Пит разговаривал с высоким человеком в сером костюме, в котором Шаталин внутренним чутьем угадал милиционера. У того было вытянутое, скучное лицо с непроницаемым взглядом из-под густых серых бровей и воинственно сжатый тонкогубый рот. Следователь напоминал императора Наполеона перед Ватерлоо, но только сильно подросшего за время ссылки на остров Эльбу.
Саня подкрался к старому приятелю сзади и хотел было тронуть его за локоть, как вдруг запястье протянутой руки оказалось в крепком железном кольце наручников. Он и не заметил, как перед ним вырос двухметровый детина с квадратной челюстью.
— Вот это работа! — воскликнул изумленный Шаталин.
Пит обернулся и, оценив обстановку, родил усмешку на своем уродливом лице.
— Все тайное становится явным, — изрек он.
— Тебя охраняют, как президента! — в свою очередь констатировал Александр. — Надеюсь, ты меня пригласил не за тем, чтобы приковать к скале? — Он кивнул в сторону двухметрового, по-видимому, страдавшего полным отсутствием мимики.
Пит жестом приказал телохранителю снять наручники, и тот повиновался. После этой не очень приятной процедуры старые товарищи обменялись рукопожатиями, обойдясь без сантиментов.
— Как это ты ухитрился позвонить мне? — с ходу начал Шаталин. — Ведь надо было отыскать мой телефон, а значит, проделать большую работу.
— Об этом позже поговорим, — предложил Пит.
Они прошли в дом. В гостиной работали эксперты. Несколько минут приятели постояли над трупом своего бывшего товарища.
— А Серега сильно сдал за эти годы, — заметил Саня.
— Ты с ним ни разу не сталкивался?
— Нет. Даже понятия не имею, чем он занимался все это время. Ты сказал по телефону, что он жил в другом конце города. У него кто-то остался?
— Жена и сын трех лет. Я им только что звонил. Жена понятия не имеет об этом доме. А насчет Серегиных занятий особо мудрить не приходится. До сегодняшнего дня он оставался в команде Поликарпа. В свое время духу не хватило уйти. А может, не хотел? Пойдем на кухню. Выпьем за встречу, — неожиданно предложил он.
— Здесь? — удивился Шаталин.
— С годами ты стал брезглив, — упрекнул Пит. — Не бойся. Водка и стаканы из моей машины.
— Но я за рулем! — попытался возразить Александр.
— Что с того? Не узнаю тебя, брат. Какой-то ты заплесневевший!
На кухне, опрокинув по полстакана «Распутина» и закусив солеными огурцами, которые были обнаружены следственной группой в холодильнике, приятели возобновили разговор о покойнике.
— Мои ребята сейчас выясняют, кому принадлежит эта хибара. Одно знаю точно. Серега здесь часто бывал с какой-то бабой. Видели соседи. И сегодня ночью она тоже была здесь. В его машине нашли дамский журнальчик с характерными отпечатками пальцев. А в пятом часу утра одна местная старожилка видела неподалеку отсюда незнакомого парня на иномарке. Он никак не мог отдышаться после быстрого бега. Возможно, эти двое — сообщники.
— Скажи, Пит, почему это все тебя так интересует? Я не замечал раньше, что вас с Серегой связывает такая крепкая дружба. Почему не чешется Поликарп? Ведь это его человека убили.
— В том-то и дело, Саня, что Поликарп слишком чешется. На чердаке этой халупы менты обнаружили бинокль и винтовку с оптическим прицелом.
Шаталин присвистнул и прокомментировал:
— Значит, Серега не бросил воевать…
— Это ведь только ты у нас дезертир-бизнесмен! Все остальные ребята воюют! Кроме тех, конечно, кто не по своей воле отвоевался, — добавил Пит, как показалось Александру, с напускной слезливостью в голосе. — Помнишь Макса? Давай выпьем за него.
— И за Витяя, — подсказал Саня.
Пит скривил и без того кривой рот.
— Не люблю нервных.
— Это твое дело, а я пью за Витяя.
Выпили молча.
— Понимаешь, — начал объяснять Пит, похрустывая огурцом, — человек Поликарпа сидит на чердаке дома с биноклем и винтовкой. А дом, между прочим, стоит на моей территории! Что это значит? Кого он выслеживал? Кого собирался убить? Мой друг следователь, как наткнулся на эти шпионские причиндалы, сразу позвонил мне. И правильно сделал. Эта хитрая лиса Карпиди опять что-то замышляет. Он еще ничего не знает, а то бы уже позвонил. Он любит мне звонить. Считает, что я ему до сих пор чем-то обязан. Чем, Саня? Чем мы обязаны этому мешку с дерьмом? Тем, что он не укокошил нас, когда мы сделали от него ноги? Я, если честно признаться, все эти годы жил под прицелом, чувствовал затылком направленное на меня дуло автомата. И только теперь спокойно вздохнул.
— Именно теперь он тебе и докучает, — улыбнулся уже запьяневший Саня.
— Да, но теперь мы на равных! — стукнул Пит кулаком по столу и, поняв, что переборщил, сменил тему: — А как тебе живется у господина Лося?
— Вольготно. Мы с «отцом» — душа в душу!
— Да, он, похоже, самый здравомыслящий среди нашего брата.
— Еще твой вечный враг Мишкольц — тоже парень с головой.
— Ты, Саня, я вижу, неплохо осведомлен.
