– Хватит с меня добрых слов! – запротестовал я. – Ты стремишься подчинить меня своей воле, но нет, не выйдет! Твоя лесть для меня не более чем ветер!
Она некоторое время смотрела на меня, как бы желая удостовериться, что я все сказал.
– И ива, более чем какое бы то ни было дерево, – добавила она, изогнув в улыбке свои изящные губы, – движется по воле ветра!
Звезды говорили мне, что прошло пять часов. Но мне казалось, будто время, до тех пор как мы пришли к «Дубовому веслу», где она жила в Имре, пролетело как один миг. В дверях наступил момент, показавшийся мне часом, когда я думал ее поцеловать. По дороге, пока мы шли и болтали, эта мысль искушала меня раз десять: когда мы остановились на Каменном мосту, полюбоваться рекой в лунном свете, под липой в одном из парков Имре…
Каждый раз я чувствовал, как между нами нарастает какое-то напряжение, почти физически осязаемое. Когда она искоса поглядывала на меня со своей загадочной улыбкой, когда склоняла голову набок, когда разворачивалась ко мне лицом, мне каждый раз казалось, будто она надеется, что я сделаю… что-нибудь. Обовью ее рукой? Поцелую? Ну откуда мне было знать? Разве можно знать наверняка в таком деле?
Я и не знал. И потому воспротивился ее притяжению. Я не хотел заходить чересчур далеко, не хотел оскорбить ее или поставить себя в неловкое положение. И к тому же предупреждение Деоха вселило в меня неуверенность. Кто знает, вдруг то, что я чувствую, – не более чем природное обаяние Денны, ее шарм.
Как и все юнцы моего возраста, я был круглым дураком, когда речь шла о женщинах. Разница между мною и остальными состояла в том, что я болезненно сознавал свое невежество, в то время как прочие, тот же Симмон, просто тыкались наугад, выставляя себя на посмешище со своими неуклюжими заигрываниями. Я же не мог представить себе ничего хуже, чем повести себя с Денной как-нибудь не так, чтоб она потом смеялась над моими потугами. Больше всего на свете ненавижу делать что-нибудь плохо.
И потому я простился с ней и проводил ее взглядом, когда она скрылась в дверях черного хода «Дубового весла». Я перевел дух и с трудом удержался, чтобы не расхохотаться или не запрыгать. Я был так полон ею, запахом ветра в ее волосах, звуком ее голоса, тем, как лунный свет отбрасывает тени на ее лицо…
Потом мои ноги мало-помалу опустились на землю. И, не успев сделать и шести шагов, я сдулся, как парус, когда ветер уляжется. Я брел назад через город, мимо спящих домов и темных трактиров, и на протяжении трех кратких вздохов колебался от восторга до сомнения и обратно.
Я же все испортил! Все, что я говорил, все, что казалось мне таким остроумным, было на самом деле самыми ужасными глупостями, какие только можно вообразить. И вот она вернулась домой и вздохнула с облегчением, что наконец-то от меня избавилась.
Но она же улыбалась! Смеялась!
Нет, она не вспомнила нашего первого знакомства по дороге из Тарбеана. Я не мог произвести на нее такого уж большого впечатления.
«Укради меня», – сказала она.
Надо было быть посмелей и все-таки поцеловать ее напоследок. Нет, надо было быть осмотрительней. Я слишком много болтал. Я совсем ничего не сказал…
Глава 63Гулять и болтать
Вилем с Симмоном уже наполовину доели свой обед, когда я появился на нашем обычном месте во дворе.
– Прошу прощения, – сказал я, ставя лютню на мостовую возле скамьи, – пришлось задержаться, я торговался.
Я ходил на тот берег, покупать драхму живого серебра и мешочек морской соли. Морская соль обошлась недешево, но я в кои-то веки не считался с расходами. Если удача мне улыбнется, я скоро продвинусь в фактной, а значит, и моим денежным неурядицам придет конец.
Придя за покупками в Имре я, помимо всего прочего, чисто случайно прошел мимо трактира, где остановилась Денна, однако ее не было ни там, ни в «Эолиане», ни в парке, где мы присели поболтать вчера вечером. Но все равно, настроение у меня было прекрасное.
Я положил футляр с лютней на бок и открыл его, чтобы новые струны погрелись на солнышке и получше растянулись. Потом уселся на каменную скамью у столба рядом с друзьями.
– Ну, и где же ты был вчера вечером? – нарочито небрежно осведомился Симмон.
Я только теперь вспомнил, что мы втроем договаривались вчера встретиться с Фентоном, чтобы поиграть в уголки. Но я увидел Денну, и все это начисто вылетело у меня из головы.
– Господи, Сим, прости, пожалуйста! Долго вы меня ждали?
Он посмотрел на меня.
– Простите меня! – повторил я, надеясь, что выгляжу настолько же виноватым, как себя чувствую. – Я забыл.
Сим ухмыльнулся и передернул плечами:
– Да ладно, велика беда! Когда мы сообразили, что ты не появишься, мы пошли в «Библиотеку» пить и глазеть на девиц.
– А Фентон разозлился?
– Ужасно, – спокойно сообщил Вилем, наконец вступив в разговор. – Обещался надрать тебе уши в следующий раз, как увидит.
Сим улыбнулся шире:
– Он тебя назвал безголовым э-лиром, мол, никакого почтения к старшим.
– И еще строил предположения относительно твоего происхождения и сексуальных связей с разными животными, – добавил Вилем с каменным лицом.
