— Вот как? Почему сама туда не лезешь? Уступаешь мне такую неслыханную честь?
— Ань-Я, это некрасиво с твоей стороны.
— С твоей это вообще свинство, — фыркнула девушка.
— Да оно там уже высохло!
— Вот-вот. Надень перчаточки, чуток размочи образец водичкой… Ты же учёная, тебе не привыкать.
— Я планетолог, а не биолог! — ныла тари. — Мама хотела, чтобы я стала биологом, как она, но я провалила вступительный экзамен, потому что не смогла заставить себя взять образцы… Ань-Я, помоги… я не могу, меня стошнит!
— А я, по твоему, всю жизнь только и делала, что копалась в инопланетном гуано? Блин, чтоб тебя, высокоразвитое существо… Есть в этом летающем помойном ведре хотя бы одна тряпка?!! Спустя два часа корабль стартовал…
— Ну, и как это называется?
— Это называется «открытый космос».
— Я не про космос, дылда ты бледная, я про вот ЭТО!
На голографическом экране красовалось нечто, явно относившееся к категории космического мусора техногенного происхождения. А вокруг, если верить локатору, не то, что обитаемой планеты не было — даже более-менее приличной звезды не фиксировалось.
— Ах, ЭТО… Если рассуждать логически, то вполне возможно, что мы наткнулись на артефакт иной цивилизации.
— А если не рассуждать логически, а просто дать тебе по черепушке чем-нибудь тяжёлым?
— Не надо. Всё равно не дотянешься.
— Вот так всегда, облом за обломом… Пойду повешусь.
Угнанный корабль висел в пустоте. Если бы не непонятный обломок, медленно дрейфовавший неподалёку, вообще не за что было бы глазу зацепиться… Стартовали, как только получили доступ к системе управления двигателями. Координат не выбирали, просто ткнули пальцем в первую попавшуюся точку подальше от сектора катэри. И получили, что хотели: первозданный космос без каких-либо признаков цивилизации.
Ну, если не считать загадочного «ЭТО», действительно похожего на обломок огромной техногенной конструкции.
— Послушай, Ань-Я, я понимаю, ты в отчаянии, но в нашем положении нужно радоваться, что мы ушли от погони.
— Да. И на финише чуть не въехали в ЭТО.
— Вот видишь? Ты нашла ещё один положительный аспект: мы благополучно разминулись с неопознанным объектом, хотя, имели все шансы в него врезаться.
— Врезать бы тебе по черепу…
— Это я уже слышала, ты повторяешься. Не нервничай.
— Повторяюсь? — Аня задохнулась от гнева. Всё время после удачного побега и драки с пилотом она старалась держаться, уговаривала себя, что всё пройдёт, но тут её просто прорвало. — Нервничаю?.. Да я спокойна, как дверь!!! Нервничала я два дня назад, когда катэри убивала, а сейчас я сама невозмутимость и толерантность!!!
— Ань-Я, не кричи…
— Что — не кричи! Мне эти уроды всю жизнь под откос пустили! Хорошую или плохую, но мою собственную! Теперь ты со своими шуточками!.. Что, не ждала истерики? Да, я в истерике!!! Получи и распишись!!! Думаешь, легко мне было всё это пережить? Я не железная!..
Да-Рэй вовремя сообразила, что её земная подруга — да уже подруга — не держит на неё зла. Просто она таким образом выходит из жесточайшего стресса. Тари сама не так давно пережила нечто подобное. Остроухие сломали жизнь не одной Ане. Молодая учёная тоже попала в их клетку не с войны, и до сих пор самым большим потрясением в своей жизни числила проваленный экзамен. А сейчас… Поставив себя на место Ани, Да-Рэй поняла простую вещь: если бы ей ко всему пришлось бы ещё и убить, она вела бы себя намного хуже. Истерика могла случиться сразу же после убийства и закончилась бы куда страшнее. Психика тари — вещь хрупкая. Века жизни в мире и благополучии, а также соответствующее воспитание если не вовсе изжили древний инстинкт убийства, то загнали его в самый глухой угол сущности.
А ведь тысячи лет назад на Тарине обитала не одна, и даже не две — четыре разумные расы. Выжили лишь тари. Рассказывать об этом Да-Рэй не спешила. Придёт время — расскажет обязательно. Но сейчас пусть Аня выкричится. Пусть выплеснет душевную боль. Если тари и люди настолько схожи психологически, как думала Да-Рэй, то никому от этого вреда не будет, а вот пользы — весьма и весьма.
Всплеск ярости сменился слезами. Пусть злыми, но всё же приносящими облегчение.
— Всё? — смущённо улыбнулась тари. — Можно вставить слово?
— Нет, — зло огрызнулась Аня.
— Тогда попинай кресло, это поможет. Креслу всё равно, а тебе польза.
— Сейчас. Только твою фотку распечатаю и креслу приклею.
— Какая же ты всё-таки агрессивная.
— Кто? Я?!! — взвилась Аня. — Я агрессивная? Я — агрессивная?.. Да, я агрессивная! И если ты не заметила, это создало нам парочку мелких проблем!
— Это спасло нас.
— Тьфу на тебя…
— Не плюйся.
— Я образно.
