– А вам он разве не нужен?
Я покачал головой:
– У меня есть и другие способы защитить себя.
Она стиснула его в руке, и по щекам у нее снова покатились слезы.
– Ой, спасибо вам большое! Я его всегда при себе держать буду!
Она так крепко сжала диск, что костяшки побелели.
Конечно, она его потеряет. Не так скоро, может быть, через год, или через два, или через десять. Такова уж человеческая натура. И, когда это произойдет, ей будет еще хуже, чем теперь.
– В этом нет нужды! – поспешно сказал я. – Вот как он действует.
Я взял ее за руку, сжимавшую металлический кружок, и накрыл ее своей.
– Закрой глаза.
Нина зажмурилась, и я медленно прочитал наизусть первые десять строчек «Ви валора сартане». Не самый подходящий текст, но на тот момент мне больше ничего в голову не пришло. Язык темья звучит весьма впечатляюще, особенно если у вас хороший драматический баритон, как у меня.
Я умолк. Она открыла глаза. Они были полны не слез, а восхищения.
– Все, теперь он настроен на тебя, – сказал я. – И, независимо от обстоятельств, где бы он ни находился, он тебя защитит и сбережет. Ты можешь даже сломать и переплавить его, оберег все равно будет действовать.
Она обвила руками мою шею и чмокнула меня в щеку. А потом вдруг отстранилась и покраснела. Она уже не выглядела бледной и пришибленной, глаза у нее заблестели. Раньше я этого не замечал, а ведь она, оказывается, была красивая.
Вскоре после этого девочка ушла, а я некоторое время сидел на кровати и размышлял.
За последний месяц я вынес женщину из пылающего ада. Призвал на убийц огонь и молнию и благополучно спасся. И даже убил существо, которое можно было назвать драконом либо демоном, в зависимости от точки зрения.
Но тут, в этой комнате, я впервые по-настоящему почувствовал себя героем. Если вас интересует, почему я стал таким человеком, каким я сделался в конце концов, если вы ищете, с чего все началось, то именно с этого.
Глава 83Возвращение
В тот вечер я собрал вещи и спустился в общий зал. Горожане глазели на меня и возбужденно перешептывались. По пути к стойке я уловил несколько реплик и осознал, что накануне большинство из них видели меня перебинтованным, и под бинтами, очевидно, скрывались ужасные раны. А сегодня бинты куда-то делись, и они видели лишь мелкие ушибы. Снова чудо! Мне стоило немалого труда сдержать улыбку.
Угрюмый трактирщик сказал мне, что он даже и не думал брать с меня денег, поскольку весь город мне обязан, и так далее. Я настаивал. Нет-нет. Ну что вы. Он и слышать ничего не хочет. Наоборот, если он может еще чем-нибудь услужить, чтобы выразить свою благодарность…
Я напустил на себя задумчивый вид. Ну, вот теперь, когда он об этом упомянул, сказал я, если у него, часом, отыщется еще одна бутылочка того чудесного земляничного винца…
Я отправился на Ивсдаунскую пристань и договорился насчет проезда на барже, которая шла вниз по реке. Дожидаясь отплытия, я принялся расспрашивать, не видел ли тут кто из рабочих в последние пару дней молодую женщину. Черноволосая, хорошенькая…
Ее здесь видели. Она пришла вчера после обеда и отплыла вниз по реке. Мне сделалось несколько поспокойнее, оттого что она в безопасности и более или менее цела. Но в остальном я не знал, что думать. Почему же она не пришла в Требон? Может, подумала, будто я ее бросил? Помнит ли она о чем-то из того, о чем мы говорили тогда ночью, лежа рядом на серовике?
Мы причалили в Имре через несколько часов после восхода, и я отправился прямиком к Деви. Отчаянно поторговавшись, я отдал ей лоденник и один талант в счет возврата своего чрезвычайно кратковременного займа в двадцать талантов. За мной по-прежнему оставался мой первоначальный долг, однако после всего, что я пережил, какие-то четыре таланта представлялись не такой уж зловещей суммой, невзирая на то что кошелек мой вновь остался практически пуст.
Мне потребовалось немало времени на то, чтобы вернуть свою жизнь в прежнее русло. Я отсутствовал всего четыре дня, однако мне требовалось извиниться и объясниться с кучей народу. Я не явился на встречу с графом Трепе, на два занятия с Манетом и на обед с Фелой. Анкеру пришлось два вечера обходиться без музыканта. И даже Аури мягко упрекнула меня за то, что я ее не навещал.
Я пропустил занятия с Килвином, Элксой Далом и Арвилом. Все они приняли мои извинения со сдержанным неодобрением. Я понимал, что, когда будут назначать плату за следующую четверть, мне придется отдельно заплатить за свое внезапное исчезновение без объяснений.
Но главное – Вил с Симом. До них дошли слухи о том, что на кого-то из студентов напали в переулке. А поскольку Амброз в последнее время держался более самодовольно, чем обычно, они предположили, что я сбежал из города или, того хуже, лежу на дне Омети с камнем на шее.
Они были единственными, кто узнал правду о том, что произошло. Я не стал рассказывать им, почему я на самом деле интересуюсь чандрианами, но всю историю я рассказал им с начала и до конца – и чешуйку показал. Они выразили должное восхищение, однако прямым текстом сказали, чтобы я в следующий раз записку оставлял, а не то они мне такое устроят!
