– Вот вы и увидели, – скаля мелкие острые зубки, проговорила Влира, – увидели то, о чем я говорила. Это пламя действительно горело, хоть и очень недолго. Господин Повелитель умеет собирать в воздухе легко воспламеняющиеся наночастицы пыли и поджигать их, добиваясь к тому же нужной иллюзии цвета…
– Этот огонь сможет поджечь обшивку моего корабля? – быстро спросил Маттер.
– Обшивку? Конечно, нет. Он не подожжет даже волос с вашей головы, уж так тут все устроено. Но выглядит великолепно, не правда ли?
– Безусловно. Признаться, я сам ошарашен. А… барабаны? Запись?
– Конечно. Где-то сбоку расположены акустические излучатели, все это уже мелочи… Я убедилась в своей правоте, господин князь.
– Я вижу, Влира. Но не хотите ли вы сказать, что этот ярмарочный фокус усилил ваши сомнения?
– Сомнений уже быть не может… Насколько я понимаю, мы с вами только что дали друг другу слово не отступать? Значит, все сомнения остались позади. Хотите знать, о чем говорили эти люди в синих одеждах?
– Вы смогли перевести их речь? Я же вообще не расслышал ни слова.
– О, у меня тут направленный приемник звуковых волн, который сам отфильтровывает все ненужное, а перевести уже дело ерундовое. Так вот, говорили они о том, что послезавтра в полдень, если позволит погода, произойдет некое весьма важное событие. В храме ждут каких-то «удостоенных», приехать они могут как раз к полудню, потому что этот день «славен восходом». Что все это означает, я понять не в состоянии, но думаю, что церемония будет шумная. Не появится ли сам господин наш Повелитель, как вы считаете?
– Это если он вообще появляется на люди, Влира.
– А мне кажется, что появляется, да еще как. В мире, из которого я пришла сюда, не принято устраивать такие представления по поводу нескольких корзин с плодами. Я говорю не только о своей расе, шире, господин князь, намного шире.
– Да, он тут развел настоящий культ самого себя. У нас, кстати, за такие попытки наказывают.
– Да? И как же? Казнят?
– В Пеллии вообще редко казнят, госпожа моя, и даже каторги наши не так уж тяжелы. А за подобные шуточки клирикам положена ссылка, а всем прочим – немного плетей для вразумления. Публичным порядком, само собой.
– Наверное, это влияет.
– Еще как.
Вечер уже подступал скорыми сумерками. Влира спрятала свой бинокль в рюкзак, еще раз посмотрела на изъеденную столетиями громаду храма и подняла голову:
– Нам пора, господин князь. Пробираться сквозь этот жуткий лес в темноте мне не хочется. Сейчас в этом нет необходимости.
Маттер с облегчением кивнул. При мысли о том, какая жуть здесь выползала на охоту с наступлением темноты, ему становилось тошно. Уж лучше попасть в ураган над бушующим морем…
В лагерь вернулись почти ночью, беззвездное небо давало лишь слабый свет на западе, позволяющий кое-как различать контуры островка. Когда подлетели совсем близко, Маттер заметил слабый желтый лучик сбоку, самой палатки за кустами видно не было, но чуть светился неплотно закрытый полог входа.
Тут только князь неожиданно понял, насколько он устал и проголодался. О еде, впрочем, думалось вяло, с трудом. Больше всего на свете хотелось рухнуть хоть где-нибудь, накрыться тяжелым теплым одеялом и лежать, ожидая, пока придет милосердный сон.
Влира летела впереди и чуть правее Маттера. Когда до холма оставалось не более десяти шагов, из округлой «морды» ее «скользуна» вдруг вырос длинный ус, на конце которого приветственно замигал зеленый огонек.
В ответ раздался веселый смех, а потом голос Хаддена:
– Не переживайте, господа мои, в темноте я вижу получше иного кота!.. Я давно заметил вас.
Маттер потянул руль на себя, поднимая аппарат выше, и оказался наконец на уже расчищенной площадке у входа в палатку. Капитан помог ему спрыгнуть на землю.
– Мы тут изрядно волновались, господин князь, – чуть виноватым тоном сообщил он. – Особенно госпожа Элида.
– Прости, – Маттер хлопнул своего наперсника по плечу, – мы увидели кое-что очень интересное. А, да! Вы ужинали?
– Уже давно. Вы, очевидно, голодны?
– Я захватил с собой кое-что, но так уж сложилось, что поесть не было времени.
– Я тоже, – пискнула из темноты Влира. – Наблюдение отняло слишком много времени, а потом пришлось спешить.
– Сейчас мы разогреем консервы!
Из палатки выскочила Элида, встала перед Маттером, она моргала, рассматривая его так, словно князь вернулся с другого края света.
Маттер очень осторожно провел рукой по ее растрепанным волосам. Женщина потянулась к нему, потерлась о ладонь щекой.
– Мы тут все пропахли болотом, – сказала она. – А ваша милость в особенности.
– Горячая ванна будет не скоро, – театрально вздохнул Маттер. – Нужно радоваться тому, что хотя бы в палатке тепло.
Из палатки выскочили Инго и Васко. Поздоровавшись с князем, Инго подошел к Влире, и Маттер вдруг увидел, как мэнор, чуть привстав, коснулась пальцами плеча принца, а потом, негромко говоря что-то, потащила его ко входу в палатку. Там они завозились между стенками палатки их «домика».
