Гигантская молния выметнулась откуда-то из-за небоскрёба позади и с чудовищным громом ударила в высоченный шпиль, стоявший у самой больницы. Громыхнуло так, что задрожало всё здание, а дешёвая звукоизоляция пропустила достаточно, чтобы у чувствительной тари заложило уши.
— Не бойся, девочка, — голос доктора Тайисо не без труда прорвался сквозь звон в ушах. — Понимаю, для тебя это непривычно, и ты боишься, но здание построено прочно.
— Я не… Ой, прости, учитель, — Да-Рэй с силой потёрла виски. — Я отвлеклась от дела.
— Подготовь инструменты к стерилизации, — сказал старичок-доктор. — Дарни-сен придёт за ним через половину шата. Потом я зайду за тобой, будет вечерний обход. Мне понадобится твоя помощь.
Тари улыбнулась и, подхватив тонкий, хрупкий с виду прозрачный ящичек, пошла в манипуляционный кабинет.
Пожилой медик не лукавил, когда говорил, что ему понадобится помощь. Он лишь не стал уточнять, что помощь вежливой и умной девушки-тари стала его «палочкой-выручалочкой». Инопланетяне, которых, как правило, набирали в низший медперсонал, интеллектом не блистали, с больными обращались грубо, если не вовсе по-хамски: зараза, подхваченная от рунн, и бороться с этим старому доктору было бессмысленно. Понятно, какая атмосфера царила при этом в больнице. Но приветливо улыбавшаяся, добрая девушка, пусть и под потолок ростом, сумела это преодолеть. Тайисо не знал, что она сказала другим санитарам, но те в присутствии «долговязой» вели себя паиньками. Смешливая Дарни-сен, старшая процедурная медичка отделения хирургии, всё же вызнала подробности и просветила начальника, что изрядно повеселило обоих. Конечно, когда девица, задевающая затылком потолочную лампу, с приветливой улыбкой обещает в случае чего сделать из тебя и ближайшей стены красивый барельеф, невольно проникнешься уважением к порядку.
Обход прошёл спокойно. Чудовищный ливень к тому времени перешёл в обычный сильный дождь, грозу несло вглубь континента, где ей суждено, излив ярость на предгорья, стечь к морю бурными потоками. Явилась Осьминожка, помогавшая санитаркам загружать в огромные стерилизационные машины грязное постельное бельё. В дорогих больницах оно одноразовое, а здесь экономят… Мысленное соприкосновение немного отодвинуло беспокойство, но не заглушило совсем.
— Надо позвонить Ань-Я, — сказала тари, доставая коммуникатор.
Увы. Тусклый экранчик дешёвого коммуникатора показывал пустую окружность — нет сигнала.
— Не пытайся, — доктор, как всегда, подошёл неслышно. — Во время грозы связь отключается, работает только компьютерная сеть. Её коммуникации под землёй.
— Мне почему-то тревожно, — сказала Да-Рэй. — Успела ли Ань-Я добраться до дома? У неё редкий талант — притягивать к себе неприятности.
— Почему она не пришла с тобой?
— У неё появился друг.
— Почему тебе тревожно? Разве он недостойный?
— Нет, он-то как раз достойный, только… от него исходит какая-то опасность. Он …как хищник в засаде. Всегда готов напасть или отразить нападение.
— Тогда это всего лишь бывший военный, — сказал старик. — Только им подходит такое определение.
— Воин? Понятно, почему он мне не нравится… — вздохнула тари. — Но, несмотря на это, свою жизнь я бы ему доверила.
— А жизнь подруги — нет?
— Сложно сказать… Её жизни, скорее всего, ничто не угрожает, но вот испортить ей эту самую жизнь он вполне способен.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что воины не бывают «бывшими», — тари отвела взгляд и снова принялась терзать коммуникатор. — Откуда я знаю? Из курса психологии в университете.
— Я прожил долгую жизнь по нашим меркам, — старик Тайисо облокотился на узкий подоконник и любовался стихающим дождём. — И скажу тебе, путь воина — далеко не худшее из всего, что существует.
— На У-Найте?
— Во Вселенной, девочка. Поверь, лучше быть воином, лучше убивать в честном бою, постоянно рискуя собой, чем день за днём безнаказанно умерщвлять души окружающих. Ты уже сталкивалась с такими душеубийцами. Да, на их руках как будто нет крови, но если внимательно присмотреться — сколько ты увидишь сломанных судеб? Сколько опустевших, разуверившихся во всём рунн и чужих? Я уже не говорю о тех, кто по вине таких душеубийц расстаётся с жизнью, вольно или невольно…
Да-Рэй закусила губу. Правота наставника была так очевидна, что она устыдила себя: как можно было всё это время быть слепой? Общество Тарины давно забыло, кто такие «убийцы душ» по терминологии старика-рунн, и в этом, оказывается, была его слабость.
— Значит, мы сделали большую ошибку, забыв о …душеубийцах у себя на планете? — тихо спросила она.
— Возможно. Но тогда ты получаешь шанс исправить ошибку сородичей — пользуясь своим опытом и моими скромными советами.
— Спасибо, учитель.
— И ещё: не ревнуй подругу, — усмехнулся Тайисо. — Если она действительно встретила достойного, то в любом случае будет уделять тебе меньше времени, чем раньше. Да-Рэй невесело улыбнулась. Как ни поверни, учитель во всём прав. Единый, да когда же эта связь включится…
— Как много у нас общего…
Краткий курс истории в изложении Нойгеша впечатлил Аню так, что она даже забыла про ужин. Остывшие булочки печально громоздились горкой на её тарелке, а недопитый гай — аналог пива — уже нагрелся и стал противным на вкус. Плевать. По сравнению с тем, что она узнала, все ужины мира не стоили ни копейки.
