И тут гул сражения разорвал вой множества волков. Не десятка, а около сотни. Зов слышался не из леса, а со стороны деревни.
Энн счастливо провыла в ответ и бросилась в бой вслед за Карлом, отчетливо понимая, что сегодня они не умрут! Победа за ними.
Эпилог
Спустя время…
Еще долго деревня под замком Карлштейн полнилась слухами о той ночи. Жители, проспавшие от заката до рассвета беспробудным сном, говорили, что слышали сквозь дрему волчий вой и непрекращающийся стук в двери и окна. Наутро деревня увидела улицы, полные пепла и пятен крови, которые быстро смыл принесенный ветром дождь. Мощный ливень потоком снес то, что осталось от вейтус и низших в реку Бероунка и ближайшие ручьи, навсегда рассеивая воспоминания о них. «Исследовательские работы» в замке, как назвал их Дэниэль Фауст, завершились через два дня.
Главу Ордена Энн и Карл нашли на самом верху холма, без сознания. Дэниэль слишком много раз обновлял навеянный сон, при этом сражаясь с вейтус, и под утро свалился обессиленный. Эдгар вместе с влколаками и членами Ордена бился на территории замка. Ему свернули шею и сбросили в пустой замковый колодец, но очнулся он быстро и выбрался под вечер, как раз, когда Кинских мысленно его похоронила. Маркус тоже пришел в себя и, обойдя за несколько ночей Прагу вместе с остатками своей стаи и Лиамом, убедился, что низших в городе больше не осталось.
Не всех вейтус они убили той ночью, многие трусливо бежали, спасая свою бессмертную шкуру. Гибель Алана Берсе обставили несчастным случаем, аварией на дороге, когда его делегация возвращалась в Швейцарию. Его смерть ударила по экономике страны и внесла некоторый разлад в политические союзы.
Орден Фауста лишился большей части людей и энсиа, а ведьмы, с которыми Энн только предстояло познакомиться, собирались вернуться в Прагу. Как она слышала, чародейниц Дэниэль оставил под охраной отеля «Дахштайн», и Кинских очень хотелось однажды посетить это место.
Франтишек пришел к Анете на восьмой день после боя на Карлштейне, когда она уже отчаялась его найти и решила, что Берсе попросту его убил. Оказалось, дядю заперли в одном из склепов Ольшанского кладбища с колом в сердце, пока местные упыри, которые так и остались обитать там, его не нашли и не разбудили.
– Прости! – Она бросилась ему на шею, крепко обнимая и касаясь щекой холодной кожи.
– Все хорошо, моя милая.
Дядя выглядел бледнее обычного, и цвет глаз менялся на алый каждую минуту, но это все равно был он.
– Мне пока с трудом удается сдерживать жажду, но донорская кровь из больницы помогает не сойти с ума. – Он похлопал по небольшой сумке, которая висела на плече.
– Мне так жаль.
– Не стоит. – Он вытер слезинки, которые скатились с ее глаз. – У моего нового положения есть и плюсы. Смогу принести пользу людям, став бессмертным архивариусом: копя знания и историю многих поколений.
Энн согласно кивнула, улыбаясь сквозь слезы.
– Да и артрит прошел, – подмигнул Франтишек.
Вильгельм Рот отписал Карлу все свое имущество с несколькими замками в Баварии и Богемии и с огромными счетами в банках Европы. Карл выкупил громадный особняк в Старом городе, из которого были видны Пражский Град и собор Святого Вита. Благодаря деньгам и новым связям, он подтвердил свое образование в Карловом Университете, получив ученые степени по философии, политологии и правоведению. Это заняло год, в который Карл создал свою политическую партию «Новая Богемия» и успешно продвигал идеи по улучшению ситуации в стране.
Все вечера и выходные он проводил с Анетой. Они смотрели фильмы – старые и новые, ходили на свидания, ездили в путешествия. Карл прочитал все художественные книги из ее личной библиотеки, подолгу споря с Анетой над той или иной историей и поражаясь фантазии авторов. Кинских любила Карла, любила его теплый кофейный взгляд и восхищение, которое вспыхивало в его глазах каждый раз, когда он смотрел на нее. В один из таких вечеров он встал на одно колено и открыл перед ней изящный маленький футляр.
Дэниэль Фауст, сначала избегавший общения с Энн и Карлом, вскоре и вовсе пропал. Его секретарь на все визиты Кинских в Тройский особняк лишь неизменно печально качал головой, повторяя, что он так и не появился. Пропал и Роули, а абсентерия на перекрестке закрылась на ремонт, как гласила табличка, когда Энн попробовала наведаться туда. Вызывать демона она пока не рискнула, но что-то подсказывало ей: все было связано с ритуалом, к которому, очевидно, долго готовился Фауст.
Эдгар поступил в Карлов Университет, на физико-математический факультет, объяснив это тем, что «Ордену нужны нормальные спецы, а не дилетанты». Парень стал частым гостем в Пертисау и поддерживал дружбу с Маркусом и стаей.
