Несомненно терранин все-таки воспользовался случаем, чтобы исследовать корабль. Он побывал везде, докуда смог добраться. Многие отсеки были повреждены и наглухо заблокированы еще при экстренной посадке “Уверенности” на Террану. Но, несмотря на это, мест для исследования было предостаточно. Больше всего Валлара впечатлило огромное пространство той части ковчега, где находились криокапсулы для колонистов. Охватить его взглядом было непросто, настолько оно было большим. Капсулы располагались по стенам на подвижных балках в несколько рядов. Даже без особых знаний можно было понять, что вся эта конструкция раньше приводилась в движение, чтобы менять местами дальние капсулы с ближними. Некоторые приспособления для криосна отсутствовали, некоторые были повреждены, но все же большинство из них были открыты и деактивированы, а это значит, что колонисты были разбужены и живы на тот момент. Все это Онис узнавал по ходу, задавая миллион вопросов своему новому постоянному спутнику — СИНКу.
Терранин посетил на корабле медотсек, кают-компанию, спортзал и даже мастерскую механиков. Везде лежал слой пыли, а многие непрочные вещи рассыпались в руках Ониса. Видно было, что люди покидали это место, забирая с собой только нужное, многое оставляя без сожаления. Почти вся техника сохранилась в исходном состоянии, потому что была сделана из материалов, способных пережить столетия, а все, содержащее хоть немного органики, приходило в негодность. Некоторые интересные приспособления из незнакомых материалов Онис рассматривал и ощупывал подолгу. Нашел он и пару снимков, сделанных из какого-то пластика. Цвета были тусклыми, но можно было понять, что на них изображено. С фото на Ониса смотрела молодая девушка в легком платье. Если бы Валлар не знал, откуда она, то он бы с легкостью принял ее за терранку, только с чуть более узкой грудной клеткой и плечами. Поддавшись внезапному порыву, юноша положил фото в карман комбинезона, решив оставить его себе.
Спустя два дня пребывания Ониса на ковчеге он почувствовал зуд в теле и понял, что его способность трансформироваться постепенно возвращается. Вероятно его организм выполнил перезагрузку, не справившись с обилием изменений тела терранина в такой короткий срок. Теперь же Онис чувствовал, что все постепенно приходит в норму. Изменяя зрение, он заметил, что трансформация первого уровня теперь давалась ему гораздо легче, он даже не отслеживал процесс перехода.
За эти пару недель Онис принес в каюту, которую уже считал своей, несколько пайков пищевого концентрата и небольшую пластиковую канистру воды. Он нашел ее на том же складе и наполнил из большого контейнера в столовой. По подсказке СИНКа, Валлар оснастил свою комнату одним из портативных планшетных компьютеров, чтобы удобнее было просматривать записи, транслируемые ИскИном. Несмотря на большое количество пыли, техника была в рабочем состоянии, только сначала пришлось зарядить аккумуляторы под чутким руководством СИНКа.
Данных о родной планете людей — Земле было предостаточно. Столько, что Онису не хватило бы года, чтобы подробно изучить их все. Планета была сильно перенаселена, ресурсы почти истощены, многие растения и животные вымерли, большинство — на грани исчезновения. Существовали колонии на спутнике Земли — Луне и соседней планете — Марсе. Также на паре планет в системе были рудники по добыче полезных металлов, но работать там было затратно, так что большинство из них пустовали.
Чем больше Онис узнавал о людях, тем сильнее ему хотелось познакомиться хоть с одним из них, поговорить, поделиться опытом. Но прошло столько времени с момента их приземления, скорее всего они все уже мертвы, если только им чудом не удалось продержаться в недружелюбных лесах и болотах Терраны. Может где-то в тех местах, куда не добирались жители Брежа, и живут остатки человеческой цивилизации. Онис решил, что он обязательно попробует отыскать какие-нибудь следы пребывания этих существ на Терране.
Часть IV. Иной
Сборы были недолгими. Несколько пищевых брикетов Онис сложил в небольшой потертый рюкзак из синтетического волокна, который нашел в одной из кают во время своего исследования разных частей ковчега. Туда же поместил флягу с водой, складной нож и ложку. Он хотел было отцепить передатчик от виска, оставив его на “Уверенности”, но СИНК настоял, чтобы Валлар взял его с собой.
“Мы не сможем долго поддерживать связь, если ты уйдешь слишком далеко от корабля, но мы хотели бы получить больше данных об этом мире”, — сказал ИскИн. — “Поэтому просим оставить передатчик, чтобы мы могли анализировать окружающую среду”.
Онис вышел из корабля ранним утром. Свет уже поднимался над вершинами и розоватое рассветное небо меняло цвет. Он рассеивался, уходя сначала в легкий желтый оттенок, а затем в ясно-голубой. Земля была влажной, как после дождя, но трава была сухая. Обилие болот в этой местности не позволяло почве пересыхать.
