— С тех пор утекло много воды.
Рукопожатие состоялось.
— Ну, вот и прекрасно! — подвел черту мэр, снова взвизгнув по-бабьи. — Теперь можно спокойно начинать предвыборную кампанию!
— Рано радуешься! — остудил его пыл Карпиди. — У Пита есть какой-то компромат на тебя. Он вчера мне об этом сказал по телефону.
— У Пита? — выпучил глаза мэр и помрачнел.
— Что, слабо заарканить еще и Криворотого? — засмеялся Поликарп. — У тебя неплохо получается! Дай ему почитать «Физкультуру и спорт» — может, клюнет? Глядишь, натянет спортивные штанишки и составит вам компанию!
— Пит — это серьезно, — пробормотал упавшим голосом мэр.
— А ты хлопни три раза в ладошки! — продолжал издеваться Поликарп.
— Он может испортить нам всю игру, — подтвердил опасения мэра старый босс.
— Не паникуйте, ребята! — с видом своего парня успокоил их Карпиди. — Петьку я возьму на себя!
Людей типа гробовщика Лось понимал с полуслова. Он высокомерно прикрыл веки, будто хотел сказать: «Дерзай, дерзай, Карлуша! Ты любишь делать грязную работу! Это как раз по тебе!» Вслух же произнес следующее:
— Не буду вас больше задерживать, друзья. — Последнее слово он выделил. — У всех у нас полно дел. Хорошо их начинать с утра.
— И начинать успешно, — добавил мэр.
Лось поднял костлявую руку вверх и громко щелкнул пальцами. Добры молодцы в тот же миг зашевелились, будто их расколдовал волшебник, и начали покидать сцену.
— Не ожидал от тебя такой прыти! — скорчив недовольную мину, бросил гробовщик Светлоликому, глядя вслед удаляющейся фигурке в красном костюме.
— Не надо делать преждевременных выводов, Анастас, — вновь загадочно улыбнулся опытный иллюзионист и не без самодовольства добавил: — Главное представление — впереди…
У другого входа в сад Мандельштама Лося ждал длинный, стального цвета БМВ. Он ловко, как пацан, прыгнул на заднее сиденье. Дождался, когда весь эскорт охраны рассядется по машинам, и скомандовал шоферу:
— Трогай!
Человек, сидящий рядом с шофером, обернулся к боссу, показав белоснежную улыбку в обрамлении черной бороды.
— Господин Клейнер ждет вас в гостинице, — сообщил он, — наши люди довели его до нужной кондиции. Он выложил все, что имел за душой.
— Ну, и?.. — проскрипел Лось.
— Приехал в город по просьбе Пита. План вашего исчезновения — это тоже выдумка Криворотого. Пит вынашивал планы, как подмять под себя нашу организацию с помощью Шаталина. На самом деле в Америке Клейнер занимается бизнесом, но обороты невелики. Он рассчитывал на ваши деньги, на то, что вы согласитесь вложить капитал в его дело. Потому и принял предложение Пита приехать.
— Пит знает, что Клейнер до сих пор в городе?
— Нет. Они попрощались в среду. Клейнер сообщил Криворотому, что сделка сорвалась. Тот пожелал американскому бизнесмену счастливого пути.
— Он не мог проверить, улетел Клейнер в Москву или нет?
— Мы подстраховались и на этот случай, отправили в Москву человека по документам Клейнера, но, похоже, Пит не очень-то беспокоился о судьбе своего друга. На него, видать, навалились дела поважнее.
— Вы там не слишком переусердствовали с американцем?
— Что вы, Георгий Михайлович! — всеми зубами улыбнулся чернобородый. — Он даже рад. Мы перевезли его в шикарную гостиницу, приставили личную охрану. Вы навестите его?
— Не сегодня, — подумав, решил Лось. — Ты нашел замену?
— Да, — весело ответил бородач. — Хотите взглянуть?
Босс поморщился, махнул рукой и, откинув голову назад, проговорил еле слышно:
— С меня на сегодня хватит!
Сегодняшняя сделка с Поликарпом ему обошлась дорого — в несколько бессонных ночей. Он не представлял себе, как пожмет руку гробовщику, как сможет унизиться, дойти до такого. Он всегда воспринимал Карпиди как большую смердящую помойку, позорящую город, но необходимую ему. И вот ему самому пришлось покопаться в этой помойке, залезть с головой в дерьмо, как последнему грязному бомжу, ищущему пропитание в мусорном ящике. После сегодняшнего рукопожатия ему уже никогда не отмыться, да он и не собирается вылезти чистеньким из дерьма!
Шаталин, сам того не сознавая, усугубил ситуацию. Лось еще на юбилее Сани понял, что мэр поставил на молодого предпринимателя, и был отчасти этому рад. Шаталин нравился боссу. При таком раскладе он надеялся незаметно уйти со сцены. Теперь же, после отказа Шаталина занять его место, игра пошла вслепую, и каждый день до начала предвыборной кампании мог стать роковым.
Он усилил охрану. Он отправил свою старуху к родственникам в Одессу. Там ее надежно спрячут, чуть ли не в катакомбы! Но он прекрасно понимал, что любые меры могут оказаться недостаточными. Он велел своим людям задержать Потапова-Клейнера в городе и не выпускать до тех пор, пока тот не понадобится ему. А что понадобится — это уже Лось решил для себя окончательно.