А Маркус… Проснувшись после битвы, он заявил права на Энн, сцепившись с Карлом прямо во дворе замка. Разнимать их не стали, позволив выяснить отношения. Подравшись какое-то время, все в порезах и крови, они ушли в лес, а вернулись уже спокойно разговаривающими. С тех пор Маркус со стаей оберегал Кинских, как родную, но не пытался сблизиться. Что именно его переубедило, так и осталось для Кинских загадкой.
Энн вместе с дядей занимались изучением влколаков и упырей, собирая разрозненные небылицы и факты, складывая их воедино. Она не рассказала Карлу, что на следующий день после битвы вернулась в лес под замком, нашла прах Вильгельма и собрала его в погребальную урну. С тех пор она стояла в ее личном кабинете, в сейфе.
Аластер Роули целый срок сделки продержал Прагу под охранным заклинанием, и никто из упырей не мог туда войти, как не мог и выйти, кроме Карла, естественно.
Вспоминая прошедший год, полный боли от утрат и вместе с тем новых приятных событий, Энн сидела в библиотеке графского поместья Костелец-над-Влтавой. Теплый ветер играл с прозрачными занавесками, и они издавали тихое шуршание, когда, поднявшись, опадали и прислонялись к окнам. На правой руке блестели два кольца: родовое с гербом на указательном пальце, а на безымянном – обручальное, с тонкой россыпью бриллиантов и изумрудов по ободку. В левой Анета держала бокал вина. Дядя разместился в кресле рядом. Перед ними на стене, которая казалась голой без книг, висел экран телевизора, транслирующий заседание парламента.
Подсчет голосов избирателей закончился позавчера, и сегодня должны были объявить результаты. Энн с улыбкой наблюдала, как камера осветила Карла и его партию. Журналисты просили его повернуться для фото, пока зачитывались результаты.
– Партия «Новая Богемия» набрала наибольшее количество голосов, что с сегодняшнего дня делает ее правящей и руководящей силой чешского парламента. Новая партия, которой поверили и отдали свои голоса чешские граждане! Поздравляем ее главу Карла Люксембургского! – вещал председатель с трибуны.
После этих слов раздался мощный взрыв аплодисментов, и Карл подошел к трибуне для выступлений. Фотографы и журналисты что-то кричали, но он лишь уверенно улыбался в камеру, а затем поднял руку. Два пальца показывали латинскую V и воспринимались людьми как обещание мира.
Энн и Франтишек подняли бокалы и выпили за новую веху в истории страны и за короля Богемии, который улыбался им с экрана телевизора.
– Ты уверена, милая? Все, что я слышал о нем от вейтус и от тебя, убедило, что он часто ошибался, и в какой-то степени именно из-за него случилось то, что случилось.
– Уверена. В каждом из нас есть нечто хорошее и плохое в разных пропорциях, но все же.
Энн поставила бокал на стол и взяла с книжной полки погребальную урну, которую накануне привезла с собой.
– Мы часто забываем, что без тьмы не было бы света, и иногда из плохого вполне может вырасти нечто хорошее.
– Что ж. Мы провели множество исследований, уверен, все получится, если ты хочешь, – пожал он плечами.
Целый год дядя вместе с Энн искали случаи из легенд и редких упоминаний монахов о воскрешении упырей в стоячей воде. Нашли всего несколько таких, но именно они стали основанием для дальнейших поисков. Сведения о нападении целой группы упырей на средневековую деревню, которая смогла дать отпор, стали отправной точкой. Упыри сгорели, и прах их, подхваченный ветром, смело в лежащий на краю деревни пруд. А через восемь ночей мертвецы вышли из стоячей воды и поквитались, выпив досуха почти всех жителей.
Кинских верила, что это сработает, и она сможет вернуть потерянного друга.
– Он нам нужен, а ему нужны мы. Я в это верю.
Они прошли по парковой дорожке к пруду с лилиями. Над водными цветами летали стрекозы, а деревья тихо покачивались от ветра. Анета присела над стоячей водой и, открутив крышку урны, высыпала прах. Пруд жадно поглотил подношение и снова сделался безмятежным. Кинских отошла от кромки, но взгляда не отводила. Франтишек подался вперед, с любопытством смотря на воду. Ветер погладил пруд, принеся рябь, а когда тот успокоился, из воды показалась мужская рука. Анета радостно улыбнулась, а граф процитировал Оскара Уайльда: «У каждого святого есть прошлое, и у каждого грешника есть будущее».
Конец
От автора
Эта история родилась из моей огромной любви к Праге и средневековому королю, Карлу Четвертому.
Для того, чтобы вдохновиться и лучше понять места и своих героев, я побывала в потрясающих местах (ниже список, куда я ездила):
• Некрополь с саркофагом Карла под собором святого Вита. Экскурсия. Прага
• Карлов Университет. Экскурсия. Прага
• Замок Здар над Сазавою. Чехия
• Замок Костылец над Орлици. Чехия
• Замок Орлик. Чехия
• Доломитовые Альпы, Италия
• Вышеградское кладбище. Прага
• Замок Локет. Чехия
• Замок Бездез. Чехия
• Замок Кост. Чехия
• Тироль. Австрия
• Монастырь святой Анежки. Прага
• Страговская библиотека. Прага
• Корона Вацлава – экспозиция. Прага
• Ольшанское кладбище. Прага