– Пусть костелы освободят как можно больше места для людей. Если все ухудшится, церковники должны бить в колокола каждый ночной час. Это отпугнет низших, и они не посмеют даже подойти к Божьим храмам. Думаю, бал – начало их наступления, – Карл выбрал рубашку из предложенных Воганькой и обернулся к Дэниэлю. Фауст кивнул и отлучился, чтобы сделать несколько звонков. Маркус отослал часть стаи выспаться и сейчас о чем-то беседовал с человеком из Ордена.
К Энн, Карлу и Вильгельму подошел один из членов Ордена, протягивая планшет.
– Уже как два часа гуляет в сети.
Энн в ужасе закрыла рот рукой. На видео сняли момент, как низшие заползают в окна дома, из которого затем раздаются крики, и на стеклах появляется кровь.
– Я могу попробовать удалить, – вмешался Эд. – Если оно не залито на сто сайтов сразу.
Мужчина с планшетом позвал его с собой в отдельный зал, где стояли с десяток компьютеров, а на стенах висели тонкие мониторы.
– Вот распечатанные записи, – Фауст вернулся с пачкой бумаг. – Расположимся в библиотеке.
Пока они сдвигали столы, чтобы всем было удобно, Дэниэль, отдавая часть бумаг Энн, покаялся:
– Анета, простите, что не предлагаю вам отдохнуть, но ваши знания очень важны и могут помочь с разгадкой. И мне очень жаль графа, примите мои соболезнования.
Она горько усмехнулась:
– Он не умер. Я хочу верить, что он не умер.
– Давайте для начала проверим свою одежду на наличие подслушивающих устройств, – попросил Фауст.
Осмотрев карманы и оставив все телефоны за дверьми библиотеки, Карл, Вильгельм, Дэниэль, Маркус и Воганька принялись за чтение.
Записи братьев-влколаков из Чешского Крумлова представляли собой дневники на немецком, в которых они описывали свою жизнь при дворе Элеоноры, а потом те события, о которых рассказал Уайт.
Фауст сделал всем по копии, поэтому каждый мог посмотреть документы с удобной ему скоростью. Энн плохо владела разговорным немецким, но читала тексты куда лучше, поэтому закончила вместе со всеми.
– Ничего, кроме круга с точкой в письме Элеоноры к влколакам и просьбой зачитать библейское послание от Марка, – раздраженно выдал Ян, дергая себя за белую бороду.
– Круг с точкой в центре – это алхимический знак соли. Элеонора точно знала эту тайну, потому что нашла кладбище древних кельтов, – упрямо возразил Фауст.
– Да, я знаю, но соль? Вы серьезно? – сощурился Воганька.
– Не сказать своим практически названым детям? Это странно. Как она могла умереть и не дать им оружие против упырей? – Маркус пожал плечами.
Энн кусала губы и вернулась к страницам, которые описывали погребение Элеоноры. Поднялась, двинулась вдоль стеллажей и, когда нашла необходимую книгу, вернулась.
– А что, если она сказала, только они не поняли?
Энн перевернула страницу и прочитала:
«Умирая, она просила прочесть над ее могилой стих Марка (9:49)».
– Так, слушайте, послание от Марка.
«Ибо всякий огнем осолится, и всякая жертва солью осолится. Соль – добрая вещь; но ежели соль не солона будет, чем вы ее поправите? Имейте в себе соль и мир имейте между собою».
«И прочли мы его по завету матушки и посыпали тело солью, как она настояла сделать».
– Возможно, она не сказала им, потому что сама не верила в это, или оно не сработало, или Элеонора неверно расшифровала надписи, которые обнаружила на древнем кладбище? – перечислял Карл.
– Но вообще, соль – это логично, – размышлял Фауст. – Священное Писание приписывает соли способность очищать. Как средство, предохраняющее от разложения, она символ прочности и верности. Например, по иудейскому закону каждую жертву следовало посолить перед жертвоприношением Богу на алтаре.
– К тому же соль является противоположностью серы, а ты сам говорил, – на этом Вильгельм повернулся к Карлу, – что оружие должно работать как сера, но иначе. Хотя я часто ел свежее мясо с солью и ничего не ощутил.
– Может, она должна попасть сразу в кровь? – предложил Маркус.
– Я схожу за солью, а вы спускайтесь на минус первый этаж. У нас там пойманный низший, который пару дней назад забрел на территорию особняка.
Эксперимент ничего не дал. Ни посыпание, ни введение в мертвую кровь не причинило кровососу никакого вреда.
– Я помню, что Фер Люций сказал мне примерно следующее:
«Соль, из которой и выдолблены шахты, удерживает в себе все сюда попавшее. Она издавна считается базовой материей и обладает свойством консерванта. В нашем мире, Дэниэль, соль становится или защитой, или клеткой, из которой не выбраться тебе подобным».
– Это точно соль, я уверен. Но не обычная.
Энн резко схватила Вильгельма за руку:
– Помнишь, ты рассказывал, где появились первые упыри? Соляные шахты. Они фактически пришли оттуда, значит, нужна именно та соль! Только из шахты, возле которой случилась сделка.
