— Не беспокойся, голуба, — передразнил его Пит, — парень знает свое дело.
— Хорошо, коли так, — насупился Поликарп и, выдержав паузу, осчастливил: — Тогда позволь откланяться.
Он не подал на прощание руки бывшему боевику, а, кряхтя, вперевалку направился к выходу. У самой двери повернулся и сообщил:
— Я буду позвякивать насчет этого дела. Держи меня в курсе.
— Непременно, — процедил сквозь зубы Пит.
После ухода ненавистного гостя он дрожащей рукой набрал телефон следователя. «Это отходняк», — успокаивал себя Криворотый, комментируя реакцию своего организма. Его лихорадило. В целом он остался доволен встречей. Вел себя с достоинством. Узнал кое-что и не выболтал главного. «Пусть дочка Овчинникова будет ему сюрпризом, когда она окажется в моих руках!» — так решил он загодя, предчувствуя свою выгоду. На том конце провода ответили.
— Есть новости, — не вдаваясь в разъяснения, сообщил Пит. — Приезжай!
Карпиди похлопал по плечу молодца, распахнувшего перед ним дверцу «шевроле», но плюхнуться в автомобиль не торопился. Он еще раз укоризненным взглядом окинул детскую площадку, вдохнул полной грудью смрадный воздух, исходивший от фонтана, после чего изрек:
— Еще наступит время, ребятки. Двор наполнится детскими голосами, струи фонтана заиграют на солнце!
Так же медленно, как и въезжали, обе черные машины тронулись в обратный путь.
Следователь Беспалый успел к самому закрытию. Он вообще не рассчитывал на удачу, думал, что зоомагазин по субботам не работает, но выходными оказались воскресенье и понедельник. По телефону милый девичий голос предупредил его, что через полчаса они закрываются, и он выжал все, что смог, из своего милицейского «мерседеса».
— Я задержу вас ненадолго, — протянул он удостоверение заведующей, оказавшейся вовсе не милой и далеко не девушкой.
— Вы, наверно, по поводу убийства Сергея Леонидовича? — догадалась она, сопроводив вопрос обольстительной улыбкой на ярко-фиолетовых губах. Бесформенная, полногрудая, бальзаковского возраста заведующая, по-видимому, собрала на своем лице весь арсенал имеющейся у нее косметики.
— Меня зовут Пал Палыч, — представился следователь и набрал в грудь побольше воздуха, чтобы побыстрее привыкнуть к здешним ароматам.
— Чашечку кофе, Пал Палыч? — предложила обольстительница. С первого взгляда было ясно, что высокие угрюмые мужчины в серых костюмах — ее слабость.
— Да, — кивнул он и добавил: — Проследите, чтобы продавцы не ушли, не переговорив со мной.
На лице заведующей даже сквозь толстый слой краски выступила озабоченность.
— О! — воскликнула она. — Это будет сделать довольно трудно. После закрытия их ничем не удержать!
Во взгляде ее читалось: «Дурашка! Зачем нам с тобой продавцы?»
— В противном случае мне придется их вызвать на допрос.
Она вышла с недовольным видом.
Беспалый не терял даром времени и приступил к изучению списка телефонов под стеклом на столе заведующей, но никто из абонентов его особенно не заинтересовал. Удивило только, что в списке имеется телефон мэра.
Она вернулась с двумя чашками кофе и с таким же количеством продавцов. Продавцы ни за что не хотели присаживаться и в продолжение разговора топтались возле дверей. Один из них был невысоким тщедушным пареньком со вставным глазом. Другой же, напротив, здоровенный, подтянутый старикан с забранными на затылке в хвостик длинными седыми волосами.
— Вот все и в сборе, — оповестила заведующая, громко отхлебывая из своей чашки. — Можно начинать.
Следователь вкратце ознакомил их с обстоятельствами дела. Узнав, что подозревается юная особа высокого роста, брюнетка с короткой стрижкой, одевавшаяся скромно и неинтересно, присутствующие заволновались.
— Так ведь это Алиска! — выпучила глаза заведующая и от волнения обдала следователя кофейными брызгами.
— Кто такая? — поморщился Беспалый, вытираясь носовым платком. Полногрудая окончательно скомпрометировала себя в глазах милиционера.
— Любовница Сергея Леонидовича, — пояснил паренек.
— Адрес, телефон есть у кого-нибудь? — сразу взял быка за рога следователь.
— Откуда? — махнула рукой заведующая. — Еще бы Демшин раздавал налево и направо адреса своих любовниц! Он вне себя был, когда она появлялась в магазине.
— Почему?
— Ну что вы, не понимаете? Она ведь могла столкнуться с его женой! До этого мы только понаслышке знали об увлечениях директора. Эта же егоза везде совала свой нос!
— И давно?
— Что — давно?
— Когда появилась эта самая Алиса? — Следователь начинал раздражаться.
Заведующая присосалась к чашке, отдаваясь воспоминаниям.
— Месяца полтора назад, — пришел ей на помощь паренек со вставным глазом. — Я это хорошо запомнил. В конце июня она впервые посетила наш магазин. Ее интересовали хамелеоны. Бывают ли они у нас в продаже. Я ответил, что у нас бывает все, надо только сделать заказ. А заказы принимает лично директор. Он тогда как раз был на месте.
