В четырехстах километрах от Пражского Града Вильгельм вместе с Эдгаром мчал на красном «Форде Мустанг», который ему любезно предложил Фауст. Оказалось, что после Лилит мальчишка неровно дышит к этой марке авто, иначе как объяснить наличие у него трех одинаковых машин: черной, на которой ездила первая из демонов Ада, белой с черными спортивными полосами и красной. Позади «Форда» ехали трое членов Ордена на внедорожнике с необходимыми инструментами, чтобы набрать соли, если она еще осталась в той шахте. Эдгар, друг Анеты, сопел от усердия, копаясь в интернете в поисках информации об одной конкретной шахте. Аластер Роули все же снизошел до милости и подтвердил, что сделка заключалась на своеобразном перекрестке первых шахт на горном массиве Дахштайна. Шахта была давным-давно закрыта и завалена, но в ее туннели можно было попасть из другой, не менее древней, по которой сейчас водили экскурсии, и находилась она за смотровой площадкой над городом Гальштат.
Вильгельм искоса рассматривал друга Анеты. Совсем юный, смазливый, весь оранжевый, словно горячее летнее солнце. Только глаза были взрослыми, уже познавшими жизнь с худшей стороны. Вильгельм знал, как рано дети взрослеют, если у них отнимают детство, заставляют принимать решения, к которым они не готовы. Так произошло и с ним, и с Карлом, хотя совершенно по другой причине.
– Ты как Карл, да? – спросил Эдгар, оставив в покое телефон.
– Да, – хмыкнул Вильгельм. Рыжик его забавлял.
– Маркус сказал, что ты обратил Карла. А кто обратил тебя?
– Алан Берсе. Нынешний глава вейтус.
Эдгар присвистнул и тряхнул головой.
– Ты хотел или без твоего согласия?
Вильгельм стиснул руки на кожаном руле, но ответил так же спокойно:
– Меня никто не спрашивал.
Эдгар посмотрел на руль, потом на Вильгельма и замолчал.
«Мустанг» несся по извилистой дороге, конец которой терялся за поворотами, а горы скрывали туман и начинающийся дождь. Капли монотонно стучали по машине, создавая мрачный дуэт с ревом мотора. Плотный туман, казалось, проникал внутрь салона, насыщая запахом дождя и ощущением неизбежной беды.
Когда «Форд», рыча, вынырнул из туманной завесы, мистер Рот облегченно выдохнул. Подъезжая к австрийской общине, Вильгельм взглянул на часы и подумал, что так и не увидел Карла в черном костюме и бальной маске. Эта мысль заставила уголки его губ изогнуться в мечтательной улыбке.
Из-за дождя и ветра туристов оказалось очень мало, и в кабине фуникулера, поднимающей их на гору, ехали всего пятеро, связанных общим делом, людей и существ. На часах было пять вечера, подъемник работал до шести, так что спускаться придется своими силами и в темноте. Наверху в опустевшую кабину погрузились последние туристы, и они остались одни.
Вильгельм пошел знакомой дорогой через смотровую площадку к соляному дому, откуда начинались шахты. Дождь, как и обычно в горах, переменчиво раздумывал, идти или нет, поэтому они не особо намокли. Вокруг высились горные пики, бурно росли ароматные травы, от которых то и дело чихал Эдгар.
Вильгельм хмурился, вспоминая, как смотрел Карл на Анету, но потом ухмыльнулся. Они – разные виды, нет у них будущего. И то, что единственный друг простил его, а это было именно так, окрыляло Вильгельма и делало почти счастливым. Почти.
Обогнув дом, они нашли черный ход в туннели. Эдгар, сверяясь со старыми маршрутами, которые он обнаружил в одной из электронных библиотек Австрии, вел их вперед. Влажный воздух шахт пах для мистера Рота металлом, солью и, как ни странно, отелем «Дахштайн». Вильгельм внимательно осматривал стены, надеясь найти там какую-то подсказку, тайный символ, но если он когда-то и существовал, то время уничтожило все.
– Вильгельм, посмотри, – Эдгар показал светящийся экран. – Думаю, здесь должен быть старый вход, чтобы добраться до древних шахт.
– В багажнике нас ждет низший, обмотанный четками, чтобы мы сразу испытали соль, – подал голос один из людей Фауста, и его глаза сверкнули сиренью.
– Вы вообще люди? – вырвалось у Эдгара.
Вильгельм втянул в себя их запах, пристально рассматривая членов ордена. Аромат человека смешивался с вонью болота. Он тряхнул головой и понял, что не хочет знать, что они за существа.
– В какой-то степени.
Рот покачал головой, как бы говоря Эду: «Видишь, с кем приходится работать».
Резервная дверь была заложена. Члены Ордена достали инструменты, аккуратно разбирая камни. Вильгельм и Эдгар, помогая им и стараясь не шуметь, относили горную породу в сторону. Наконец дверь освободили достаточно, чтобы открыть. Когда все оказались в заброшенной древней шахте, даже мистеру Роту стало не по себе. Этот ветхий коридор уже давно не был шахтой как таковой: на стенах не оказалось соляного налета. Члены Ордена зажгли фонари и в тусклом свете двинулись вниз. Вильгельм сжимал губы, страшась того, что той соли попросту уже нет. Его пугала не смерть от рук вейтус, а разочарование на лице Карла, если он вернется с пустыми руками. Друг Анеты держался позади и явно был напуган: дрожь тела буквально колебала стоячий воздух.