— Даже образно. Всё? Успокоилась? А теперь послушай меня, только не перебивай, хорошо? — Да-Рэй, чтобы её лицо находилось на одном уровне с лицом Ани, уселась в кресло пилота. Синие глазищи засветились, как два сапфира, отражая свет голографического экрана. — Давай всё-таки отставим эмоции в сторону и включим логику. Мы сбежали от катэри. Уже плюс. Но действовали при этом — все, и я в том числе — исключительно по-идиотски. Выжили мы, если честно, чудом. Если мы прекратим действовать хаотично, то есть, выработаем стратегию действий на будущее, то наши шансы на выживание в дальнейшем повысятся.
— Предлагаешь определиться, кто есть кто? — хмыкнула Аня.
— Предлагаю тебе вырабатывать стратегию наших дальнейших действий. В кризисной ситуации ты показала себя с лучшей стороны.
— Извини. Я человек простой, академиев не кончала. Ни разу не солдат, хотя если потребуется, могу кого-нибудь убить. Командовать не умею, да и не хочу.
— Я тоже. Но ведь нужно действовать по какому-то плану, иначе наша следующая встреча с иными закончится весьма плачевно.
— Ага. Точно. Наплачемся… если успеем. Но что я буду делать, если мы окажемся в окрестностях неизвестной нам обеим планеты? Вы будете ждать от меня «планов действий», а я дуб-дерево в этом вопросе.
— Спросишь у меня совет, — хотя земная девушка произнесла слова «дуб-дерево» по-русски, Да-Рэй всё прекрасно поняла.
— Точно. Пока я его спрошу, пока ты ответишь, пока я въеду, что дальше делать, нас уже можно будет отпевать.
— Обратная связь будет слаба… Тут ты права.
— У меня встречное предложение.
— Предлагай.
— Мы уже определились, кто в какой ситуации может разрулить лучше всего. Видишь — когда припекло, я не сдрейфила, зато потом раскисла. А ты у нас наоборот. То есть, экстрим — не твоя стихия, а в нормальной ситуации ты соображаешь быстрее всех и, кстати, в нужном направлении. Я бы на твоём месте не стала терпеть мою истерику и закатила бы по черепу…
— Опять повторяешься.
— Что? Ах, да… Не сбивай меня, мечта кинорежиссёров, и так еле-еле мозги в кучу собрала. В общем, предлагаю разделить сферы ответственности. Я отвечаю за экстремальные ситуации, ты — за науку и дипломатию, а осьминожка принимает нестандартные решения.
— Хорошо. Тогда как мы классифицируем вот этот артефакт, который дрейфует в космосе параллельным курсом? — тари с улыбкой ткнула пальцем в голографический экран. — Как штатную ситуацию, или как экстремальную?
— О, Боже… — Аня воздела очи к потолку. — Свалилась ты на мою голову, горе луковое!..
— Кто на чью голову свалился, это, как ты говоришь, большой вопрос. Извини, я пошутила.
— Не шути больше, у тебя это плохо получается.
— Хорошо, не буду. Но мы действительно находимся в смертельно опасной ситуации. Без всяких шуток. Мы не знаем, куда лететь.
— Да. И топливо не бесконечное, и еды у нас маловато. Зато или помрём свободными, или будем искать более привлекательный выход.
— Если бы мы знали письменность катэри…
— …то просмотрели бы бортовой журнал и навигационные карты. Хотя я в них смыслю, как свинья в апельсинах, но уж разобраться, куда не надо лететь, постаралась бы.
— Карты… — Да-Рэй «подумала вслух». — Карты — информация визуальная. Чтобы анализировать хотя бы в первом приближении, не обязательно знать письменность.
— Во! — Аня с умным видом ткнула пальцем в направлении потолка. — Я же говорила — когда не надо принимать мгновенные решения, у тебя соображалка работает лучше, чем у меня.
— Мы нашли, где в компьютере хранятся карты.
— Ага. И прыгнули куда попало.
— Тогда у нас не было выбора, в любой момент могли появиться преследователи. Я выбрала первую попавшуюся точку выхода как можно дальше от той системы. Теперь, когда у нас есть время на принятие решения, можно и с картами поработать.
— Можно, — кивнула Аня, окончательно успокоившись. — Но на кнопки не давить, пока я не разрешу! Хватило с меня одного раза…
Щупальце негуманки оплело бледное запястье Да-Рэй. Тари, закрыв глаза — чтобы её собственные ощущения не мешали вплывающим в сознание образам, — касалась кончиками пальцев сенсоров пульта. «Осьминожка», перетаптываясь всеми своими восемью опорными конечностями, выписывала свободными щупальцами замысловатые узоры… Это сотрудничество двух телепаток со стороны напоминало шаманство, но оно, как ни странно, давало какие-то результаты. По крайней мере, почти сразу удалось переключить идентификацию пилота на Да-Рэй. Компьютер есть компьютер, расистские теории катэри ему были до лампочки. Какое ДНК подсунули, то и записал. Но дальше-то как управлять? Вот и искали голосовое управление, рассчитывая, что эстетствующие «эльфы» наверняка предусмотрели такую функцию для ленивых. Пока ничего найдено не было.
От нечего делать Аня занялась инвентаризацией доставшегося им имущества. Кроме самого корабля, собственно, в их лапки попало не так уж и много. Запас концентрата и воды — самое ценное. Учитывая, кому сколько требовалось на день, Аня постаралась разделить его как можно экономнее. По минимуму выходило, что продовольствия хватит примерно дней на пять. Потом осмотрела оружие. Два трофейных ствола. Индикаторы зарядов показывают ещё три четверти. Ну, хотя бы будет из чего застрелиться, если за пять дней не управятся с компьютером. Два ге