— Пойдём, — решилась Да-Рэй, нацепив сумку на плечо и ухватившись за щупальце Осьминожки. — У нас говорят: лучше идти навстречу опасности, чем дожидаться, когда она сама за тобой явится — на ходу с ней проще разминуться.
Первым делом они наведались домой к Нойгешу. Сенсорный замок на двери уже «знал» обеих и пропустил беспрепятственно. Увы, ни отставного «умаби», ни Ани в квартире не обнаружилось. Зато обнаружилось короткое видеописьмо, настроенное срабатывать на ДНК тари. Да-Рэй вздрогнула, когда над рабочим столом развернулся голографический экранчик.
— Привет, длинная, — появившийся на экранчике Нойгеш ухмыльнулся, но явно был чем-то взволнован. — Я так и знал, что ты сюда сунешься. В общем, так: нам начали докучать. Если ты добралась сюда до грозы, пережди и двигай по координатам, которые я записал в карманный терминал. Ты со своим ростом легко его найдёшь. Если демоны принесли тебя после урагана, хватай терминал и уходи немедленно. Всё, до встречи.
С тихим писком экранчик свернулся. На улице уже бушевал предгрозовой шквал и летели с низкого, клокочущего неба первые капли. Соваться туда — заведомое самоубийство. Что ж, остаётся поискать терминал.
— Куда он его положил? — тари принялась копаться в хламе на верхних полках. — От кого прятал?
«От кого? Конечно же, от своих. От рунн, — тут же сама себе и ответила она. — Они аккуратные, если будут что-то искать, перероют все полочки и шкафчики. Но никогда не полезут …под самый потолок, где всегда пыльно. Проверим?»
Проверила. И оказалась права: именно там, на почти нетронутом слое пыли обнаружилась искомая вещица. Прозрачная пластинка с чёрными полосками вверху и внизу. Карманный терминал, напоминавший ей аналогичные компьютеры родины. И управлялся он так же: прикосновениями. Тычок пальцем в нижний сенсор вывел на экранчик несколько букв и цифр — стандартный код, обозначавший некое жилище. Внезапно в мысли Да-Рэй вплыло лицо Ани.
— Ты нашла её? — она сразу поняла, в чём дело, и резво спрыгнула со стола, к Осьминожке. — Они в порядке? «Да, в порядке», — примерно так звучал бы перевод образов негуманки.
— Тогда переждём ураган и… Нет — нам стоит уйти, как только поток на улице не будет представлять для нас опасности. Согласна?.. Вот и хорошо. Хочешь поесть?
Осьминожка хотела. Да-Рэй вынула продукты, которые сама же в холодильный шкафчик и закладывала, и они принялись завтракать.
— Дождь стихает. Смотри, любимый, поле сняли… Этот твой друг не подкачает?
— Этот? Если подкачает, не успеет порадоваться. Он уже ждёт нас.
— Хорошо, что ждёт. Нам бы ещё поскорее свалить отсюда. Забраться в первый же поезд. Вон он, кстати, едет.
— Легко сказать — забраться… Хотя есть идейка. Начинай стонать, будто тебе совсем плохо, и громко взывать к Богине-Матери.
Аня так и сделала — стонала и взывала до тех пор, пока их не пропустили вперёд, прямиком к платформе. Там она просто обвисла на руках мужа. Когда гравипоезд подъехал, сердобольные рунн даже уступили им сидячие места. Так и добрались до нужной остановки — кося под парочку, ожидающую прибавления в семействе. Какая-то старуха заворчала, что, дескать, могли бы поискать храм поближе к дому, а не тащиться демон знает куда. На что Нойгеш, у которого вдруг прорезался горский акцент, смущённо и немного косноязычно поведал о сестре-син, вызвавшейся выносить его ребёнка. Ну, и так далее в том же духе. Он так растрогал старую каргу, что та чуть не навязалась в проводники. Кое-как отделавшись от нежданной помощницы, Нойгеш поторопился вывести жену из поезда, а затем и с остановки.
Грозу унесло в предгорья. Под быстро светлеющим утренним небом город торопливо затягивал в подземные дренажные каналы последние мутные ручейки. Уборщики ездили по улицам на юрких машинках, очищая мостовые и верхние переходы от натёков грязи и сбившегося в кучи мокрого мусора. Торговцы открывали свои магазины и магазинчики, суетились возникшие словно ниоткуда служащие. Гроза — серьёзная причина опоздать на работу, но ведь она уже закончилась, не так ли?.. Немного попетляв по трёхмерному лабиринту улиц, Нойгеш привёл жену к какому-то странному дому. Странному — потому что насчитывало это здание «всего» восемнадцать этажей. Карлик рядом с гигантами почти километровой высоты.
— Мы пришли, — сказал Нойгеш.
— Не нравится мне это место, — поёжилась Аня. — Тут живёт твой друг?
— Он тут не живёт, а время от времени …обитает. Идём.
«Нычка, хаза, малина, но ни в коем случае не дом, — таков был мысленный итог беглого осмотра внутренностей древнего — больше ста лет от роду — здания, где они нашли временное пристанище. — Не удивлюсь, если здесь и криминальный элемент кантуется, и прячутся насолившие наркоторговцам ребятки». Дом действительно не впечатлял. Стены своей обшарпанностью и исписанностью могли смело посоревноваться с постройками Гарлема. Пахло чем-то кислым, нечищеный пол «радовал глаз» грязными следами и какими-то потёками. При виде вошедших в щели между полом и стенами юркнули несколько пушистых хвостатых созданий размером чуть покрупнее мыши.
