«Ты брехло, Аска».
Я проснулась от холода. Климатическая система потрепанного скафандра давно приказала долго жить, во рту было кисло и гадко, хотелось почистить зубы, хотелось пить и в туалет — не в скафандровый подгузник, а в нормальный туалет, хотелось в кресло и чтоб кофесинт… Но в целом — жить я хотела. Два часа сна, который мотыляется, как суборбитальный челнок, — небольшое удовольствие, но организм настырно требовал хоть недолгой отключки, и на свежие кошмары пополам с устоявшимся дурдомом ему было плевать. Я оглянулась: Рей в странной позе валялась под баллонами, закрыв глаза — то ли снова ударилась в бифудху, то ли спала. Судя по часам, мы провели в шлюзе уже черти сколько времени — больше суток. И пора было узнать, как там успехи у юных взломщиков.
Я прислонилась к стене у внутренних ворот шлюза, зажала кнопку вызова в меню и принялась ждать. Весьма прогонозируемо первой примчалась Майя.
— Что-то случилось, Аска? Ты… — прохрипел интерком.
— И не мечтай, живодерка. Я в порядке.
— Так чего ты?
Майя потерла заспанные глаза и меня это зрелище несказанно порадовало.
— Чего я? Это ты чего? Ты там что, пьешь и дрыхнешь, что ли?
Ибуки слегка отпрянула от монитора:
— Если ты о данных, то они еще…
— О данных? Да ну ты что? — страшно удивилась я. — Вы там не торопитесь с этой фигней, мы с Рей еще в планеты не доиграли.
— Привет, — сказал Каору, показываясь за спиной докторши. — Не нервничай, мы почти закончили. И Майя уже почти закончила с образца…
Ибуки цыкнула на него сквозь зубы, съежилась, а я, признаться, сразу не поняла, о чем говорит красноглазый. А потом поняла.
— Образцы, значит… — произнесла я.
— Ты не заводись только! — предупредила Майя, отгораживаясь от камеры обеими ладонями. — Я соблюла все меры предо…
— Да ты просто гений, мать твою! — уже не сдерживаясь, заорала я. — Эти на «Ируиле», по-твоему, идиоты, а ты — непогрешимая донна Эльза?! Когда ж это дерьмо закончится?
В дальнем краю перспективы показался последний герой фрегата «Сегоки». Синдзи на бегу напяливал на себя растянутую футболку и что-то мычал под нос. Я захлопнула рот и очень вовремя — как раз чтобы услышать, как отвечает ему посторонний женский голос, который вовсе не хотела больше слышать.
— Дорогу нашему капитану, — буркнула я, когда он подошел ближе. — Синдзи, открывай ворота.
— Т-ты же сама затребовала карантин, — поднял брови обормот. Я слегка поизучала его, выяснила, что спал он плохо и недолго, и мне очень это понравилось. Приятно.
— Затребовала. Но вас одних оставлять нельзя. Во-первых, наша алкоголичка протащила какие-то образцы, так что карантин бессмыслен. Во-вторых, ты снова вернул в строй мятежную железку… Эй, привет, «Сегоки»!
— Привет, Аска, — произнес женский голос прямиком в шлюзовой камере.
Я приятно улыбнулась и посмотрела снова на экран интеркома.
— Без комментариев, Синдзи. У тебя хоть есть разумные причины?
— П-полно, — твердо сказал он. Что ж, убедительно — ну, по крайней мере сам он в сказанное искренне верил.
— Да? Отлично, я в тебе и не сомневалась. Тогда начинаем совещание.
Я ощутила спиной холод и отодвинулась. Пусть поглядят друг на друга, я ж не злая. Рей кивнула Синдзи, Синдзи кивнул Рей, я кивнула сама себе и дала слово Майе.
— Выводы странные, — сказала Ибуки с опаской. Я поощрительно улыбнулась: мол, сделай свое дело, детка. — Если бы я… Ик! … не встречалась с описанием Волтурны, я бы никогда не сказала, что это за объект.
— Короче. Вирус, бактерия, простейшее?
— Вроде как вирус.
Мне очень захотелось отшлепать Майю. Нельзя со мной так.
— Ты хочешь сказать, что пока я тут сутки курортничала, ты даже не смогла определить домен?
Ибуки неожиданно обиделась, достала что-то из кармана на животе, и из этого чего-то выпрыгнул голо-экран.
— Смотри.
Я посмотрела и даже честно попыталась понять, что передо мной. Капсид у этого вируса слишком напоминал полноценную клеточную оболочку, а уж начинка… Зачем ему так много ДНК? Или это что вот такое было? Я жевала губу, а потом вспомнила ключевое слово и с сомнением посмотрела на экран интеркома:
— Ты хочешь сказать, что на «Ируиле» поработал «Творец»?
Майя поджала губы:
— Не очень-то хочу, если ты тоже помнишь эту историю. Симптоматика, опять же. Но в морфологическом и поведенческом аспекте — это «Творец». Я вот только не пойму, что с этими основаниями…
— Стоп-стоп, — поднял руку Каору. — А можно для провинциалов?
