– Куда ты, черт возьми, пропала? Я уже подумал, что тебя сожрали упыри!
– Привет, Маркус, – ответила Энн и обернулась на звук шагов. В дверном проеме появился Карл. Его рука лежала на дверной ручке. Она махнула ему рукой, прося выйти. Отвернувшись, она продолжила разговор.
– Мы остановились в отеле, – на этих словах он хохотнул, – «У старого волка». Это в городке Енеч, под Прагой.
– Приезжайте в Прагу, адрес я напишу. Вас разместят в особняке ордена, о котором я тебе говорила.
– Ну уж нет, графиня. – Его насмешливый тон, как ни странно, придал Энн уверенности в том, что они смогут не пасть в войне против вейтус. – Мы все достаточно обеспечены, чтобы снять жилье. Я приеду на встречу обсудить план сражений, но быть чьей-то содержанкой не собираюсь. Разве что могу остаться на ночь у тебя, если пригласишь.
Энн фыркнула и услышала, как сзади что-то треснуло и упало. Повернув голову, она поняла, что Карл так и не вышел и явно слышал весь разговор. На полу валялась ручка от двери, вырванная из дверного полотна. Кинских подавила улыбку и ответила Шварцу, придав голосу соблазнительный тон:
– Мы будем проводить все ночи вместе, Маркус. На охоте.
На другом конце провода послышалось одобрительное хмыканье. А где-то за ее спиной раздался треск ломающегося дерева. Кажется, кто-то проломил резную дверь гардероба.
– Эд?
– Со мной. Не переживай, он принял все спокойно и впечатлился. Хороший парень.
Энн не смогла сдержать облегченный выдох.
– Выезжайте в тройский особняк и будьте готовы к ночной вылазке.
– Кто такой Эд? – с любопытством спросил Карл, как только она закончила разговор.
– Тот, с кем я украла твою корону.
Кинских наблюдала, как изумленно округлились его глаза, и последовал новый вопрос:
– И он влколак?
– Да.
– Славно.
– Ничуть! Едем.
Покидая комнату, она бросила беглый взгляд на дверь гардероба, где по центру теперь зияла дыра от кулака, и попыталась скрыть улыбку.
По пути на встречу Энн совершила набег на свой дом, переодевшись в униформу Ордена, которая не стесняла движений и не привлекала внимание. Вильгельм посмотрел на нее и язвительно хмыкнул, а потом объяснил, что одежда чем-то напоминала форму в отеле «Дахштайн», особенно на ней.
На подъездной дороге были припаркованы около десяти машин. На пороге стояли Ян Воганька вместе с Маркусом и Дэниэлем и что-то живо обсуждали. Карл с Вильгельмом хмыкали, слыша разговор на расстоянии. Энн хотела спросить, но потом сосредоточилась и услышала их.
– Низшие лезут на кладбища, словно саранча. Нужно закрыть все объекты в черте города, – настаивал Ян.
– Не могу я все закрыть, Ян! Даже мэр этого не может. Слишком подозрительно будет выглядеть, люди начнут самостоятельно искать ответы, если им не понравятся наши.
Энн, Карл и Вильгельм приблизились, прерывая спор. Маркус скользнул взглядом по мужчинам, а потом внимательно оглядел Кинских.
– Здравствуй, графиня, – чуть хрипловато, с неизменной плутоватой улыбкой, приветствовал ее Маркус.
– Здравствуйте, – кивнула она Яну и Фаусту.
– Энн?
Эдгар оказался рядом и крепко обнял, зарываясь лицом в ее волосы.
– Пойдемте внутрь, соберем оружие, – Дэниэль увел всех, оставляя Энн наедине с другом.
Эд отстранился и виновато посмотрел ей в глаза.
– Прости, что не поверил тебе. Если бы я тебя слушал, все могло быть иначе.
– Маркус показал тебе обращение, рассказал, что ты можешь, а что нет? – заботливо спросила Кинских, чувствуя к нему какую-то сестринскую нежность.
– О да! Он тот еще дотошный учитель. Прости еще раз за то, что тебе пришлось справляться с этим в одиночку, потому что я упрямый осел.
Она улыбнулась и положила руки ему на плечи, заглядывая в глаза:
– Ты волк, Эд.
– У тебя сколько осталось?
– Жизней? Шесть.
– Черт! – Эд потянул ее за руку. – Пойдем, нужно подготовиться и истребить всех монстров. Кстати, – он наклонился к ее уху и прошептал: – Этот Фауст, я не до конца понял, кто он.
– Думаю, никто в точности не знает, что он такое. Он вроде и человек, и демон одновременно, с тем отличием, что никогда не был в Аду, – так же тихо ответила Кинских.
Энн поняла, что пока не расскажет ему о Роули и о том, что они сами в какой-то мере являются монстрами.
Внутренности тройского особняка встретили их гулом множества голосов. Энн видела, как влколаки пожимают руки Карлу и Вильгельму, а один из стаи Маркуса одобрительно хлопает белобородого Воганьку по плечу. Сейчас они объединены общей целью, но что будет с их союзом, если вейтус отступят? Останутся ли они дружны или же начнут охотиться друг на друга?
Телефон в кармане снова завибрировал.
«Милая, нам очень нужно поговорить! Как можно быстрее!»
Сообщение было от дяди Франтишка. Энн нахмурилась и уже собиралась написать ответ, как ее отвлек глава Ордена.