— Гинахи, — пояснил Нойгеш. — Не бойся, они не кусаются.
— Я мышей не боюсь, — нервно хихикнула Аня. — Это типа общага, да?
— Когда-то было общежитием. Сейчас… Ну, ты уже догадалась.
— Поскорее бы слинять отсюда…
— Мы надолго не задержимся. Мне и самому здесь не нравится, но это последнее место, где нас будут искать, — Нойгеш взял её за руку. — Пойдём, тайон. Нас уже ждут.
Его друг — один из двоих, присутствовавших на свадьбе — действительно ждал. Впустил их, огляделся и плотно закрыл дверь. Мужчины обнялись, похлопав друг друга по спинам — так приветствовали друг друга кровные родичи или близкие друзья.
— Здорово, Нойгеш.
— Здорово, Мирого.
— Не думал, что ты так скоро обратишься ко мне, — вышеназванный скользнул взглядом по закутанной в покрывало Ане. — Зачем жену притащил? Ей здесь не место.
— Сам знаю, — помрачнел Нойгеш. — Проблема в том, что в любом другом месте её ждёт или смерть, или допрос …а потом смерть.
— Ты связался с инопланетной разведкой? — хохотнул Мирого.
— Нет. Просто кое-кому для полноты счастья не хватает наших голов на полочке. А я только что женился и не отказался бы пожить с женой ещё лет семьдесят-восемьдесят.
— Люди столько не живут, — язвительно заметила Аня, стаскивая с себя осточертевшее покрывало.
Мирого снова мазнул по ней взглядом, на сей раз недовольным: нормальная руннийская женщина-сен не смела в присутствии мужа лишний раз рот раскрыть.
— Ваша комната вон там, — он мотнул головой в сторону прикрытой двери. — Я и в прихожей переночую, не в первый раз.
— Опять что-то натворил? — хмыкнул Нойгеш, сбрасывая с плеча рюкзачок.
— У меня работа такая — послеживать за не совсем законопослушными рунн. Сейчас я кое-кому из них задолжал.
— Понятно… Я тут пожрать принёс. Будешь?
— Кто ж из наших откажется? У меня холодный гай есть.
— Тащи.
Гравировку на когте правой руки Аня разглядела давно. Сослуживец Нойгеша. Бывший. Судя по тому, что был приглашён на свадьбу — близкий друг. Наверняка в бою не раз вместе побывали, пуд соли съели. Теперь вместе прячутся — кто от резвых подчинённых мадам Тирги-сен, кто от не менее резвых преступников. А что домишко обшарпанный — действительно даже лучше. В таком притоне их, и правда, будут искать в последнюю очередь.
Вот только Да-Рэй и Осьминожку Нойгеш сюда зря направил. Эти выделялись на фоне любой толпы, как апельсины на снегу. Оставались бы они лучше дома…
— Тари и восьминогой дома нет, уважаемый Сайто.
— А почему таким грустным голосом, Малиго? Неужели ты упустил из виду таких приметных инопланетянок? — Голос министра обороны был спокоен, даже мягок. Очень плохой признак. — Впрочем… Оставлять поиски не стоит. Их ищут и помимо нас, так что у тебя будет великолепный шанс реабилитироваться за свою оплошность, напав на след ищущих.
— Уважаемый Сайто, могу ли я спросить…
— Спрашивай.
— Действия офицера Рили, его жены-терранки и тех двух женщин — могут ли они расцениваться как отсебятина?
— Вот ты о чём… Нет, Малиго, именно сейчас они нужны мне живыми. Назначаю тебя лично ответственным за их жизнь и здоровье, понял?
— Понял, уважаемый Сайто.
— Вот и отлично. Иди и исполняй свои обязанности Небесного хранителя.
По старинным руннийским обычаям, давно размытым в городе, женщины должны были есть за отдельным столом. А если и привела судьба сесть за один стол с мужчинами, то сиди и молчи в покрывало. Мирого искренне считал, что предки не так уж были не правы, когда создавали эти законы. Но его старый друг женился на инопланетянке; иди знай, как её дома воспитывали. Эта особа, не вызывавшая у него ни малейшей симпатии, держалась с мужчинами как равная. Сидит себе, лопает и языком мелет. Притом имеет наглость разговаривать на чисто мужские темы вроде начинки терминалов. Ладно, это ещё можно стерпеть, иные женщины-рунн тоже эмансипировались по самое не могу. Но даже могущественная Тирги-сен, начиная разговор с Первым Министром, говорила: «Я всего лишь женщина, уважаемый, но…» Анна Рили не делала даже такой мелкой уступки мужскому самолюбию. Странно. Нойгеш не просто терпит подобное непотребство — ему своеволие жены даже нравится. Ну, это его личное дело. Что до Мирого, то он бы такую жену давно отучил тявкать без позволения господина. «Интересно, у Нойгеша вторая жена такая же шлюха, как и первая?»
Неожиданная мысль возникла далеко не в первую же минуту. Мирого как-то не сразу обратил внимание на то, что женщины-рунн обычно прячут под покрывалом. Анна покрывало сняла. Но шёлковая кофточка и штаны, призванные драпировать тонкие фигурки, топорщились в неподобающих женщинам-сен местах. «У неё задница и сиськи есть? — подумал отставник. — Надо же… Завидую Нойгешу. Рожа инопланетная, глянуть противно, а вот всё остальное выглядит очень даже вкусно… Надо будет проверить, так ли она верна мужу. Элау-сен, помнится, и двух шестидневий не выждала. Да, я с ней спал. А кто с ней не спал, покажите такого дурака?..»