Марина Лаврентьевна старалась успевать все: общение с детьми порой приходилось совмещать с различными важными делами: младшую дочь Оксану Попович брала с собой в экспедиции, одна из которых была на Памире, когда искали следы йети. После экспедиций Попович возвращалась к основному своему занятию – испытанию самолетов. Работа летчика-испытателя требует исключительной собранности, отличного владения техникой пилотирования, готовности принять правильное решение в любых непредвиденных обстоятельствах. Каждый полет мог стать последним по причине, как принято сейчас говорить, человеческого фактора. Не раз судьба испытывала на прочность. Однажды на взлете у МиГ-21 отказал форсаж двигателя, и самолет загорелся. Высота еще не была набрана, снизилась тяга, истребитель упал. Но повезло, что бак с топливом при падении оторвался, сгорев отдельно. Однако самостоятельно выбраться из горящего самолета не удавалось – заклинило замок кабины. Вовремя подбежавшие летчики разбили стекло фонаря и вытащили Марину. В подобных случаях обычно отстраняют от полетов – такая психологическая травма не проходит бесследно. Но, зная характер Марины, ей доверили самой принимать решение.
В 1965 году Попович проводила испытательный полет на разведчике Як-25РВ. На высоте 17 тысяч метров она, почувствовав признаки кислородного голодания, ввела в действие аварийную кислородную систему, убрала газ, выпустила шасси… и потеряла сознание. Самолет вошел в крутую спираль, из-за перегрузки стали отрываться части крыла. На 8 тысячах летчица пришла в себя и без паники оценила обстановку. Она вывела машину в горизонтальный полет и посадила самолет. Причина отказа кислородной системы была выявлена, и в конструкцию самолета внесли необходимые изменения.
За мужество и умелые действия, проявленные в аварийной ситуации, командование представило полковника Марину Попович к званию Героя Советского Союза.
Но случилось непредвиденное: главнокомандующий ВВС Павел Степанович Кутахов, прочитав представление, возмутился: «Еще не хватало – уже и бабы у нас летают!» – а затем поставил жесткую резолюцию: «Уволить». До пенсии Марине Попович оставалось ровно два месяца!
Два года Попович «жила на земле»: читала лекции о космосе и авиации, проводила встречи со школьниками и студентами… Но хотелось летать, проводить испытания самолетов – и замирать всякий раз после привычного набора высоты…
Однажды ей позвонил генеральный конструктор ОКБ Олег Антонов. Он пригласил работать к себе в бюро, и Марина Лаврентьевна с радостью согласилась.
Марина Лаврентьевна стала работать в гражданской авиации. Первый самолет, который испытывала на новом месте, – Ан-24. Руки помнили все, легко работали с приборами. Вскоре Олег Константинович посоветовал Попович подобрать девушек-авиаторов для полетов на рекорды. Впоследствии женский экипаж под командованием Марины Попович поставит 71 мировой рекорд: ПО высоте, с грузом и без, по дальности, продолжительности и скороподъемности! Советские девушки-летчицы докажут всему миру, что способны на подвиги, которые не под силу многим мужчинам.
Марине Лаврентьевне непросто было совмещать заботу о семье и любимую профессию. Она была благодарна первому мужу за то, что не поставил перед выбором: работа или личная жизнь. В браке с летчиком-космонавтом СССР Павлом Романовичем Поповичем родились две дочери Наташа и Оксана.
В одном из интервью Марина Лаврентьевна поделилась материнским опытом: «Когда дети стали подрастать, я сказала: прочтите десять заповедей. Просто выписала им эти заповеди, известные еще со времен Моисея. И больше ничего. Атеистов среди летчиков нет, не было и не будет. Я, по крайней мере, в жизни не встречала. Это люди с Богом в душе». После расставания с мужем Марина Лаврентьевна с головой ушла в работу, находя в ней и радость, и смысл жизни. Неожиданным подарком судьбы стала новая встреча и любовь. «С Борисом Александровичем Жихоревым мы вместе работали в Тушине. Он был заместителем начальника штаба авиации сухопутных войск. После смерти жены уехал куда-то далеко к родным, его долго не было, а я перешла на другую работу. Потом вернулся в Москву, и мы поженились», – вспоминала Марина Лаврентьевна.
Марина Лаврентьевна – член Союза писателей России, автор и соавтор четырнадцати книг, в том числе «Я – летчик. Воспоминания и размышления», «Магия неба», «Хождение за два маха» и «Жизнь – вечный взлет», а также сценариев к двум фильмам «Небо со мной» и «Букет фиалок». Все ее творчество пронизано бесконечной любовью к летной профессии, бескрайнему небу и друзьям-летчикам. Попович была частым гостем на радио и телевидения. По словам радиоведущего программы «Ровесники» Вячеслава Кирика, она была замечательным рассказчиком и сразу очаровывала слушателей своим умением общаться: «Марина Лаврентьевна так читала свои стихи, наполненные романтизмом, взглядом женщины-летчика на природу, что мы словно летали вместе с ней и видели землю с большой высоты! А когда она рассказывала о полетах, например, об испытаниях тяжелых бомбардировщиков, у нее загорались глаза!»
