытается уничтожить всех людей, и только местные кровавые охотники сдерживают нетопырей. Или же Дахакара, где местные города лишь частично находятся на поверхности, страшась деятельности драконов и его виверн. На восточном континенте люди живут не в меньшем стрессе перед своими драконами как Хануман или Кузуноха. Про Хаммерленс и его вечную войну драконов друг с другом вообще говорить нет смысла.
Да, бывают и «мирные» драконы, ну те которым в основном плевать на людишек тот же Леонидас или Пантагрюэль, что живет относительно недалеко от Тараскарии, но даже так, игнорирование драконом людей не гарант безопасности и при встрече животное может воспринять человечишек как угрозу.
И потому, возможно, стоит поискать иной путь.
«Может еще раз сходить в порт и попытать счастье с кораблем? – подумала Тортец. – На худой конец, можно отложить план до конца бури, а затем сделать все быстро и тихо, чтобы к моменту встречи с Госпожой все уже было готово».
Это тоже вариант.
Так можно избежать лишних жертв и вообще…
- Пи-и-и-и-и-ип, - послышался тихий звук механических часов в ее комнате.
От этого звука Хлоя вздрогнула и замерла.
В ее комнате нет часов с кукушкой, и такой звук из них появляется только в одном случае.
- Звонят… - дрожащим голосом произнесла она.
Звонить ей может только один человек.
Быстро спустившись в подвал, проверив, нет ли никого рядом, она добралась до тайной комнаты и подошла к телефону. Успокоившись, взяв себя в руки, она подняла трубку.
- Слушаю, - ровным голосом произнесла Хлоя.
- Ворона… - послышался знакомый голос из телефона. – Буря утихает, и через месяц путь в город откроется.
- Да, госпожа, - кивнула девушка, но внутри нее растекался ледяной холод от этого голоса. Эмоции с трудом держались под контролем и пот начал стекать по ее лбу. Сейчас она была рада, что через телефон ее внешний вид никак нельзя было увидеть.
- Я приеду лично, - продолжила Госпожа Цветок. – Подготовь всю необходимую информацию по нашей цели.
- Так точно. Все будет готово к вашему приезду, Госпожа Цветок.
Некоторое время в трубке была лишь тишина. Молчание начало затягиваться и нервы Хлои натягивались как перетянутые струны, на гитаре грозясь вот-вот порваться.
- Свяжусь перед отбытием. Мы не знаем сомнений.
- Ибо души наши из стали…
После этого она прервала звонок.
Дрожащими руками Хлоя повесила трубку и отошла от телефона.
Тело колотил страх и сама она едва держалась, чтобы не расплакаться и не упасть прямо там. Закусив губу до крови, она заставила себя взять себя в руки.
- Похоже, иного выхода нет, - с трудом сдерживая панику, прошептала она. – Придется сделать это…
***
- Тут-ту-ру! Тут-ту-ру! – напевала Хонг, заканчивая мытье посуды.
Ей, вообще-то, не обязательно было делать это, ведь кухней должен заниматься Билли, но тому домой срочно нужно приглядеть за своей женой, вот Хонг и вызвалась закончить за него уборку. Ей было несложно, к тому же она живет тут, а парню нужно больше времени проводить с любимой.
Фам Нгок Хонг было приятно помочь человеку, как-то помочь тем, кто помог ей самой.
Еще совсем недавно она в одиночестве бродила по улицам Новой Спаты, прячась от врагов и голодая, а сейчас она в тепле, уюте и безопасности. Никто её не преследует и не вредит, а мерзкие гибриды где-то там, далеко. Вот она и старается ответить добром тем, кто помог.
- Еще бы голова постоянно не болела, - поморщилась девушка, потерев висок.
С недавних пор мигрень разыгралась.
Лекарства вроде помогают, но идти в больницу Хонг боялась. Ей не хотелось покидать эту таверну, ведь там, снаружи, на нее снова могут напасть враги. Здесь она в безопасности, здесь все хорошо, а потому пока нет смысла уходить. Ну и с небольшим дискомфортом вполне себе можно справиться.
Закончив мытье посуды, она отправилась искать Хлою.
- Госпожа Хлоя, - с улыбкой произнесла Хонг.
Эта женщина протянула ей руку помощи, когда та нуждалась в поддержке. Приютила, вымыла, накормила и утешила. Хонг будет до конца своих дней обязана этой доброй леди, что не отвернулась от бездомной неудачницы, на которой объявили охоту из-за того, что она слишком много знает. Мерзкие слуги гибридов явно захотели избавиться на Хонг, но милая и добрая Хлоя защитила несчастную, дала жилье и работу, а потому бывшая охотница будет очень стараться, чтобы хоть немного вернуть долг за свое спасение.