– Что привело тебя в обитель Господа, сын мой? Иным созданиям, насколько мне известно, вход сюда закрыт.
– Я пришел, потому что верую и не могу жить без Бога.
– Ты не боишься сгореть? – Голос священника был тих и уверен.
– Целиком вручаю себя в руки Господни.
Святой отец повернулся к нему и, не встречаясь глазами с его, поднял руку, сделав пальцами символ V. Карл согнул пальцы на правой руке, оставив вытянутыми только указательный и средний, а затем молча поднял в ответ. Священник перекрестился и отважился взглянуть в глаза Карла.
– Ты как они, но другой. Исповедуйся, сын мой. Покайся в грехах.
Карл склонил голову и на латыни принес покаянную молитву. Пока он говорил, святой отец несколько раз удивленно ахнул, но более не мешал. На моменте, когда Карл замолчал, священник откашлялся и осенил его крестным знамением. На лице Люксембургского появились новые отметины от ожогов, кожа пузырилась и лопалась, но он благодарно улыбался.
– Бог отпустит все твои грехи, сын мой, и приведет к вечному покою. Да простит тебя Всевышний.
Карл склонил голову, а святой отец продолжил:
– Любить Бога более себя, более всего – есть высшая ступень веры, но любить свою землю и свой народ более Бога – есть высшая ступень любви.
– Спасибо, святой отец.
– В городе начали происходить давно забытые вещи. – Священник тяжело поднялся и вышел из исповедальни. Карл последовал его примеру.
– Сообщите как можно большему числу пасторов: пусть дополнительно освятят храмы Божьи. Нужно быть готовыми к тому, что эти здания станут единственным убежищем. Правда, я не знаю, как поведут себя люди этого века в ответ на такую угрозу.
Святой отец перебрал четки в руках, пожевал губы, а потом положил руку на плечо Люксембургского. Старческие глаза изучающе рассматривали Карла.
– У кого-то душа живет после смерти, а у кого-то умирает еще при жизни. Сейчас такие времена: даже живые ходят убитыми. Предавать огласке нельзя. Начнется паника, некоторые, наоборот, будут искать встречи с ними. Книги и фильмы романтизировали вампиров. Молодежь будет рада пополнить их ряды добровольно. Нет. Никто не должен знать об этом. Поверь, сын мой, так будет лучше для города.
– Я боюсь не оправдать Божьих надежд.
– Сомнения убивают веру, сын мой. Действуй так же уверенно, как сегодня, когда отважился войти в костел.
Трижды осенив Карла крестом, святой отец вернулся в исповедальню. Позади Люксембургского уже собралась очередь. Прикрыв обожженное лицо ладонями, он отошел к огороженным нишам вдоль стен, в которых покоились останки святых, их мощи, собранные лично Карлом во времена правления. Люди назвали тот период Средневековьем и придумали символы, сопровождающие это значение.
Карл покачал головой, его тело грозилось истлеть, но то, что он не испустил дух еще на пороге, уже было чудом и укрепило веру. Что-то доброе могло сотвориться из чего-то злого, если это самое зло пыталось прийти к Богу. Вильгельм утверждал, что упыри – новые люди, эволюционировавшие в другой вид, но Карл в это не верил.
Когда зашло солнце, Вильгельм настоял, чтобы они отправились на Ольшанское кладбище.
– Когда ты успел познакомиться с местными упырями?
– О, я не знаком с ними лично, – мотнул головой мистер Рот. – Сейчас мы проверяем одну из городских легенд.
– Славно, – поморщился Карл. – Солнце зашло, а вместо того, чтобы защищать город, мы занимаемся ерундой.
– Терпение, друг мой. Это ненадолго, – Вильгельм поднял воротник легкой куртки, будто ежась от ветра.
Карл знал, что это обман, ведь упыри не так остро реагировали на холод, в отличие от обычных людей. Скорее, это было удобной привычкой, чтобы не выделяться. Хотя они все равно выделялись: двое высоких мужчин в похожих одеждах, идущие на кладбище. Более заметные фигуры тяжело представить в такой час и в таком месте.
Погода мерзко насмехалась над ними. Мелкий дождь с ветром то накрапывал, то терялся среди черных закатных туч. Едва они вошли в ворота, как попали в царство могильного плюща, который захватил все пространство кладбища. Вечнозеленый, он душил кроны деревьев, стелился по земле и обнимал старые надгробия, а к новым только присматривался, протянув руки-побеги. Ветер подарил ему голос, и плющ тихо шипел на непрошеных гостей.
Карл смотрел на надгробные камни – где-то совсем разрушенные, и на года, полуистертые временем: 1656, 1815, 1906. Тонкий нюх уловил запах тлена, витавший в воздухе. Между деревьями мелькнул силуэт и пропал.
– Кажется, городские легенды не врут, – довольно заметил Вильгельм, и они двинулись к деревьям.
Порыв ветра, и перед ними возник полный мужчина в потертом грязном фраке и со странной шляпой на голове, похожей на котелок для супа. Его взгляд блуждал между Карлом и Вильгельмом, ни на ком конкретно не останавливаясь. Блеклые глаза, словно у протухшей рыбы, вперились в Карла:
– Как меня зовут?
– Эм, – Карл не знал, что ответить.