– Записи канадцев? – спросил у нее Дэниэль.
Она покачала головой.
– Итак, всего у нас десять групп по три влколака в каждой. Каждая группа берет закрепленный за ней район города. У всех есть карты, где указаны кладбища, парки и спальные районы. Именно там наиболее вероятны нападения. Вейтус не станут рисковать разоблачением. Пока не станут. Если встретите упырей, таких как Вильгельм, Ян и Карл, будьте предельно осторожны. С ними очень тяжело справиться.
В общий зал выносили сумки с оружием: святая вода, колья, кресты и мечи в ножнах. С последним трудно будет остаться незамеченным даже в ночной Праге, хотя чего в ней только не происходит.
Дальше Фауст зачитал состав групп, распределив влколаков и упырей среди людей так, чтобы в каждом отряде были энсиа.
Возле парковки Карл открыл перед Энн пассажирскую дверь. Маркус уже сидел внутри.
– Я еду с вами.
– Карл? Ты, кажется, в девятом отряде, – напомнила Кинских.
Он собирался что-то сказать, а потом, увидев, что все уже забрались в авто и ждут только их, передумал. Теплый взгляд Карла задержался на ее губах, и Энн почудилось, что он не просто смотрел, а тронул их своими.
– Будь осторожна! – Он коснулся ее руки и пожал пальцы, а потом уже Вильгельму, который наблюдал за ними, высунувшись из окна. – Присмотри за ней.
Смущенная, Энн опустила взгляд, а когда подняла, Карл уже садился в машину своей группы.
– Ты и этот дряхлый упырь? Да он же ходячая мумия, – прошептал Маркус ей на ухо и нарочито брезгливо скривился, а потом рассмеялся, словно очень смешно пошутил. Однако, увидев румянец, который, как чувствовала Энн, точно залил лицо, резко замолчал.
Свет фонарей вдоль дороги не мог разогнать темноту, в которой ей чудились со всех сторон ползущие монстры. Туман, поднимающийся со стороны Влтавы, лишь множил ощущение глубинного страха, поселившегося внутри.
Когда машина пересекала реку, огни моста, отражаясь в дымной воде, казались Энн мерцающими языками адского пламени. Авто достигло спального района Вышеграда. Они разделились, взяв каждый по улице. Договорились оповещать друг друга быстрым набором на общий вызов. Мобильные перевели в режим вибрации.
– Низшие, они страшные? – тихо спросил Эдгар.
– Это просто люди, Эд, которых заразили и превратили в оружие. И они стали чудовищами.
На этом и разошлись. Оборачиваться в зверя стоило лишь в крайнем случае. Кинских делала вид, что прогуливается, а сама внимательно осматривала дома. Спокойствие улицы выглядело неестественным: не кричали сороки на ветках сосен и берез, которые росли за оградами домов, не прогуливались с собаками хозяева-полуночники, не сновали машины с логотипами доставки еды.
Энн поежилась, прогоняя от себя ощущение, что владельцы просто в один миг исчезли из своих квартир. Дома в этом районе были малоквартирные и двухэтажные, у каждого своя территория с мини-садом, грилем и прочими приятными мелочами.
Фонарные столбы, настроенные на автоматическое экономное использование, включались, когда она приближалась к ним, и отключались, когда Энн отходила на приличное расстояние. На улице было тихо. Слишком тихо. Машины, как обычно, украшали и без того узкую дорогу по обе стороны. В некоторых домах горели окна. Внутренности скрутило от предчувствия надвигающейся беды.
Энн оглянулась. Фонарь, который она прошла, погас и включился новый. Кинских задержала взгляд на доме, в окне которого виднелся мужской силуэт. Незнакомец какое-то время смотрел прямо на нее, а потом задернул шторы. Она миновала следующий фонарный столб, и он потух, а новый так и не загорелся.
Она застыла, изо всех сил прислушиваясь к звукам вокруг. Кинских не видела, откуда в нее полетел предмет, но после тренировок Маркуса начала доверять интуиции и уклонилась. Со звоном на асфальт прямо под ноги упал серебряный нож с деревянной рукоятью. Сзади послышался шорох, она почуяла жуткое зловоние, и на нее напали. Низший, издавая то ли рычание, то ли мычание, пытался ее укусить. Оборот в зверя – и уже влколак ударил лапой, отбрасывая упыря на тротуар. Фонарные столбы больше не зажигались, утопив улицу во мраке. Волчье зрение позволяло хорошо видеть противника, а вонь разложения щекотала чувствительный нос.
Влколак помнил, что где-то прячется тот, кто бросил нож. Низший наконец поднялся и снова кинулся на нее. В этот же момент в разорванной оборотом одежде завибрировал телефон, потом еще раз и еще. Энн поняла, что атаковали всю группу.
Упырь наскочил, пытаясь добраться когтями до шеи, и зверь, извернувшись, сомкнул пасть на руке, резко дернул, отрывая ее от плеча. Низший противно заверещал и попытался убежать, но влколак вцепился ему в глотку, вырывая кадык. Визг прекратился, утонув в крови. Возле калитки дома напротив она заметила движение. Повела носом и, уловив аромат разложения, бросилась в погоню. Перелетела калитку, уменьшаясь в размерах, чтобы при необходимости забраться в дом. Изломанный темнотой силуэт как раз вползал в открытое окно первого этажа, а это означало, что его уже пригласили!