Она погладила Дэва по щеке.
— Ладно уж, если ты делаешь мою работу, я могу сделать твою. Где ключи? Не бойся, я ничего не испорчу.
— В пальто. Будь осторожна, Кэт.
Она вынула ключи из кармана, набросила пальто на плечи и вышла из дому. Бэньон понес дочь в детскую, положил ее в постель, укрыл ее.
— А теперь сказку! — она сладко потянулась.
— Только короткую! Какую?
— О маленьком котенке.
— Хорошо. Значит, жил-был однажды котенок, который...
На улице послышался глухой раскатистый удар, стекла задрожали.
— Папа, дальше!
Но Дэв Бэньон уже вскочил на ноги.
— О папа, сказку!
— Не вставай с постели, Бриджит!
С улицы донесся громкий голос мужчины, который что-то кричал.
— Лежи в кровати, маленькая, ради Бога не вставай!
Он промчался через дом, через палисадник и очутился на улице. Двое мужчин бежали к его машине, окна в близлежащих домах распахивались одно за другим.
Машина стояла перед домом в тени деревьев. Откуда-то поднимался дым, передняя часть выглядела так, будто ее сплющила рука великана. Сердце Дэва сжалось. Горе и отчаяние охватили его. Он разбил кулаком оконное стекло и, как безумный, выкрикивал имя Кэт. Его могучей силы хватило на то, чтобы сорвать всю дверцу целиком. Он даже не чувствовал, как осколки стекла впиваются в его руку.
Вытащить тело Кэт из машины не было никакой возможности: ее сдавил покореженный корпус. Он без конца повторял ее имя, ждал ответа, снова звал ее, и страшный звук его голоса заставил мужчин, собравшихся у машины, отступить: потрясенные, смертельно бледные, глядели они друг на друга. Они давно уже поняли то, во что он никак не хотел поверить. Наконец им удалось оторвать Дэва, увести его и объяснить, что Кэт мертва.
Глава 8
Квартира была тщательно подметена и прибрана: вычищены пепельницы, газеты и журналы уложены в аккуратные стопки, нигде не видно ни пылинки. В воздухе терпко и сладко пахло увядшими розами и лилиями. Миссис Вайс, жившая этажом выше, предложила свои услуги и в день похорон навела в квартире полный порядок.
Дэв стоял в передней, засунув руки в карманы пальто, и оглядывал квартиру в последний раз. Ничего его здесь больше не удерживало. Как близка была еще недавно эта комната, и насколько чужой и холодной казалась сейчас! Безразличной и невыразительной, словно витрина мебельного магазина.
Он взглянул еще на книжные полки, на своих старых, добрых друзей. Ни одной он не возьмет с собой, да и чем они могут ему помочь. Один он мог сейчас решиться и действовать, знал ответ на свой вопрос, обращенный к жизни, и ответ этот холодно, тяжелее свинца, сдавил его сердце.
На первом перекрестке Дэв остановил такси, чтобы доехать до управления. Достал сигарету, закурил. Какой серой и невеселой казалась сейчас река, как тяжело нависло небо. Он попытался не думать — думать сейчас было самым мучительным...
Нейл был в комнате один, он как раз говорил с кем-то по телефону, и, коротко кивнув ему, Бэньон направился прямо к кабинету Уилкса.
Лейтенант вскочил из-за стола и заспешил навстречу Бэньону. Его лицо было серьезным, как никогда.
— Я не ждал увидеть тебя на службе так скоро, Дэв, — начал он. — Проходи, садись! Слушай, тебе нужен покой, отпуск, пока ты наберешься сил и сможешь, как следует, работать.
Дэв Бэньон остался стоять, его глаза неподвижно глядели на Уилкса. Тот кашлянул и убрал руку с плеча сержанта.
— Делом твоей жены занимаются три человека. Скоро мы закончим следствие.
— Было бы хорошо, — сказал Дэв. — Но пока нет ничего конкретного?
— Гм, нет. У нас, конечно, есть кое-какие предположения. — Он замолчал, глядя на покрывшийся морщинами лоб Дэва. — Я понимаю, тебе не хотелось бы говорить обо всей этой истории.
— Наоборот, именно о ней я и намерен говорить. Кого вы подозреваете?
— Дело обстоит следующим образом: в твоем блоке живет один профсоюзный деятель, по фамилии Грэйджер.
— Я знаю его.
— Так вот: за последнее время он сильно «полевел» и пытался потянуть за собой весь профсоюз. У нас есть подозрение, что взрывчатка предназначалась ему, а не тебе, и уж ни в коем случае не твоей жене. Его машина в тот вечер тоже стояла на улице, и так похожа на твою, что их можно спутать. В связи с этим мы полагаем, что имела место чудовищная ошибка.
— Ах, так, значит, вот что вы подозреваете... — произнес Бэньон, не сводя с Уилкса взгляда.
— Можешь быть уверен, мы не упустим ни одной мелочи.
— Это хорошо. Я тоже не упущу ни одной мелочи.
— Что ты хочешь сказать, Дэв? — нерешительно спросил Уилкс.
— Я ухожу.
— Уходишь?
— Отсюда. Имею честь оставить службу в полиции. — И так как ответа не последовало, добавил: — Есть какой-то формуляр, который полагается заполнить в подобном случае.
— Дэв, садись. Успокойся сперва. Ты хочешь уехать из города, переменить обстановку? Такое решение я бы понял.
— Нет, я остаюсь.
— Ты хочешь вести следствие один?