– Да, ты права. Во время скрепления сделки происходит колоссальный выброс энергии. Ее впитала и сохранила соль, делая противоположностью тому, что предполагал договор – вечную жизнь.
– Галит – каменная соль. – Карл задумчиво постучал пальцем по столу. – Должно сработать.
– Энн и Вильгельм, найдите точное расположение старых шахт. Я распоряжусь, чтобы за ней отправились сейчас же, – Дэниэль достал мобильный, но Вильгельм накрыл его руку с телефоном.
– Я поеду за солью. Это на Дахштайне, кроме меня, только ты знаешь его так же хорошо.
– Мы можем поехать! – возмутился Маркус.
– Нет, мой друг. Вы все отдохнете пару часов и будете готовиться к балу, – похлопал его по плечу Вильгельм.
Глава 18
Hannibal ad portas.[61]
Враг у ворот.
«Пражский трдельник»
«Дорогие читатели, не хотелось бы множить тревожащие слухи, но сегодня под утро в сеть было выложено видео нападения вновь заболевших людей. Это доказывают более ста звонков в редакцию нашего новостного блога. Видео быстро удалили со всех ресурсов, так что иных доказательств больше нет. Если кто-то из вас успел сохранить его на носитель – просим связаться с редакцией, потому что правда не должна быть скрыта!
Еще несколько десятков человек писали, что на их дома напали. Неизвестная группа мужчин спасла жителей, посоветовав укрыться в костеле на Вышеграде и оставаться там до рассвета.
«Ночные нападения, рассвет, костелы – напоминает фильм ужасов про вампиров», – написали в главных новостных сводках страны.
К другим новостям: сегодняшний бал в честь приезда делегации из Швейцарии будет длиться до полуночи. Фото- и видеорепортаж с места событий вы сможете увидеть завтра на страницах нашей газеты.
Всегда ваш, Эл Вода».
Анета
– Карлштейн[62] готов к нашему приезду, – удовлетворенно заметил Вильгельм, быстро просмотрев сообщение на телефоне.
Увидев вопросительный взгляд Воганьки, Карл пояснил:
– Вильгельм его арендовал на неделю. Нам нужно провести быстрые опыты и изготовить оружие не в Праге. Особняк слишком хорошо известен, а привлекать внимание к Страговской библиотеке в центре города было бы глупо.
– Вы всегда были хорошим стратегом, мой пан, – одобрительно качнул головой Воганька. – Да и тайник, – он кивнул на золотой перстень на руке Карла, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на тревогу, – до сих пор так и не обнаружили.
Энн нахмурилась, разглядывая кольцо Карла. Она знала историю, но также догадывалась, сколько тайн остались неоткрытыми миру, сколько ценных реликвий еще хранятся под землей или в тайниках древних времен.
– Анета, окажете мне честь сопроводить вас на бал? – Карл поклонился, ожидая ее ответа.
Энн вздрогнула, пытаясь прогнать теплую волну, которая прокатилась по позвоночнику. Она думала, что ответить, пока не вмешался Маркус.
– Думаю, я пойду с ней как спутник. Во-первых, у вас есть приглашение «плюс один», так почему бы не воспользоваться этим и не взять больше подмоги?
– А во-вторых? – Энн была рада, что Маркус вызвался в сопровождающие, но в то же время она хотела пойти на бал не с ним.
– Во-вторых, ты должна мне услугу за то, что я просил у канадской стаи записи.
– Поддерживаю Маркуса, – решил Фауст.
– А я нет, – возразил Карл. – Они хотят, чтобы мы взяли все основные силы с собой. Возможно, бал лишь способ отвлечь наше внимание. Я изучил данные о карьере Берсе, которые есть в сети. Даже те крохи информации говорят, что в политике он не допустил ни одного ошибочного шага.
– Я знаю Алана Берсе, – проворчал Вильгельм, словно слова тянули из него насильно. – Он обратил меня. Берсе – один из тех вейтус, что избавились от первых упырей. Я бы хотел больше никогда не встречаться с ним, настолько он опасен и силен.
– Тогда возьмем только Маркуса и Яна, остальные займутся вооружением в замке, другие будут наблюдать за балом снаружи, – отрезал Дэниэль.
Кинских заметила, что Фауст был чем-то раздосадован и пытался это скрыть. Что-то тревожило его сильнее, чем нынешние проблемы. Глаза напоминали затянутое тучами осеннее небо, а с лица словно стерли все краски.
Стараясь не зевать, Энн нервно переступала с ноги на ногу. Она ощущала, как трясется тело после бессонной ночи. Конечно, зверь давал выносливость и силу, но после боя она хотела спать. Кинских провела словесное сражение, потому что и Карл, и Фауст отказывались отпускать ее из особняка. Однако ей требовался хоть недолгий сон, поэтому, заручившись поддержкой Маркуса и Луизы, она отстояла право спокойно отдохнуть хотя бы пару часов.
Энн шла по коридору к выходу, когда услышала разговор за одной из дверей, невольно заставивший ее остановиться.
– Дэниэль, я вижу, я знаю, что ты готовишь себя к некоему ритуалу. Поверни назад!
Всегда ленивый, с надменной хрипотцой голос Вильгельма сейчас звучал обеспокоенно.