Цивилизация рунн была искусственно созданной. И знали об этом очень немногие.
Официальная легенда гласила, что Великая Богиня-Мать создала мир и пожелала его населить. Животных она вылепила из глины, вдохнула в них душу, и они ожили. Но в мире не было никого, с кем Великая Мать могла бы поговорить, и она воззвала к Великому Отцу, творцу Вселенной. Тот ниспослал ей двоих детей — мальчика и девочку-сен. Великая Мать выносила их, вырастила, а потом, когда те стали взрослыми, стала вынашивать их собственных детей — всех трёх полов. Так появились первые рунн… То, что рассказал Нойгеш, не оставляло от легенды камня на камне.
— Мой отец — учёный, историк, — сообщил он, чем снова донельзя удивил девушку. — Когда меня ещё и в проекте не было, он участвовал в одной интересной экспедиции. При постройке новой энергостанции строители наткнулись на древние развалины. Ну, раз такое дело, позвали учёных, куда ж без них. Словом, копались они там примерно с полгода. Что выкопали — о том никто не знает… точнее, знают, но немногие. Через полгода их оттуда прогнали, а строительство продолжили. Сама понимаешь, что осталось при этом от развалин. Заровняли так, что теперь и в электронный микроскоп ничего не высмотришь. Но кое-что мой папаша сумел припрятать. Нет, не камни — голографии. Показываю с условием, что ты никому ни единым словом…
— Само собой, — кивнула Аня.
— Смотри.
Первый же кадр заставил девушку задохнуться от волнения и вскочить на ноги.
— Нойгеш! — сдавленно крикнула она. — Это же… Блин горелый, Египет! Иероглифы! Мамочки, да что же это такое!
— Успокойся, — Нойгеш с кривой улыбкой дёрнул её за пояс. — Сядь. Теперь понимаешь, почему я решил тебе это показать?
— Откуда ты мог знать, что на моей планете тоже есть такие памятки? — выдохнула Аня.
— Я не знал. Догадался. Угадай, как.
— Да ну тебя, я не в угадалки играть пришла. Говори прямо.
— Раса, которую в иных мирах называют Создателями, творила не просто цивилизации, а существ особого склада, — произнёс Нойгеш. — Потомки этих существ могут быть не похожи внешне, но у них есть кое-что общее… На некоторых планетах Создателей до сих пор чтят как богов, на некоторых забыли. А у нас их попросту было запрещено упоминать в положительном ключе. Именно они остались в нашей памяти как «демоны дождя». Ты в курсе, что далёкие предки рунн ещё семьдесят тысяч лет назад имели два пола, а не три?.. Прости, откуда тебе это знать.
— Вас создали искусственно, — со вздохом проговорила Аня. — И нас. И на Тарине они тоже наследили.
— На Тарине? — вот тут пришла очередь удивляться Нойгешу. — Никогда бы не подумал. Твоя долговязая подружка меньше всего похожа на продукцию генных инженеров Создателей.
— Может, они не успели очень уж сильно изменить тари.
— Может, и не успели. Они, если честно, много чего не успели.
— Кто-то помешал?
— Да. Мы. Точнее, наши предки… Прости, вот этого я тебе рассказать не смогу. Не потому, что не хочу — потому что подробностей не знает даже мой всезнающий папаша.
— Значит, мы вышли если не из одной пробирки, то из одной лаборатории, — Аню пробил озноб. Задумавшись, она даже перестала обращать внимание на ревущую за окном реку, жадно заглатываемую ливневыми стоками. — Интересно, зачем это им понадобилось?
— Дорастём до их уровня — узнаем.
— Твои предки каким-то макаром сумели их грохнуть. Неужто так быстро доросли?
— Ну, чтобы убить кого-то высокоразвитого, не обязательно самому становиться таким же.
— А что, они дали повод?
— Думаю, да. Но чтоб мне заночевать под дождём, если я знаю, какой.
— А пирамиды у вас тоже есть?
— Есть…
Аня, не в силах справиться с обрушившимся на её голову откровением, закрыла лицо руками.
— Не переживай ты так, — Нойгеш слегка приобнял её за плечи. — Да, наши миры связаны, но это ещё не повод так нервничать… Хочешь сока? Я сейчас притащу холодненького. Выпьешь — успокоишься.
«Наши миры связаны, — Аня мысленно повторила его слова — с горечью — А мы, боюсь, нет… Ты ведь не знаешь, какой ответ недавно пришёл нам с Да-Рэй из лаборатории. У нас с ней около четырёх процентов разницы, почти полная генетическая совместимость видов, а между людьми и рунн — почти шестьдесят…»
Подумала — и снова поймала себя на фальшивой нотке. Но только сейчас поняла, в чём именно заключалась фальшь.
Шестьдесят процентов разницы в ДНК — это приговор. Но кто и когда измерял в процентах разницу душ? Где там ДНК? Надо полагать, между людьми и расой Осьминожки разница вообще под сто процентов, но быть друзьями это им совершенно не мешает. В случае с рунн имеется ещё и большое внешнее сходство. По крайней мере, близкие отношения между мужчинами и женщинами-сен в местной литературе и кино описываются практически так же, как на Земле. Её бросило в жар. «А… насколько большое это сходство, если хорошо подумать?»