Они несколько раз свернули и разобрали не один завал, но все же нашли пещеру с разваленной вагонеткой и засоленными деревянными лестницами. Мистер Рот натянул кожаные перчатки. Соль отсюда забрали почти до последней крошки, но камень под вагонеткой блестел светлыми кристаллами. Вильгельм с Эдгаром, отодвинув ее, принялись долбить широкий соляной пласт, который чудом остался нетронутым. Будь у них больше времени для исследования заброшенных туннелей, они бы нашли больше, но пока взяли лишь столько, сколько могли унести. Сложив соляные куски и крошку в сумки, двинулись в обратный путь.
– Стойте!
Эдгар возле выхода бросил соль на пол и попятился.
– Что?
– Ты не слышишь?
Вильгельм вдохнул и ощутил приторную сладость, которая осела на языке. Вейтус. Он ослепительно улыбнулся и повернулся к спутникам из Ордена.
– Что ж. Вот сейчас и испытаем соль.
Наклонился, пошарил в сумке рукой в перчатке и вытащил продолговатый тонкий осколок минерала.
– Выходите, только если у меня не получится убить всех.
Вильгельм метнулся к вейтус, которые ждали за поворотом, но не рассчитал, что их было пятеро. Он успел полоснуть куском соли по лицу врага. Они застыли: Вильгельм и пятеро старших. Ничего не произошло, что удивило всех присутствующих.
– Вильгельм Баварский. Предатель! – прошипел один из них, и на его клыках блеснули капли яда.
– Возможно, она должна попасть в кровь, – долетел до них совет Эдгара.
Вейтус пришли в движение и атаковали Вильгельма, но он оказался быстрее. Извернувшись, словно уж в лапах цапли, мистер Рот поднырнул под когтистую руку, оказываясь сзади противника. Не успев среагировать, один из вейтус получил кусок соли в плечо, который проткнул его на манер кола. И снова все застыли, ожидая результата.
– Эдгар! – рявкнул Рот. – У тебя хреновые советы! Не работает!
Тут вейтус пришли в движение, стараясь достать Вильгельма. На гору опустились сумерки, и из-за поворота раздался протяжный волчий вой, в котором слышалось злое предвкушение. Вильгельм надеялся, что люди из Ордена благоразумно сбегут с солью, но его надеждам не суждено было сбыться, потому что следом за влколаком пронеслись три сиреневые тени.
– Уходите! Живо! – рявкнул он.
– Нужно понять, как работает соль, иначе все будет напрасно! – заорал в ответ один из Ордена.
Вейтус замедлились, прислушиваясь к перепалке.
– Не работает она! Может, мы ошиблись, и не соль это вовсе!
Влколак тем временем напал на ближайшего к нему противника и откусил тому руку. Темноту разрезал крик, полный боли. Вильгельма ударили под дых так, что он очутился на земле. Ему на шею поставили ногу в стильном кожаном ботинке и с силой надавили, заставляя хрипеть и царапать землю вылезшими из кожаных перчаток когтями. Вильгельм видел, как упырские руки вонзаются Эдгару в холку. Остальные из вейтус тоже напали на влколака, посчитав его самым серьезным противником, но люди Ордена не теряли времени и обезглавили того, кто пытался обувью отделить голову Вильгельма от туловища.
Кусок соли, который вытащил из плеча один из вейтус, валялся возле лап волка, быстро намокая от его крови. Поднимаясь, Вильгельм подхватил его с земли и, получив удар в голову, снова упал. Чертыхнулся, вскочил на ноги и всадил минерал в грудь противника. Тот заорал от боли, пытаясь вытянуть намокший соляной брусок, а затем его грудь вспыхнула пламенем, словно сухое дерево, брошенное в костер. Соляной брусок, как и упырь, обернулся пеплом. Мистер Рот впечатлился и довольно облизал окровавленные губы:
– Шикарно. Просто шикарно!
Он быстро оценил перевес: противников осталось всего двое, а в их команде… Тут Вильгельм увидел, как неестественно вывернули голову одному из троицы Ордена – четверо. Влколак тяжело дышал и скалил окровавленную пасть. В руках людей Фауста блестели аэрозольные бутылки со святой водой.
Избавиться от вейтус стало неимоверно важным. Теперь, со знанием, что соль работает в связке с кровью влколака. Вильгельм зашипел и бросился в атаку. Его примеру последовали люди из Ордена. Соль осталась в сумках возле входа в шахты, и мистер Рот лихорадочно соображал, как же до нее добраться. То, что их группа пыталась увести битву как можно дальше от входа, заметили и вейтус, стали нападать яростней. Взгляд мистера Рота метался от влколака к членам ордена.
– Черт! – Вильгельм ускорился и смазанным пятном пролетел возле зверя. – Эдгар, доберись до оружия.
Это был шепот на грани слышимости, но влколак тут же поджал хвост и прыгнул вниз. Вильгельм на долю секунды и сам поверил, что друг Анеты трусливо сбегает, но, вспомнив хитрую морду влколака, предположил обманный маневр, чтобы вейтус не кинулись за ним в погоню.
Старшие методично нападали на Вильгельма. Людям Фауста тоже досталось, хоть они на удивление неплохо переносили удары когтей. Мистер Рот, знакомый с манерой боя у вейтус, переносился с места на место, в последний момент уходя от смертельных ударов, но пропуская другие. Боль делала тело тяжелым, но Вильгельм всегда предпочитал физическую боль душевной, поэтому рычал, пытался достать их когтями и клыками.