И еще я разыскивал Денну, надеясь объясниться с той, с кем объясниться было важнее всего. Однако поиски, как и всегда, ни к чему не привели.
Глава 84Внезапная буря
В конце концов я нашел Денну, как и всегда, чисто случайно. Я торопливо шагал по улице, думая совершенно о другом, свернул за угол и вынужден был резко остановиться, иначе бы я на нее налетел.
Мы оба постояли с полсекунды, застигнутые врасплох, не зная, что сказать. Невзирая на то что я целыми днями выискивал ее лицо в каждой тени, в окошке каждой кареты, все равно ее вид меня ошеломил. Я помнил разрез ее глаз – но не их взгляд. Их темный цвет – но не глубину. От ее близости перехватило дыхание, как будто я вдруг очутился глубоко под водой.
Я много часов напролет размышлял о том, как должна пройти эта встреча. Я тысячу раз разыгрывал в уме эту сцену. Я боялся, что она станет держаться отстраненно, надменно. Что станет укорять меня за то, что я бросил ее в лесу одну. Что она будет молчаливой, угрюмой и уязвленной. Я беспокоился, что она расплачется, или станет меня бранить, или просто повернется и уйдет.
Денна просияла улыбкой.
– Квоут!
Она схватила меня за руку и стиснула ее в ладонях.
– Как же я по тебе соскучилась! Где же ты был?
У меня буквально колени подогнулись от облегчения.
– Ну, знаешь… Там и сям, – я сделал небрежный жест. – В разных местах был.
– А меня ты бросил на мели! – сказала она с нарочито-суровым видом. – Я ждала-ждала, но прилива так и не случилось.
Я уже собирался было ей все объяснить, но тут Денна указала на стоящего рядом мужчину:
– Извините за грубость! Квоут, это Лентарен.
А я его даже и не заметил.
– Лентарен, это Квоут.
Лентарен был высокий и худощавый. Мускулистый, хорошо одетый, хорошего рода. Его подбородком мог бы гордиться любой скульптор, и зубы у него были ровные и белые. Он выглядел как сказочный Прекрасный Принц. От него так и разило деньгами.
Он улыбнулся мне непринужденно и дружелюбно.
– Рад знакомству, Квоут, – сказал он, отвесив изящный легкий поклон.
Я ответил на поклон чисто машинально, улыбнувшись как можно обаятельней.
– К вашим услугам, господин Лентарен.
Я снова обернулся к Денне.
– Надо будет как-нибудь пообедать вместе, – беспечно сказал я и слегка выгнул бровь, спрашивая: «Это и есть господин Ясень?» – У меня для тебя есть пара занятных историй.
– Непременно!
Она еле заметно качнула головой: «Нет».
– А то ты тогда так и ушел, не закончив последней истории. Я была ужасно разочарована, что пропустила конец. Буквально убита горем!
– Ой, да это все та же самая история, ты такие уже сто раз слышала, – ответил я. – Прекрасный Принц убивает дракона, но теряет сокровище и красавицу.
– А-а, трагедия! – Денна отвела взгляд. – Я надеялась на иной конец, но, с другой стороны, этого, наверное, следовало ожидать…
– Это и впрямь была бы трагедия, если бы дело тем и кончилось, – сознался я. – Но на самом деле все зависит от взгляда на вещи. И я предпочитаю думать, что эта история заслуживает продолжения со счастливым концом.
По улице проехала карета, Лентарен отступил с дороги, случайно коснувшись при этом Денны. Она рассеянно взяла его под руку.
– Я в целом не люблю историй с продолжением, – сказала она, и вид у нее вдруг сделался серьезный и непроницаемый. Но она тут же пожала плечами и чуть заметно лукаво улыбнулась мне. – Однако мне уже случалось менять свое мнение на этот счет. Возможно, ты и сумеешь меня переубедить.
Я указал на футляр с лютней, висевший у меня за плечом:
– Я почти каждый вечер играю у Анкера. Если тебе вдруг вздумается зайти…
– Я зайду.
Денна вздохнула и подняла взгляд на Лентарена:
– Мы уже опаздываем, да?
Он, сощурясь, взглянул на солнце и кивнул.
– Опаздываем. Но мы еще можем их застать, если поторопимся.
Она снова обернулась ко мне:
– Прошу прощения, мы договорились кататься верхом…
– О, мне бы и в голову не пришло вас задерживать, – сказал я, любезно отступая в сторону, прочь с дороги.
Мы с Лентареном вежливо кивнули друг другу.
– Я тебя разыщу в ближайшее время! – сказала она, взглянув в мою сторону, когда они проходили мимо.
– Иди, иди! – я кивнул в ту сторону, куда они направлялись. – Не задерживайся из-за меня.
Они свернули за угол. Я проводил их взглядом, пока они удалялись от меня по булыжной мостовой Имре. Вдвоем.
К тому времени как я пришел, Вил с Симом уже ждали меня. Они успели занять скамейку с хорошим видом на фонтан напротив «Эолиана». Вода взлетала вверх, омывая статуи нимф, преследуемых сатиром.
Я прислонил футляр с лютней к скамейке и рассеянно откинул крышку, подумав, что моей лютне может быть приятно погреться на солнышке. Если вы не музыкант, вам, наверное, не понять.