— Давай, Петя, лучше говорить о деле. — Теперь Шаталин понял, что сболтнул лишнее. — Кому помешал Серега на чердаке «твоего» дома, к тому же вооруженный до зубов? Может, кто-то из твоих ребят его отправил к праотцам?
— Исключено. Мне бы доложили.
— А вдруг побоялись? Кокнули сначала, а потом узнали, что он твой бывший друг.
— Фигня! Ты мне лучше объясни: кого можно выследить в этих трущобах? Понимаешь, о чем я? Тут живут обыкновенные совки, которым нет дела до наших игр. Я понимаю, если бы он сидел на Московской горке. Там обитает почти вся моя братия. А здесь кто?
— Этот вопрос ты задашь Поликарпу. Ему лучше знать.
— Да пошел он!..
Языки под конец развязались. Впоследствии Александр догадался, что мероприятие с водкой было организовано Питом неспроста, и неспроста именно здесь, в нескольких метрах от бездыханного тела друга. В иной обстановке, при иных обстоятельствах они могли с обоюдным подозрением отнестись к этой встрече и не поделиться сокровенным.
— Скажи честно, Саня, ты в последнее время ничего такого не получал по почте?
— Что ты имеешь в виду?
Пит помолчал несколько секунд, а потом признался:
— Позавчера из почтового ящика я извлек странную штуковину. Это была небольшая плоская коробочка, а в ней пять засушенных скорпионов, и каждый аккуратно нанизан на булавочку. Ты будешь смеяться, но эта штука меня здорово напугала.
— Я не буду смеяться, Пит. — И он рассказал о вчерашнем, не менее странном подарке к юбилею — о пупсе и живом скорпионе.
— А теперь последний штрих, — объявил новоявленный босс, поднимаясь из-за стола. — Пойдем со мной!
Они вышли во двор. Народ уже почти рассеялся. Милиция не спешила покидать место преступления. Приехала машина из морга, чтобы забрать покойника.
Пит подвел его к черному «форду».
— Серегина тачка? — догадался Шаталин. Тот лишь кивнул головой в ответ. Достал из кармана ключ от багажника, дважды щелкнул им в замке и поднял крышку. Открывшееся им зрелище было омерзительно. Дно багажника кишело скорпионами.
— Откуда их столько? — было первое, что пришло в голову Александра. Пары алкоголя тут же выветрились.
— Это она. Понимаешь? — прошептал Пит Криворотый.
— Кто?
— Дочка Овчинникова. Я ведь тогда не нашел ее в доме. Теперь вот она мстит. Нам надо ее обезвредить, опередить и саму нанизать на иголку. Иначе не выжить. Нет ничего страшнее озверевшей бабы!
И он вдруг изо всей силы грохнул крышкой багажника, раздавив парочку шустрых тварей, выкарабкавшихся на волю.
Балуев сварил «смертельную» дозу кофе и заставил Федора выпить. Исполняющий обязанности шефа был потрясен услышанным. Он, конечно, предполагал, что трехмесячное пребывание Мишкольца за границей не пройдет даром, но что на их достояние покусится босоногая малолетка с голым задом — это уже переходило всякие границы. Сначала у него даже возникли подозрения, что Федор лукавит, настолько это выглядело фантастично, но, прикинув, в какую ситуацию теперь угодил парень, решил не торопиться с выводами, а попросил еще раз подробно все рассказать от начала и до конца.
Федор один раз уже был на волосок от смерти, тогда вылетели в трубу оба его промтоварных магазина. Кредиторы от мафии, собравшись в своем кругу, безжалостно опускали палец вниз, как римские болельщики, решавшие судьбу поверженного гладиатора. Им казалось невозможным, что парень когда-нибудь расплатится, а законы организации суровы. И только Мишкольц, не имевший к Федору никакого отношения, заступился за него. Предложил свой выход из создавшейся ситуации, который удовлетворил всех. Сделал он это из благородного порыва или решил блеснуть умом и показать свою мощь зарвавшимся нуворишам, об этом история умалчивает. Так или иначе, но с той поры Федор вошел в «изумрудное дело». Под поручительство самого Мишкольца банк выдавал ему каждый месяц определенную сумму под мизерные проценты. Деньги он вкладывал в изумруды, доставляя их в город из соседней области, где нелегально, втайне от государства, велись разработки месторождения. В конце месяца Федор возвращал банку деньги с процентами и постепенно расплачивался с кредиторами, оставляя себе минимум на прожитие.
Минул год с того самого «круга», когда ему чуть не вынесли смертный приговор. Те, кто безжалостно опускал палец вниз, получили по векселям и были довольны. Остался последний кредитор, чужак. «Угораздило же тебя, Федя, залезть в карман Поликарпу! — удивлялись знакомые. — Этот все соки из тебя выжмет!» — предсказывали они. Но и тут не обошлось без благодетеля. Мишкольц договорился с Карпиди по телефону. Тот с готовностью пошел навстречу «изумрудному королю»: «Как скажешь, Володенька. Для тебя, голуба, родного брата на заклание отдам!» Мишкольц только ухмыльнулся в душе: родной брат Поликарпа давно пребывал в мире ином. Тем не менее счетчик шефу удалось остановить и отложить выплату денег ровно на год. При этом Поликарп поставил только одно условие: если в назначенный день, до полуночи, сумма не будет внесена, долг Федора автоматически удвоится. Мысленно ударили по рукам.