Мужчина подался вперед, заставляя Карла отшатнуться, чтобы избежать контакта.
– Как меня зовут? – снова спросил он.
– А как меня зовут? – вернул Карл тот же вопрос.
Незнакомец поскреб щеку длинными, молочного цвета ногтями и нахмурился. Потом быстро моргнул и потер шею.
– Как меня зовут? – уже не так напористо спросил мужчина.
– Подожди, я только сейчас додумался задавать тебе вопросы.
Мужчина, как бродячий пес, склонил голову набок, рассматривая Карла.
– Тебя зовут Марек, – ответил Вильгельм, показывая клыки.
Мужчина переступил с ноги на ногу, покачиваясь в такт одному ему известной мелодии.
– Точно! Я – Марек, – обрадовался он, безумно улыбаясь. – Чем обязан?
– Много вас здесь, Марек?
– Я и еще двое, а что?
– Нам нужна ваша помощь, Марек, – широко улыбаясь, ответил мистер Рот.
Анета Кинских
Энн взглянула на часы: восемь вечера. Она поняла, что ничего не ела, на целый день закопавшись в докторскую работу. Проведя около часа за приготовлением и поглощением едва поджаренного мясного стейка, Кинских все время держала возле себя телефон, зная, что Карл или его клыкастый друг могут позвонить в любой момент.
Она еще не до конца понимала, во что ввязалась, не знала, что должна чувствовать после превращения и убийства. Однако Энн страшно удивилась, что приняла факт: волк – это ее звериное «я». И если бы перевоплощаться не было настолько больно, она бы испытывала удовольствие от возможности побыть таким существом. Ей казалось ироничным, что род Кинских столько веков охотился на влколаков, а теперь смешал свою кровь с их. Любопытство от исследования собственных возможностей омрачала мысль, что в Праге подобных ей нет, в противном случае она бы, скорей всего, почуяла их как Кинских. В этом она была уверена: раз ей достался ген волка, значит, и способность охотников на них тоже. Она отбросила мысли, заставлявшие ее нервничать, и снова села за работу.
В углах комнаты начали сгущаться серые тени, когда телефон завибрировал на стеклянной поверхности стола, но на экране высветился совсем не тот номер, который ожидала увидеть Кинских.
– Эд? Только не говори, что ты…
– Я влип, – перебил ее тусклый голос Эдгара. Казалось, из него извлекли саму жизнь. – Мне нужна твоя помощь.
От охватившего Энн волнения телефон выскользнул из потной ладони, и лишь в последний момент она успела его подхватить в сантиметре от пола.
– Тебе нужны деньги? Ты можешь сказать, что случилось?
– Приезжай к замку Гоуска, я без тебя не справ…
Связь оборвалась. Энн начала судорожно набирать повторный вызов, но абонент был недоступен.
– Да что ж за напасть?
Она запустила руку в волосы, массируя гудящую голову. Еще какое-то время, уставившись в погасший экран телефона, Энн раздумывала ехать или нет. Карл будет ждать ее, то есть не ее, а влколака, в которого она обращается. Эда она бросить не могла. Если повезет, она сумеет отговорить напарника, вернуться и попасть на кровавую облаву. Облаву…
Кинских закрыла глаза, медленно вдыхая и выдыхая. Едва Энн начинала думать о том, кто она и что происходит в Праге, о тонкой грани между легендами и правдой, ей становилось плохо. Да, она приняла это, но оставались еще сотни вопросов о мире энсиа, как назвал существ глава Ордена, Дэниэль Фауст. Он точно так же, как и она, был не только человеком.
Воспитанная на легендах рода, Энн отрицала их всю жизнь, но где-то глубоко внутри готовилась к чему-то большему, а когда это «большее» настало, Кинских вмиг растеряла привычную уверенность в себе, в людях, в завтрашнем дне. С одной стороны, это ее будоражило, а с другой – пугало до ужаса.
– К черту!
Эн быстро облачилась в черные джинсы и куртку. Скрутила волосы в пучок на затылке. Обулась, схватила ключи от авто и вышла из квартиры. Дорога из Праги до Гоуски заняла сорок минут. Дождь, не отпускающий небо целый день, наконец прекратился, и туманная дымка, попадая в свет фар, испуганно отступала в спасительную темноту.
Энн хмурилась, нервно постукивая пальцами по кожаному рулю. Заехав на пустующую парковку недалеко от замка, она выбралась из машины, тихо прикрыв дверь. Ночью парковка не охранялась, работая лишь во время туристических часов посещения замка, и камер слежения не стояло, лишь низкая сторожка без крыши.
Тишина да уханье сов не успокаивали, а наоборот, дарили гнетущее чувство опасности. Кинских нащупала в кармане куртки электрошокер и стиснула на нем пальцы.
Оставшись в темноте, Энн поняла, что может видеть все вокруг. Не идеально, но однозначно намного лучше, чем до этой ночи. Ни напарника, ни следа его машины не обнаружилось, поэтому она стала подниматься по уходящей в гору дороге к замку. Переступая ямку на дороге, она почувствовала кровь, всего несколько капель, впитавшихся в землю. Была ли это кровь Эдгара или кого-то другого, Кинских не могла определить. Смотря под ноги и принюхиваясь, Энн пошла дальше. Торчавшие из скалы стены замка уже стали видны сквозь лесистую часть дороги.