— Да.
— Хорошо, тут я не могу тебя ни в чем обвинить. Я на твоем месте поступил бы скорее всего так же. Но не забудь, что твоим делом занимается полиция, и, хотя я полностью понимаю мотивы, которые побуждают тебя действовать, я никак не могу допустить, чтобы ты стоял у нас поперек дороги.
— Я не стану вам поперек дороги. Я найду другие пути.
— Обдумай все хорошо, Дэв, — сказал Уилкс, нервно потирая руки. — Ты знаешь, любитель далеко не уйдет.
— Я не любитель.
— Нет, но в управлении у тебя гораздо больше возможностей. Почему ты не останешься?
— Потому что управление не кажется мне подходящей платформой для поимки человека, которого я хочу заполучить.
— Мне ясно, что ты имеешь в виду!
— Вам должно быть чертовски неловко в вашей шкуре, лейтенант.
Уилкс уставился на него, потом обошел вокруг стола и оперся на него обеими руками, словно этот символ его достоинства и авторитета придавал ему силы.
— Что ты хочешь этим сказать!
— Я явился сюда не для того, чтобы давать объяснения, — Бэньон сделал попытку уйти.
— Дэв, ты совершаешь тяжелую ошибку...
Бэньон стоял уже у двери.
— Дэв, один момент!
— Да, что еще?
Лейтенант Уилкс сглотнул слюну и расправил плечи.
— Ты должен оставить здесь жетон и пистолет. — Он хотел, чтобы в голосе его чувствовалась властность, но слова прозвучали хрипло, а глаза не выдержали взгляда Бэньона.
— Пистолет — моя собственность, — сказал Дэв.
— Тогда ты должен заполнить бланк на право ношения оружия, — возразил Уилкс.
Дэв иронически улыбнулся, медленно доставая из бумажника жетон, лежащий в особом карманчике. Это был оригинальный значок в позолоте, его подарили Дэву сослуживцы в день десятилетия его службы. Теперь эта маленькая вещица лежала на его широкой ладони. Его взгляд на секунду остановился на жетоне, потом он повернулся к Уилксу и крепко сжал жетон в кулаке.
— На, возьми. — Разжал кулак, и на зеленое сукно стола упал кусочек металла, согнутый и искореженный, словно комок станиоля.
Уилкс провел кончиком языка по пересохшим губам.
— Ты будешь горько жалеть о содеянном, — пробормотал он. — Наш знак чист, хоть некоторые его порочат! Я...
Он умолк, продолжать не было смысла, ибо сержант Бэньон уже оставил кабинет. Уилкс медленно потянулся к телефону. По лицу его скатывались капельки пота.
Бэньон остановился перед столом Нейла. Вошел Бурке, облокотился на шкаф и озабоченно взглянул на Дэва.
— Нейл, не окажешь ли ты мне услугу? — спросил Бэньон.
— Конечно, сержант.
— Мне нужны фамилии всех автослесарей и механиков в городе, находившихся прежде в заключении.
— Да, это продлится недолго.
— Еще одно, прежде чем ты примешься за дело. Я больше не служу в управлении, со службой в полиции у меня все покончено.
Нейл взглянул на него с изумлением.
— Ты что, шутишь?
— Нет.
— Гм... в таком случае... я не знаю... Боюсь, что не вправе дать внутренние сведения...
— Постороннему лицу — это ты хотел сказать?
— Я ведь не имею права! — Нейл в растерянности посмотрел на телефон.
— О'кей, Нейл! Смотри, чтобы ты всегда делал только то, на что имеешь право! — Дэв пошел к двери.
Бурке, все еще стоявший у шкафа, задержал его.
— Почему ты с нами расплевался, Дэв?
Бэньон ничего не ответил. Толкнув дверь с такой силой, что чуть не сорвал ее с петель, оказался в коридоре. Тут его догнал Бурке.
— Я достану тебе фамилии. Думаешь, я тебя не понимаю? Хочешь перевернуть весь мир? Но это тебе не дверь, которую можно сорвать! Я на тебя не обижаюсь, будь только умницей, парень.
Бэньон испытующе поглядел на Бурке, лицо его было серьезным.
— Я буду умницей, положись на меня, — сказал он.
Бэньону пришлось недолго ждать в приемной, инспектор вышел из-за стола и направился к Дэву с распростертыми руками, словно желая обнять его.
— Дэв, чем я могу тебе помочь? — тихо спросил он.
— Я пришел к вам, чтобы просить об одолжении.
— Заранее согласен. Тебе известно, я не люблю много говорить, ты меня знаешь!
— Да, именно поэтому я здесь. Я закончил свои дела там, внизу, и теперь мне нужно разрешение на ношение оружия.
— Гм, значит, ты берешь дело в свои руки. С оружием в руках, сам судья, сам палач! Это противозаконно, Дэв.
— Противозаконно также подкладывать бомбы в машину.
Крэнстон вздохнул.
— Как видно, я моту оставить отеческие советы при себе. Ты сам знаешь, на что идешь. Разрешение ты получишь через день. Куда его прислать?
— Я переехал в «Гранд-отель».
— Хорошо. Чем еще могу быть полезен?
— Ничем, спасибо, инспектор.
— Не забывай, где меня можно найти. О'кей!
— Не забуду, Крэнстон.
Глава 9
Бэньон стоял на каменной ступеньке перед домом, подняв воротник плаща, чтобы защититься от дождя.
— Я хотел бы поговорить с вашим сыном Эштоном.