– Здесь летают кровососущие твари размером с мой мизинец, – услышал Маттер. – Джеш весь вечер провел на посту, и его уже пару раз успели укусить. А у Васко распухла шея. Я помазал укус настойкой солнечного корня – у меня всегда с собой есть, это от одного из лучших семейных докторов, – и вроде помогло, но что будет дальше?..
– Держите крышку, – тихонько ответила Влира. – Мне нужно набрать комбинацию цифр…
Раздался уже знакомый Маттеру щелчок, и он понял, что мэнор включила генератор защитного поля.
– Теперь, мой принц, вам следует перебить всех тех, кто остался внутри купола.
– О нет, прекрасная принцесса, на такой подвиг я неспособен даже ради вас! Я почти не вижу в темноте. Разве что вы дадите мне фонарь и я пожертвую собой, став приманкой…
– Васко, готовь скорее ужин! – с преувеличенной громкостью потребовал Маттер. – Я пока покурю здесь, на холодке.
– Что-то мне кажется… – очень тихо начала Элида, но Маттер приложил палец к губам.
– Все куда хуже, – прошептал он.
– О-оо…
– Нет, еще хуже. И я не знаю, что мне делать.
– Она?..
– Вот-вот. Вы уж постарайтесь что-нибудь придумать, госпожа моя.
Элида в ужасе закрыла рот рукой и пожала плечами.
– Постараюсь, – шепнула она.
Миниатюрная печка, привезенная Влирой, имела раздвижную решетку, которую можно было нагреть до больших температур. Васко уже опробовал ее для разогрева консервов – жестянки разогревались почти мгновенно, – так что с ужином задержек не было.
Подкрепившись тушеным мясом с овощами, Маттер вышел покурить. Хадден все так же сидел на застланном куском ткани пне и глядел в темноту. Капитан напомнил Маттеру статую, видно, караульная служба была привычна ему до самых костей.
– Послушай, – негромко заговорил князь, щелкнув зажигалкой, – у меня тут мысль кое-какая прорисовывается.
– Говорите, ваша милость. Вы всегда можете располагать мною…
– Послезавтра в полдень в храме устраивают какую-то важную церемонию. Кто-то там приезжает издалека. Я думаю, посланники из глубины страны. Сколько будет народу – непонятно, но для нас это не слишком важно. Вооруженных людей, как мне кажется, тут вообще немного. Молельщики, которые ковыряются в огородах и ходят за скотиной, делают это по собственному желанию, значит, особой стражи не требуется. Влира предполагает, что Повелитель появится на людях. Есть у нее такое чувство… Нужно думать, как его отсечь от дверей храма. Изолировать. Пусть с каким-то количеством охранников, но не дать ему рвануть в глубину этой каменной громады.
– Мне нужно посмотреть, господин князь, – отозвался Хадден. – Без рекогносцировки на местности я никаких планов строить не могу. Снимков сверху мне недостаточно, нужно видеть снизу, собственными глазами.
– Это бесспорно, – кивнул Маттер. – Я подумываю даже о том, что придется, возможно, вызывать сюда «Даамир». У нас полсотни бомб на борту. Разрушать храм нет необходимости, но переполох создать будет вполне к месту.
– Бомбы… – эхом повторил Хадден. – Какие, каких калибров?
– Фугаски-«сотки» и средние зажигалки.
– «Соткой», ваша милость, можно половину этого сарая разворотить.
– Нет, храм крепче, чем кажется сверху. Это очень серьезное сооружение, думаю, строили его долго, не жалея никаких сил. В этом и горе наше, старина. Внутри там наверняка жуткий лабиринт на трех-четырех уровнях, да еще и, возможно, ловушки, которые нам с тобой не обойти, мы их просто не увидим.
Хадден понимающе кивнул.
– Значит, завтра? – спросил он.
Глава 22
Проснувшись рано утром, Маттер выбрался из палатки и сперва не поверил своим глазам: туман, в полнейшем безветрии опустившийся на болота, был до того густым, что уже в двух шагах очертания предметов таяли, становясь зыбкими. В эту ночь князь велел не караулить – не было необходимости, все равно через силовой купол не пробиться даже мошке, так что встал он первым. Весь его отряд спал блаженным сном.
Вокруг стояла такая тишина, что Маттеру стало немного не по себе. Набивая трубку, он вдруг подумал, а ведь щелчок зажигалки может разбудить кого-то из спящих, но тут же сам улыбнулся этой своей мысли. Хвала богам, в палатке было тепло, и уставшие за вчерашний день люди вряд ли проснутся от эдакой ерунды…
Влира была права, сомнения остались позади. Господин Повелитель, чтоб его разорвало, находился совсем рядом, не подозревая о том, что за ним уже пришли и долгая его авантюра должна закончиться. Должна!.. Потому что слишком серьезным было лицо старого Итто, решившегося отправить сюда эту девчонку, отправить, нарушая писаные и, главное, неписаные кодексы Лиги. Маттер хорошо понимал «язык несказанных слов», знал, кому придется отвечать за провал всего этого дела, и подводить тех, кто доверился ему, не желал.
Да и к тому же, говоря честно, совсем не лишней выходила ему будущая благодарность Лиги. Две крупные сделки, сорвавшиеся по обстоятельствам, никак от него не зависящим, продрали изрядную дыру в его кармане. Трон Пеллийский, разумеется, никогда не допустил бы обнищания столь заслуженного человека, об этом не могло быть и речи, однако льготные займы Маттера не устраивали. Долги всегда и везде означают зависимость, а князь Лоттвиц-Лоер боялся этого больше всего.