— Что это значит?! — воскликнул Беспалый. — Они с Демшиным познакомились в магазине?
— Я ничего об этом не знаю, — пожала плечами заведующая.
— Выходит, что так, — подтвердил Вставной глаз.
— Достал он ей хамелеона?
— По-моему, у нас их так и не было…
— Может, она за это его и кокнула? — на полном серьезе предположила женщина и в оправдание своей безумной версии выдала популярную в народе фразу: — За что только сейчас не убивают!
— А скорпионы в магазине были?
— Этого добра навалом!
— Алиса ими не интересовалась?
Присутствующие переглянулись и замотали головами, даже молодцеватый старикан с седым хвостиком, не произнесший до сих пор ни слова, промычал на этот раз невразумительное отрицание. А Беспалый уж было принял его за глухонемого.
— В последние дни кто-нибудь приобретал большую партию скорпионов?
— Их только большими партиями и приобретают, — опять заговорил паренек.
— Откуда такой спрос?
— Телевизора не смотрите? — усмехнулась заведующая. — Там чуть ли не каждую неделю показывают одного тайского колдуна, который лечит любые болезни укусами скорпионов. Вот и пошли заказы.
— Нашим людям чудеса только подавай! — вставил наконец седовласый богатырь.
— Значит, на скорпионов были заказы? — чуть ли не по слогам проговорил следователь. — Заказы как-нибудь регистрировались?
— Разумеется! — воскликнула полногрудая. — Сергей Леонидович вел книгу заказов.
— Где она?
— У него в кабинете.
— Мы могли бы туда попасть?
— Нет проблем!
Она ловко выдвинула ящик стола, сунула в него руку и в следующее мгновение уже помахивала ключом.
В кабинете Демшина был полумрак и чем-то воняло. Когда зажгли свет, обнаружили посреди комнаты дохлую рыжую крысу.
— Бог ты мой! — всплеснула руками заведующая. — Алинка сдохла! Любимая крыса директора! Мистика!
— Нельзя ли как-нибудь избавиться от трупа? — зажав пальцами нос, прогнусавил Беспалый.
— Уберите ее, Серафимыч, — обратилась она к старикану.
Тот незамедлительно пришел на помощь, поднял крысу за хвост и вышел вместе с ней из кабинета.
— Где же книга? — вдруг вспомнила, за чем пришла, заведующая. — Она всегда лежала у него на столе, на самом видном месте!
На поиски книги ушло полчаса. Искали все вместе.
— Ее похитили, — подытожил наконец следователь. — А Демшин не мог ее взять на выходные домой? — попытался он ухватиться за ускользающую нить.
— Во-первых, выходные наступят только завтра, а во-вторых, зачем? — простонала растерянная женщина. — Это ведь не энциклопедия, чтобы брать ее на дом.
— Уже поздно, — встрепенулся Вставной глаз. — Может, мы пойдем?
— Конечно-конечно, — дал «добро» следователь, — можете идти, но завтра попрошу всех явиться ко мне для составления фоторобота. Я буду ждать вас к одиннадцати часам.
— Вот и отдохнули! — присвистнул паренек.
Пока они записывали его координаты, Беспалый изучал список абонентов Демшина. Он мало чем отличался от списка заведующей, и Пал Палыч снова наткнулся на телефон мэра.
— Мэр тоже лечится скорпионами? — пошутил он.
Однако на этот раз заведующая не удостоила его ответом. Следователь оторвался от списка и взглянул на нее. Женщина делала вид, будто не слышала вопроса.
— Мэр, говорю, тоже больной? — повторил Беспалый, глядя на нее в упор.
— Что вы! — по обыкновению эмоционально всплеснула она руками. — Вы разве не знаете? Он у себя на даче построил огромную оранжерею с экзотическими растениями и птицами. Часто делал заказы Сергею Леонидовичу…
Когда они заперли кабинет директора, хлопнула входная дверь — оба продавца покинули магазин.
— Еще кофе? — сразу приосанилась полногрудая.
Он понял: если не сделает сейчас ноги, хищная особа разорвет в клочья его единственный костюм.
— Нет-нет, мне пора.
— Ну, как же так, Пал Палыч? — произнесла она недвусмысленно. И он не мог припомнить ничего омерзительней ее фиолетовой улыбки. — Вы мужчина или нет?
— Я — следователь! — отчеканил он и бодрым шагом направился через торговый зал к выходу.
В спину ему раздалось истеричное гоготанье. В клетках встрепенулись птицы. Где-то над самой головой ухнула сова. Совсем рядом зашевелились гады.
— Вертеп какой-то! — пробурчал под нос Беспалый и рванул на себя входную дверь.
Наполненный городским смогом воздух, ударивший Пал Палычу в грудь, показался ему самым чистым в мире. «Так можно почувствовать себя человеком», — подумал он, усаживаясь в машину.
Солнце уже почти закатилось в конце улицы, по которой не спеша ехал Беспалый. По обеим сторонам дороги в зарослях акации и барбариса мелькали серые хрущобы. В окнах домов отражалось предсмертное ликование заходящего светила. Редкие пешеходы уносились в невозвратную даль. Беспалый думал о том, что все неплохо складывается, хотя могло быть и лучше, если бы обнаружилась книга заказов. Там наверняка записан телефон того, чьих насекомых пришлось сегодня лицезреть в багажнике директорского «форда».