Он пошел на сговор с мэром, чтобы обезопасить свой уход. Пошел, вполне отдавая себе отчет, что апофеозом этого сговора станет рукопожатие с гробовщиком. И все-таки пошел, превозмогая ненависть и омерзение. «Так надо, чтобы выжить», — эта фраза стала для него девизом в последние дни.
Он всегда тяжело переживал разлуку с женой. В старости привязанность к любимому человеку приобретает патологический характер и разлука с ним, даже самая кратковременная, кажется фатальной — разлукой навсегда.
Он сказал жене на прощание: «До встречи в Америке!» «Скорей бы», — грустно ответила она.
Не поднимая усталых век, не отрывая от спинки сиденья налитой свинцом головы, он приказал бородачу, наполнив салон БМВ скрипом своего голоса:
— Предупреди Клейнера, что завтра свершится. Операцию назначаю на пять утра. И чтобы никаких проколов!
— Георгий Михайлович! — взмолился тот. Приказ босса явно застал его врасплох. — А что будет со мной?
— В каком смысле?
— Я что, так и останусь в заместителях у Шаталина?
— Что тебя не устраивает? Шаталин ничего не должен знать об операции. Все останутся на своих местах. Нового босса изберет совещание.
— Неужели мне ничего не причитается за работу? — Улыбка исчезла с лица бородача.
— Не гони лошадей, Миша. Потерпи до совещания. Недолго осталось…
И снова утро началось с оглушительного телефонного звонка, как неделю назад, как во вторник…
— Бог любит троицу, — не очнувшись ото сна, прошептал Саня.
Как и неделю назад, как и во вторник, звонил Пит.
— Ты совсем охренел, Петька!
— Ночью надо спать, а не развлекаться с дамочками! Все про тебя знаю, Санек! Не ожидал, что какая-то актрисочка сможет так тебя увлечь!
— Иди к черту!
— Моя агентура славно поработала! Имя, фамилия, год рождения, — продолжал веселиться Криворотый.
«А я до сих пор ничего этого не знаю!» — больно отозвалось внутри у Шаталина. Он проснулся окончательно. Посмотрел на кровать. Девушка, по обыкновению, накрылась с головой.
— Че тебе надо? — задиристо крикнул он в трубку.
— Ладно, не дрейфь! Шантажировать тебя не собираюсь! Звоню совсем по другому поводу. Хочу поздравить с избавленьицем.
— С каким избавленьицем? — не понял Саня.
— А сам не догадываешься?
— Дочь Овчинникова?
— Молодец!
— Ее больше нет?
— Умничка!
— Ты все-таки выполнил задание Поликарпа, — ухмыльнулся Саня.
— Не болтай чепухи! А лучше буди свою актрисочку, чтобы она сварила тебе кофе покрепче, и валяй ко мне. У меня сегодня огромная развлекательная программа. Во-первых, посмотрим кино. Этот сука охранник в доме Овчинникова оказался ушлым парнем. Заснял наши рожи на пленку. Так что вспомним молодость, Санек. Ты, кстати, получился замечательно! Ну, а у меня — сам знаешь — морда нефотогеничная! А во-вторых, есть что обсудить. Как говорится, заглянем в прошлое и потолкуем о будущем.
— Хорошо, — еле выдавил из себя Шаталин.
— Знаешь, как добраться до моего загородного дома?
— Найду.
— Ладушки!
Когда Саня повесил трубку, она уже сидела на кровати и затравленно глядела на него.
— Что с Настей?
Он уже знал, что сейчас будет. Утро у них обычно начиналось с истерики. Истерика переходила в безудержный любовный вихрь. Потом они говорили друг другу кучу нежных слов, но времени всегда не хватало — он опаздывал на работу. А когда возвращался домой, все начиналось снова, как по писаному.
Но сегодня произошли изменения в сценарии. Она не закричала, слезы не брызнули, ему в голову не полетели тяжелые предметы.
— Я сразу поняла, что судить ее за убийство не будут.
— Некому судить, — пробурчал в ответ Саня и закурил.
— Ты поедешь к нему?
— Да.
— Зачем тебе это надо?
— Он что-то разузнал про тебя. Надо выяснить.
— Вторая кассета у него?
— Да.
— Так я и знала.
Видеокассета не давала ей покоя с того момента, как она узнала об аресте подруги. У нее были ключи от Настиной квартиры, и она знала о тайнике, но Шаталин ее не пускал. «За квартирой наверняка следят», — предполагал он. «Но, если кассета окажется в руках милиции, ты пропал!» — «А если в руках милиции окажемся мы?» — «Тебе помогут выкарабкаться!» — «А тебе?»
В конце концов девушка настояла на своем, и вчера вечером они отправились на проспект Мира.
Он не вошел в квартиру, вжавшись в дверь.
— Что с тобой? — спросила она.
— Не понимаешь?
— Нет.
— Начинается приступ. Эти стены не принимают меня. Давай побыстрей!
Но задерживаться не пришлось. Тайник был кем-то вскрыт…
— Я сварю тебе кофе, — последовала она совету Криворотого. Встала, набросила легкий халатик и спустилась на кухню. Она привезла из общежития все свои вещи. Окончательно перебралась к нему. «Ты меня больше не презираешь?» — «Я не могу без тебя жить!»
Саня остался в спальне, поставив перед собой телефон. Он не понимал, что происходило вокруг него в последние дни, а что-то происходило. О нем будто забыли. «Отец» явно избегал встречи с ним. Впрочем, он и сам не жаждал столкнове