Мысль о возможном противостоянии с кем-то из обитателей иных миров не приходила Маттеру никогда, это казалось полнейшим абсурдом. Законы, регламентирующие торговлю в обозримом секторе Галактики, гарантировали этой планете полнейшую безопасность, и после экспедиции Ловчих здесь не появлялся практически никто, уж слишком большими могли выйти издержки. При всем при этом сам по себе факт прибытия Повелителя вряд ли заинтересовал бы Лигу, но вот его загадочные интересы сразу заставили Итто вспомнить о Законе. Уж слишком странно все получалось…
Над головой вдруг звонко щелкнуло, а потом Маттер услышал голос Эрмона:
– Проснитесь, ваша милость! Пришла госпожа Влира!..
– А я и не спал, – отозвался Маттер и выбрался из гамака.
– Два с половиной часа, – пряча улыбку, пробурчал навигатор.
– Да-а?
Князь мельком глянул в боковое окно, над зеленым морем джунглей вовсю сияло радостное утреннее солнце, и повернулся к Влире.
– Рад видеть вас, госпожа моя! Надеюсь, вы уже позавтракали?
– Здравствуйте, господин князь. Да, со мной все в порядке. Господин Эрмон, как я понимаю, ищет место для временного лагеря?
– Ищет и пока ничего не находит, – развел руками навигатор. – Под нами сплошь дикие заросли.
– Мой корабль «спрятан» на другой стороне планеты, так что помочь нам не сможет, – на лице Влиры мелькнула улыбка, – но если вы позволите мне запустить маленького робота, мы сможем определиться по месту и увидеть все вокруг.
– О, конечно!
Маттер тут же опустил раму ближайшего окна и отошел в сторону. Из рюкзачка, висевшего у нее за спиной, мэнор достала небольшой темный шарик, что-то сдвинула на его рубчатом боку, а потом, размахнувшись, швырнула аппарат подальше от корабля. Князь увидел, как робот выпустил нечто вроде крылышек и быстро исчез в небе.
– Информация пойдет через пару минут, – сообщила Влира, вытаскивая из рюкзака плоский пульт. – Я думаю, что нам пора найти тот самый храм, в котором, по вашим сведениям, обитает господин Повелитель.
– Крылатые пирамиды должно быть хорошо видно с высоты.
– Значит, мы найдем их.
Влира не ошиблась, вскоре робот набрал высоту, и на пульте вспыхнул сигнал вызова, свидетельствующий о том, что разведчик готов давать информацию. Юная мэнор села за стол навигатора, Эрмон присел сбоку, а Маттер остался стоять, так ему было лучше видно. Над пультом управления роботом возникла прямоугольная картинка, которую Влира тотчас же принялась корректировать, изменяя глубину и цветовой порядок отображения складок местности.
– Пока он над нами, – пояснила мэнор, – но высота полета позволяет ему видеть значительную часть равнины до самых западных пустынь. Итак, вот у нас север, вот горы, которые мы миновали, а вот и мы с вами.
– Изрядно же мы ушли к югу, – нахмурился Маттер. – Храм Крылатых Снов следует искать в долине к северо-западу от нас. Но на каком расстоянии, этого я сказать не смогу. Все очень и очень приблизительно!..
Мэнор уверенно повела крохотным пальчиком по плоскости пульта, и изображение, создаваемое проектором, сдвинулось, поползло в сторону, одновременно увеличивая масштаб. Теперь уже и Эрмон отчетливо видел, насколько прав был князь, говоря о неровностях местности, скрываемых для воздушного наблюдателя растительностью. Великая равнина изобиловала холмами, руслами давно пересохших рек с глубокими обрывами на месте берегов. Пару раз Эрмону показалось, что он разглядел давным-давно исчезнувшие дороги, – след почти ровных нитей, теряющийся меж оврагов и провалов. В какой-то миг он даже вздохнул, подумалось о людях, которые трудились тут поколение за поколением, выращивали хлеб, сажали сады и строили эти самые дороги, а потом погибли от удара страшной стихии, жестоко властвующей на этой планете.
– Это тоже храм?.. – вдруг спросила Влира, останавливая движение картинки.
Палец Влиры указывал на светлое пятнышко, в котором угадывался некогда ровный пятиугольник.
– Крупнее, – попросил Маттер. – И можно сделать изображение естественным? Ну, вроде обычного цветного снимка?
– Нет ничего проще, господин князь, – с готовностью отозвалась юная мэнор.
Ее пальцы пробежались по пульту, на черной поверхности которого посверкивали какие-то символы, и картинка, передаваемая разведчиком, тут же изменилась: вместо многоцветных линий возникла сплошная зелень листвы, а там, почти посредине этого зеленого фона, выделялись серовато-желтые руины некогда огромного строения. На храм оно походило мало, скорее уж на крепость. Маттер видел контур стен, кое-где даже сохранившихся до высоты человеческого роста, обрушенные башни, со всех сторон окруженные вездесущими деревьями.
– Нет, это не храм, – тихо сказал он. – Перед нами – оборонительное сооружение. Возможно, некий военный центр. Зачем его строили здесь, далеко от границ страны, нам уже не узнать. Но это явно не то, что мы ищем.
– Хорошо, – кивнула Влира.
Маленький разведчик продолжил свой поиск. Влира вела линию обзора на северо-запад, как ей и велел Маттер. Через несколько секунд «глаз» робота обнаружил нечто вроде акведука, за которым появились ровные прямоугольники, похожие на водохранилища оросительной системы, а к северу – изрядно заросшие, однако все еще различимые контуры какого-то города.
