– Хм. Кажется, графиня действительно ненавидит свой род, – понизив голос, сказал Вильгельм.
Заметив их переглядывания, Рот прошагал к Анете. Карлу ничего другого не оставалось, как пойти следом. Кинских судорожно сглотнула, зрачки расширились.
«Боится?» – недовольно подумал Карл, а губы самовольно произнесли то, что впоследствии определило характер их отношений:
– Ты сегодня довольно разговорчива.
– А ты одет, – парировала она, храбро вздернув подбородок.
Вильгельм громко покашлял в кулак, привлекая внимание.
– Анета, познакомьтесь с моим давним другом, – Люксембургский снова перешел на уважительное обращение, удивляясь тому факту, что совершенно не хотел ей «тыкать», как какой-нибудь прислуге.
– Вильгельм Рот к вашим услугам, графиня Кинских. – Рот улыбнулся, демонстрируя клыки, затем подхватил кисть Анеты и оставил на ней легкий поцелуй.
Она поняла, кто он, тут же отдернула руку и спрятала ее за спину.
«Наверное, вытирала», – подумал Карл, и это неожиданно подняло ему настроение. Возможно, скачки эмоций были последствием тяги к сере или тем, что он не помнил, каково быть упырем.
– Анета? – позвали сзади, и они все обернулись на мужской голос.
Незнакомец уверенно приближался к их компании. Широкие плечи, массивная, как у быка, шея, жестокое лицо с серыми, близко посаженными глазами не вызвали у Карла желания знакомиться с ним.
– Теодор? Что ты здесь делаешь? – В усталом и чуть хриплом голосе Анеты слышалось удивление. Она снова переступила с одной ноги на другую, и Карл посочувствовал, почти физически ощущая, как горят ее ноги от неудобных туфель.
– Кто это? – недовольно спросил Карл у Анеты.
– Смертник, – ответил за нее Вильгельм, приподнимая уголки губ в намеке на улыбку.
Они наблюдали, как Теодор подошел, потеснив Карла, и поцеловал Анету в обе щеки. Она высвободилась из объятий, покраснев от злости.
– Мы разве договаривались о встрече?
– Нет, но я узнал об открытой лекции и приехал послушать, – мягко проговорил он. Теодор собственническим жестом подцепил пальцем выбившуюся из прически Анеты прядь волос и заправил ей за ухо. Вильгельм скрестил руки на груди и смотрел то на Карла, то на пару.
Кинских сделала полшага от Теодора.
– Тео, хочу представить тебе моих знакомых: Карла и Вильгельма. А это, господа, Теодор Пернштейнский, секретарь президента Чехии.
– О! Так вы родом из Германии? – полюбопытствовал Вильгельм.
Карл случайно посмотрел на пальцы знакомого Анеты. Средний и указательный были одной длины.
«Не может быть. Или может?»
Он заметил, как Теодор нахмурился, недовольный их присутствием подле Кинских.
«Если Теодор тот, за кого я его принял, возможно, стоит подтолкнуть графиню к замужеству с ним. Нам бы пригодились влколаки для защиты Чехии».
– Вы не оставите нас? – любезно попросил Теодор.
Карл погрузился в размышления, а Вильгельм достал из кармана квадрат плотного черного картона, на котором серебристыми чернилами был нанесен номер телефона.
– Дорогая Анета! Ввиду того что сегодня мы не смогли обсудить с вами кое-какие общие вопросы, очень прошу позвонить, как только вы освободитесь.
В голосе мистера Рота послышалась сталь, и Кинских протянула руку, чтобы взять визитку. Увидела сверкнувшую надпись, помедлила и потянула пальцами кусок бумаги за черный край, не прикасаясь к витиевато начертанным цифрам.
«Она подумала, что это серебро?» – недоумевая, Карл посмотрел на Вильгельма и по его хитрому взгляду понял, что визитную карту действительно украшал аргентум.
Следуя на выход по широким коридорам университета, Карл и Вильгельм молчали.
– Ну что ж, неплохо. – Вильгельм склонил голову, всматриваясь в щупальца тумана, наползающего со стороны реки. – Пойдем, друг мой.
Глава 8
Natúra nihil sine causa gignit.
Природа ничего не порождает без причины.
«Пражский трдельник»
«Карлов университет объявил дни открытых дверей. Первая лекция исторического факультета состоялась вчера. Провела ее Анета Кинских, историк и наследница знаменитого рода. Темой выступления стала легенда основания рода Кинских, которая произвела неоднозначное впечатление на многочисленных слушателей.
И новость, поступившая в блог час назад: из своей квартиры в районе Летняны пропала пятнадцатилетняя девушка. Родители, вернувшись из служебной поездки, заявили о ее исчезновении. Если вы что-то знаете или где-то ее видели со вчерашней ночи, просим сообщить. Приметы девушки и контакты родителей приведены ниже под фото. Также можете позвонить в полицию или прямо к нам в новостную редакцию.
Ваш Эл Вода».
Карл
– Карл! – позвал девичий голос.
Обернулись оба. Раскрасневшаяся графиня Кинских подошла к ним. Ее грудь часто вздымалась и опадала, завораживая прозрачностью блузки и кружевным лифом. Карл заставил себя поднять взгляд выше.
– Вы разве не заняты Теодором? – резко спросил он.