«Я постоянно пишу о небе и, конечно, о женщинах-летчиках, – рассказывала Марина Лаврентьевна. – Среди моих книг – «Автограф в небе», «Крылья крепнут в полете», «Сестры Икара» и другие. Рада, что читатели всегда реагируют: получаю много писем, в них – вопросы, пожелания, приглашения на встречи».
Жизнь Марины Попович – пример того, как нужно идти к своей цели и не бояться трудностей. Открывая первый выпуск современных поэтов Подмосковья «Крылья», Марина Лаврентьевна подчеркнула, что профессия летчика-испытателя, космонавта – удел не только умных и крепких телом людей, но и сильных духом, твердых в вере. Чтобы достичь успеха, надо понять, кем ты хочешь стать, и готовиться к этому, постоянно трудиться.
Это счастье – с небом породниться.
Посвятить ему большую жизнь.
Повелителем стальной и грозной птицы
Уходить в заоблачную высь.
Никогда не кончатся высоты.
Если жить и высотой дышать.
Никогда не кончатся полеты.
Если есть крылатая душа!
Елена Олеговна Серова. Космос покоряется женщинам
Летчик-космонавт. Герой России Елена Серова стала одной из 63 женщин, побывавших на орбите за всю историю покорения космоса.
Космическая экспедиция 2014 года, в которой она приняла участие, прошла без единого замечания. То, на что способен далеко не каждый мужчина, оказалось под силу жительнице Королёва, красавице ростом 162 сантиметра. По этому поводу Клена говорила: «Не взяли в модели, пойду в космонавты, может, там подрасту».
Елена шла к своей мечте с упорством, которому можно позавидовать. Ее дорога в небо началась еще в детстве, когда она наблюдала за полетами в гарнизоне, где служил отец. Поэтому выбор Московского авиационного института был предопределен. Во время учебы в МАИ Лена начала работать техником в НИИ низких температур при институте. После окончания вуза устроилась инженером в ракетно-космическую корпорацию «Энергия», где работал ее будущий супруг, тоже космонавт-испытатель Марк Серов. В 2003-м у них родилась дочь Лена. А когда маленькой Лене не было еще трех – Лену большую приняли в отряд космонавтов.
Она хорошо запомнила тот момент, когда сказала Марку, что написала заявление в отряд космонавтов. Он отреагировал спокойно: «Хорошо, попробуй». И только спустя годы признался, что сам при этом подумал: «Она немного попробует и успокоится». А Елена с самого начала четко понимала, на что соглашается: «Меня ожидала двухгодичная общекосмическая подготовка, сложнейшие госэкзамены и специальные тренировки. Я осознавала, что космос – это риск, что я не буду принадлежать сама себе, что в процессе подготовки буду прыгать с парашютом, выживать в пустыне, в зимнем лесу, вкалывать с утра до вечера, постоянно преодолевая себя». Часы изнуряющих тренировок, тяжелый физический и умственный труд, более 100 экзаменов. Совершенно новым стал для Елены этап парашютной подготовки – до этого у нее не было ни одного прыжка. Со смехом вспоминает, как коллеги практически делали ставки – прыгнет или нет. Конечно, прыгнула.
Тренировка космонавта – это не просто обычный прыжок с парашютом, который может совершить практически каждый относительно здоровый человек. Во время свободного падения нужно пройти специальный тест. На руке закрепляется карточка, а внутри шлема – микрофон. После отделения от самолета испытуемый вскрывает свое задание – на карточке разноцветные наборы цифр, которые нужно произносить в определенном порядке, а параллельно – не забывать контролировать высоту, скорость ветра, положение тела. Потом психологи на земле расшифруют записи и сделают выводы – можно ли пускать человека в космос? Справится ли его мозг в экстремальных условиях?
Елена вспоминает, что были и по-настоящему страшные моменты. Например, однажды парашютистов унесло на военные склады. Ей чудом удалось перемахнуть через колючую проволоку, а парашют потом повис на проводах: «Не буду рассказывать, что испытываешь, когда летишь на электрические провода. Запутаться в них – страшный сон». Кроме того, приходилось проходить курс выживания в экстремальных ситуациях. Например, тренировка в пустыне проходила на Байконуре, где температура на солнце поднимается до +60 °С. За три дня космонавты потеряли по пять килограммов: «Запасов воды – три литра на троих на три дня, примерно 300 миллилитров в день на каждого. Это очень мало. Что должен уметь космонавт? Соорудить убежище из подручных материалов – в твоем распоряжении парашютная ткань, песок, стропы, нож и мачете. Пустыня и такие степные зоны, как на Байконуре, кишат опасными созданиями – скорпионы, змеи. Днем мы должны укрыться от солнца, ночью – защититься от их укусов. И еще нужно по возможности добыть себе воду».