– Если можно, оставим закладку, – попросил Маттер.
– Это легко. Ищем дальше?
– Ну, у нас нет других вариантов. Мне кажется, что крупный храмовый комплекс обязательно должен был соседствовать с какими-то населенными пунктами. С-стоп, Влира! Вы видите эти болота? В монастыре мне говорили, что рядом с храмом – изрядный кусок заболоченной местности. Двигайтесь медленнее… Что это к западу? Снова акведуки? Река?
– Думаю, это еще один город, – с дрожью в голосе ответила мэнор. – Я подниму аппарат чуть выше, чтобы изменить угол обзора.
Влира с трудом сдерживала волнение. Следы загадочной, давно забытой человеческой цивилизации, появляющиеся из зеленой мути один за другим, заставили ее забыть обо всем на свете. Изумленно глядя на передаваемое роботом изображение, она едва не подпрыгивала в ожидании все новых и новых чудес.
Крылатую пирамиду, впрочем, Маттер разглядел первым. Выглядела она не совсем так, как предполагал он после разговора с Возвышенным Братом в горном монастыре. Большой конус из серо-голубого камня выглядел почти гладким, лишь небольшие лакуны на стенах выдавали прошедшие после строительства столетия, а «крылья» показались Маттеру скорее рогами какого-то циклопического животного. Но в том, что перед ним именно храм Крылатых Снов, сомнений у князя не было: вторая пирамида, разрушенная куда сильнее, но все же хорошо узнаваемая, торчала рогатой верхушкой над зеленым морем джунглей.
– Это он! – твердо произнес Маттер. – Мы нашли то, что искали, и как раз там, где предполагалось.
– Я фиксирую створ поиска, – сказала Влира. – Но… смотрите, там еще одна пирамида!
– Видимо, это и есть сам храм, или, по крайней мере, основное его строение. Возвышенный Брат ошибся, говоря, что мимо него можно пройти и не заметить, этакую громаду видно издалека!
Светлое и не такое высокое, как пирамиды, здание храма имело действительно огромные размеры. Восточная его часть, похожая на галерею со множеством высоких окон, основательно пострадала от времени, но центральная, в виде чуть приплюснутой пирамиды, выглядела почти нетронутой, так же как чешуйчатые купола западного придела. Маттер отчетливо видел расчищенную дорогу, ведущую на север, теряясь среди зеленых холмов, и, что особенно бросилось ему в глаза, выложенную камнем площадку с бассейном напротив лестницы главного входа. В бассейне поблескивала вода, а значит, кто-то чистил и наполнял его.
Влира медленно провела пальчиком по кнопкам пульта, и робот сменил угол обзора. Теперь стали видны зады храмового комплекса, где среди деревянных крыш человеческих хижин там и сям попадались загоны со скотом. Здесь жили, и жили довольно давно.
– Под храмовый свод Повелитель их не пускает… – заметил Маттер. – Или же пускает далеко не всех. Людей не видно, но они явно там есть, это понятно с первого взгляда.
– Да… – чуть рассеянно ответила Влира.
Под пальцем у нее вспыхивали и медленно гасли какие-то неведомые Маттеру символы, и сейчас юная мэнор внимательно следила за их движеним, не отвлекаясь на картинку с лачугами и коровами.
– Я не вижу никаких средств активного поиска, применяемых в данном районе. – Влира тихонько вздохнула и подняла голову. – Но там, глубоко внизу, работает довольно серьезный источник энергии. Плохо то, что он экранируется толщей камня – в этом храме мощнейшие перекрытия, сканер разведчика не способен определить тип и происхождение устройства. Могу заявить официально, что нахождение подобного генератора на этой планете является незаконным. Прошу всех, кто меня слышит, принять данное заявление в качестве свидетелей!
– Свидетелей? – удивленно повернулся Ларкаан.
– Ты слышал, что она сказала! – хмуро бросил ему Эрмон. – Твое дело запомнить да молчать, пока не спросят.
– Спокойно! – поднял руку Маттер. – Вряд ли вам, ребята, предложат выступать в каком-либо суде. Госпожа Влира сказала то, что должна была сказать согласно протокольной формуле. И не более того. Разбираться будут за вас другие… Влира, – князь наклонился, чтобы приблизиться к лицу юной мэнор, – какое расстояние отделяет нас от этого храма?
– Около шестисот ваших лонов, господин Маттер.
– Шестисот! – присвистнул Эрмон. – Четыре часа экономическим ходом на двух моторах, но можно быстрее. Однако пока мы крадемся над деревьями, нас не так уж видно…
– Нет, подходить близко слишком опасно, – мотнул головой Маттер. – Следует искать место для базового лагеря примерно в сотне лонов от храма, лучше к югу. С южного направления туда вряд ли кто-то ходит. Ян, займись курсом. Нам нужно выйти куда-нибудь к западу от болот. Но так, чтобы нас не увидели даже с верхушки пирамиды!
– Я не наблюдаю никаких средств активного поиска, – повторила Влира. – Но даже ими засечь нашего разведчика чрезвычайно трудно. Он окружает себя… – она замялась, пытась подобрать понятную формулировку, – он вырабатывает нечто вроде волновой паутины, которая поглощает любой поисковый импульс, либо же – если мы имеем дело с самыми изощренными системами, – отражает его с такими искажениями, что система обработки данных не в состоянии идентифицировать цель. Пассивные системы тем более не могут его видеть, для них его просто нет. Даже птица, пролетая совсем рядом, не сможет его разглядеть.