– «В тейлинской сутане»! – пропел Симмон с набитым ртом. Он расхохотался и поперхнулся. Я постучал его по спине.
– А где ты был-то? – спросил Вилем, пока Сим откашливался. – Анкер сказал, что ты рано ушел.
Мне почему-то не хотелось говорить о Денне.
– Встретил одного человека.
– Поважней нашего? – осведомился Вилем ровным тоном, который мог сойти за сухую иронию, а мог и за упрек.
– Ну, девушку, – сознался я.
Он вскинул бровь:
– Ту самую, за которой ты все гонялся?
– Да ни за кем я не гонялся! – возразил я. – Она меня сама нашла, у Анкера.
– Хороший знак, – сказал Вилем.
Симмон закивал с умным видом, потом взглянул на меня с игривым блеском в глазах.
– Ну что, попели? – он ткнул меня локтем и многозначительно повел бровями. – Дуэтом?
Он выглядел таким дурашливым, что я даже не обиделся.
– Да нет, не пели. Она просто хотела, чтобы ее кто-нибудь проводил домой.
– Домой проводил? – многозначительно переспросил Симмон и снова повел бровями.
На этот раз мне это показалось уже не таким забавным.
– Темно было, – серьезно пояснил я. – И я составил ей компанию до Имре.
– У-у! – разочарованно протянул Сим.
– Ты ушел от Анкера рано, – медленно произнес Вил. – Мы тебя ждали час. Тебе что, два часа надо, чтобы сходить до Имре и обратно?
– Ну, мы еще погуляли, – сознался я.
– И сколько ж вы гуляли? – спросил Симмон.
– Ну, несколько часов.
Я отвел глаза:
– Ну, шесть.
– Шесть часов? – переспросил Сим. – Слушай, в конце концов, я имею право на кое-какие подробности, после того как два оборота выслушивал, как ты о ней талдычишь!
Я начал злиться:
– Да не талдычил я о ней! Ну, гуляли мы. Разговаривали.
– Да ладно! – усомнился Сим. – Шесть часов подряд?
Вилем похлопал Симмона по плечу:
– Он правду говорит.
Симмон оглянулся на него:
– А ты откуда знаешь?
– Когда он врет, у него тон куда более искренний.
– Слушайте, если вы двое пару минут помолчите, я вам все расскажу! Идет?
Они кивнули.
Я опустил глаза, пытаясь собраться с мыслями, но мысли упорно не желали выстраиваться во что-то упорядоченное.
– Мы пошли обратно в Имре, кружным путем. Постояли на Каменном мосту. Зашли в пригородный парк. Посидели у реки. Разговаривали мы… да так, ни о чем на самом деле. О том, где мы бывали. О песнях…
Я сообразил, что несу ерунду, и заткнулся. Следующую свою фразу я тщательно обдумал.
– Я подумывал о том, чтобы не только гулять и болтать, но…
Я запнулся. Я не знал, что говорить.
Оба они помолчали.
– Ну ничего себе! – восхитился Вилем. – Могучий Квоут повержен женщиной!
– Если бы я тебя не знал, я бы подумал, что ты струсил, – сказал Симмон не вполне серьезно.
– Ну да, ты прав, я струсил, – вполголоса ответил я, нервно вытирая ладони о штаны. – Ты бы и сам струсил, если бы встретился с ней. Мне стоит немалого труда сидеть тут, вместо того чтобы побежать в Имре, надеясь увидеть ее в окне лавки или повстречать на улице.
Я неуверенно улыбнулся.
– Ну так беги! – Симмон улыбнулся и слегка толкнул меня. – С Богом! Кабы я был знаком с такой женщиной, уж я бы не стал тут обедать с двумя такими, как вы.
Он смахнул челку с глаз и еще раз толкнул меня свободной рукой:
– Ступай!
Я остался на месте.
– Не так-то это просто.
– Да у тебя вечно все непросто, – буркнул Вилем.
– Да все проще простого! – рассмеялся Симмон. – Ступай и скажи ей хотя бы часть того, что сказал нам.
– Ага, щас! – ответил я с угрюмым сарказмом. – Можно подумать, это так же легко, как песенку спеть. А потом, я же не знаю, захочет ли она это слышать. Она же такая, особенная… Зачем я ей?
Симмон уставился на меня:
– Она же пришла тебя разыскивать! Явно ты ей зачем-нибудь да нужен.
Все ненадолго умолкли, и я поспешил сменить тему, пока была возможность:
– Манет мне разрешил взяться за свое первое самостоятельное изделие.
– Что, уже? – Сим взглянул на меня с тревогой. – А Килвин согласие даст? Он не сторонник тех, кто срезает углы.
– А я никаких углов не срезал, – сказал я. – Я просто все быстро схватываю.
Вилем насмешливо фыркнул, и Сим заговорил, пока мы не сцепились:
– И с чего ты начнешь? С симпатической лампы?
– Все начинают с лампы, – сказал Вилем.
Я кивнул:
– Я хотел взяться за что-нибудь другое, жар-винт, например, но Манет мне посоветовал остановиться на лампе.
Колокол на башне пробил четыре. Я встал и застегнул футляр с лютней, собираясь идти на занятия.
– Сказал бы ты ей, – заметил Симмон. – Если девушка тебе нравится, надо ей об этом сказать.
– Ну и как, сильно тебе это помогает? – раздраженно возразил я. С чего это именно Сим лезет ко мне с советами по поводу отношений? – Часто ли эта стратегия приносила плоды с точки зрения статистики в рамках твоего обширного опыта?