– Он просил моей руки, – спокойно и неожиданно для Карла произнесла Анета.
– Уже не просит? Почему же? Не ваш ли острый язычок заставил его передумать? – выпалил он. – Достойный молодой человек. С титулом и в правительстве, – ворчливо закончил Карл.
Он не знал, как ему вести себя с этой девушкой, чувствовал раздражение от ее самоуверенности. Хотел указать ей ее место. Хотя она-то как раз была на своем месте, а вот Карл ощущал себя теперь для Праги чужим.
Вильгельм тяжело вздохнул. Анета растерялась и, помедлив, ответила:
– Я не сторонница договорных браков. Думаю, вы уже успели прочитать современную историю и знаете, что женщины могут сами распоряжаться своей жизнью. Я бы попросила впредь не лезть с неуместными вопросами о моей личной жизни.
Она засунула руку в узкий карман брюк и повернулась к Вильгельму:
– И не скалить клыки на публике!
Вильгельм расхохотался.
Так Карла еще никогда прежде не отчитывали. Тем более, девушка.
Карман ее брюк задымился и она, чертыхаясь и тряся рукой, вытащила карточку с номером телефона. Бросила на тротуар и потопталась по ней острыми каблуками.
– Никогда не любила серебро.
Карл, не мигая, наблюдал за Кинских. Она хмурила лоб, щурила по-кошачьи подведенные глаза, но плеч не опускала, как и свой вечно воинственно вздернутый в его присутствии подбородок.
– Зачем вы меня искали?
– Сегодня полнолуние. Позвольте вам помочь, – Карл ушел от настоящей причины визита.
– С чего вы хотите мне помочь? По доброте душевной или нужно, чтобы я снова свалилась на чью-то могилу?
Она настороженно посмотрела на Вильгельма. Его лицо приняло нечитаемое выражение, но глаза лукаво улыбались.
– Сегодня вы впервые превратитесь и не сможете это контролировать, – прошипел Карл, разозленный ее ехидством. – Я хочу сберечь жизни людей, на которых вы можете напасть, не контролируя себя.
Анета молчала, но ее щеки окрасил багровый румянец. Они стояли в центре дорожки, ведущей к зданию университета. Солнце то скрывалось за серыми, полными непролитого дождя тучами, то снова показывалось, чтобы перед ненастьем одарить людей своими лучами.
Карла обтекала толпа снующих туда-сюда студентов. Он подолгу задерживал взгляд на шеях проходящих мимо «мешков с кровью» и сжимал губы, чтобы подавить желание облизнуться. Карл всматривался в их лица: люди улыбались, целовались, разговаривали. Словом, были счастливы, живя здесь и сейчас. Именно ради защиты жизни он создал барьер вокруг Богемии.
– Это все бред. Я не какое-то существо из легенд! – наконец ответила Анета.
– Бред – это бессмыслица? – уточнил Карл у Вильгельма.
Тот в ответ кивнул, промолчав.
– Послушайте, графиня, – он понизил тон, – вы же знаете, что случилось в том туннеле под Пражским Градом? Вы расстались с одной из своих жизней. Этого вы не станете отрицать?
– Меня легко ранили, – процедила она.
– Влколаки обращаются в первое же полнолуние после преждевременной смерти.
– Да, я тоже знаю эти сказки.
– Анета, послушайте…
Анета опустила взгляд, скрывая выражение глаз.
– Вы можете просто оставить меня в покое? – Она тоже понизила голос. – Я не влколак! Я – Кинских! Мои родители – совершенно точно люди. Я отказываюсь думать иначе. Всего доброго, господа.
Она повернулась на каблуках и пошла к дверям университета. Не обращая внимания на недовольное шипение Вильгельма, Карл в несколько шагов обогнал ее и заступил дорогу. Ему хотелось встряхнуть девушку. Анета отказывалась принимать реальность, Карлу же требовалось ее полное участие в деле. Женщины довольно сильно изменились со времен его правления, и он пока не мог сказать, что ему нравились такие изменения.
– Дивока Шарка[41]. Сегодня в полночь, – твердо, почти приказывая, прошипел он.
Она метнула рассерженный взгляд, обошла Карла и скрылась в недрах университета. Вильгельм оказался рядом и придержал его за локоть, не давая возможности последовать за Кинских. Карл дернул рукой и направился в сторону улицы.
– Ты должен был ее искусить, а не отпугивать. У тебя было целых четыре жены, – пожурил его друг.
Карл раздраженно цокнул языком.
– Она выросла на правде о своей семье и влколаках. Вместо того чтобы поверить, ведет себя как маленькая испуганная девочка. Ее ведь воспитывали графиней! Она должна слушаться мужчин.
Вильгельм удивленно поднял брови:
– Она ничего никому не должна, мой друг. Ты забываешь, что ее воспитали в этом веке. Это другое. Вампиры, влколаки, демоны – человеку трудно осознать тот факт, что они существуют в реальности.
– Она не человек, – упрямо возразил Карл, провожая взглядом девушку с короткой стрижкой и открытым декольте. На ее белой коже просвечивали синим вены. Он гулко сглотнул.
– Кстати, графиня на лекции-то не сказала, с какого момента влколак впервые обращается, – отвлек его Вильгельм, не давая сосредоточиться на чувстве голода.