— Да легко, — отмахнулась Ибуки. — «Творец» — это микроорганизм, который нашли на Волтурне…
Я терла лоб, и ничего дельного натереть не получалось. Волтурна была раньше «Глизе 581 с», а имя собственное получила после того, как восторженные ученые обнаружили там океан, кишащий жизнью. Размах экосистемы поражал воображение: от условных вирусов до километровых каких-то щупальцев. Исследователи забились в мультиоргазме, но описать все это не смогли, швырнули там пару зондов и улетели. Не помню толком хронологии событий, но через год, кажется, примчались новые ребята, обвешанные грантами Империи, как волосатики колтунами, и разразился скандал. Оказалось, что Волтурну покрывает просто океан «первобытного бульона». Первую экспедицию объявили фальсификаторами, их данные и съемки — подделками. Ну и рассказам о скоропостижной смерти и разложении пойманных образцов, конечно, теперь мало кто верил.
Мало кто — это не значит «никто». Имя парня из головы вылетело, но он был с Бекассы, и он раздобыл лиофилизированные останки якобы волтурнских существ. Дальше все было как в фантастических рассказах или в историях про случайных изобретателей. Он выделил из сушеной дряни микроорганизм, дал ему какое-то имя и пошел сдавать в свою лабораторию. Там полученную среду обозвали колонией соплей, засунули в питательный супчик и… Короче, нет больше этого города на Бекассе.
Когда с планеты пошли сигналы биоопасности, подумали об эпидемии. Патрульные местной корпы обнаружили вместо города море колышущихся щупалец и ломающиеся под их весом арочные здания. По счастью — или по несчастью — корпорация оказалась с биологическим уклоном, так что вызывать термоядерные удары они не стали. Щупальца распотрошили, изучили и во второй раз выделили этот вирус. Уже с подходящим названием — «Творец».
— …когда он попадает в любую питательную среду, он начинает процесс ее преобразования. Буквально — х-хик! — строит клетки, собирает ткани по заложенной в ДНК программе.
— Майя, поправь меня, но «Творец» же работает только с неклеточными объектами?
Подбитая посреди вдохновенной речи Ибуки замолчала и посмотрела на меня.
— Теоретически… Да и практически, на Бекассе он создал полипов, которые генерируют протобионт. То есть, он изменяет и саму среду под себя.
Я поморщилась:
— Майя. Ты поняла, о чем я. «Творец» неспособен заражать людей. А эта дрянь — способна.
— Это, кстати, не совсем «Творец». Я уже изучила пять из восьми цепочек ДНК, и могу сказать, что там приличные отличия.
— А откуда у т-тебя данные о коде «Т-творца»?
«Да из рукава достала, — раздраженно подумала я. — Это же Майя, вечно у нее самые неожиданные вещи попадаются».
— Я занималась в том числе и «Творцом», — сухо сообщила Ибуки.
— Вот это я понимаю — разброс интересов, — сказал Нагиса с уважением.
Мне представилось, для чего специалист по Аянами могла изучать вирус, и в воображении все вышло мрачно. Бедные, бедные девочки-гвардейцы.
— Замнем, — предложила я. — Ибуки, я или Аянами можем быть носителями?
— Вполне.
Ого. То есть, Майя считает, что вирус способен пройти холодовую оболочку Рей. Плохо.
— Слабости?
— Нет… Или я его пока не расколола, — добавила Майя. — Ну, в смысле…
Я махнула на нее рукой: да понятно и так, что имелась в виду возможность лечения человека, а не абстрактный способ убить «Творца». Чего его убивать-то? Он скверно переносит гамма-облучение.
— Д-давайте исходить из данных лабораторий.
Синдзи покопался в запястном приборе и потер переносицу:
— Через п-пять минут «Сегоки» закончит расшифровку кодов «Ируила». Д-думаю, нам будет проще разобраться, если мы узнаем об их д-действиях.
Я кивнула и села на пол. В целом все логично. Поднеся руку к лицу, я думала о том, что могла бы и сама догадаться о «Творце». Ну, хотя бы предположить, что он тут замешан: и тот же разлитый протобионт, и тот ад, в который мы попали, подняв «Ируил» на поверхность.
…Подрагивая, комплекс полз снова к поднебесью. Я отвернулась от пульта и обстреляла коридор, в котором что-то со скрежетом ползло к комнате управления. Аянами просто стояла в сторонке. В воздухе вокруг нее кружились черные лезвия.
— Делаем так. Я прорываюсь к реактору, снимаю магнитные ограничители и готовлю бабах. Ты зачищаешь все вокруг посадочной площадки и держишься до моего возвращения.
Мимо меня с присвистом шваркнуло лезвие. Я не стала даже оглядываться: какая разница, кого там покромсало? Отупение от сплошной мерзости брало свое. Рей посмотрела на ожившие экраны внешних камер, и я проследила ее взгляд. Болота протобионта больше не было, а происходящее там просто-напросто не укладывалось в голову. Сросшиеся глыбы геля с жгутиками, какие-то щупальца, какие-то окостеневшие косы…
База «Ируил» напоминала бред человека, который искренне ненавидит жизнь как таковую.
— Я… Не смогу.
— Что?
— У меня остался час, — тихо сказала Рей. — Их слишком много.
«Сегоки» может обстрелять это все, оставалось три минуты до выхода на горизонт связи, и все было бы здорово, если бы не одно «но». Гразеры в атмосфере не помогут, а все остальное борт-вооружение одним выстрелом оставит тут кратер размером с сам фрегат.
— Не говори Синдзи, — вдруг попросила Рей…