Терранин вдохнул полной грудью не очень свежий, с запахом болотной тины, утренний воздух и повертел головой, выбирая направление. При дневном свете ковчег поражал воображение своими размерами, несмотря на то, что часть его была погребена в болоте. Ониса посетила мысль, что за столько времени кто-то из терран наверняка должен был заметить этот корабль, его трудно было не найти. Только вот уже слишком давно Совет Старост запрещал ходить кому-либо в дальние леса и к обрыву.
— Синк, а ты раньше видел таких, как я? — спросил он у голосов в голове.
“Датчиками шлюза было замечено движение двести сорок два раза, но ни одно из живых существ своим обликом не подходило под определение человека”, — ответил ИскИн.
— Так я же тоже не такой! Я — терранин! — воскликнул Онис.
“Твои внешние признаки указывали на соответствие с понятием “человек”, поэтому было принято решение впустить тебя внутрь”, — ответил СИНК.
— А если вот так? — спросил Валлар и вырастил на голове небольшой витой рог. Затем повернулся к двери шлюза и посмотрел на неприметный круглый глазок камеры над дверью.
“Данный вид живого существа в наших базах не зарегистрирован”.
— Ладно, — вздохнув, спросил терранин, приведя себя в первоначальный вид. — Куда мне идти?
“Если ты говоришь о направлении, то мы не можем дать тебе ответа, но попробуем дать совет. Исходя из человеческой логики, колонию лучше строить на твердой плодородной почве рядом с пресной водой, фруктовыми деревьями и подальше от хищников”.
— Спасибо, Синк, — ответил Валлар и, поправив лямку рюкзака на плече, направился прочь от корабля. Путь терранина лежал в сторону гор, виднеющихся вдалеке. Он решил, что ближе к скалистой местности болота уже не будет и вполне возможно наличие благоприятных условий для строительства колонии. Тем более, в том направлении, как казалось Онису, находился Бреж. Время на корабле пролетело незаметно.
Терранин чувствовал в себе необычайную легкость и бодрость. Не замедляя шаг, он закинул рюкзак на спину, просунув руки сквозь обе лямки. Свет ласково гладил теплом его лицо, ветер шевелил волосы, и жизнь ему казалась прекрасной, а будущее радужным. Пейзаж сменялся небольшими кустарниками и редкими деревцами. Пару раз он делал остановки, когда рядом замечал ручей с пресной водой. В один из таких привалов он перекусил пайком, взятым с “Уверенности”, разбавив его водой из ручья, заодно наполнив флягу.
Вскоре ноги его перестали проваливаться во влажную, мягкую землю, и Онис вышел на твердую почву. До скал было еще далеко. Казалось, они ни насколько не приблизились к Валлару. По правую руку начинался лес, ближе к горам переходящий в дремучую чащу. Желания заходить туда Онис не испытывал, вспомнив знакомство с его обитателями.
Двигаясь параллельно кромке леса, терранин пришел к реке, вероятно той же самой, в которую он не так давно упал с обрыва. Подход к воде здесьскалы не загораживали, да и деревья росли не слишком часто. Онис подошел ближе и встал на колени, чтобы зачерпнуть воды. Свет припекал, и Валлар намочил волосы, чтобы немного остудить голову. Обстановка вокруг была умиротворяющая, и он сел на камни, прислонившись спиной к булыжнику покрупнее. Откинув голову назад, терранин прикрыл глаза и начал проваливаться в легкую дремоту.
Где-то недалеко хрустнула ветка, и Онис резко подскочил на ноги, как будто и не спал. Он настороженно прислушался, но звук больше не повторился. Тем не менее Валлару больше было не до сна. Он на своей шкуре испытал насколько опасен окружающий дикий мир и не хотел повторения подобных ошибок. Одновременно с этим, обдало жаром правую руку и, повинуясь подсознательному, из костяшек терранина поползли острые наросты, подобные тем, которыми Онис расправился с сумеречниками.
Неслышно ступая, он пошел по направлению звука, попутно озираясь по сторонам. Заметив Валлара, из-за кустов в испуге выскочила пара травоядных тунгаров. Онис выдохнул и расслабился. Эти винторогие парнокопытные животные были не опасны, в городе некоторые семьи держали их в загонах. Шерсти с них было немного — в основном они давали молоко. Тунгары уже ускакали, а Онис все еще задумчиво смотрел им вслед. Внезапно его внимание привлек какой-то мерцающий свет среди деревьев. Похоже было на отблеск огня, и Валлар решил проверить, что там. Ведь это могли быть потомки тех, кого он искал. До странного блеска было не так уж далеко и терранин осторожно, но быстро, пробираясь между деревьев легко, как охотник, преследующий добычу, добрался до места. В тени разросшихся кустов он обнаружил шалаш, добротно сделанный из толстых веток, щели которого были заделаны речной глиной. Издалека жилище заметить было не так уж просто, настолько гармонично оно вписывалось в окружающую среду. Недалеко от входа был сложен каменный очаг, отблеск огня которого и заметил Онис. Если бы не это, то хижину можно было обнаружить, только с разбегу налетев на нее. Вокруг не было ни души, и Валлар медленно подошел ко входу в шалаш, держа руку с когтями наготове. Другой он прикоснулся к двери, чтобы приоткрыть ее.